Зачем вы вернулись? хриплым голосом спросила женщина. Вайлд, а тебя каким ветром сюда занесло?
Колдунья поплотнее закуталась в свои многочисленные блестящие шали. Капитан приблизился к ней и произнес:
Госпожа Смилла, я хочу, чтобы вы продали товар, о котором мы договорились.
Колдунья напряженно уставилась на капитана и сквозь зубы процедила:
Цены выросли, голубчик, кризис! И охотников на окаменевшие сердца Пустых полно, думаешь, ты такой единственный?
Сколько вы хотите? резко осведомился Диаш.
Отдам за тысячу эскудо, тряхнув красной челкой, заявила Смилла. Она бросила резкий взгляд на Этана, а потом отвела глаза.
Семьсот и не на сентаво больше. Что вы думаете, окаменевшие сердца такая редкость?
Этан предостерегающе уставился на Смиллу. «Соглашайся», прошептал он.
Смилла перевела взгляд с Этана на капитана. Потом, приняв решение, поднялась на ноги, вытащила из ящика пластиковую коробку и вручила капитану. Висенте тотчас же открыл ее, наметанным глазом оценил содержимое и, удовлетворенно кивнув, убрал в сумку. Потом перевел деньги на счет колдуньи.
С тобой приятно вести дело, капитан, заметила она.
Благодарю, сухо отозвался Диаш.
Я к вам чуть позже присоединюсь, Этан остался, чтобы перекинуться парой слов со Смиллой.
Счастливо оставаться, Диаш вернулся к офицерам на улице, а Этан скрестил руки на груди и нетерпеливо спросил:
Что это сейчас было?
Что, что? Смилла изобразила полнейшее непонимание. Просто мой маленький бизнес. Каюсь, я хотела содрать с этих ребят побольше. Лучше скажи, что ты забыл в их компании?
Есть одно дело. В следующий раз посоветуйся со мной, прежде чем назначать встречу с кем-то извне. Где гарантии, что гости не захотят нас похитить и запереть в лаборатории? Этан волновался и говорил очень быстро.
Да что ты зациклился на этих лабораториях! раздраженно бросила Смилла. Ведешь себя, как параноик. Это ученые из МОО, у них работа такая артефакты искать.
Этан замер, ошарашенный словами ведьмы.
Удивительно, как ей удалось попасть в самую точку?
Он никогда не рассказывал Смилле про базу 313 не та история, которой можно поделиться за стаканом пива.
Я просто не доверяю чужакам.
И тем не менее, шатаешься с ними, да еще и не говоришь, зачем, Смилла махнула рукой. Ладно, тебя уже заждались. Напиши потом, как все прошло, прибавила она, развернулась на каблуках и зашагала к лестнице на второй этаж.
Обязательно, пробурчал Этан.
На середине лестницы Смилла замерла и спросила:
Ты серьезно думаешь, что мы не справились бы с парочкой ученых? Деревенские шаманы?
А если бы это были не ученые, а агенты Сейма? Пираты, работорговцы или еще какая космическая шваль?
Смилла окинула Этана очень странным взглядом.
Ну, в таком случае, нам повезло, что эти типы не они.
Этан почувствовал себя виноватым. Ему всегда хотелось рассказать Смилле правду, но он никак не мог решиться. Этан воспринимал Смиллу как старшую сестру, и все же он даже ей не доверял полностью.
Я из тех ши, что скрываются в тенях, подумал Этан. Какая горькая мысль. Он так устал прятаться.
Этан попрощался со Смиллой и вышел. На улице капитан Диаш общался со своими офицерами, то и дело поглядывая в небо.
Оливия сейчас з-з-заберет нас отсюда. Тебя п-п-подвезти? тихо спросил «бойскаут».
Да, куда-нибудь подальше от этой планеты, Этан вглянул на космолетчика. Тот вздрогнул и быстро отвёл взгляд.
Нужно обсудить план действий. Мы сейчас в паб, ты сможешь присоединиться? поинтересовался высокий тип в очках, имени которого Этан так и не узнал.
Как будто они уже все решили. Этан почувствовал, что совершенно не хочет связываться с этой компанией и вести с ними дела. И все же отступать было поздно. Он пообещал рассказать капитану Диашу историю о его сестре.
Ага.
Через некоторое время на поляне приземлился потрепанный флаэр. Автоматическая дверь открылась, и капитан со своими спутниками забрался внутрь машины, Этан полез следом. За штурвалом сидела круглолицая девушка с длинными темными волосами.
