Самец и детеныш на миг смутилисьуж слишком дерзким было поведение этого приговоренного мешка с костямино только на миг. Они синхронно кинулись в атаку. Детеныш вонзил зубы в бедро драконикса, а папаша явно целил в шею.
Взвыв от боли, травоядный дернулся вверх, поднялся на задние лапы и успел недурно встретить самца цератозавра передней. Но тот пер, что танк. Он начисто проигнорировал встречный выпад, широко распахнул свою жуткую пасть и сомкнул ее на изогнутой шее драконикса. Раздался хруст сминаемых костей, в последний раз мелькнуло светлое пузо жертвы, конвульсивно дернувшей задней лапой, и драконикс с глухим ударом грянул оземь.
Подтянулась, прихрамывая на левую лапу, подбитая самка, и начался жадный пир. Стадо дракониксов же продолжало свой бег на север, давно растаяв вдали и оставив после себя лишь пылевую завесу, еще долго державшуюся в воздухе.
29
Мы не можем ждать, пока они нажрутся, тихонько себе под нос пробормотала Марья.
Не можем, согласился Кирилл. Я, кстати, знаю, куда идти.
А вчера не знал? девушка с удивлением посмотрела на него.
Вчера, как тебе сказать, догадывался. Руководствовался чутьем. А сегоднязнаю.
Сон?
Он самый. Сдается мне, воспоминания теперь будут приходить ко мне по достижении какого-то определенного места. Как квест какой-то, честное слово, Кирилл усмехнулся. Я сейчас сделаю так, что они нас не заметят. Возьми мою винтовку.
Стараясь не шуметь, он осторожно снял ремень и протянул Марье оружие. Та глядела с недоверием, мол, чего он так запросто отдает ей столь ценный и незаменимый в дикой среде предмет.
Побереги свои чудо-пули, пояснил ей Кирилл, довольный, что хоть ненадолго вернул себе лидерство. У меня в коробе подствольника три гранаты. Если чторасходуй с умом. Хотя, я думаю, обойдемся малой кровью.
Он перевел взгляд на троицу лесных хищников, погрузивших измазанные кровью морды в тушу драконикса, и начал аккуратно подключаться.
« Подключаться Звучит по-идиотски. Но разве это можно назвать как-то по-другому? Кто знает. Тогда у меня просто маленький словарный Этот, как его».
Образы в голове Кирилла плыли в разные стороны, от него не завися. Сами рождались, сами дрейфовали в океане сознания и сами испарялись. Так, пришло время навести порядок.
Внимание Кирилла целиком и полностью задержалось на самце цератозавра. Раз уж получилось отвадить двух млекопитающих, почему не должно получиться с тремя ящерами?
Легко проникнув в незатейливое сознание цератозавра, Кирилл сделал полезный вывод. Оказывается, когда объект с головой занят чем-то вполне определенным, его легче взломать.
Цератозавр сосредоточился на благостном чувстве заполняющегося мясом желудка, насыщение приносило ему небывалое удовольствие. Он не ел два с половиной дня, и теперь никак не мог остановиться, вгрызаясь глубже в труп драконикса, без усилий дробя кости и раздирая сухожилия. Не останавливали его даже царапины, оставляемые на носу и скулах осколками поломанных ребер. Ящер страстно жаждал дорваться до печени, такой сытной, такой вкусной.
« Ешь и ни на что не отвлекайся», приказал Кирилл. «Не поднимай головы. Вокруг безопасно, никто не придет сюда».
Не отпуская самца, он переключился на самку. Держать двоих сразу было непросто. Но самым отвратным было на миг забыться и позволить себе перескочить на вид от лица цератозаврихи. Она в этот момент как раз приподняла башку, чтобы прожевать оторванную часть лапы. У Кирилла сжало живот при виде вывороченного плечевого сустава драконикса с торчащими белыми жилами и сочащейся кровью, имеющей какой-то особо глубокий, насыщенный алый цвет.
Кирилл вернулся к себе, к темноте из-за закрытых глаз, но теперь у него на крючке было уже двое. Он держал их цепко и твердо, но пришел черед третьего. Третий, если его не прихватить, запросто может все испортить.
Молодой цератозавр оказался самым беспокойным. В его умишке царил настоящий вихрь. Он впервые так удачно принял участие в охоте на крупного зверя, ему очень нравился вкус мяса, а в голове крутились последние кадры погони. Примитивное воодушевление еще не угасло, адреналин по-прежнему бултыхался в венах, и поэтому детеныш отнял больше всего времени.
