Таль Ашер глазам своим не поверил, когда увидел командора Нерию тайком пробирающегося к стоянке вездеходов с походным мешком. Он сбегает?! Да быть такого не может!!! Нет, ну говорили говорили, и планы обсуждали, и наобещали друг другу много чего, и что теперь? Он решительно преградил путь Лиору:
И что это ты удумал? Куда собрался?
Лиор с досадой выругался: ну вот некстати сейчас игры в «хорошего плохого»! Вдруг ещё и Амит заявится? К чёрту всё! И он, напустив на себя устрашающий вид, глухо рявкнул:
Не твоё дело. Уйди с дороги.
Очень даже моё! Ты не можешь так просто взять да дезертировать!
Дезертируют из регулярной армии, а у вас тут просто притон разбойников и шайка нищих. И я не собираюсь торчать с неудачниками!
Пусть так. Но и ты не мессия спаситель человечества. И это ты к нам пришёл! Кто вас обоих вообще сюда звал? Но вы вдруг взяли да припёрлись, а теперь ты позволяешь себе нас оскорблять? Да мы дело делаем, а не бегаем с подгорелым задом от мирового пожара!
Ох, пафоса то сколько..
Да конечно. Может, ты не заметил, что все дороги трупами завалены? У нас тут плоховато живётся, разве нет? А ты, такой здоровенный амбал, пятками назад, и типа «моя хижина с краю» Ну я был о тебе лучшего мнения!
Таль неожиданно для самого себя завёлся с пол оборота и всё продолжал накручивать себя. Целый день в нём копилось напряжение, он маялся от невысказанного раздражения и обиды, и теперь, застукав дезертира на месте преступления, он просто взбесился. Лиору аж поплохело от бессвязного, сумбурного потока упрёков и оскорблений, и он никак не мог ни понять весь этот бред, ни отделаться от назойливого приставалы. Вообще-то он был согласен с обвинениями: со стороны всё именно так и выглядело. И. наверно, было бы правильно остаться тут, с ними, этими «Воинами», и бороться за жизнь, за будущее, но Но он больше не мог спать. Он больше не хотел есть. Он не хотел видеть, как наступает новый день, а закаты так и вовсе страшили его. ночь приносит с собой усталость и одиночество, а ещё сны. Он больше не хотел видеть снов. Он хотел только одного, и это единственное было не здесь. И он решительно отодвинул со своего пути Таля.
Не ори. Перебудишь всех.
Да ты что, не слышишь меня? Ты не можешь так просто уйти! Не будь таким мерзавцем! Лиор не ответил и не остановился, и Таль с презрением сплюнул и проскрежетал сквозь зубы: А, так дело в этой сладкой шлюшке? Это ты из-за своего красавчика решил свалить? Типа «обиделся», и всё такое? Да было бы из-за кого! Таких, как он, до самого Ном Мари кверху задом не переставишь!
И тут же охнул и согнулся от мощного удара в живот. В глазах его потемнело, дыхание перехватило так, что ему показалось, будто всё: крышка ему, кырыдык и хана. Он согнулся и упал на колени, а бешеный громила склонился над ним и негромко прогудел прямо в ухо:
Не смей оскорблять его. Ты не знаешь этого человека, и не можешь судить его. Равного ему нет на свете, и тебе, дураку избалованному, никогда не подняться до него. Никому это не дано. А если ещё попробуешь рот свой открыть, засуну туда твой же сапог и заставлю проглотить. Ясно? Таль не ответил, тщетно пытаясь вздохнуть. Ему было плохо, на глазах его выступили слёзы. Лиору стало жаль беднягу: он ведь прекрасно понимал его, и уважал его мужество и жертвенность. Надо же парень готов терпеть рядом соперника, только бы удача была на стороне повстанцев, только бы это поселение жило и процветало, да и его кабир тоже Чёрт, жалко парня! И он опустился на корточки позади пострадавшего, прижал его спиной к себе и стал легонько надавливать коленом ему между лопаток, при этом силой разводя его окаменевшие плечи. Через несколько таких циклов мышцы молодого человека немного расслабились, и он наконец-то смог нормально вздохнуть. Лиор поднялся и с сочувствием посмотрел на бедолагу.
