Это не фотошоп, выдохнула я, Тейт, это не фотошоп!
Ну конечно, хмыкнул Тейт и сделал глоток из кружки. Ты же мастер коллажей, тебе десять минут нужно на такой
Я замотала головой.
Это не фотошоп, тупо повторила я. Из глаз вдруг хлынули слезы я больше не могла держать их в себе.
Энди, ты чего?! Тейт, кажется, испугался моей реакции. Он резко поставил чашку на столик, притянул меня к себе. Я уткнулась носом в его плечо, обняла крепко-крепко. От Тейта пахло эвкалиптовыми леденцами.
Посмотри еще раз. Пожалуйста.
Не выпуская меня из объятий, Тейт чуть подался вперед. Я зажмурилась и боялась открыть глаза. Он молчал; я прислушивалась к стуку его сердца и шуму ноутбука.
Какие версии, если это не коллаж? голос Тейта слегка дрожал. Давай поищем в сети аналогичные случаи. Это точно не чей-то прикол? с надеждой спросил он.
Исключено, я выбралась из своего надежного укрытия и взглянула на Тейта. Кажется, он до конца не верил в реальность происходящего, я начала перекачивать фотографии за полчаса до твоего прихода. Перед этим фотоаппарат все время был в сумке.
Ответа у Тейта не было. Он еще раз посмотрел на фотографию. Потом на меня. Нахмурившись, предположил:
Ну, иногда получается сфотографировать призраков. В сети можно посмотреть кучу подобных снимков. Большинство, конечно, подделки, но некоторые
Это не призраки, а чертовы монстры! огрызнулась я и вскочила на ноги. Принялась расхаживать по гостиной взад-вперед. Я уже не могла думать о чем-то другом, сознание заволокло страхом и паникой.
Такого просто не может быть. Не может быть, и все тут.
Я поищу в сети, удивительно, как Тейту удавалось сохранять самообладание. Наверное, у него сильно поднялась температура, и весь окружающий мир выглядел для него немного нереальным. Утром он забудет про этот эпизод. А может быть, и нет.
Не надо ничего искать, я подошла к столу и захлопнула ноутбук. Меня трясло от самой мысли об этом. Давай посмотрим после поездки. Если вдруг не окажется, что нам эта мерзость просто привиделась, я выдавила из себя улыбку. Тейт окинул меня скептическим взглядом. Не поверил, конечно же.
А я просто не хотела больше думать об этой фотографии. Словно всеми силами пыталась оттянуть наступление неизбежного.
Пойду спать.
Я не обняла Тейта, не поцеловала, не пожелала ему спокойной ночи. Я чувствовала себя настолько сбитой с толку и ошарашенной, что почти не соображала. Скинув одежду, я натянула безразмерную футболку, в которой спала, и забралась под одеяло. Накрылась им с головой.
Надо написать Лорне
Меня хватило только на фразу «Отпросилась на два дня. Выручишь? Надо поработать в магазине».
Я слышала, как Тейт стучит по клавишам в соседней комнате. Черта с два он бросит свою затею. Наверняка искал в интернете похожие случаи.
Интересно, как выглядел поисковый запрос? «Оптические иллюзии. Монстры на фотографии. Фотографии призраков. Снимки потустороннего мира».
Потом вспомнила, что он хотел забронировать мне билет на поезд.
Эта мысль меня успокоила. Она была такой простой, уютной и понятной. Безопасной. Я ухватилась за нее, заставила себя думать только об Эдинбурге. Потом я почувствовала укол совести: Тейту было плохо, а я позорно сбежала, спряталась от чудовищ под одеялом. Интересно, хоть кому-нибудь этот способ помог?
Минут через десять Тейт зашел в спальню. Я завернулась в одеяло как в кокон, села на кровати.
Поезд завтра в 12:30. Правда, места в разных вагонах, но мы можем ходить друг к другу в гости, Тейт быстро снял джинсы и рубашку. Черт, если бы меня так не температурило, совсем было бы хорошо. Поставишь будильник? Надо еще успеть собрать вещи. Но это завтра, все завтра.
Угу, кивнула я.
Я в душ, он швырнул одежду на стул и отправился в ванную.
Тейт?
М? он обернулся ко мне.
Я тебя люблю.
Я тебя тоже люблю, совушка.
Он был таким красивым, когда улыбался. Я скажу ужасно банальную вещь: когда человек улыбается искренне, он будто светится изнутри. Тейт был весь словно соткан из света.
