- Что он сказал, дословно?
- Дословно?.. - Ларс помолчал. - "Меня атаковали. Прижмись к воде, сбавь скорость, уйди с маршрута". Я звал его, он больше не отвечал. Увидеть ничего не получилось, - Ларс перевёл дыхание и закончил. - Через минуту примерно пришла волна боли. Потом всё.
- Ты сделал, как он велел?
- Ну, почти. Скорость только не сбавлял, торопился. Снизился, потом пошёл вдоль кромки берега. Непрошенных контактов не заметил. Хотя...
- Хотя что?
- Может быть, именно что не заметил. Я тогда об этом не думал. Прилетел сюда. Ну и вот, - он кивнул на завалившийся вертолёт.
- Тарон часто летал один?
- Всегда.
- Какой охраной он пользовался?
- Да никакой! - с горечью бросил Ларс. - В смысле, ничего особенного. Личную охрану он держать не хотел. Был обычный надзор дежурных сканеров по плановому протоколу. Отец всегда говорил, что сам в состоянии о себе позаботиться.
- Как ты думаешь, что же произошло?
Ларс сверкнул на меня глазами:
- Его убили!
- Кто мог на это решиться? Были какие-то угрозы? Тарон кого-то подозревал?
- Он мне не говорил. Может быть, не успел сказать или не захотел. Я не знаю.
- С кем тогда он мог бы поделиться какими-то опасениями?
Ларс пожал плечами:
- С вами, конечно, в первую очередь... Ну, ещё у отца есть доверенный офицер по особым поручениям.
- Кто такой?
- Офицер сканерской службы Май. Работает в основном по ту сторону дверей.
- Отец ему доверял?
- Абсолютно.
- А ты? Ты ему доверяешь?
- Да, - без колебаний кивнул Ларс.
- Где я могу его найти?
- Я его видел где-то здесь... - вытянувшись, Ларс внимательно осмотрелся и махнул рукой. - Вон он, у лестницы. В зелёной рубашке.
Я взглянула туда, куда показывал Ларс. На нижнем парапете широкой лестницы, что петляла вверх по склону холма, сидел мужчина в цивильном.
- Послушай, Ларс, - мальчишка выглядел таким суровым, что я постеснялась его прилюдно обнимать, но руку на плечо всё-таки положила. - Сейчас тебе очень больно, и пройдёт это нескоро. Сейчас ты можешь много не замечать, не смотреть по сторонам...
- Я смотрю! - вскинулся Ларс.
- Ты молодец. Надо быть очень внимательным. Нельзя допустить, чтобы это повторилось с тобой, или с кем-то из тех, кто тебе дорог. Если будет так больно, что совсем невмоготу, ты не должен оставаться один. Если ты попытаешься справляться с этим один, ты станешь лёгкой добычей.
Ларс вспыхнул, но сжал зубы и кивнул.
- Держись, пожалуйста. Вечером увидимся на совете.
Я поднялась с земли и пошла к тому месту, где по-прежнему сидел мужчина в бежевых брюках и зелёной рубашке. Он встал мне навстречу, снял зеркальные солнцезащитные очки, сунул их в нагрудный карман. Когда я подошла достаточно близко, он чётко исполнил ритуальный поклон-приветствие.
- Офицер Май?
- Он самый, - спокойно подтвердил мужчина.
- Знаешь, кто я?
Он кивнул.
- Есть вопросы по сегодняшнему происшествию.
- Меня уже опрашивали, - отозвался он. - Дважды.
- Семья ведёт параллельное расследование. И это не менее важно.
Он едва заметно пожал плечами:
- Спрашивай.
Я бы дала ему лет тридцать пять, плюс-минус. Довольно высокий, хорошо сложён и не менее хорошо прокачан. Он был почти полностью расслаблен, только тонкие губы чуть подрагивали, словно он хотел что-то сказать, но ещё не решил, стоит ли. Прямые русые волосы до плеч, нечёсаные, выгоревшие на концах. Небрежная недельная щетинка на загорелом лице. А само лицо усталое, взгляд спокойный, но какой-то неподвижный, почти отрешённый.
- Как долго ты работал на иерарха?
- Пять лет.
- Что именно ты делал для Тарона?
- То одно, то другое.
- Конкретнее?
- Ходил по мирам с поручениями. Проводил через двери разных людей. Следил за тем, как работают посты. Уничтожал ненужные двери. Создавал новые. Снова уничтожал, - он замялся. - Не знаю, куда ещё конкретнее. Начинаешь объяснять, звучит как ерунда.
Я взглянула ему в лицо:
- Да, звучит не особо. Но я примерно представляю эту работу... Приходилось ли охранять Тарона?
Он встретился со мной взглядом. Его глаза казались двумя застывшими светло-зелёными каплями.
- Ему требовался только опытный задверный бродяга, - пояснил он. - Я не был ему телохранителем.
- Вы были друзьями?
Май отвёл взгляд от меня и стал смотреть в сторону.
- Учитывая, кто я и кто он, будет правильнее сказать, что я его очень уважал, а он полностью мне доверял.
- Что, по-твоему, произошло сегодня?
- Не могу сказать, - отрезал Май. - Мало информации.
- Ты не видел тело?
- Меня не пропустили.
- А иным способом посмотреть? Ты же всё-таки из сканерской службы.
- Я посмотрел. Всё равно мало информации.
- Когда ты понял, что с Тароном случилась беда?
Май снова взглянул на меня.
- Он связывался со мной. На несколько секунд. Но мне всё стало ясно.
- Что он сказал?
- Он уже не мог говорить, - бесстрастно пояснил Май. - Это была агония.
- Почему он не связался с тобой сразу же, как почувствовал атаку?
- Вероятно потому, что у него было, на кого потратить последние силы. Кроме меня.
- Делился ли он когда-нибудь подозрениями? Может быть, чувствовал угрозу?
Май пожал плечами:
- Он был уверен в том, что рано или поздно это произойдёт. И относился к этому спокойно, как к неизбежному. Он слишком многих сделал своими врагами...
- Стоп-стоп-стоп! - я уже вполне укрепилась в подозрении, что парень просто заговаривает мне зубы. Этакая истина ни о чём. Сейчас начнёт мне рассказывать байки из трудной жизни властителей со времён царя Гороха и короля Лира. - Конкретнее!
- А конкретнее - не говорил он ни о чём таком.
- Ну, спасибо и на этом.
Он замолчал с заметным облегчением. Похоже было, что откровенничать со мной офицер Май не собирался.
- Сканерская служба уже затребовала тебя обратно?
- Пока до меня никому нет дела.
- Отлично. Тогда остаёшься пока в подчинении правящей семьи. Проще говоря, будешь исполнять мои приказы.
Он даже не пожал, а слегка повёл плечами:
- Я готов.
- Слушай задание. Срочное. Нужно найти человека в Каменном мире и привести сюда до начала заседания совета кланов. Он несовершенный, в этом-то и проблема. Там его называют Валард Середа...
Я уже была настроена дать подробные вводные, вблизи какой двери и где именно надо разыскивать Лерку, но Май шевельнулся и поднял руку:
- Достаточно. Я его знаю.
- Откуда?
- Доводилось присматривать за молодняком. Это было одной из задач. Тарон хотел быть уверен в безопасности сына и его друзей, когда они вместе резвились в мирах. Я знаю, где найти этого парнишку.
- Замечательно. Лучше не придумаешь. Тогда иди, не трать время.
Май поспешно приложил руку к груди и почтительно кивнул, повернулся ко мне спиной, взял с парапета куртку и небольшой плоский рюкзачок и почти бегом удалился вверх по лестнице.
* * *
В главном зале совета кланов мне доводилось бывать дважды. Первый раз это случилось, когда иерарх Виллен произвёл впечатление на сторонников и врагов, представив обществу свою сестру Рэсту. К Рэсте накануне внезапно вернулись здравый ум, твёрдая память и заодно цельная совершенная душа. Моя душа. Тело оказалось не самым удачным, но выбирать тогда было уже не из чего.
Виллен полагал, что это был час его триумфа, что он обрёл верного союзника, который никогда не предаст интересы семьи и клана. Но я обманула его ожидания и сбежала домой, в мир, прозванный Дерзким, откуда душа Кати Орешиной начала путь по кругу и куда собиралась вернуться. Я предала одного брата, чтобы спасти другого. Если бы тогда что-то могло задержать меня здесь, если бы у меня было время разобраться в запутанном клубке местных интриг, наверное, в этом мире многое сложилось бы по-другому. Но тогда меня вообще ничего нигде не могло задержать.
Юра никогда ни в чём меня не упрекал. Половинка его души, принадлежащая Виллену, вела себя на удивление спокойно. Точно так же и Олег делал вид, что не помнит, сколько страданий я причинила его несчастному аналогу. Это великодушие меня неимоверно бесило. Было бы куда легче, если бы они вели себя со мной так, как я это заслужила. Было бы правильно, если бы весь этот клубок реальностей обращался со мной по-другому.
