- Он там хоть живой? - проворчала я.
- Угу, - кивнул Олег и задумался на пару секунд. - Живой. Но что-то не так. Я бы даже сказал, что всё весьма паршиво.
Мы слышали, как Юра спустился сверху, но на кухню он по-прежнему идти не собирался. Когда мы появились в холле, Юра, стоя перед зеркалом в холле, прилаживал наплечную кобуру.
- Что-то случилось?
- Случилось, - коротко отозвался он, не оборачиваясь. Потом подёргал ремешки, взял со стола свой пистолет, сунул в кобуру и только тогда повернулся. Его воспалённые глаза напряжённо щурились, а скулы ходили ходуном.
- В чём дело, Юрка?
- Нет больше Тарона, ребята. Он погиб.
Мы с Олегом взглянули друг на друга, потом опять уставились на Юрку. Смотреть на него было, прямо скажем, занятие не из приятных: он чернел на глазах.
- Ты источнику доверяешь? - уточнил Олег.
- Со мной связался Бертан. Полчаса назад. Я иду к ним. Возможно, это надолго. Управляйтесь тут без меня, - проговорил Юра и потянулся к своей куртке.
- Нет уж. Подожди немного, я с тобой! - Олег рванулся к лестнице, ведущей наверх. - Не уходи один!
- Быстрее давай, - пробормотал Юра, присаживаясь на стоящий поблизости стул. Он закрыл лицо руками, энергично потёр лоб и снова взглянул на меня измученными глазами.
- Что там случилось? Бертан сказал?
Юра мрачно смотрел и отвечать не спешил.
- Как будто бы несчастный случай. Утверждает, что не мятеж. Надеюсь, не врёт, - отозвался он, наконец. - Сам посмотрю, разберусь.
Олег спустился сверху, и Юра встал к нему навстречу:
- Готов?
- Да, готов. Пойдём.
- Юра, я тоже иду с вами.
Юрка вскинул голову, посмотрел как-то слегка сквозь меня и коротко ответил:
- Нет.
- Хочешь мне запретить?
- Ты не пойдёшь, - повторил Юра. - После долгого перерыва не при таких обстоятельствах.
- А ты за меня не решай. Я тебе что, кукла фарфоровая? Захотел - на полку поставил?
- Катя, не сейчас, ладно? И вообще...
- Что "вообще"?
- Беспокоиться о Тароне тебе стоило, пока он был жив. Теперь поздновато, - холодно пояснил он.
- Да уж, какой только дряни не скажешь сгоряча. Это правда, - задумчиво бросил Олег, ни к кому конкретно не обращаясь.
Я медленно сосчитала до десяти, подождала, пока первый порыв врезать Юрке по физиономии сменился желанием хоть чем-то его утешить.
- Юра, я не спрашиваю у тебя разрешения. Я просто иду с вами.
Он протестующе поднял руки:
- Хорошо, как хочешь!.. Так, всё, дискуссию закончили. Олег, дом запри.
Мы с Юрой уже спускались по крутой винтовой лестнице, когда Олег догнал нас.
Я не ступала на эту лестницу очень много лет, с тех самых пор, когда закончилась стройка. И никогда я не проходила через эту дверь.
Когда-то я сама нашла для Юры этот дом. Я чувствовала двери куда лучше ребят, поэтому пришлось им помогать. Несколько месяцев мы втроём медленно объезжали пригороды Питера и искали что-то подходящее. Домов в частном секторе было сколько угодно и на любой вкус. И вполне себе неплохих. Но найти такой, чтобы выполнялось главное условие, оказалось непросто. Нам нужна была по крайней мере одна удобная дверь поблизости. Двери попадались время от времени. Но обычно они вели совсем не туда. Однажды мы уже чуть было не сдались и не купили избушку на шести сотках в садоводстве, где между старым колодцем и допотопным сортиром оказалась дверь в дикие земли Первого мира. Но в последний момент Юра решительно отказался. Слишком уж вокруг было людно и ничем не прикрыто от праздных чужих глаз.
И тогда нам повезло. На одной из старых улиц в Комарово продавался отличный загородный дом со всеми удобствами. Наследники именитого писателя выставили на продажу своё родовое гнездо. Приусадебная территория заросла довольно плотным леском, а высокий глухой забор вокруг хоть и не мог защитить от вселенского зла, но любопытных взглядов можно было не опасаться. А самое главное, что, осматривая участок, я натолкнулась на две заветные двери сразу. Правда, зов Первого мира был слабоват, но казалось, что в Каменный мир я могу пройти практически без всякого косяка.
Денег за дом запросили столько, что дело казалось безнадёжным. Но Юра эту проблему решил довольно быстро. Такие вещи вообще никогда не составляли для него проблемы.