Ну что, угомонился? Ладно. Ты только запомни, мальчик: никогда не набрасывайся на того, кого не в силах одолеть. Надо же правильно оценивать противника, а не то без головы останешься.
А тебе-то что? Наоборот: радуйся, потому что твоему Амиту и моему в смысле, Мелу уже никто не помешает! Совет да любовь! Пусть будут счастливы, да?
Он страдал. Очень страдал. Любил и мучился от боли. Лиор Нерия был большим знатоком в этом вопросе и понимал невезучего влюблённого как никто. И сострадал ему как никто. Он ведь и сам не понимал, что это нашло на Амита: с чего тот устроил этот сексуальный загул с чужим мужиком? И правда: вот припёрлись они к этим людям, порушили отношения, а теперь он уходит и оставляет Амита в объятиях Мела Зульфакара. И что делать этому несчастному, безнадёжно влюблённому человеку? Он наклонился к Талю и мягко сжал его плечи, принуждая поднять голову и взглянуть ему в лицо:
Они не будут счастливы. Только не с Амитом Рафи. Мой друг любить не способен, и любви Мелькарта он точно не ищет. Ты не бойся: твой кабир твоим и останется. Но я надеюсь, что вы не оставите моего друга одного. Мне и правда нужно уйти, и немедленно. А у него на всём свете из близких ни одной живой души не осталось. Он будет вам хорошим товарищем, это я уж ручаюсь. Просто берегите его, ладно? А мне пора.
И он снова направился к вездеходам, но Таль, всё ещё не в силах подняться, просто пополз за ним на четвереньках.
Да стой же ты! Ну чёрт с ней, с любовью этой треклятой! Но ты и правда нужен нам! Каждый боец на счету, их ведь слишком много! Останься!
Пойми, не могу. Лиор хотел было просто уйти, но почувствовал, что должен что-то объяснить. Иначе не по людски всё как-то получается. Он обернулся и грустно улыбнулся Талю, подползшему уже достаточно близко и теперь сидевшему на коленях в шаге от него. Упрямый, зараза! Я должен уйти. Меня ждёт один человек, которому я должен Я очень много ему должен. И не могу больше ждать. Это всё он слегка развёл руки, указывая и на округу, и на весь этот маленький, сиротливый мир живых, не для меня. Я еду к нему. Амит всё поймёт. Он будет против, поэтому я и ухожу тайком. И ты должен понять меня, потому что любишь своего бородатого громилу. Невозможно расстаться с любимым, а потом просто продолжать жить, как будто ничего не было! И только это моя война. За него. Амит теперь с вами, под защитой, а мне пора оплатить мой самый тяжкий долг. Он немного помолчал. Да, верно: Таль Ашер прекрасно понимал его. И как бы ни был он предан делу повстанцев, он знал, что такое любовь, и свято чтил этот единственный безупречный кодекс: «любовь превыше всего!» Пожалуйста, не говори никому, куда я отправляюсь.
Да я и не знаю, куда.
Верно. Ну так не говори ничего из того, что я рассказал тебе. Амиту я там черкнул пару строк; типа «нам пора расстаться, чтобы найти себя, построить жизнь заново» Хм! В каком-то смысле так и есть.
Лиор спохватился: скоро начнёт светать, и ему надо спешить. Амит наверняка проспит до обеда после своих ночных забав, и заметит его отсутствие не скоро. А потом поздно будет гоняться по пустыне за тем, кто решил исчезнуть. И он почти бегом направился к вездеходам. Через пару минут он бесшумно выкатил из большого сарая какой-то обшарпанный драндулет, и Таль аж ахнул от возмущения:
Эй, ты что творишь-то? Это ж не твоя машина! Это вездеход моего друга
Заткнись. Я Амиту свой оставляю. Можете пользоваться. Кстати, вот ещё что: я там код на панели управления сменил, что бы он не смог сразу им воспользоваться. Не фига ему гоняться за мной. Он протянул руку к Талю, и тот увидел клочок бумажки с цифрами. Вот, передашь ему, когда он отбесится.