Карета подана, сэр, улыбнулась она. Я Оливия, старший помощник капитана, мастер на все руки! сообщила она Этану.
Этан Вайлд, бармен и повар в одном лице, Этан едва заметно улыбнулся.
То есть кок? уточнила Оливия. У нас на корабле нет кока, не переставая болтать, девушка мастерски поднимала флаэр в воздух, кэп, нам ведь нужен кок в команду? Давайте его наймем? О, какой лемур чудесный, и как же вы его поймали?!
Машина набрала высоту, и они полетели в сторону космопорта.
Затерянный в сердце тропического леса поселок выглядел из кабины флаэра совсем по-другому. Этан задумался, как воспринимали деревню космолетчики. Что чувствовали в этой богом забытой дыре? Наверняка тлен и уныние Веги Эшторил уже отравили их.
Никому не сбежать от меланхолии Эшторила, подумал Этан. Добро пожаловать на самую печальную планету Системы.
2
За барной стойкой работала Джейн. Она болтала с подругой и тонкими ломтиками нарезала лимон. Заметив Этана, девушка окинула его оценивающим взглядом и улыбнулась. Этан почувствовал себя неуютно: он нравился Джейн (почему так вышло, он совершенно не понимал), и каждый раз проявления внимания заставляли его нервничать. Однажды у них состоялся неприятный разговор с объяснениями, но, похоже, Джейн так и не потеряла надежды. В ее взгляде то и дело загорались азартные искорки.
Привет, Вайлд. Как приятно видеть вместо миссис Лавли меня, правда?
Не то слово, согласился Этан. С этим утверждением было сложно поспорить.
Джейн налила ему пинту эля. Он взял стакан и вернулся к столику, за которым сидели ребята с «Сан Габриэла». Этан заметил, что на космолетчиков пялятся все постоянные посетители паба.
Вы сегодня в центре внимания. сказал он, На Эшториле редко бывают корабли МОО. Чувствуете себя особенными, надеюсь?
Ой, конечно, как суперзвезды, улыбнулась Оливия. Садись давай! она указала на стул рядом с собой. Ты ведь не познакомился с Киреном и Вацлавом, да? Вам обязательно нужно познакомиться!
Этан сел на предложенное место.
Вацлав К-к-ковальски, парень с шарфом протянул ему руку через стол.
Ну а я Кирен МакАйвер, лениво отозвался коллега Вацлава. Привет-привет.
Он ограничился сухой улыбкой и знаком «мир».
Ваш пилот, видимо несет вахту?
Ну, кто-то же должен это делать, пожал плечами Кирен. Хотя бы один из нас остается трезвым, пока остальные бухают. Сегодня вот, например, не повезло Оскару.
В голосе Кирена прозвучали надменные нотки. Этану не понравился его тон: самоуверенные умники всегда вызывали у него смешанное чувство зависти и презрения. На их фоне он чувствовал себя отставшим от жизни пещерным человеком: пока персонажи вроде Кирена открывали новые формы жизни и исследовали тайны космоса, Этан слушал нотации миссис Лавли и наполнял стаканы простых работяг с лесопилки. Напившись, каждый из них не упускал возможности докопаться до Этана: то волосы слишком длинные, то говорит он слишком непонятно. Односельчане никогда не вступали с ним в открытую конфронтацию: Этана попросту боялись. Мало ли, какие фокусы мог выкинуть деревенский шаман.
Мы принесем Оскару канистру местного нефильтрованного, заявила Оливия.
Этан сделал пару глотков, окинул взглядом полутемный бар. Может, пилоту и повезло, что он не видит этого убогого места.
Я за пивом, сообщил Кирен. Ковальски, поможешь?
Ковальски не возражал. Офицеры ушли к барной стойке, оставив Этана наедине с капитаном и Оливией. Повисло неловкое молчание. Этан не знал, что сказать, да и капитан был не из болтливых.
Этан, а капитан уже спросил тебя про бункер? Оливия перехватила инициативу в беседе.
Спросил. И, по-моему, не оставил мне выбора.
Оливия виновато улыбнулась.
У тебя есть время подумать. Приходи завтра утром к нам на корабль. Часов в десять сможешь?
Этан пожал плечами. Ему хотелось убраться как можно дальше отсюда. Изучающий взгляд капитана напрягал, а от доброжелательности Оливии подташнивало.
Сколько лет вы ее ищете?
Тринадцать лет, хмуро отозвался капитан.
