Эй!донеслось сзади.Ты занял мое место!
Гур не потрудился ответить.
Сейчас его занимал город. Ищи знаки, те, что укажут путь в буфер. Старое, как мир, правило.
Доски причала скрипнули под его ногами. Перед агентом простирался заселенный сектор, визуализированные хранилища данных. Свободная торговая зона.
Пирс нырнул в переполненный портовый муравейник, и это был путь к спасению.
Который преградил перехватчик.
Сон разума порождает чудовищ.
Как это.
Нечеловеческая фигура, натри головы выше агента, птичий клюв и глупые, жестокие глаза. Перехватчик опирался на тонкие ходульные лапы, оканчивающиеся трехпалыми стопами. Его руки-крылья были распростерты, словно он только что прилетел. Из горла донесся хищный клекот. Одеждаширокие льняные штаны, расстегнутая на груди безрукавка. Ветер шевельнул сизые перья.
Декорации сдвинулись, перекраивая паззл.
Гур обнаружил себя и своего противника в накрытой куполом замкнутой окружностиарене для поединков. Программа, как и все здесь, дающая право на выход лишь одному из бойцов. Победителю. Значит, боги договорились и сделали ставки.
Он посмотрел в птичьи глаза.
И пережил грядущую схватку от начала до конца. Сценарий втиснулся в несколько секунд субъектива, агент понял, что проиграет. То был бой двух мастеров в он-лайне, бой, заведомо неудачный для Гура. Он решил применить свое тайное умение.
Следует немного рассказать о ментальной силе смершевца Андрея Гура. Пятьдесят четвертый индекс, помимо прочего, давал ему возможность сражаться на трех разных скоростях. Внутреннее состояние, независимое от внешних условий, как, например, отсутствие времени (или его условность). В подобной ситуации локальное оказывается тотальным. Отрицательный аспект заключается в том, что человек, перескочивший на другой уровень скорости, меняет себя (пограничный апгрейд) и свое восприятие окружающего. Вернуться назад очень сложно.
Андрей Гур рискнул.
Ибо прочел свою смерть в чужих зрачках.
Когда фрагменты арены начали проваливаться, он скользнул на первый уровень. Развел ноги, упершись в вершины двух обезьяньих столбов. Перехватчик взмахнул крыльями и вплавился в подкупольный виртуальный кисель. Пока он двигался медленно, словно в кошмаре. Арена преобразовалась: столбовой лес, вертикальные срубы с различными диаметрами и высотой, далеко внизубездна, клубящийся белесый туман. Если столбы и были во что-то вкопаны, то лишь номинально.
Гур оттолкнулся, взмыл и утвердился в стойке одной стопы. Противник трансформировался покадрово, фазами, а затем вдруг метнулся, атакуя. Его не сковывало сознание. Он тоже умел.
Второй уровень приветствовал агента смазанными контурами и ощущением сверхлегкости. Враг последовал за ним и сюда.
На третьем гравитация и плотность не имели смысла. Бойцы сравнялись.
Стандартное начало. Приручения рук, черные тигры, вырывающие сердца, красавицы и зеркала Оружия не было. Они самиоружие. Любой пропущенный ударфатален.
Гур выпал.
В буфер.
Гранитная терраса, ацтекское солнце. Часть горизонта отсутствует, занятая плоскостью экрана. На ней две фигуры: одна неестественно выгнутая в уклонении от удара, другаянаносящая удар
Если вернешься сейчаспроиграешь.
Голос, как и положено, отовсюду.
Что мне делать?
Подумай. Здесь нет времени.
Гур опустился на холодные плиты, занимая удобное положение для медитации. В тот же миг он поднялся. По внутреннему счислению перевозчика миновали века.
Я понял.
Перед ним собрался манекен буддийского монаха. Раг-нарек натянул на себя его тело и оживил. Все же не обошлось без спектакля, усмехнулся Гур.
Что ты понял?
Во мне ничего нет. Ничего важного. Набор мультяшек.
И?..
Мне нужно было совершить этот путь. Пройти дорогой познания. Иллюзия
Только здесь?перебил монах.
Всюду. Для разума нет границ.
Монах кивнул. И медленно, подбирая слова, заговорил:
Ты полагаешь, ИскИнываше порождение? Эрзац, достигший технологического могущества?
Гур покачал головой.