Потом мы долго обустраивали двери. Каменный мир открылся сразу, прямо в погребе под старой летней кухней. В проход наскоро поставили дверную коробку, заделали кирпичной кладкой стены на первых двух метрах коридора, а остальное со стороны своего родного мира замечательно доделал наш Гайл.
С Первым миром пришлось повозиться. Во-первых, пришлось заглубиться метра на четыре, чтобы дверь не только полностью дала себя почувствовать, но и смогла раскрыться. Строители, которых мы наняли для выемки грунта и бетонирования, сначала ржали, что мы не иначе как пытаемся найти нефть, а потом приставали с вопросами, не строим ли мы бункер на случай ядерной войны.
Конечно же, после завершения работ, никаких следов снаружи не осталось, только старый участок, покрытый сыроватым леском, да преклонных лет беседка, зашитая наглухо и запертая на амбарный замок. Чтобы добраться до двери в Первый мир, надо было спускаться по винтовой лестнице довольно глубоко, а потом по длинному изгибающемуся коридору пройти практически до границы с соседним участком. За все эти сложности мы были вознаграждены: на той стороне дверь открылась прямо в декоративной лесополосе рядом с главной усадьбой иерарха Первого мира.
Когда и эта дверь была готова, я поняла, что не могу в неё войти. Что ноги моей больше не будет в Первом мире. Воспоминания не притуплялись, стоило забыться - и флешбэки из недавнего прошлого не давали дышать. Поэтому стоило ли возвращаться снова в то место, где я своими руками сломала столько жизней, включая свою собственную? Для чего? Для того, чтобы сломать что-то ещё? Это, пожалуй, единственное, что у меня всегда отлично получалось.
Казалось бы, уцелела - живи и радуйся. А не умеешь радоваться - просто живи. Делай карьеру. Расти сына. Присматривай за стареющими друзьями. Не хочешь жить - живи хотя бы для того, чтобы им было, ради кого жить. Сложновата мотивация, но когда другой нет, то сплетёшь и такую. И, наверное, всё было бы совсем замечательно, если бы я могла простить себя. Но я не могла простить себе ничего.
Ребята успевали всё: развивали своё детективное агентство, бесконечно обсуждали с Тароном его проблемы, по выходным ходили на дружеские пирушки к Гайлу, воспитывали моего сына и приобщали его к жизни в мирах. Между делом они ещё успевали проверить, не поехала ли опять у меня крыша. Иногда даже успевали её вовремя подлатать.
И сейчас мне обязательно нужно быть с ними.
Идти было страшно. Юра совершенно прав: не при таких обстоятельствах мне стоило это делать. Но не при таких обстоятельствах и раздумывать.
На выходе из длинного коридора Олег, шедший последним, обогнал меня и крепко взял за руку.
- На всякий случай, - пояснил он.
Я подавила первый порыв вырваться.
Юра распахнул дверь, и солнечный свет ударил в глаза.
- Честно говоря, я всякий раз думаю, какие из нас в этот момент замечательные мишени, - проворчал Олег.
- Не каркай, - отрезал Юра. - Идёмте быстрее. Бертан ради нас всё приостановил.
Опасения не оправдались: никто нас у двери не пристрелил, и меня молнией не поразило. Я вообще ничего не почувствовала. Если раньше хотя бы ароматы хвойного леса сразу бросались на меня при переходе сюда из других мест, то теперь и это не сработало. В Комарово с хвойными запахами тоже было всё в порядке.
Мы вышли из леса прямо к краю здания иерархии. Оно было врезано в склон холма. Сторона, обращённая к лесу, была всего лишь двухэтажной. А со стороны моря здание возвышалось стеной уже в шесть этажей.
Мы обогнули здание и пошли по пологому зелёному склону к воде, туда, где несколько десятков человек суетились вокруг оцепленной вертолётной площадки. На её краю лежал, чуть завалившись на бок, небольшой одноместный вертолёт с эмблемой иерарха на борту.
- Значит, так, ребята, - заговорил Юра, когда мы приблизились к оцеплению. - Работаем стандартно, как привыкли.
- О-кей, - отозвался Олег.
- Плакать будем потом. Сначала стараемся быть объективными, - продолжил Юра. - Присматриваем друг за другом, мало ли что.
- А кто пока здесь командует? - уточнила я.
- Бертан, - ответил Юра. - С любыми текущими вопросами - к Бертану. Он глава совета кланов, ему полагается поддерживать порядок в период безвластия и провести ритуал наследования титула. Сегодня вечером, насколько я помню законы.
Охрана нас заметила, гвардейцы напряглись было, но нас узнали и пропустили на вертолётную площадку.