И что, никаких вестей?
Диаш покачал головой.
Мне кажется, она просто не хочет, чтобы ее нашли.
С чего вдруг такой вывод? в голосе капитана проскользнуло раздражение.
Этан сделал вид, что задумался. Он постучал себя пальцем по лбу и заявил:
Ну, знаете, она грозилась прикончить ребят, которые с нами все это сотворили. Зная Ноэми Мне кажется, она могла сдержать свое слово.
Это просто догадки, Диаш откинулся на стуле.
Вернулись МакАйвер и Ковальски, а Этан наоборот, засобирался домой. Ему ужасно хотелось сбежать. Слишком много незнакомцев на сегодня. Этан чувствовал, что злится; раздражение навязчиво пульсировало в висках, не давая расслабиться.
Ладно, ребята, мне пора проверить, как там дядюшка, Этан отставил в сторону стакан. Завтра в десять буду у вас.
К счастью, никто не стал его удерживать.
Давай, ждем, кивнул капитан.
Этан попрощался с космолетчиками и подошел к бару. Он попросил Джейн налить ему немного с собой. Девушка вручила ему бутылку, и кивнув в сторону новых знакомых Этана, заметила:
Кажется, эти ребята вынесли тебе мозг.
Нечто подобное случилось, да, Этан задумчиво взъерошил волосы.
Расскажешь? в голосе Джейн звучала надежда.
Может быть, когда все закончится, соврал он.
Этан вернулся домой и некоторое время сидел на крыльце, глядя в небо и приканчивая пиво. Потом он курил и наблюдал, как играют с дымом загадочники и как смешно уносятся от них кодама.
Все прошло нормально, да? самый бойкий из загадочников опустился Этану на плечо. Они никогда не говорили ему своих имен, но Этан давно научился различать каждого из духов. Капитан не желает тебе зла, но боится правды. А что, если его сестра специально потерялась?
Я похож на психа, а мои единственные друзья деревенская ведьма и духи леса, пожаловался Этан, выдыхая дым. Космолетчики хотят, чтобы я отвел их к бункеру.
Загадочник спустился по руке Этана, запрыгнул к нему на колени.
В бункере прячется прошлое!
Вот именно. Поэтому я и не хочу возвращаться. Хотя рано или поздно мне все равно придется это сделать. Я не могу вечно бояться, понимаете?
Мы всегда будем с тобой, пообещал загадочник. В каждом из миров, куда тебя заведет дорога, шаман.
А потом растаял в воздухе.
В каждом из миров, эхом повторил Этан.
Когда он зашел в дом, то обнаружил дядю на диване: Эдвард спал, свернувшись калачиком. Лемур развалился у него в ногах, медитативно урча.
Этан не стал будить дядю и сразу направился в душ.
И все было, как обычно пижама, чай, книга.
А потом вернулась паника: внутренности скрутило от тошнотворного ужаса. Страх шевелился в его голове; склизкие черные щупальца копошились в мыслях Этана. Ему хотелось кричать.
Он снова был там: одинокий и потерянный, в комнате с белыми кафельными стенами. Через капельницу в его вены вливалось что-то мутное и вязкое, наполняя организм медленной, расплавленной болью.
В комнате материализовался загадочник. Прохладной лапой он коснулся пальцев Этана, перепрыгнул на ночник в виде совы.
Спи, прошелестел дух.
Этан провалился в сон; и впервые за долгое время ему ничего не приснилось.
ГЛАВА 3
1
Этан, как ты, на работу собираешься? Эдвард стоял в дверях спальни, скрестив руки на груди.
Этан проскрипел нечто невразумительное, попытался спрятаться под одеялом с головой. Он чувствовал себя совершенно разбитым.
Как вчера все прошло? полюбопытствовал дядя.
Этан задумался, что ответить. Потом высунул нос из-под одеяла и сказал:
Они хотят сходить к бункеру. Проверить, не осталось ли там чего.
Эдвард поежился.
Пойдешь?
Куда я денусь. Надо помочь.
Дядя кивнул, соглашаясь с решением племянника.
С огромным трудом Этан вылез из своего укрытия. Пытаясь сохранить равновесие, он побрел к двери. Ему был жизненно необходим кофе.
Этан, ты ведь ненавидишь меня? вдруг спросил Эдвард.
Этан замер и с недоумением уставился на дядю. Сонливость как рукой сняло.
Почему ты спрашиваешь? Почему сейчас?
Потому что есть за что.
