Однако путь Лютена и его команды лежал не туда. Они снижались в широкую долину, отделявшую от себя две больших горных гряды. Там можно было увидеть города местных жителей, прижавшихся к скалам в упор. Видимо, эти естественные стены для них одновременно были и кровом, и источником воды и тепла. Сложно сказать, как именно местные выживали, но человекообразные, даже относительно слабо развитые ко многому могут приспособиться.
На фоне небольшого поселения три купола обогатительного комбината выглядели целым миром. Вестником неизвестного, но величественного будущего. Интересно, что испытывали отсталые местные, когда взирали на них? Ланд легко улыбнулся этой мысли.
Что же до комплекса, бывшего для местных всего лишь неизвестным памятником, то знающий человек мог различить примыкающую к нему атмосферную установку. По данным атласа, она не единственная на этой планете, и эффект, производимый ими, уже заметен. Если разработка пойдёт и дальше, то благодаря таким техногенным монументам эта планета зацветёт.
- Это Лютен-11, запрашиваем посадку, - Ланд говорил официально и громогласно. Можно было подумать, что посетить горно-обогатительный комплекс хочет кто-то очень важный, если опираться лишь на одни его слова.
Однако это было совершенно неважно, поскольку в ответ он слышал лишь шипение, и это при том, что система сообщала, что они принимают заданную частоту.
- Это Лютен-11, - повторил Ланд, - как слышите меня?
- Сообщение автоматической службы приёмочного терминала. Лютен-11, следуйте к шлюзу номер пять. Сообщите причину визита.
- Нам необходим мелкий ремонт. Могу я услышать оператора?
Машина как будто бы обиделась, потому что долго не отвечала. Она так старалась - сначала ответила, потом предложила посадочный терминал, а после уточнения подготовила ремонтный блок, а человек всё равно хочет говорить с себе подобными.
- К сожалению, ни один из операторов сейчас не может дать ответ. Вы будете ожидать ответа или проследуете на посадку?
Неожиданно Ланду стало по-настоящему не по себе. Золотистые отблески закатного света, игравшие на снежных наносах, покрывавших купола комплекса и скалы, к которым он прирос, уже было успокоили его, но сейчас они как будто исчезли. Хотелось сделать ещё один круг и, не дождавшись ответа, уйти. Но это их единственный шанс. Помощи извне, может быть, придётся ждать долго.
- Лютен-11 - машина спрашивала безэмоционально и в то же время настойчиво. Ей требовался ответ, и она делала запрос.
- Следуем на посадку, - сказал Ланд.
- Вы уже должны быть в зоне визуального контакта с одной из посадочных платформ производственного корпуса номер один. Пожалуйста, сообщите, видите ли вы её?
Не увидеть большой сегмент, выдвинувшийся из одного из примыкающих к ближайшему куполу блоков, мог разве что слепой. Ланд заметил его ещё в момент выдвижения и подчеркнул для себя логику прагматичной машины. Она выдвинула его ещё до того, как он согласился, как будто бы уже знала ответ. Знала, что у них нет выбора и что они уже в её власти, но всё равно хотела соблюсти все формальности.
- Вижу. Иду на посадку.
Выравнивая корабль, он посмотрел на сидящего рядом Гранта. Тот бы тихим и задумчивым, хотя раньше он всегда при каждой операции проводил параллель с тем, как это же самое обычно делается в боевом флоте. Посадочные терминалы он сравнивал с теми, что были на боевых станциях и тяжёлых кораблях, несущих более мелкие аппараты. Но сейчас он делал то, что больше всего хотелось сделать самому Ланду - смотреть на посадочную площадку, как будто бы она могла начать спускаться вниз, не дав Лютену сесть. Или люки могли начать закрываться до того, как они спустятся вниз, внутрь комплекса.
Потом Ланд легко встряхнул головой, отбрасывая мысли, которые счёл бредовыми. Конечно же, ничего не произойдёт. Сначала закончится шлюзование, потом их опустят вниз, где они встретят кого-то из людей, починятся, переждут бурю в приятной компании, а потом отправятся дальше, и через несколько часов своего собственного времени бодрствования будут дома.
Яркое освещение внутреннего пространства терминала производило приятное впечатление и расслабляло, но ровно до того момента, пока Ланд не увидел, что не только тот терминал, которым они воспользовались, но и все, находящиеся в поле зрения, абсолютно пусты. Ладно их и такие же небольшие посадочные места, предназначенные для аппаратов малых классов, но вдалеке виднелся большой отсек, в который должен был прибывать межзвёздный грузовик, и он тоже был пуст.