Однако в итоге все трое попались, так и ничего не заподозрив. Наверное, Кирилл просто научился вкрадываться в чужой разум мягче, не привлекая к себе лишнего внимания. Хотелось бы в это верить. Не зря ведь он весь месяц тренировался.
«Ешьте скорее, не отрывайтесь!».
Манюня, вперед, хрипло произнес Кирилл и зашагал первым. Он не мог открыть глаз, поскольку боялся потерять связь с хищниками. Веди меня, я пока слепой.
Девушка все понимала. Она взяла его под руку и начала уверенно задавать направление. Им повезло, что низина оказалась такой плоской, почти лишенной крупных растений и неудобных складок местности. Кириллу каждый шаг давался непросто, он словно ступал сквозь воду или что-то вязкое, не такое податливое, как воздух. Что ж, за все приходится платить.
Ведомый Марьей, Кирилл отстраненно представлял себя жонглером-новичком, дающим первое выступление на цирковой арене. Он подбрасывал и ловил всего лишь три кегли, и это казалось ему пределом возможностей. Но ничего, еще немного потренируется, и управится даже с десятком. Сейчас главное продолжать удерживать внимание на контроле цератозавров, не слишком расслабляясь и не слишком напрягаясь. Только бы не перегнуть, только бы не перекрутить.
Почти дошли, Кирилл, осталось всего ничего, ободряюще сказала Марья на самое ухо. Слова долетели с запозданием, прозвучав тихо, как сквозь толстую преграду.
Вскоре под ногами захрустели сухие ветки. Марья потянула Кирилла вниз, они сели. Он открыл глаза. Все, переход завершен.
Контакт с динозаврами разорвался, и с плеч Кирилла свалился огромный камень. Или рюкзак, забитый всякой всячиной под завязкус таким он хаживал с отцом в походы и каждый раз испытывал невообразимое блаженство, когда можно было скинуть поклажу и усесться. Казалось, что сейчас еще и крылья вырастут.
Марья не тревожила Кирилла. Она видела, каких усилий ему стоит «общение» с мезозойскими чудищами, и милосердно дала время на восстановление. Хватило пары минут.
Сколько мы проспали? первым делом спросил Кирилл, разминая шею. Легкая слабость еще оставалась в членах, но от нее так сразу не избавишься, а сидеть и ждать, пока она сойдет на нетглупо.
Шесть часов. Забыла поставить будильник, Марья виновато улыбнулась и протянула Кириллу крохотную белую пластинку. Гигиена полости рта. Да и освежает лучше любого кофе.
Себя девушка тоже не обделила и начала жевать первой, подавая пример. Распробовав пластинку, Кирилл пришел к выводу, что на вкус она ничем не отличается от обыкновенной мятной жвачки. Но во рту и впрямь стало свежее и приятнее.
Недолго осталось, сообщил он.
Ну, так идем же!
Не сговариваясь, они перешли на легкий бег. Двигаться приходилось под небольшим уклоном, в гору. Один раз Марья опасно споткнуласьее нога скользнула в прикрытую опавшей хвоей и сучьями ямку. К счастью, реакция девушку не подвела. Марья сумела упасть, ничего не вывихнув и не сломав, а лишь прикусив от боли губу. Из ее груди вырвался стон, но когда Кирилл метнулся к ней, чтобы помочь подняться, Марья выставила перед собой руку, давая понять, что справится сама.
Вслед путникам донеслось возмущенное пищание. Они оглянулись. Звук исходил от мелкого пузатого зверька, покрытого шерсткой невзрачного серого цвета. Зверек стоял на двух лапах и свирепо взирал мелкими красными глазками на неуклюжих людей, попортивших маскировку его норы. Блестящий черный носик возмущенно подрагивал.
Прости, дружище, смеясь, сказал Кирилл и, вскрикнув «ого!», отшатнулся назад, потому как красноглазое чудо слишком уж быстро рванулось в его сторону. К счастью, животное хотело лишь отпугнуть незваных гостей, настоящая драка в его планы не входила. Продемонстрировав два тупых огромных резца и встопорщившийся пушистый хвост, злобный мезозойский грызун счел свой долг выполненным.
Пропустив вперед Марью, Кирилл пошел за ней. Бежать они больше не решались, девушка немного прихрамывала, да и не хотелось оступиться еще раз. Последствия могут быть куда хуже, и тогда темп может стать неприемлемо низким.
Кстати, винтовку свою забери, Марья протянула Кирилла оружие, тот повесил его на плечо. Почему ты отдал ее мне? Откуда такое доверие?