Какая же у меня удивительная жизнь Как я буду по ней скучать.
Эта мысль пронзила меня настолько внезапно, что я ощутила боль в сердце. Ойкнув, легла на кровать и закрыла глаза.
Чушь какая!
Я покрепче вцепилась в одеяло, словно оно могло спасти меня от всех ужасов мира. Постепенно я проваливалась в сон.
Засыпать в любом месте и в любое время было, пожалуй, самым сильным моим талантом.
Поезд отправлялся с вокзала Кингс-Кросс.
Когда я впервые увидела площадь перед вокзалом Кингс-Кросс и Сейнт-Пэнкрас, я живо представила, как Джоан Роулинг могла прийти в голову идея о Гарри Поттере. Невозможно жить в Лондоне и не придумывать сказки. Невозможно увидеть Англию и остаться равнодушным.
Неоготический Сейнт-Пэнкрас напоминал замок из красного кирпича. Мимо него можно было передвигаться, исключительно задрав голову вверх, чтобы иметь возможность рассмотреть все детали фасада. Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому городу и смотреть на него глазами типичного лондонца. Я навсегда останусь туристкой, приходящей в восторг от красивых домов, памятников и садов.
Тейт вырос здесь и зачастую принимал свой город как данность. Ворчал из-за переменчивой погоды, пробок, толп туристов. Но я знаю: каждый раз, когда мы гуляли вместе, Лондон открывался ему с новых сторон. Я помогала ему увидеть то, чего он раньше не замечал. Так обыденность превращалась в сказку и мы создавали ее своими силами.
Мы поженились, когда мне было двадцать, а ему двадцать три. Родители сочли это очень необдуманным решением. Но знаете, как бывает иногда встречаешь человека и понимаешь, что будешь с ним. Просто будешь. И неважно, сколько испытаний перед этим вам предстоит пройти.
Мы пили кофе, с улыбкой поглядывая на туристов рядом с памятником на платформе 9 и ¾. К тележке с чемоданами и совой выстроилась целая очередь: всем хотелось сфотографироваться на память. Кофе был вкусным, Тейт обнимал меня за плечи, а я смотрела на свою исполнившуюся детскую мечту. Мысли о злополучной фотографии я задвинула в самые отдаленные уголки своей памяти. Спрятала в коробочку, закрыла на ключ и похоронила где-то между воспоминаниями о школьных годах и воспалении легких, которое чуть не свело меня в могилу. Я так мастерски убедила себя в том, что ничего не было ничего не случилось, нам просто показалось.
Тейт тоже не поднимал тему загадочной фотографии, но я чувствовала он провел какие-то исследования и составил свое мнение на этот счет. А, плевать. Потом спрошу.
Мы взяли с собой минимум вещей; большую часть багажа занимала техника. Я проверила телефон. Пришло сообщение от Лорны.
«Я в магазине, у нас тут аншлаг! Спасибо, солнце! Удачной вам поездки».
Я улыбнулась. Аншлаг, неудивительно. Кто пройдет мимо высокой девушки с ярко-розовыми волосами, одетой в лучших традициях уличной моды? Готова поспорить, что все посетители, заходившие в магазин, не могли уйти без покупки.
Через полчаса началась посадка на поезд. Тейт проводил меня до вагона. Мы долго целовались, стоя на платформе. Никак не могли расстаться.
Ну, не скучай там без меня, он подмигнул на прощание.
Да уж конечно. У меня полно недосмотренных фильмов.
Лично я собираюсь выспаться, заявил Тейт.
Унылость какая, я пихнула его в бок, да кому вообще нужен сон?
Тейт показал мне язык и, закинув рюкзак на плечо, зашагал к своему вагону.
Я села на место у окна, запихнула рюкзак под сиденье и включила музыку. Устроилась поудобнее.
Ну что ж, Эдинбург.
Странно, но мне совсем не хотелось туда ехать. Хотелось только одного отмотать этот день назад и не соглашаться на съемку в Нилс Ярде. Вообще вычеркнуть эти события из памяти.
Удивительное дело я так любила читать мистические истории. Но когда нечто подобное случилось со мной, я решила просто сделать вид, что все в порядке. Ничего не произошло, и жизнь идет своим чередом.
Скоро я буду в Эдинбурге!
Эта мысль не вызывала воодушевления. Вообще никакого.