Бертана я опознала сразу. Внешне он вообще не изменился. Такой же щупленький и подвижный. Со стороны и не скажешь, что ему уже сорок. Мне он никогда не нравился, хотя это и несправедливо. Ничего плохого он мне не сделал, даже наоборот, очень помог. Впрочем, я ему не нравилась ещё сильнее, и причины на то были.
- Спасибо, что пришли! - Бертан подбежал к нам и махнул рукой гвардейцу. Тот раздвинул складную лестницу, зацепленную за дверной проём вертолёта.
- Осторожнее, всё это слегка качается, - предупредил Бертан, наблюдая снизу, как мы поднимаемся внутрь.
Тарон лежал навзничь, наполовину свалившись с кресла и повиснув на ремнях безопасности. Его лицо, мундир спереди, рычаги управления и приборная панель были залиты кровью, и даже на лобовое стекло, которое располагалось довольно далеко от лица пилота, попали обильные брызги. Запах в кабине стоял тошнотворный.
Юра опять начал рассеянно тереть лицо ладонью. Очень было сомнительно, что он сможет сам отработать, как собирался. Слишком много значил для него Тарон, и слишком больно было Юрке тут находиться.
У Юры были странные отношения с формальной роднёй. У него самого никого не было, даже я - всего лишь сводная сестра. Зато у аналога Юры, иерарха Виллена, была полна коробочка всяких нужных и ненужных родственников. Бертан был сыном Виллена, а Тарон - его младшим братом. Бертан Юру не интересовал вообще, как, впрочем, и самого Виллена сын тоже нисколько не интересовал. Зато Тарон был воплощением всех надежд, и эти надежды полностью оправдались.
- Обратите внимание, - заметил Юра. - А машину он всё-таки посадил. Сложно представить, чего это ему стоило.
- Юра, иди-ка ты отсюда, - вздохнул Олег. - Тесно тут, мешаешь работать.
- Ладно, не буду мешать, - кивнул Юра. - Ещё обратите внимание: одежда не повреждена...
- Да иди уже, - отмахнулся Олег. - Разберёмся, не маленькие.
Юра ещё с минуту смотрел на мёртвого брата, потом молча полез наружу.
- Юрка прав. Машину он посадил. И не похоже, чтобы его подстрелили.
- Ага, и ты туда же. А то я слепой, - буркнул Олег. - Это вообще ни на что не похоже. И меньше всего на несчастный случай. Так что пускай Бертан не валяет дурака.
- Он не валяет. Это нам с тобой можно к мелочам придираться. А у них тут политика, - сказала я. - Значит, если кто и умирает, то только в результате несчастных случаев.
- Поворочать бы его... Я надеюсь, им полагается всё это на видео фиксировать? И они это уже сделали? - Олег взглянул на меня. - Никогда в глаза не видел их процессуальный кодекс.
- Ну, уж если ты не видел, я тем более. Спросить?
- Лучше спросить, - кивнул Олег.
Я выглянула из дверного проёма. Юра с Бертаном разговаривали у кромки вертолётной площадки.
Говорят, раз научившись плавать или кататься на велосипеде, больше не разучишься. Точно так же, однажды почувствовав, что значит ловить ментальную волну собеседника, ты не разучишься устанавливать контакт. И всегда сможешь произвести автонастройку - найти нужного человека, где бы он ни был. Ответит ли он на твой зов - это уже другой вопрос.
Я пыталась настроиться на волну Бертана, какой я её сохранила где-то глубоко в памяти. Но волна не обнаруживалась. Вот же он, Бертан, на прямой видимости. Живой, здоровый и вряд ли утративший способность к ментальному контакту. Бертан всегда был хоть и слабеньким, но "совершенным": его душа и сознание никогда не бывали разделены, и способность сканировать ментальный эфир была ему присуща от рождения.
И тем не менее позвать Бертана не получилось. Само собой, я разозлилась. Но когда я никак не смогла расслышать в ватной пустоте и собственного брата, который стоял в нескольких метрах передо мной, вот тогда я ещё и испугалась. Это не они что-то утратили. Это я оглохла. Похоже, что, не пользуясь лет пятнадцать своими способностями, я задавила их.
Бертан заметил, что я смотрю на него и слегка помахал рукой. Я в ответ поманила его к себе. Глаза Бертана удивлённо округлились, но он предупредительно тронул Юру за плечо и поспешил ко мне.
- Ты что-то загордилась, тётушка, - укоризненно сказал он, подходя. - Я ей тут приветствия шлю, комплименты отсыпаю, а она нос задрала и не отвечает... Я тебя рад видеть, между прочим.
- Я больше не пользуюсь ментальной связью! - рявкнула я на него. - Если тебя до сих пор никто не просветил!