Если бы Ланд впервые оказался на подобного рода объекте, то, наверное, не забил бы тревогу уже сейчас, вот только ему доводилось занимать и настоящие грузовые терминалы, и он представлял, как выглядят комплексы подобного рода. Даже если корабля в данный момент нет, там всегда есть персонал, производящий какую-нибудь проверку, подготовку, или, если прибытие ожидается в ближайшее время, даже подготовку груза. Например, им их топливные элементы не доставляли с производственного склада, а загрузили с портового, и там было весьма интенсивное движение и в тот момент, и вообще.
Здесь же яркий и приятный дневной свет ламп являл глазам муравейник, величественный, но совершенно пустой, что было для него настолько неестественным состоянием, что хотелось даже поёжиться.
- Все пошли перекурить? - с лёгкой надеждой в голосе спросил Грант.
Капитан представлял, что хочет услышать его подчинённый, увидев то, что другим ещё предстоит увидеть, и, без сомнения, повергнет их в шок. Конечно, им так или иначе предстоит успокоиться, но до этого ещё нужно будет всё выяснить. А пока они отстегнулись и направились в сторону выхода.
- Нам рады? - спросил Шиффер, когда система проводила последнюю проверку внутреннего и внешнего пространства перед разгерметизацией.
- Боюсь, это придётся ещё обсудить, - неуверенно ответил Ланд, покосившись на навигатора.
- То есть? - спросил инженер.
Но открывшийся очень кстати люк избавил капитана от лишних ответов. Шиффер даже немного раскрыл рот, увидев пустоту.
- Что за чёрт? - спросил он, выйдя наружу вслед за Ландом.
- Вот и я спрашиваю.
- И что мы будем делать? - спросила Джен взволнованно.
- Для начала - не паниковать, - он развернулся спиной к ограждениям терминала и сделал широкий жест руками, - нам в любом случае требуется ремонт, и, учитывая, что мы можем выполнить его своими силами, а система тут функционирует, нам не требуется спешно отменять наш план. Верно?
Первым согласно покивал Шиффер, вслед за ним и остальные. Последним отреагировал Кроу. Он тоже задумчиво покивал, стараясь при этом смотреть на капитана с максимально возможным вниманием. Он как будто бы боялся потерять этот визуальный якорь, за который можно зацепиться и таким образом не потеряться в пространстве терминала, давившего своими масштабами.
- Я не знаю, по каким причинам здесь пусто и всё работает, но решение найдётся, и ещё быстрее, чем вы думаете. Просто осмотритесь, но далеко от корабля не уходите. Джен попрошу дополнительно проверить атмосферу анализатором. Я знаю, что всё хорошо, но лучше лишний раз убедиться. Шиффер и Грант, идёмте со мной на ближайший пост. Мы устанавливали с ним связь, и он так или иначе функционирует, так что это лучшее место, чтобы начать наше маленькое расследование.
- Да, - поддержал технический специалист, - а заодно посмотрим, как отогнать нашу крошку в ремонт.
- Именно.
Энтузиазм Шиффера приободрил Ланда. Вообще, у него в мыслях уже сложилась некоторая концепция того, что здесь могло произойти, но не всё в неё укладывалось. Если бы станция была законсервирована, то им вообще не позволено было бы на неё прибыть. Просто эвакуация? Но как давно она была? И опять же, все системы функционируют исправно.
Если забыть о пустоте, то могло показаться, что оператор, воспользовавшись свободной минуткой, отошёл к интеркому, чтобы позвонить домой и узнать, как там его дети. Пообедали ли они, придя из школы и все ли нагреватели после этого выключили?
Вот оператор электрокара отогнал партию груза в складское отделение, отметил прибытие в электронном журнале, потом послал свою машинку на подзарядку или за новой партией груза на склад и скрылся в курилке, прикрытой отдельной дверцей. Они все как будто бы были здесь, прятались от взгляда, однако это было не так, ведь зрительную информацию дополняли уши. Те, кто должны были быть вокруг, создавали бы шум, который нельзя было бы не слышать. Переговоры, указания, недовольства по поводу плохого исполнения, шумы механизмов, машин и прочего, но ничего этого не было.
- Эй, - вдруг выкрикнул Грант, - есть здесь кто-то?