В глубине души я уже понимала: что-то изменилось, и прошлая я вдруг разлетелась на осколки.
2. Холден
Я проснулся от головной боли: жаркой, пульсирующей в висках и совершенно чудовищной. Застонав, высунул руку из-под одеяла и зашарил по простыне в поисках мобильного телефона. Мутным взглядом уставился на экран, пытаясь понять, где я и сколько же сейчас времени. Цифры предательски расплывались. Я сфокусировал зрение и наконец смог различить время и дату.
17 сентября, четверг, 10:03.
Десять пропущенных вызовов.
Меня затошнило. Это немного напоминало жесточайшее похмелье. Но только немного. Головная боль отступала на время, а потом разгоралась с новой силой, ввинчиваясь в мои виски раскаленными шурупами.
После подключения к «Виатору» так бывало всегда.
Настойчивый шум пробивался сквозь тишину комнаты, разрывая мой мозг на сотни ярких кусочков головоломки. И собирая заново.
В дверь звонили.
Да какого черта!
Героическим усилием воли я заставил себя откинуть одеяло и упасть с кровати в студеный холод спальни. Обогреватель сломался, а отопление в старом доме, как всегда, барахлило. Температура здесь была немногим выше, чем на улице.
Я бросил взгляд в окно: серое небо, рыхлое, словно легкие курильщика, сочилось дождем. Он размывал очертания домов, превращая мир в смазанный карандашный набросок. Воздух был сырой и прогорклый. Запах мокрой брусчатки, плесени и разлитого бензина смешивался с ароматом свежих булочек из пекарни и сквозь открытую форточку проникал в комнату.
Меня трясло. Дрожащими руками я снял со спинки кресла растянутый свитер, надел поверх футболки.
Путешествие к входной двери было долгим, очень долгим, несмотря на небольшое расстояние до прихожей. По пути меня пару раз чуть не вывернуло наизнанку.
Мистер Эридан, полиция Эдинбурга! в мою квартиру уже откровенно ломились.
Я открыл дверь и едва не упал на седовласого детектива.
Сэр, мы пришли задать пару вопросов о Ванессе Уайт, скороговоркой начал он, но осекся. Сэр, с вами все в порядке? голос констебля доносился издалека.
Да все шикарно, прохрипел я. Я смотрел сквозь него и видел гранитные блоки стены, покрытые плесенью. Древние камни истекали кровью. По ним ползали отвратительные черно-зеленые многоножки, с лоснящимися, тускло блестевшими спинами и длинными раздвоенными хвостами. Другой мир проступал через привычную реальность, проявлялся, как сделанная на «Полароид» фотография.
Что это? Галлюцинации? Еще один побочный эффект от работы с «Виатором»?
В глаза словно насыпали сухого песка. Я вцепился рукой в дверной косяк, чтобы не упасть. Коллега детектива молодой констебль в полицейской форме подхватил меня под локоть и повел на кухню.
Давно вы в таком состоянии? спросил седовласый. Почему не обратились в больницу?
Со вчерашнего дня, ответил я. Молодой констебль по-хозяйски включил чайник.
Я опустился на стул, пытаясь справиться с предательской дрожью в коленях. Давненько мне не было настолько плохо.
Вы живете один? Почему не позвонили врачу или кому-то из друзей? Родителям? продолжил детектив.
Сколько вопросов одновременно.
Хозяйственный констебль тем временем нашел кружку, кинул туда чайный пакетик и сахар, перемешал. Протянул это пойло мне, исполненный чувства гордости.
Живу один. Вчера вечером пришел со смены, упал в кровать и сразу же отключился. А с утра мне было слишком плохо, чтобы звонить кому-то.
Я медленно пил чай, боясь обжечься. С каждым глотком ко мне постепенно возвращалось чувство реальности.
Головная боль отошла на второй план и стала звучать фоном, словно радио в машине.
Так что там с Ванессой Уайт? Сэр? спросил я.
Детектив-сержант Картрайт, наконец соизволил представиться полицейский с седыми волосами. Девушка пропала два дня назад, мистер Эридан, 16-го утром о ее пропаже заявили родители.
Я усиленно пытался вспомнить. Ванесса. Кажется, она работала у нас в офисе Aurora Aerospace. Чем же она занималась? То ли секретарша, то ли интерн
Она была интерном доктора Флауэрса, сержант Картрайт освежил мою память, показав фотографию девушки.