- Хм... ну дело твоё, конечно... Некоторые в диких землях ещё до сих пор еду на очагах готовят. Тоже такие же, как ты, принципиальные. А ты что хотела-то?
- Ваши следаки всё сделали с телом, что собирались? Вертеть-двигать можно?
- Да, можно. Как закончите, скажете постовому гвардейцу. Тело заберут на вскрытие.
- Хорошо, - я отвернулась от Бертана, собираясь вернуться к Олегу.
- Катя, подожди!
Я снова посмотрела на него.
- Первое: я постараюсь Юрия сейчас отправить отдохнуть. Ему надо в себя прийти. Совсем ему плохо.
Я взглянула на брата, который дрожащими руками пытался закурить сигарету.
- Спасибо, очень было бы кстати, - я вежливо улыбнулась Бертану. - Что второе?
- По закону до полуночи у нас должен появиться новый иерарх. На церемонии в зале совета должны присутствовать все живущие ныне наследники. И твой сын тоже.
- Хорошо, я постараюсь ему сообщить.
- Постарайся, - холодно кивнул Бертан.
Я вернулась к Олегу.
- Всё слышал?
- Угу, - промычал Олег, расстёгивая ремни на теле Тарона. - Помоги-ка.
Вдвоём мы отцепили тело и положили его на кресле поудобнее. Олег расстегнул на Тароне одежду. Тело под тканью было вымазано подсыхающей кровью, но хватило одного внимательного осмотра, чтобы убедиться - ран не было.
- Ну как я и думал, - задумчиво пробормотал Олег. - Если это и случай, то поистине несчастный. Остаётся теперь понять, отчего у человека, не получившего никаких внешних повреждений, открылось такое сильное горловое кровотечение, что он залил кровью всю кабину. Что это был за недуг такой...
- Бертана надо поподробнее расспросить. Всё-таки он и его люди были здесь первыми.
- Сейчас я с ним поговорю, - отозвался Олег.
- Я и сама могу.
- Лучше я. С тобой он ещё фамильярничать пробует по старой памяти, а со мной это не пройдёт.
Олег запахнул одежду на Тароне и выпрямился.
- Жаль его. Очень. Хороший мужик был, правильный.
Я никак не могла привыкнуть к мысли, что окровавленное грузное тело в кресле пилота - это отчаянный юный храбрец, которого я когда-то учила всяким маленьким хитростям.
- Он ведь тогда нам с тобой жизнь спас. Когда мы для него были всего лишь чужаками... - Олег тяжело вздохнул и печально взглянул на меня. - Ты-то как сама?
- Нормально.
Мы с Олегом вылезли из вертолёта и сообщили гвардейцу, что можно забрать тело.
Чуть в стороне, внутри оцепления, на травке сидел парнишка в мундире и угрюмо смотрел в землю.
- Это Ларс?
Олег повернулся и взглянул.
- Да, он. Поговоришь?
- Конечно.
- О-кей, а я к Бертану.
Мы разошлись в разные стороны.
Ларс поднял голову только, когда я остановилась рядом с ним, и рванулся встать.
- Сиди лучше. И я сяду, - я опустилась рядом с ним. - Ты помнишь меня?
Ларс бывал у нас в Комарово, но давно, когда был ещё довольно мал.
- Да, я помню, - кивнул Ларс.
Он смотрел прямо перед собой, почти не моргая. Но выглядел спокойным.
- Я хочу расспросить тебя о том, что случилось.
- Меня здесь не было. Когда я прилетел, всё было уже кончено.
- Вот об этом и расскажи.
Ларс повернулся ко мне. Он не шмыгал носом, и глаза его были сухими. Было видно, что ему невероятно трудно переключиться со своего горя на меня, но он честно пытается. Железное воспитание иерарха Тарона.
- С чего мне начать? - уточнил он.
- С полуночи.
Ларс не удивился.
- Мы с отцом ночуем в маленьком поместье, к югу отсюда... - начал он. - Вчера он дал мне поручение проверить пост за проливом. Там законсервированы три двери, и при них есть небольшой гарнизон...
- Почему именно этот пост? Была какая-то причина?
- Нет, - уверенно покачал головой Ларс. - Это была просто учёба. Моя учёба. Отец учит меня... Учил, - угрюмо поправился он и, чтобы замаскировать предательски задрожавший голос, кашлянул. - Я вылетел полпятого. Лёту туда часа полтора, если в обычном темпе. Прилетел, сделал несколько манёвров, попробовал немного им головы поморочить. Не вышло, раскусили. Я сел к ним на базу, доложил отцу. Он разрешил задержаться. Я с ребятами кросс пробежал, мяч погоняли немного... - Ларс монотонно перечислял свои дела, уставившись в одну точку перед собой. - Потом вылетел сюда. Был уже далеко над проливом, когда отец связался со мной...