Кирилл и сам не знал, откуда. Не исключено, что эта девица из шпионского боевика обманывает его или, как минимум, говорит далеко не все, утаивая какие-то важные вещи. Больше того, так оно и есть, а как иначе. Но Кириллу хотелось ей верить. Он не ждал от нее подвоха, но не понимал, почему. Возможно, сказывалось нервное истощение. Хотелось просто кому-то верить.
Не могу себе представить, что ты можешь меня убить или сделать что-то плохое.
Все бы были такими сговорчивыми, хмыкнула Марья с сомнением.
Все? Так я у тебя не первый? Кирилл попытался перевести разговор в шуточную плоскость.
Что ты, что ты, первый, конечно, в тон ему отозвалась Марья. Ты, случаем, не влюбился в меня? Тогда точно убью. Прямо сейчас.
Увы и ах, мое сердце принадлежит другой. Но ты не переживай, не обижайся, и тебя однажды полюбят.
На этом едва завязавшийся разговор смолк. Они дошли до ручья, бегущего вдоль подножия скалы. Из своего сна Кирилл помнил, что ручей берет начало от водопада. Что ж, они на верном пути. Теперь осталось только повернуть направо, на север.
Спрятав волосы в капюшон комбинезона, Марья встала на колени и опустила лицо прямо в ледяной поток. Кирилл же предпочел пить, набирая воду в сложенные лодочкой ладони.
Зубы обдало холодом, горло будто покрылось ледяной коркой, но он пил и пил, пока стужа не добралась до желудка. Все-таки настоящая вода на вкус приятнее, чем жидкость из всяких суррогатов, даже качественных.
Скажи, долго еще? поинтересовалась Марья. Она тоже утолила жажду и переминалась с ноги на ногу, готовая к продолжению пути.
Точно не знаю. Но нам нужно добраться до места, где ручей начинается. Там будет водопад, такое не пропустишь. А ты куда-то опаздываешь?
Опаздываю, сварливо ответила девушка. Мне нужно передать координаты, когда доберемся до цели, но что-то не то с батареей компьютераона очень быстро садится.
Кому будешь передавать? осведомился Кирилл. Сообщникам?
Напарникам, парировала Марья.
Слушай, а потом что? Я уже буду вам не нужен? Доставите меня и моих друзей на Землю?
Нет, покачала головой девушка. Слушай, ты ведь только говорил, что веришь мне. Мы тебе ничего плохого не сделаем. Хочешьвозвращайся на Землю. Мы тебе этого организовать не сможем, а вот ребята из Гросковполне. Вернешься пускающим слюну овощем и проведешь остатки дней в психушке. Или же не вернешься. У них могут быть на тебя разные планы, но ни один из них не включает в себя твою свободу. У нас нет технической возможности тебя доставить домой, уж не обессудь. Мы идем только вперед. Присоединяйся.
А давай сделаем так, предложил Кирилл. Дойдем до водопада и там остановимся. Дальше я без своих друзей шагу не сделаю. Ты вроде как обещалась, что их приведут. Вот, пусть приводят. А потом посмотрим, что да как.
Хорошо, но
Марья прищурилась, испытующе глядя на Кирилла и словно бы перебирая варианты того, что следует сейчас сказать.
Привести ребят получится только завтра.
Почему?
Завтра прилетает главный человек в Гроско в компании саудовского шейха и крутого дядьки из Пентагона. И мы устроим им сюрприз. Такой сюрприз, что сразу же начнется всеобщая эвакуация. Вот под шумок-то твоих товарищей и выведем. Тебе ведь нужны Арсентий и Юля?
А тебе Арсентий не нужен, стерва бессердечная? Да, мне нужны они и Милан. Он хороший парень. Если эти ублюдки сейчас копают под меня, тогда странно, что его еще не повязали за компанию с Юлькой и Сеней. Хочу видеть всех троих целыми и невредимыми.
Да прекрати паниковать! возмущенно воскликнула Марья. У меня есть встречное предложение, чтобы ты был спокоен. Доведи меня до места, я отправлю сигнал и назначу на завтра встречу с твоими друзьями и моим напарником. Он поведет их сюда, а мы их перехватим где-нибудь в промежуточной точке, чтобы сэкономить время и заодно обеспечить им лучшую защиту. Годится?
Не торопясь с ответом, Кирилл быстро проанализировал сказанное Марьей. Подвоха он не обнаружил. Конечно, лишний риск идти обратно, а потом снова возвращаться сюда, но ведь там Юля. Он должен защищать ее. Миланпарень боевой, но хрупкую девушку и неумеху Арсентия он один не потянет, случись что.