Да, точно, была такая. Низенькая блондинка с носом-кнопкой. Она приносила мне кофе и каждый раз улыбалась. Даже пыталась шутить. Милая девушка. А вот теперь она бесследно пропала.
Меня опять затошнило.
Так вы узнаете ее, подсказал констебль.
Я медленно кивнул.
Есть подозрение, что ее похитил Наблюдатель. Ванесса могла стать одной из его жертв, и если мы не успеем начал было юный констебль, но сержант бросил на него испепеляющий взгляд и жестом заставил замолчать.
Вы найдете ее труп с вырезанными глазами. Да. Я в курсе новостей, я коснулся висков, словно это могло помочь прогнать боль. Так при чем тут я?
Мы опрашиваем всех, с кем она контактировала в последний день на работе, объяснил Картрайт, вы с ней работали вместе?
Я поднял на детектива взгляд и мрачно усмехнулся.
Она приносила мне документы на подпись и кофе. Это считается?
Вполне. Какие отношения вас связывали?
Хм. Нейтральные? В смысле, я вообще с трудом различаю всех работающих у нас интернов.
Детектив Картрайт сделал пометку в блокноте. Смайлик там нарисовал, что ли?
Вы заметили что-нибудь странное в поведении девушки? продолжил Картрайт, буравя меня взглядом. До чего же неприятный тип. А еще его отвратительный шотландский акцент просто резал слух.
Ну, кофе был недостаточно горяч, а молочная пенка плохо взбита.
Это очень важная информация, мистер Эридан, криво улыбнулся детектив. Чем вы занимались 15го и 16го сентября? взгляд Картрайта был холодным и колючим.
15-го вечером после работы я поехал к сестре и был у нее дома до утра. А 16-го я закончил в десять вечера, закрыл офис и сразу отправился домой. Плохо себя чувствовал, спокойно объяснил я. Можете пообщаться с моими коллегами и родными, они подтвердят. Ну и камеры проверьте.
Картрайт поджал губы.
Спасибо за подробную инструкцию, мистер Эридан, с сарказмом произнес детектив, больше ничего не можете вспомнить? Ванесса с кем-нибудь конфликтовала на работе?
Нет, она очень приятная, общительная девушка, очень хорошо ладит с нашим научным руководителем, профессором Флауэрсом.
Понятно. Ну, что ж, я свяжусь с вами, если у меня возникнут вопросы, Картрайт поднялся со стула, констебль поднялся вслед за ним.
Всегда пожалуйста, безразличным тоном отозвался я.
Полицейские ушли; я закрыл за ними дверь, вернулся на кухню. Этот допрос окончательно меня вымотал. Достал из кармана спортивных штанов телефон.
Черт, простонал я в пустоту кухни, сегодня же встреча
Профессор Флауэрс попросил меня встретить сотрудника из лондонского офиса Aurora Aerospace. Нужно было провести ему экскурсию по лаборатории, обсудить кучу рабочих вопросов, а под вечер познакомить с мистером Флауэрсом. Я не горел желанием заниматься подобной работой, но Флауэрс настоял. С шефом не поспоришь.
К обеду нужно было как-то привести себя в порядок.
Я бросил в чашку пару ложек растворимого кофе и залил кипятком. Ничего не имею против кофейного суррогата мне нравится вкус, и к тому же сваренный в турке кофе у меня всегда получается на редкость отвратительным. Плеснул в кружку молока, достал из вазочки засохшее печенье и с огромным трудом заставил себя съесть его. Прихлебывая кофе, я смотрел в окно: дождь усилился, оба яруса улицы были абсолютно пустынны.
Мне всегда нравилась безумная архитектура Эдинбурга. Город построили на склонах потухшего вулкана, и улицы в центре располагались друг над другом. Мосты соединяли дома и этажи зданий, образуя психоделический лабиринт.
Сегодня от мира остался только дождь и серый гранит: люди исчезли, и вместо них по заброшенным улицам скользили призраки. Я мог различить их размытые, рваные силуэты.
Детектив Картрайт и констебль вышли из подъезда, залезли в потрепанную патрульную машину. Грустно сверкнув фарами, она тронулась с места. Бледно-желтый свет фар растаял во всепоглощающей серости дождя.
Я пил кофе, равнодушно просматривая новости в социальных сетях. Тупо листал картинки. Позвонила мама. Игнорировать было уже невежливо, и мне пришлось ответить.