- Ага. В прятки решили с нами сыграть, - усмехнулся Шиффер, - сюда никто не прилетает по сто пятьдесят лет, а им друг с другом скучно, вот и решили нам устроить сюрприз.
- Хватит, Шиф, - попросил Ланд.
Капитан понимал своего навигатора. ему тоже казалось, что все просто попрятались. Только, в отличие от него, он поддержал это чувство и устроил ему проверку, и всего лишь. В конце концов, это не было полностью лишено смысла. Может быть, численность персонала была урезана вместе с объёмами производства. Такое тоже бывает, когда в относительной близости появляется более выгодная разработка, а квалифицированных специалистов для как можно более быстрого начала работ в последний момент оказывается недостаточно.
Ближайший пост связи располагался как раз над площадкой, куда из шлюза попадали корабли, входившие на тех посадочных платформах, одной из которых воспользовался Лютен. Учитывая второстепенность этого терминала, он был небольшим. Ланд и остальные поднялись по лестнице и оказались на рабочем месте оператора. Его вполне могло сейчас не быть по причине ненадобности. Скажем, он точно знал, что в ближайшие часы никто сюда не прибудет и мог быть направлен на другие работы. Ну а что до незапланированных сигналов, подобных тому, который послал Лютен, то всегда должен был найтись тот, кто смог бы его принять. Тогда, заходя на планету, Ланд не принял это в расчёт, и сейчас весь холодел от того, что всё было перед носом.
Возможно, сделай он правильные выводы, он не решился бы входить внутрь. Но вообще, что за паника? Их никто не держит, посадочные опоры Лютена не приварены к площадке. Даже та же автоматика, так дружелюбно пустившая их внутрь, скорее всего, даже лишний раз не спросит подтверждения. В конце концов, это им, а не ей нужен ремонт и помощь. Но, тем не менее, Ланду всё равно требовались усилия для того, чтобы подавить тревогу, новая волна которой настигла его, когда он увидел исправно функционирующий терминал связи.
Капитан подошёл, нажал несколько кнопок, и только лишний раз убедился в том, что здесь всё в порядке. Затем он запросил данные предыдущего использования консоли управления, и, увидев их, ошеломлённо выдохнул. Система показывала, что оператор был здесь десять минут назад. Будто бы сейчас он и правда спрятался, когда убедился, что они приняли посадку и войдут внутрь.
- Чушь, - выдохнул Шиффер, - у этой штуки сбой, как пить дать.
- Это уж точно, - ответил Ланд, которого немного успокоили эти слова, - ты такое встречал?
- Нет, - Шиффер усмехнулся, - я же не терминальщик какой-нибудь. Я больше по кораблям. Но я слыхал про такие шахты. Говорят, законсервируют их, а потом смотрят - свет горит.
- Да уж, ничто не вечно. Одно реле, и всё, вот тебе и гостеприимство, - заключил капитан.
- Это да, - кивнул инженер.
Шиффер тем временем уже сидел на месте оператора и проверял, есть ли связь с остальными сегментами станции. Она функционировала исправно, хотя по логике Ланда её не должно было быть. Но он и этому мог найти объяснение - одно реле сообщило о готовности, а дальше из-за другого сбоя по цепной реакции запустился весь корпус.
- С ремонтным тоже есть связь, - сказал Шиффер, - блок готов.
- Отлично. Позаботься о транспортировке корабля, привлекай, если кто-то понадобится, но сначала лучше осмотритесь здесь.
- А ты?
- Мы с Грантом выберемся наружу. Возьмём вездеход и прокатимся до деревни. Попробуем наладить диалог с местными. Иначе скоро начнётся буря, и мы вообще никуда не выберемся. Если это была эвакуация, то её нельзя было не заметить. О причинах они нам, конечно, вряд ли расскажут, но мы попытаемся.
Закончив своё маленькое расследование, Ланд, Шиффер и Грант вернулись к остальным. Капитан изложил им суть своего плана.
- Можно нам взять парализаторы? - осторожно поинтересовалась Джен, - мало ли.
- Конечно, - кивнул капитан, - хотя я уверен, что они и не понадобятся.
- Ещё одно, - попросил инженер.
- Да, Шиф?
- Можно нам какой-нибудь гостевой жилой блок занять? А то я устал от капсулы и от наших коек.
- Конечно. Думаю, девушки могут заняться этим, да и вообще осмотреться по хозяйственной части.
Перед тем как уйти, Ланд встретился взглядом с Джен и легко улыбнулся ей. Получив такую же улыбку в ответ, он со спокойной душой отправился на выход.
2
Почему-то он ждал, что в раздевалке перед шлюзом они впервые столкнутся с беспорядком. Пусть он будет несильным, как будто те, кто только что выходили наружу, просто всё бросили и ушли, но он будет, и это станет лишним поводом забить тревогу. Шкафчики будут раскрыты, одежда разбросана, и всё в этом же духе. Однако ожиданиям Ланда не суждено было сбыться.
По бокам стояли два ряда лавок, отделённых от шкафчиков небольшим промежутком. В целом всё было в порядке, если не считать непорядком несколько приоткрытых дверей.
- Неплохо, - заключил он, - а я-то побоялся, что и открытого шкафчика не найти.
- Если ты хочешь знать моё мнение, то это мне уже не нравится.
- Да брось, - поморщился капитан, - это просто ничейные.
В подтверждение своих слов он открыл один шкафчик и продемонстрировал навигатору пустое внутреннее пространство. Что же до закрытых шкафчиков, то всё было очень просто. Ланд имел общее удостоверение специалиста уровня, достаточного для открытия. А дальше всё оказалось ещё проще - в одном из открытых шкафчиков, он обнаружил электронный ключ, давший им доступ к оружейной.
- Генри Китченер, - зачитал капитан, - личный номер 019886. Больше никаких, так сказать, личных следов. Даже грязных носков мистер Китченер не оставил. Но хоть ключ.
- И это не халатность? - спросил Грант.
- Особое положение. Иначе бы я не открыл и первый шкафчик, - ответил Ланд, - значит, что-то вроде эвакуации здесь могло быть. Ну, или очередной сбой, ну а ключ он просто всегда здесь хранил. В некотором плане это даже более надёжно.
Ланд достал общевойсковую штурмовую винтовку, снаряженный магазин и коротко присвистнул.
- Что? - нахмурился навигатор.
- Только сейчас подумал, что если у них в раздевалке перед шлюзом есть оружейка, то те ещё у них были взаимоотношения с местными.
- Думаешь, это могло быть причиной, по которой отсюда все свалили?
- Не думаю. Но кто знает.
Они принялись переодеваться. После окончания этой процедуры, когда на них были тёплые куртки и дыхательные аппараты на всякий случай, Грант тоже взял автомат. Обращался он с ним более умело, нежели его капитан. Он почему-то думал, что Ланд возразит, но тот ничего не сказал, а просто легко кивнул и направился на выход.
Сначала решили осмотреть соседнюю раздевалку, благо она была рядом. Вместе с ещё тремя такими же, она примыкала, собственно, к шлюзу, где хранилась техника, и который, учитывая условия планеты, был почти открытым пространством. Он был отделён от планеты мощной стеной с воротами, но на этом удобства заканчивались. Это было что-то вроде гигантской стоянки, где размещалась техника - один большой гусеничный вездеход с отвалом для расчистки снега и несколько маленьких. Везде всё было в полном порядке.
Эта часть комплекса, мягко говоря, не соответствовала масштабу, что тоже было вполне очевидно. Всё сообщение было налажено по воздуху, да и никаких других объектов земной постройки поблизости не было, ну а для поездок к местным, причины которых не были Ланду до конца понятны, было достаточно и такого маленького парка.
- Почему-то думаю, что нам нужно брать великана, - заметил Ланд, стоя перед массивным вездеходом.
И действительно, когда грант открыл ближайшие к ним ворота, уровень снега за ними был не меньше двух метров. Хорошо ещё, отвал вездехода был рассчитан примерно на такой слой. Сам капитан тем временем проверил уровень зарядки батарей, отсоединил машину от зарядной станции и направился внутрь.
В кабине тоже всё было хорошо, все системы исправно функционировали, поэтому капитан и навигатор в скором времени неспешно выехали вперёд. Датчик ворот тоже не подвёл и исправно закрыл их, когда тяжёлая машина, подвывая нагруженными электромоторами и раздвигая снежный нанос, двинулась вперёд. На какую-то секунду Ланд задумался, что ворота могут не открыться, когда им потребуется вернуться назад, но быстро отбросил этот предрассудок. Теперь, когда внутри точно кто-то есть, они смогут связаться прямо из вездехода и вызвать их.