Мы с Олегом пришли рановато. Зал совета ещё только наполнялся. Люди выстраивались перед церемониальным возвышением, и мундиры трёх кланов сливались постепенно в три разноцветных сектора: сиреневый, серебристо-серый и синий.
Второй раз я была в этом зале, когда Тарон принимал титул. Тогда всё было не так пафосно, как нынче. Только что закончилась война. Тёмный, неосвещённый зал совета с разрушенной стеной и скрипящей под ногами гранитной крошкой был полупустым. Тогда в зале собрались уцелевшие остатки древних кланов, а Тарон был единственным законным наследником. Ритуал принятия титула был чистой формальностью, люди давно уже шли не просто за Тароном, а за иерархом Тароном. Поэтому мы слушали клятву юного иерарха вполуха и хотели, чтобы церемония побыстрее закончилась. И все были уверены, что самое страшное для нас уже позади. Мы стояли тогда у самой двери, Валерка крепко держал меня за руку, и я думала, что как только позволено будет разойтись, мы сразу же сбежим на остров, который Валера нашёл для нас. Я чувствовала, какой Валерка очумевший от счастья, расслабленный, почти беспечный. Как ему хочется жить. И мне казалось, что теперь точно всё будет хорошо.
И вот я опять в этом зале. Чувства, что всё будет хорошо, и рядом нет.
Мы с Олегом встали было поближе к задней стене, но Бертан, стоявший на возвышении, встретился со мной взглядом и повелительно ткнул пальцем в первый ряд прямо перед собой.
- Чёрт с ним, пойдём, раз надо, - вздохнула я.
- Где же наш пастушок... - процедил Олег, протискиваясь вслед за мной вперёд. - Ты уверена в том, кого послала за ним?
- По крайней мере, Ларс в нём уверен, - отозвалась я раздражённо, занимая место рядом с Юрой.
- Уже кое-что, - согласился Олег. - А что будет, если Лерка опоздает или не придёт? Я надеюсь, это не сорвёт церемонию?
- Это сорвёт церемонию, если до него дойдёт очередь, а его не будет, - ответил вместо меня Юра, - Но поскольку очередь до него не дойдёт, то опоздание будет всего лишь позорищем и неуважением к памяти Тарона.
Я взглянула на брата повнимательнее. Он выглядел получше, только слишком тяжело опирался на трость.
- Юра, ты отдохнул?
- Бертан сделал мне укол и усыпил на три часа. Я еле проснулся, - буркнул он. - Поздновато мне уже наркотой баловаться.
- Бертан хотел, как лучше, - примирительно заметил Олег.
- У него это редко получается, - сурово отозвался Юра и, оглянувшись назад, усмехнулся. - Ну вот, а вы переживали...
В переполненный зал совета вошёл Лерка, и дверь за ним сразу же плотно закрылась. Бертан, строго взирающий по сторонам, кивнул и сделал ему точно такой же указующий жест, и Лерка послушно пошёл по проходу между двумя разноцветными секторами, серебристым и синим.
- Он что, прямиком из конюшни что ли? - проворчал Юра.
Со всех сторон люди глазели на сына, и только у немногих хватало выдержки никак не реагировать. Смешки, вытаращенные глаза, презрительные ухмылки сопровождали Лерку, пока он не спеша двигался по проходу.
Лерка был мало того, что без мундира клана. Казалось, он только что сгребал навоз в джаггерне. В помятой ковбойке и заляпанных брюках, со свежей запёкшейся царапиной на лбу и с застарелой прорехой в штанине над коленом, он выглядел живописно и был невозмутимо серьёзен.
Лерка встал в первом ряду между Олегом и Ларсом, обнял Ларса за плечи и что-то зашептал ему на ухо. Ларс несколько раз кивнул.
- Ты почему в таком виде, чудо? - спросил Олег, когда Лерка разогнулся.
- Некогда было, - коротко отозвался сын.
- Да, этот совет в любом случае запомнят надолго, - покачал головой Юрка.
Ударил гонг.
Бертан сошёл вниз на несколько ступенек и встал сбоку от возвышения.
Церемония, в общем-то, нехитрая. Без лишних телодвижений и даже без объявлений ораторов. Предполагается, что очередь наследников определена, всем известна. Поэтому каждый сам знает, когда ему выходить.
Юра молча передал Олегу подержать свою трость и уверенно, не спеша, пошёл по ступеням в центр возвышения. Развернувшись к собравшимся, он заговорил:
- Я - Юрий, родившийся в Дерзком мире. И я - Виллен, сын Варскеля из клана Вебстера. Я знаю, что клятва правителя - не просто ритуальные слова. В этом вся твоя жизнь, твоя возможная слава и твоя неминуемая ответственность...
Ну, Юрке только дай поговорить. Выступать публично ему доводилось редко, но, если вдруг случалось, то развернуться он умел. Так, что иногда слушателям можно было мирно подремать. Эти же слушатели следили за каждым словом. Всех волновал вопрос, удалось ли Тарону повернуть время вспять. Это и мне было интересно. Поговорить мы не успели, и намерений брата я не знала.
- ...Я твёрдо убеждён, что не было ещё в Первом мире более достойного иерарха, чем мой брат Тарон. Унаследовать титул после него - честь. Позвольте мне не объяснять причину, по которой я отказываюсь принять эту честь...
Чуть слышная волна пронеслась над залом.
- Я передаю своё право на верховный титул следующему из тех, кому это право принадлежит по закону. И тот, кто примет титул, может быть уверен, что я буду с ним до конца.
Всё понятно, значит, Юра и Бертан обо всём договорились. Это правильно.
Юрий окинул зал долгим внимательным взглядом, словно проверял, до всех ли дошло. Потом вернулся на своё место рядом со мной и тихо сказал:
- Вперёд!
Я отправилась на возвышение.
Задача была сказать что-то пафосное, ничего не сказав по сути, никого не задев и себя не обидев. Кто меня знает, тот представляет, что это почти невыполнимый трюк.
- Я - Екатерина из Дерзкого мира. Кто-то из присутствующих помнит меня Рэстой, дочерью Варскеля из клана Вебстера.
Тысячи глаз уставились на меня в напряжённом ожидании.
- Нужна ли вам моя правда? Или вы только хотите знать "да" или "нет"? Нет. Я не стану иерархом Первого мира. А правда в том, что я этому миру не принадлежу. Как и никакому другому. Я прихожу туда, где я нужна. Сегодня я здесь. И я останусь здесь до тех пор, пока я буду нужна законному правителю Первого мира.
В полном молчании зал смотрел, как я спускаюсь вниз. Я же думала об одном: всё, можно расслабиться.
Выдержав пристойную паузу, Бертан занял место на верхней площадке.
- Я - Бертан, сын Виллена из клана Вебстера...
- Наконец-то до меня дошло, что мне это напоминает, - прошептал Лерка. - Собрание группы анонимных алкоголиков...
Олег тихо, но грозно цыкнул на него.
Бертан же продолжал:
- ... Я уже был иерархом Первого мира, и тогда я не имел на это никакого права. Иерарх Тарон был весьма великодушен, позволив мне искупить эту вину верным служением. И смерть Тарона не повод считать, что я больше никому ничего не должен. Я намерен по-прежнему служить Первому миру и его новому иерарху, который получит этот титул по закону.
Негромкий, но дружный гомон охватил зал.
- Я что-то не понял... - проговорил Олег. - Бертан спятил?
- Каков же мерзавец... - выдавил Юрка. Я взглянула на него. Брат стоял абсолютно белый, вперив бешеный взгляд в Бертана. А тот невозмутимо спустился на пару ступенек и снова занял своё место главы совета.
Дальнейшие события грозили бедой. После отказа Лерки оставался последний наследник из серебристо-серых мундиров клана Вебстера - Ларс. А он по закону ещё несовершеннолетний. Когда последний наследник клана ещё не дееспособен, его опекуном во власти становится представитель другого древнего клана, готового прийти на смену. И ни одно решение не будет принято без полного одобрения опекуна. Доживёт юный иерарх до совершеннолетия - становится независимым от недоброй воли своего противника. А не доживёт - власть перейдёт к другому клану.
Насколько я помнила древние байки, которые Юрка иногда вытаскивал из памяти Виллена на свет, несовершеннолетние иерархи, оставшись последними в роду, долго не протягивали. Особенно в таких случаях, как сейчас, когда клан Вебстера и так уже разломал в Первом мире все священные традиции, да и вообще, не первый век у власти, пора и честь знать.
Пауза затянулась настолько, что гомон в зале постепенно затих сам собой и воцарилась растерянная тишина.
- Пап! Куртку дай, - проговорил Лерка.
- Что? - не понял Олег.
- Куртку, говорю, дай, - вздохнул сын.
Олег быстро расстегнул мундир и стащил с себя серебристо-серую куртку. Лерка подхватил её и пошёл вверх по ступеням. Уже стоя наверху, он набросил куртку на плечи.
- Я - Валард из Каменного мира. Я здесь чужой, - произнёс он спокойно. В мёртвой тишине его голос звучал гулко и внятно. - Но у меня есть обязательства, которыми я не могу пренебречь, даже если мне этого хочется. Потому я принимаю титул верховного иерарха Первого мира...