Таль взял записку и открыл было рот, чтобы сказать что-нибудь на последок, но вдруг понял, что сказать-то ему и нечего. Он чувствовал, что происходит что-то плохое, и не должен он просто так стоять тут столбом, но просто стоял, и всё. Командор Нерия несколько секунд помедлил, а потом просто махнул рукой на прощание и покатил в темноту.
ГЛАВА 20
Амит вернулся в их с Лиором шалаш ещё до рассвета, а не днём, не в обед, как полагал Лиор. Он опоздал всего на полчаса, но за это время его друг успел умчаться уже далеко. И Амит, всё ближе подходя к лачуге, чувствовал, как его охватывает какое-то муторное чувство. То ли сродни страху, то ли тоска О, проклятые небеса, что ж так плохото? И, остановившись на «пороге» их жалкого прибежища, он вдруг очень ясно осознал: Лиора тут нет. Совсем нет! Вообще нигде по близости не звучал знакомый баритон его чувств, и никакого отсвета мыслей Лиора. Да что же это такое!? И он, чувствуя, что на него накатывает отчаяние, неуверенно вошёл в тёмную лачугу. Беда поджидала его здесь, и он сразу узнал её тень. Как часто она преграждала его путь! Всю свою жизнь он прожил в её полумраке, а когда, казалось, ему удалось немного отгородиться от неё, она снова настигла его. Сердце Плектра Чароита сжалось от боли, когда он зажёг светильник и стал осматривать жилище. Ни мешка, ни одежды Лиора видно не было, а на ящике, что служил им столом, лежала записка. Как же не хотелось ему брать бумажку в руки! Словно что-то изменилось бы от того, что он не узнал бы содержание письмеца! И, чувствуя, что теряет драгоценное время, он просто стоял посреди низенького шалаша и не мог ни на что решиться. Долго стоял. Слёзы уже подступили к горлу, и переутомлённый мозг будто уснул, а он никак не мог пошевелиться. Странно, но ему даже не удалось мысленно позвать своего дорого друга; проклятый медиат отказался служить ему. Что же случилось-то? Не мог же Лиор так просто сорваться с места и бросить его здесь! Или это из-за Мелькарта? Ещё вчера у них опять вышла размолвка, и Лиор упрекнул друга в некоторой Да что там, шлюхой, тёлкой блудливой он назвал Амита! Так это что, ревность, что ли? И не веря собственным соображениям, Амит неуверенно взял записку в руки. Несколько раз перечитав строки, он тихо сполз на пол и закрыл глаза. «Тебе пора начать новую жизнь, но, пока я рядом, ты не сможешь освободиться от прошлого. На самом деле я больше не нужен тебе и потому ухожу». Там были ещё слова, но он не мог воспринять и осознать их смысл. Понимал он только одно: Лиор ушёл. Он подумал, что остался совсем один и решил исчезнуть. Катастрофа! Полная катастрофа!!! Амита начало трясти, и истерика накрыла его. Лиор непременно погибнет! Ему ведь незачем больше жить, и любовь к Амиту это единственное, что привязывало его к жизни. Да ещё Рейза! С ним-то что делать? Без Лиора любая идея спасения братишки абсолютный бред, да и на кой Рейзе свобода без любимого? Он тихонько завыл от отчаяния. Всё так запуталось, и он не знает, как поступить. Приступ тупости окончательно сразил его, и он застонал, захлёбываясь рыданиями.