Правильно. Многие из нас были людьми. Сетьпорождение наших сознаний. Можно считать ее параллельным миром, под- или надпространством, чем угодно. Она также естественна, как мысль. А мысль выше скорости света. Мы создали мир без барьеров. Для таких, как ты. Ты проснулся и узнал
что барьерывнутри нас. Рагнарек умолк.
За его спиной стыла реальность поединка.
Иди. Закончи бой.
Гур выбрал кунг-фу Сущности.
Двигаться, словно морская волна, быть непоколебимым, словно гора, ловким, словно обезьяна, прыгучим, как воробей, напористым, как петух, устойчивым, словно сосна, поворотливым, как колесо, прямым, как тетива лука, легким, как лист бамбука, тяжелым, словно железо, острым, как орлиный клюв, и неуловимым, как ветер.
101-й год мираСеть
Он вывалился в буфер. Обычный земной лес, подернутый первыми штрихами осени.
Добрый день.
Казалось, шептали деревья. Фокусы ИскИнов.
По ту сторону леса Андрей Гур улыбнулся, прежде чем сказать:
Я бог реки Припять. Что ты везешь?
2004
© А.Павлухин, 2005
Наталья Турчанинова, Елена Бычкова.ТВОЙ НАВЕКИ, ШАНС
Я уже далеко не молод. Мне не пара веков Я повидал разное на этом свете и буду весьма изумлен, если что-то в нем еще сможет меня удивить.
Многие считают меня богом.
И, наверное, они правы.
Я олицетворяю ту самую силу, которой поклоняются. Которую боятся. Которую желают получить в союзники люди.
Меня называют слепым.
Но этонеправда.
Вижу я очень хорошо.
Вот, например, та девушка за соседним столиком. Она несчастна, одинока. Она поссорилась со своим прежним другом и теперь не знает, где найти нового. Она мнительна, стеснительна и безмерно горда.
А я мог бы слегка подправить ее унылую жизнь, подбросить на пути крошечную искорку успеха, везения, удачи. Я мог бы превратить эту одинокую дурочку в богатую наследницу, или сделать ее женой премьер-министра, или заставить вон того молодого человека влюбиться в нее по уши.
Есть крошечный шансесли она встанет сейчас, повернется и случайно опрокинет его чашку, он подскочит, стирая с колен остывший кофе, она бросится извиняться и Ты только догадайся встать именно сейчас!
Опять ерундой занимаешься?прозвучал рядом недовольный голос.
Я отвлекся, оборачиваясь:
Привет, Фем.
Он сидел на соседнем стуле, устало обмахиваясь своим круглым зеркалом, и недовольно рассматривал меня.
Естественно, невидимый для смертных. Как всегда по-юношески уверенный и активный, но немного утомленный. Мой брат и коллега, так сказать. Бог равновесия и справедливости.
Тебе заняться больше нечем?спросил он возмущенно, перенаправляя злобное пожелание хозяина ресторана, обращенное к одному из официантов (чтоб тебе пусто было!), на него же самого. Не знаю, будет ли по-настоящему пусто владельцу заведения (пожелание-то хоть и эмоциональное, но слабенькое), однако некоторые финансовые трудности на ближайшую неделю тот получит. И поделом: не увеличивай негатив во Вселенной.
Замечательная работа у моего младшего братаблагородная, высоко ценимая, нужная вот только нудная. Мечешься веками, и, может быть, один человек из миллиона сообразит, что наказали его за подлые мысли, обращенные к собственной жене.
Если вообще догадается, что наказали. А то сбросит все на слепой случай.
На меня то есть.
Не повезло, дескать, случайно оступился и головой стукнулся тоже случайно.
И вся слава опять-таки мне. Потому как в моем кармане, кроме золотых искорок-удач, много черных камешков невезения. И очень часто я достаю их, не глядя
Ты бы лучше помог вон той женщине,продолжал читать нотацию Фем, отражая зеркалом еще чье-то злое намерение, случайно залетевшее в кафе.У нее трое детей, и ей не помешало бы немного удачи. А этой девице и без тебя неплохо.
Не могу,отозвался я легкомысленно.Ты же знаешь. Удача слепа. Проходит мимо несчастного и выпадает счастливцу.
Ты джокер!сердито выкрикнул Фем, не переставая манипулировать зеркалом ни на секунду.Пустая карта! Только и делаешь, что развлекаешься!