Леса и равнины Лорданы кишмя кишат опасностями, и лучше Кирилла никто не сладит с местными чудовищами.
Что ж, договорились. Теперь ты следуй за мной. Да под ноги смотри, я на руках тебя тащить не буду.
Последние слова Кирилл пробурчал себе под нос, обиженно и сердито. Марья вызывала противоречивые чувства, которые по очереди доминировали в его душе. Иногда она пробуждала симпатию своей отвагой и выносливостью, да и она ведь спасла его, Кирилла, жизнь. К тому же конкретно в общении с ним Марья не казалась лицемеркой.
Но, с другой стороны, как она обошлась с Сеней! А все для того чтобы подобраться ближе к Кириллу и наблюдать за ним, за его поведением, как за лабораторной крысой. Отца помянула на тех приснопамятных посиделках, осколок космического корабля в парке закопала, зная, что Кирилл его найдет.
Все-таки пора бы решить, как вести себя с этой бестией. То ли держать ее на дистанции, честно объяснив свою позицию, то ли свернуть ей шею от греха, а то ли наплевать на все и пока делать то, что она говорит. Кирилл не успел обсудить, что конкретно эта ее российская организация собирается предпринять. Что ж, доберутся до водопада, и тогда он задаст все интересующие вопросы. Пусть только попробует отвертеться. Пока не расскажет все, что интересует Кирилла, никакого сигнала он ей отправить не позволит.
Онавсего лишь девушка. Хоть и тренированная, и вооруженная, и обученная. Кирилл здоровый, высокий, он много лет занимался спортом и прекрасно знает, как нужно обрабатывать любого соперника, кем бы он там ни был. Пусть только даст повод, и он без колебаний пустит в ход свой арсенал и не посмотрит на то, что перед ним очаровательная представительница прекрасного пола.
Поколебавшись, Кирилл решил просто идти, помалкивая и глядя по сторонам и наверх. Отвесная скальная стена не внушала доверия. А ну как оттуда, с высоты в пару-тройку сот метров свалится какой-нибудь камешек? Вот будет потеха. Сходили, блин, к водопаду.
Ого, а вот и он! Шум бьющейся о твердь скалы воды Кирилл опознал безошибочно, хотя раньше никогда его не слышал. Ну, тут уж не нужно быть семи пядей в лбу
Сердце забилось чаще, дыхание стало сбивчивым. Они пришли, пришли! И пришли очень быстро. Кирилл рассчитывал на более долгую дорогу.
Марья, счастливо улыбаясь, с неподдельной благодарностью посмотрела на Кирилла. Как он мог так плохо думать о ней? Как допустил мысли о том, что, возможно, придется избавиться от нее? Нет, стоп. Нельзя поддаваться очарованию, которое вполне может являться хорошо отточенным приемом в этой мутной спецструктуре, где состоит девчонка.
Она тем временем включила на рукаве компьютер и непонимающе уставилась на Кирилла, когда он подошел к ней и положил ладонь прямо на гибкий дисплей.
Давай-ка сначала поговорим, а потом отправишь сигнал, сказал он, глядя девушке в лицо.
В синих глазах промелькнула недобрая искорка, улыбка медленно истаяла, и Марья спокойно ответила.
Мы только этим всю дорогу и занимаемся. Что ж, давай поговорим.
30
Спозаранку Элвин увел поисковую команду в составе двадцати двух человек, трех роботов и восьми дронов. Девятый отказался работать, засбоила электроника. Что ж, такое бывает даже у самых лучших. Фэнлоу не сомневался, что головастые и рукастые механики разберутся, в чем там дело к вечеру. Одним дроном больше, одним меньше, это почти ничего не меняет.
Возможно, оставшийся летун пригодится здесь, в городке. Стеречь периметр осталось три дюжины бойцов, и по этому поводу Фэнлоу испытывал легкую нервозность. Всеми силами он переключал мысли на поиски Елисеева и невидимки.
Жаль, что у охраны не было поисковых собак, они бы все упростили. Поначалу их пробовали привозить сюда, но от здешних мест у лучших друзей человека в прямом смысле сносило крышу. Все здесь было для них незнакомым, отталкивающим и пугающим. А вот кошкам Тайя нравилась, но кошку здесь приспособить было некуда. Разве что держать в офисе в декоративных целях, но у Фэнлоу была аллергия на шерсть, а лысых кошек он на дух не переносил.