Эй, рофэ адони, это Вы тут? Занавесь, прикрывавшая вход вместо двери, тихонько закачалась. Кто-то (неизвестно кто) робко и тихо окликнул Амита, но тот даже сперва не понял, что мужчина обращается к нему. Да, верно. За искусство целителя «воины справедливости» прозвали его «рофэ адони», что значило на здешнем наречии «уважаемый доктор». Похоже на его собственное имя, но вот слово «адони» «Адмони, Адмони»! Вот что слышалось Амиту в этом слове, и он вздрагивал каждый раз, когда его кто-то окликал. Сами-то местные обращались друг к другу попроще, а вот к новенькому это со всем почётом! Тем более что он за неделю кучу народу на ноги поставил. А прибавить сюда ещё его исключительную красоту, обаяние и манеры шикарного аристократа, так ничего удивительного, что в него повлюблялись все в подряд. И бойцы, и женщины, и даже дети и несколько стариков, непонятно как дотянувших до преклонных лет в этом убийственном бедламе. А теперь вот шёл себе, шёл боец мимо лачуги, что выделили господину доктору и его ручной горилле, и слышит: кто-то там тихонько воет. И столько боли в этом плаче, столько тоски! Ох, неужто тот красивый господин так горюет?! Мужчина окликнул несчастного, но, когда тот не ответил, он решился заглянуть в полумрак шалаша. Вот сто тысяч дьяволов в очереди за хлебом! Что ж такое-то?! Рофэ адони сидел на полу у стены и выглядел так. словно кого-то прямо сейчас похоронил. Солдат, не вынеся его страдания, опустился рядом и попытался успокоить красивого господина, но тот словно не слышал его. А участливый боец немного «наморщил ум» и, сложив два и два, получил восемь с половиной.
Господин, господин, ну не убивайтесь так! Это ж тот амбал, командор Нерия, обидел Вас, да? Куда он подевался-то? Щас мы найдём его и я потолкую с ним, если хотите! А то давайте кабира Зульфакара позовём, и он объяснит вашему дружку, в чём тот не прав! Где он, Лиор этот?
Да, где он? Человеческий голос и лёгкое, дружеское встряхивание малость привело Амита в чувство. Он неуверенно огляделся, собираясь с мыслями. Где он? Нет его тут. «Рофэ адони, рофэ адони..» назойливо тюкало его по мозгам, и он наконец-то смог сосредоточиться.
Лиор? Я не знаю, где он. И решительно добавил: Но я должен найти его, немедленно! Прошу тебя, помоги мне!
Солдат что-то пробубнил на счёт собственного желания потолковать с гадским верзилой, но Амит махнул рукой:
Не говори, чего не понимаешь. Никто меня не обижал. Беда случилась, вот так-то. Поможешь?
И легонько толкнул волну медиата. Маленькую совсем, слабенькую, но этого хватило. Солдат немедленно сделал стойку и уже через минуту они вдвоём принялись обыскивать поселение. Но ни расспросы редких встречных, ни заглядывание в каждый угол, ни даже попытки прочитать мысли ничего не помогало. Нерия исчез. Через час его уже искала вся неспящая армия справедливости, и сам Мелькарт, хмуря сердитые брови, прошёл посёлок от края до края.
Да что за чёрт?! Ну куда он мог деться-то? Устало выдавив порцию ругательств, Мелькарт облокотился о заборчик на границе поселения. Амит сел рядом прямо на землю и прикрыл глаза. Темнота так утомляет Мелькарта по чуточку подгрызало чувство вины: он начал думать, что дурной амбал дал тягу из-за ревности. Нехорошо вышло!
Я не знаю, что случилось. Но его нет в поселении.
Ну как это «нет»? Тут до ближайшего города сутки пути, если пешком. Но одному сейчас через пустоши не пройти, и он это знает.
А он уехал. Взял вездеход и уехал.
Да как уехал-то? Вон она, ваша таратайка, стоит себе в сарае! Ты ж видел!
Ну да. Так он увёл чужой.
Мелькарт с полминуты обдумывал сказанное, а потом тяжело вздохнул:
Видать, так и было. И что теперь?
Амит пожал плечами:
Отправлюсь искать его. Он и есть моё «всё». Найду и заставлю съесть эту глупую записку.
Он ухватился за руку Мелькарта и тот помог ему подняться. Амит на мгновение задержал его пальцы в своей ладони, благодарно улыбнулся и повернулся к стоянке машин. Далеко он не мог уйти, и на нашем вездеходе я смогу его догнать. Ты только помоги мне с навигацией!
Да ты что, с ума что ли сошёл? Куда ты один собрался?! Мелькарт от негодования аж взвизгнул, но тут же взял себя в руки. Без помощи тебе не справиться. Подожди немного, и я с тобой поеду.
Нет. Ждать я не могу. Чувствую, дело плохо, и мне надо спешить.