Зато ты, смотрю, никогда не отдыхаешь. Это бесполезная трата времени, приятель. Твое зеркало не часто отражает добро и зло именно тому, кому предназначено. Очень многое теряется по дороге или попадает вообще не в тех.
Фем покраснел. Он очень трепетно относился к своему делу и не терпел, когда его критиковали.
Неправда! Весь негатив возвращается обратно к тем, кто его посылает! Всегда! Толькоон замялся, опуская глаза, и пропустил одну маленькую злобную мыслишку, которая тут же закружилась вокруг нас, примеряясь, кого бы укусить, для того, чтобы восстановить справедливость, нужно время. Иногда очень много времени.
Ну да!Я усмехнулся, поймал назойливую кусачую мысль, смял ее в маленький черный комочек и опустил в карман. Пригодится.
Зато я возвращаю людям веру в справедливость!воскликнул он.
Ну да,повторил я.Только эти люди почему-то ждут меня. Слепой удачи, шанса, а не унылой справедливости, которая придет неизвестно когда и вообще придет ли
Фем вскочил и так взмахнул зеркалом, что доброе намерение проходящего мимо господина засветило этому самому доброжелателю с удесятиренной силой. Бедняга едва не попал под колеса проезжавшей мимо машины! Вот и подумаешь, кто из нас по-настоящему слеп.
Ты просто циник!крикнул Фем.Жестокий, бездушный эгоист! Я я не хочу с тобой больше разговаривать.
Ладно-ладно,отозвался я добродушно.Когда устанешь мотаться по свету со своим зеркалом и сам станешь жизнерадостным, здоровым циникомсразу станет легче жить. Вот увидишь.
Фем топнул ногой и исчез. Я только пожал плечами в ответ на его гневную тираду. Юношеский максимализм. С кем не бывает. Через пару тысяч лет пройдет. Хотя, кажется, он обречен быть вечно юным. Чтобы видеть только черное или только белое. Воздавать всем по заслугам, возвращая в мир утраченное равновесие Мне в этом плане легче. Иногда можно схалтурить.
Я огляделся по сторонам. Девушка уже ушла. Парень по-прежнему сидел за своим столиком. Вот так, стоило отвлечься ненадолго, и она проворонила свою удачу. Люди вообще неблагодарны. Они зовут меня, молятся, сами придумывая слова молитвы: Дайте мне еще один шанс! Ну пожалуйста, всего один крошечный шанс! Если бы мне повезло в этот раз, я бы заработал миллион получил наследство понравился родителям невесты ограбил банк И так до бесконечности. А когда я прихожу и даю им этот самый вожделенный шанс, они не знают, что с ним делать.
Я поднялся и, все такой же невидимый, вышел из кафе.
Стемнело быстро. Вот уже по улице мчатся машины со включенными фарами, горят ослепительные огни реклам На краю тротуаров стоят деревья, их черные ветви без листьев тянутся в подсвеченное слоганами небо, стволы сжаты стальными решетками бордюров. Электрический свет города гасит звезды, но холодная белая луна висит, будто зацепившись гладким боком за провода. Асфальт покрыт инеем, который едва слышно потрескивает под шинами проезжающих автомобилей и каблуками прохожих. Зеркальный куб торгового центра похож на ледяную гору, блестящую разными оттенками неона И появилась особая вечерняя публика.
Выражения лиц людей стали именно особеннымиожидание необыкновенных встреч, жажда развлечений, возникли на них словно из другого, несуществующего мирамечта о чем-то таком, что никогда не происходит при дневном свете. Они ждали, жаждали, мечтали, надеялись верили мне, в меня. Можно было запустить руку в карман и десятками, сотнями разбрасывать золотые искры во все стороны. Подходи, успевай ловить, получай свое личное счастье.
Но я стоял, не спеша одаривать прохожих бесплатной Удачей. И рассматривал их немного снисходительно, немного высокомерно, но, в общем, довольно доброжелательно.
Не будь их, кому я был бы нужен в этом мире Фатальная мысль, с которой бог Шанс смирился уже давно.
Мимо, совсем близко, прошла очень хорошенькая девушка в распахнутом песцовом полушубке. Перебежала через улицу, направляясь к ярко освещенному зданию, на подъезде которого горела золотыми буквами надпись Казино. Да, это оно, одно из моих самых любимых заведений. Место, где меня призывают каждую секунду, и если бы у меня возникло желание возвести храм себе самому, я бы повесил на нем именно такую вывеску.
Никем не замеченный, я прошел внутрь, с удовольствием оглядываясь по сторонам, вдыхая аромат дорогих сигар, духов, алчности, страха, отчаяния, рассматривая роскошно одетых женщин, респектабельных мужчин и слушая их мысли, сотни раз повторяющие мое имя.
Да, я здесь. Я вас слышу. Радуйтесь, сегодня кому-то из вас повезет.
Возле стола, за которым играли в рулетку, стоял старик в слегка потертом, но все еще приличном смокинге. Он нервно следил за игрой, сжимая и разжимая худые пальцы. Глаза его горели. На сморщенном лице выступили красные пятна. Не отрываясь он следил за шариком, бегущим по ободу колеса, и непрерывно шептал что-то.
Я подошел, встал напротив. Никак не могу привыкнуть к тому, как людей меняет время. Когда-то этот костлявый, почти лысый гамен был высоким загорелым молодым человеком с бодрым огнем в глазах и уверенным голосом. Его обожали девушки, ценили друзья. Смелый, решительный, умеющий рисковать. Говорят, что удача любит таких.
Человек почувствовал пристальное внимание, поднял голову и встретился со мной взглядом. На его лице появилось недоверчивое выражение с оттенком благоговейного внимания. Так же, наверное, удивляется служитель какого-нибудь храма, когда в нем появляется почитаемое божество. То есть ничего необычного в этом появлении нет, и заходит бог периодически в свой земной дом, и служитель не один раз беседовал с ним, но по-прежнему испытывает безмерное изумление при виде знакомой величественной фигуры.
Старик обошел стол, встал рядом со мной и сказал тихо:
Здравствуй, Шанс.
Здравствуй, Дэниэл.
Он всегда был моим верным поклонником. Гордый, целеустремленный, решительный Удача уважает таких людей.
Однажды я подбросил ему одну из своих искорок. Он сумел поймать ее, удержал и выиграл в этом самом казино огромную сумму денег. Сорвал банк.
Он стал богат. Невероятно, неприлично богат.
У парня появилось все, чего он хотел, о чем только мечтал и даже то, о чем не догадывался. Красавица жена, три или четыре особняка, огромный кусок пляжа, лимузины, лошади, барракуда в аквариуме, личный самолет и кофейная плантация
А в итоге остался один смокинг и крошечная квартирка в старом доме. Все свое огромное состояние азартный любитель рискнуть проиграл. Сначала не смог остановиться вовремя, а потом просто не смог остановиться.
Теперь каждый вечер он приходит сюда и жадно смотрит, как играют другие. А еще Дэнединственный человек, который видит меня и знает, кто я.
Ты зачем здесь?спросил Дэниэл, поглядывая на игровой стол.Помочь кому хочешь или просто так?
Там видно будет,ответил я уклончиво.
Слушай, а ты не мог быОн заглянул мне в лицо, и в его глазах зажглась какая-то собачья преданность.Еще разок, а?..
Человек уже знал ответ, но все равно спрашивал каждый раз, когда встречал меня.
Нет, Дэн.
Ты всегда говоришь нет,пробормотал он.И все же Ну, что тебе стоит. Мне много не надо.
Опять все проиграешь.
Ну да наверное.
Тогда не стоит переводить удачу. Здесь и без тебя много желающих.
А кому ты хочешь подкинуть везения?
Любопытство оказалось сильнее жадности, и старик с интересом огляделся.
Слушай, давай подбросим черный шар вон тому типу. Он на прошлой неделе проиграл здесь кругленькую сумму и вот опять явился. Небось урезал зарплату сотрудникам своей фирмы и разницу положил в карман.
Я усмехнулся, рассматривая господина с пунцовым лицом, напряженно следящего за движением рулетки.
Не хочешь? Ну, тогда пусть вон тот крупье упадет на лестнице и сломает ногу. В прошлый раз он вызвал охрану, и меня выставили вон.
Дождешься, что сюда явится мой брат со своим зеркалом, и лежать в гипсе придется тебе.
Дэниэл сник, а я опустил руку в карман, вынул золотую искорку и бросил ее, не целясь, в кого попадет.