Этан тяжело вздохнул. Положил ладонь Эдварду на плечо. Сколько раз они проходили через это. В разных контекстах и ситуациях, суть этого разговора оставалась неизменной. Чертово бесконечное дежавю.
Эд, я тебя не ненавижу. Я просто не могу спокойно смотреть, как ты медленно себя убиваешь. В такие моменты я ужасно злюсь на тебя, что ты даже не пытаешься да и на себя заодно, потому что я абсолютно бесполезен и никак не могу тебе помочь. Я просто хочу, чтобы ты жил, понятно? Чтобы поправился, и мы свалили отсюда подальше.
Этан, из-за моих исследований ты попал на базу.
Мне плевать. Тебе не оставили другого выбора, ты же знаешь. Ты ведь всем пожертвовал, чтобы меня вытащить. Да еще и вырастил меня, как сына. Я жив, и это, знаешь ли, отличная новость.
Он быстро обнял Эдварда и отстранился, чувствуя вдруг неизвестно откуда взявшееся облегчение. Может, для Эдварда еще не все потеряно, раз он задает вопросы и хочет слышать? На секунду у Этана возникла надежда, что этот разговор вышел другим, не таким, как всегда.
Удачи тебе сегодня, произнес дядя, ломая привычный сценарий, это будет довольно дерьмовое приключение, но ты справишься.
Очень надеюсь, губы Этана тронула улыбка, хотелось бы верить.
Утро было прохладным и туманным. Этан шагал по дороге, вдыхая ароматы экзотических цветов, мокрой от росы листвы и дорожной пыли. Ему всегда казалось, что это запах дальних странствий и приключений, запах возможностей и новой жизни, прекрасных и неведомых миров.
Правда, на этот раз ему предстояло путешествие в собственное прошлое, куда ему совершенно не хотелось возвращаться.
На блестящем боку «Сан Габриэла» ярко выделялась эмблема МОО: старинная каравелла в окружении стилизованной надписи «Onde a terra se acaba e o mar começa» «Здесь заканчивается земля и начинается море».
Этан подошел к кораблю, осмотрелся и поднялся по трапу к двери. Пару раз постучал, не найдя иного способа проникнуть внутрь.
Рядом с дверью загорелся дисплей, и Этан увидел лицо незнакомого парня с густыми черными волосами и длинным носом.
Привет. Ты Доктор?
Ага. Этан. Я к Диашу.
Понял. Кэп предупреждал, что ты придёшь. Заходи, изображение пропало, и дверь с мягким шелестом поднялась, пропуская Этана в космический корабль.
Этан стоял посреди слабо освещенного узкого коридора и растерянно осматривался, не зная, куда ему идти. К счастью, вскоре появился обладатель длинного носа и жестом поманил Этана за собой.
Кабина пилота напоминала восточную чайную: пространство заполняло множество разноцветных фонариков, ковриков, подушек и прочей антуражной ерунды, которая совершенно не ассоциировалась с межзвездными путешествиями.
Чаю хочешь? поинтересовался спутник Этана. Видимо, это был Оскар, которому Оливия вчера собиралась принести канистру нефильтрованного пива.
Да, не откажусь. А вы, собственно, пилот?
Он самый, кивнул парень. Оскар Кемаль, он пожал Этану руку. Сейчас сделаю чай, устраивайся пока.
Он ушел; Этан же воспользовался предложением и уселся в накрытое цветастым пледом кресло пилота. Все свободные места приборной панели были обклеены наклейками с мультяшными персонажами: современными и винтажными. От яркости цветов зарябило в глазах.
Оскар вернулся с огромной кружкой радужной расцветки.
Спасибо, сказал Этан, Пахнет вкусно. А где капитан и остальные?
Оскар не удержался от злорадного смешка.
Плохо им. Вчера перебрали. Сейчас Оливия придет в себя, отыщет какое-нибудь антипохмельное снадобье, и все будет отлично.
Оливия у вас тут вроде знахарки?
Хмыкнув, Оскар уселся на одну из подушек на полу.
Она магистр медицины и генетики, важно сообщил он.
Этан поспешно сделал глоток из кружки.
Я уже почти восстала, внезапно донесся замогильный голос откуда-то из верхнего отсека корабля. Иду искать, мать его, зелье
Раздался ужасный грохот, как будто по лестнице спускалась целая толпа слонов. Через пару секунд в кабину пилота зашла Оливия, на ходу натягивая белый халат поверх футболки и шорт.