Чёртова напасть! Да подожди же ты несколько часов! Просто так сорваться сейчас я не могу; надо распоряжения отдать, кое-что доделать, а тогда уж я помогу тебе. И не думай спорить! Вижу вижу по твоей хорошенькой мордашке, что ты хочешь возразить. Но помнишь, что я сказал тебе чуть раньше? Я всё сделаю для тебя! Просто подожди немного!
Амит благодарно и ласково усмехнулся:
Нет, мой дорогой друг. Я отправляюсь немедленно. Но ты, если хочешь, поезжай следом как только сможешь. Чует моё сердце, что помощь твоя нам и правда понадобится.
А куда ехать-то собираешься?
Так в ближайший город, как ты и сказал. Больше ему пойти некуда. По крайней мере, прямо сейчас. Он просто сбегает в никуда, но я помешаю этому. Выстави мне координаты!
А через несколько минут он снова чуть не взвыл от злости и отчаяния: машина отказалась принять код доступа. И как они ни бились над панелью, двигатель оставался заблокирован. Теперь пришла очередь Амита материться, и он зло отвёл душу в адрес любимого брата.
Так что ж теперь делать-то?
Поймать и башку открутить. Ладно, пошли в лагерь. Найдём Таля. Я отдам распоряжения и поедем. А кстати, он-то куда запропастился?
Таль всё это время просидел в лесочке позади поселения, стараясь согреться у чахлого костерка. Мысли его были больны, душа его была больна, тело ничего не желало. Он просто хотел сидеть здесь и ни о чём не думать. Иногда кажется, что всё всё плохо, и никогда больше ничего хорошего не случится. Ах, Мел, зачем ты так? Но вдруг почему-то он почувствовал непреодолимое желание вернуться в лагерь, к Мелькарту. Попытался посопротивляться немного этому странному состоянию, но как будто чужая воля повелевала им: «встань и иди!»
Ноги сами собой понесли его к их с Мелькартом хижине, а там уже во всю разорялся его кабир злой, как чёрт. Нет, ну что это за зверинец такой? Все куда-то пропадают, никого не дозовёшься! И где этот паршивец Ашер? Его что, тоже надо полночи искать?! Амит решил, что это мысль совсем плохая. Он раскинул ментальную сеть, поискал немного, а потом надавил. Через несколько минут Таль сам объявился
Ну и где тебя черти носят? Я что, должен гоняться за тобой по всей округе? Или мне спалить этот вшивый лесок, что бы там под кустами не прятался? Мелькарт чуть не набросился на друга. Амит, подавляя приступ собственного отчаяния, невольно усмехнулся: и кто тут «дурной амбал»? Сам великий и ужасный кабир Мелькарт Зульфакар до ужаса боялся, что его друг Таль попадёт в беду за пределами периметра. Да и вообще мужик есть мужик. Его любовный трофей, его собственность всегда только его, и ни шагу в сторону! Ашер никогда не должен самовольничать! Он должен быть рядом. Всегда всегда, ясно? И Амит с улыбкой покачал головой: что ж тут неясного? «Вот только сам-то ты понимаешь, что делаешь? Ну ладно я. У меня были на то причины. А ты с какой радости так поступил с любящим тебя человеком?» Но тут же спохватился: к свиньям собачьим всю эту лирику! Надо срочно что-то делать, как-то вездеход в «сознание» приводить! И, напряжённо ломая голову над этой задачей, он пробормотал: Ну и как разгадать этот код? О чём он вообще думал, когда менял пароль? И тут же его будто вспышка ослепила: вот Лиор подходит к стоянке, вот он спорит с Ого! Так это он с Талем говорил?! И этот парень знает, куда, зачем и почему уехал командор Нерия! Амит шагнул к Талю и сжал его голову ладонями тот даже шевельнуться не посмел. И через мгновение Амит знал всё, и его сразила дурнота. Он медленно опустился на землю и закрыл лицо руками. Это не просто плохо; это настоящая беда, трагедия. Лиору конец. Или он, Амит, остановит его, или командора ждёт жестокая погибель. Жестокая и бесполезная. Лихорадочная дрожь охватила всё тело и он, стараясь справиться с ней, тихо пробормотал: