По десять раз на дню моюсь, отмахнулась я, не показывая истинную реакцию на замечание зеленокожего. Как мазаться остатками моей помывки, так в первых рядах! А потом критикует. Ну, да, пахну не так, как они, но и не воняю! Сам-то тоже не розами ароматизирует. И, откровенно говоря, у мужчин и так тело пахнет резче, чем у женщин, а у Россав особенности. Вот уж кто выиграл бы соревнование на самого вонючего. Но никто его этим не попрекает. Нет, надо успокоиться. В отличие от Лили, я обычно пользовалась другим способом пресечь «комплименты». Я хотела бы сходить к морю. Наверняка там очень интересная жизнь, на границе прилива, поделилась своими планами с зеленокожим.
А ещё надо проверить, заразны ли твои глисты для остальных, продолжил гнуть свою линию мужчина.
Росс, я поняла, о чём буду писать, преувеличенно радостно перебила я зеленокожего. Об этологии. И, параллельно, о популяционной экологии.
Что, прямо сейчас? собеседник не смог скрыть своего разочарования.
Я кивнула, снимая с шеи цепочку и включая кулон-компьютер.
Ну и ладно, тогда я вообще спать пошёл, буркнул Росс и скрылся в хижине. Заведя директорию и рабочие файлы под будущие учебники, убедилась, что возвращаться зеленокожий не собирается, посмотрела на голографический экран и, вместо того, чтобы заниматься учебником, открыла дневник. Достижения достижениями, но наша жизнь состоит не только из работы, а ещё и из разных мелочей, которые обычно считаешь недостойными внимания.
А на следующее утро полукровки почти дословно скопировали наш ночной разговор.
Росс, если ты не угомонишься и не перестанешь подавать детям дурной пример, то будешь спать у костра, пригрозила Лиля. К нашему удивлению, зеленокожий не стал возражать и даже немного сократил вечерний ритуал, хотя и не отказался от него полностью. Но осознают ли дети, что обёртка не всегда соответствует содержимому, или принимают все комментарии Росса за чистую монету? Остается надеяться, что первое. На всякий случай, мы с Лилей ввели за правило хотя бы раз в несколько дней рассказывать на ночь сказки о хорошем человеке с плохим характером и том, какие беды и трудности ему приходилось преодолевать из-за неприятных черт личности. В конце каждой из них герой исправлялся и мирился с прежними недругами. Не знаю, подействовали ли наши рассказы на детей, но Росса мы ими однозначно достали: у него каждый раз портилось настроение и вырывалось «не дождетесь» или что-то подобное по смыслу.
32 октября9 ноября 1 года. Селение посвящённых и окрестности
Для приручения из всех известных нам обладателей естественного репеллента мы выбрали прусов (названных так из-за их характерного фырканья). Эти полуводные животные походили на миниатюрных гиппопотамов со свиными мордами. Не слишком крупные, но и не такие мелкие, как обычная добыча (до двадцати килограммов весом), они выглядели неуклюжими и достаточно безобидными. У прусов клыки недоразвиты, да и челюсти меньше размером, чем у кабанов. Впрочем, за исключением, разумеется, хищников, мы пока не встречали обладающих естественным репеллентом животных, которые имели бы ещё какую-то серьёзную защиту.
Мало выбрать объект приручения, надо узнать его вкусы и повадки. И теперь, сидя на толстой, низко нависающей над рекой ветви дерева, мы с Юлей и Вероникой болтали ногами и следили за питанием и поведением небольшой группы прусов на мелководье. Они не боялись и не смущались нашего присутствия, начиная нервничать только, когда кто-то подходил почти вплотную, но даже в этом случае не пытались убежать. Логично рассудив, что такая смелость должна на чём-то базироваться, Вероника спрыгнула вниз и, делая вид, что интересуется скоплением ряски, прошла мимо пруса, как будто ненароком прикоснувшись к нему кольцом-определителем.
Ядовит, причём сильно ядовит, вернувшись, подтвердила женщина своё предположение. Проверишь для Homo nebulosus?
Я кивнула и тоже прошлась до ближайшего пруса. Результат оказался похожим, но не совпадал.
Ядовит, хотя и меньше, чем для вас.
Да, на мясо их не поразводишь, разочарованно вздохнула агроном.
У нас могут возникнуть проблемы, забеспокоилась я. Если они для вас ядовиты, то, скорее всего, их выделения также вредны.
Ты для нас тоже ядовита, усмехнулась Юля. Но удалось же найти способ использования.
Ядовита? неприятно удивилась я и проверила себя на кольце. Нет, для своего вида я вполне съедобная А ты что, меня проверяла?
Нет, Росс сказал, ещё во время сплава, улыбнулась Юля. Он, по-моему, всех встречных на съедобность проверял.
И как были тролли?
По его словамсъедобны, мы дружно рассмеялись. Но не думаю, что он их пробовал.
Я тоже, кивнула я. Наверняка опасался заразиться.
Но в глубине души всё равно порадовалась, что ядовита для зеленокожего: мало ли как сложится ситуация в будущем. Кстати, насчёт будущего
А вы для нассъедобны, констатировала я, прикоснувшись кольцом к руке астронома.
Только попробуй, шутливо погрозила пальцем она. Ты бы поменьше с Россом общалась: дурной пример заразителен.
Очень надо! обижено буркнула я и смутилась, поняв, что действительно сейчас повела себя, как зеленокожий. Простите. Наверное, и правда слишком много общаюсь. А что поделать: живем в одном доме. Я бы с радостью вообще на деревья перебралась, но если с ним детей наедине оставлять, то он их такому научит, что никто рад не будет.
А хочешь, они будут спать со мной? с внезапно загоревшимися глазами предложила Юля. Думаю, Илья не будет против. А я с удовольствием прослежу.
Это было бы здорово, обрадовалась я, а потом удивлённо поглядела на астронома. Но зачем тебе это?
Я очень хочу ребёнка, тихо призналась она. Мы понимающе переглянулись: как-никак, она осталась единственной бездетной женщиной среди посвящённых. Но боюсь беременеть. Точнее, боюсь не самой беременности, а очередного выкидыша, на её глазах выступили слезы.
Я вздохнула. Действительно, астроном, как и остальные беременные, потеряла ребёнка во время эпидемии. Не думаю, что это так легко пережить. К тому же, судя по её словам, это не в первый раз. Минутку. Как это: не в первый раз?
Погоди, ты сказала «очередного»?
У меня уже дважды выкидыш был. Второй раз с вами, а первый ещё до того, как встретилась с Ильей. Тролль по животу сильно ударил, вот и Юля не стала заканчивать фразу, но дальнейшего объяснения и не требовалось. Я боюсь, что опять что-то случится: ударюсь, заразу какую-нибудь подхвачу, отравлюсь Нет, пока не хочу пытаться снова.
А Илья не возражает? вмешалась в разговор Вероника.
Я недоуменно посмотрела на соседку и только потом поняла намёк. Поскольку до сих пор сама с этой проблемой не сталкивалась, вот и значения не придавала, а стоило бы. Каким способом можно избежать нежелательной беременности, если не известно никакой контрацепции? Единственным и очевиднымизбегать половой жизни.
Нет, он понимает, улыбнулась Юля. Илья не такой мужчина, который живет с женщиной только ради секса. И вполне спокойно относится к перерыву в отношениях.
Особенно здесь, где другие дела отнимают кучу сил, добавил подошедший химик. Ну вы, девоньки, даете: я-то думал, что вы за прусами наблюдаете, а вы нам косточки перемываете.
Одно другому не мешает, ничуть не смутившись, пояснила я. К тому же, не вам, а нам, а о тебе речь только в контексте Юли зашла.
Поскольку Илья не стал возражать против того, чтобы полукровки ночевали с ними, я, наконец, устроила себе гнездо в кронах. И в очередной раз убедилась, что спать там намного удобнее, чем в доме. Причём оценила прелесть ночёвки на дереве не только я: Рысь стала меньше возиться и капризничать перед сном. Последнее было не менее важно, чем собственное удобство, поскольку у меня начало пропадать молоко, что вызвало бурный протест дочери. Единственным недостатком жизни в кронах оказалось то, что Рыси очень понравилось лазить, и теперь она порой пугала меня почти акробатическими трюками на тонких ветках высоко над землей.
В связи с моим переездом на дерево, зеленокожий изменил расписание «ухаживаний»: теперь большая часть его внимания доставалась мне за поздним ужином и непосредственно после него, а на Лилю Росс переключался, когда я удалялась наверх. Но, в отличие от моего, её способ отвлечения зеленокожего оказался эффективнее, так что постепенно язвительных замечаний в её сторону становилось всё меньше.
Изучив повадки прусов, мы решили сначала попробовать пойти мирным путём, а уж если не получится, строить загон и ловить этих животных. Поэтому, собрав богатый ассортимент разных фруктов, листьев и даже тушек мелких зверьков, отправились экспериментировать. Большую часть предложенного угощения прусы забраковали, но к двум горьким и неаппетитным для нас плодам проявили настоящую страсть. Из-за дружелюбия прусов, нам всего за пару суток удалось приучить животных к прикосновениям и омовениям. Выяснилось, что их выделения годятся в качестве репеллента не хуже моих. Куда больше времени понадобилось, чтобы прусы начали откликаться и приходить на зов с целью получить лакомство. После этого стало ещё удобней: не приходилось стеречь группу или искать её каждые несколько часов, когда действие защиты от насекомых ослабевает.
Прусики, прусики, ласково ворковала Вероника, почёсывая между толстыми складками на шее жмурящегося и гудящего от удовольствия лидирующего самца. Эх, были бы вы съедобны, какие бы свиньи получились Что бы кабанам так не приручаться?
Действительно, дикие свиньи, хотя и часто посещали окрестности деревни, но близко к себе не подпускали и за лакомство продаваться не пожелали.
Хочу поросёнка. А лучше двух нет, трёх-четырёх самочек и самца, глаза агронома азартно сверкнули. Давайте наших мужчин на охоту вдохновим?
Ага, за кабанами, саркастично хмыкнула я. Тебе муж надоел?
Вероника отрицательно мотнула головой и разочаровано вздохнула:
Но всё равно когда-нибудь это надо будет сделать.
Освободившись от основного строительства, Сева с не меньшим жаром взялся за новое дело, а именнопостроение лодки. Первыми результатами усилий технического отдела стали несколько игрушечных посудин, которым очень радовались дети, многочисленные чертежи и долгие споры о сорте подходящей древесины и конкретном дереве, из которого будет построена лодка. Благодаря вещам, найденным в пещере, где когда-то жила группа Аллы, мы уже не испытывали такого недостатка в инструментах. По крайней мере, в некоторых: по ножу на каждого посвящённого даже с учётом детей, три топора, несколько походных струнных пил и два мачете. Но вот почему-то мало кто подумал о том, чтобы взять с собой лопату. Во всяком случае, у нас в группе нет ни одной, поэтому пока приходилось ковыряться в земле при помощи ножей и больших плоских обломков двустворчатых раковин. В этом плане я оказалась в выгодном положении: после некоторых усилий удалось написать программу изменения формы моего ножа под длинный узкий совок, что сильно облегчило работу с землей.
На двух грядках с папортошкой (там, где мы сажали клубни с повреждённой кожурой) появились всходы. Некоторое время казалось, что всё в порядке, но когда окончательно сформировался первый настоящий лист, стало ясно, что местная природа преподнесла нам очередную загадку. Взошедшие растения никоим образом не напоминали знакомый папоротник: один стебель вместо многих, да ещё и с очередными глубоко иссечёнными пятилопастными листьями. Но у папортошки нет стеблей, и листья не такой формы!
Может, потом стебель отомрёт и сформируется нормальный куст? предположила Юля.
Будем надеяться, кивнула агроном.
Но, когда общее число настоящих листьев достигло трёх и появились первые длинные усики, я наконец поняла, что мне напоминает это растение. Слазив в кроны, сорвала молодой побег одной из лиан, оплетающих деревья, и принесла вниз. Сравнив листья и убедившись в их сильном сходстве, мы переглянулись.
На ней хоть что-то хорошее растет? со слабой надеждой поинтересовалась Вероника.
Ягоды. Крупные, но противные на вкус, честно ответила я.
Вот вам результат. Посадили папортошку, а потом начали культивировать сорняки, разозлилась она и пошла выдёргивать нежелательную растительность. И ведь как замаскировались, заразы: ровно, прямо как будто их тут кто-то сажал!
А может, и сажал, рассматривая выполотые лианы, констатировала Юля. Они из папортофелин растут.
Переглянувшись, мы осторожно, чтобы не повредить корни, раскопали ещё несколько растений. Неудивительно, что лианы взошли в ряд: каждая из них крепко соединялась с клубнем.
Но как? Это ведь папортофельный клубень, чуть не плача, спросила Вероника. Чушь какая-то. Выходит, повредив клубень, мы открыли доступ паразиту, который к нему присосался?
Как одна из версий пойдет, но не факт, не согласилась я. Предположений много можно сделать. Давайте вскроем то, что осталось, кивнула на приросший к стеблю клубень. И посмотрим, что внутри.
Вскрытие трёх молодых лиан показало, что их ткани то ли очень сильно проросли ткани клубня, то ли действительно являются с ним одним целым.
Итак, какие можно сделать предположения? подвела я итог этой фазе исследований. Лиана может быть паразитом, воспользовавшимся повреждённой папортофелиной. Это раз. Два: лиана может быть опять-таки паразитом, но не папортофелин, а папоротника. В этом случае клубниэто уже образования лианы, а не самого папоротника Три я ненадолго задумалась. Это конечно, глупое предположение, но клубни могут быть просто образованием лиан, а папоротникеё паразитом. Ну и четыре: нельзя исключать версию о чередовании спорофита и гаметофита.
Ну ты фантазёрка, невольно рассмеялась Вероника. Особенно с двумя последними версиями.
Почему? удивилась я. Нам неизвестно, насколько длинная и разветвлённая корневая система лиан. А на нижнюю, безлиственную часть их ствола мало кто обращает внимание. Да, самой яркой приметой папортошки является наличие соответственного папоротника, но, кто сказал, что на самом деле папортошку нельзя найти и в других местах? И в защиту четвёртой версии тоже выскажусь. На Земле у высших растений редуцированна форма гаметофита, но мы не можем утверждать, что и здесь всё так же! Вон, у Земных мхов и плаунов есть обе формы, и они могут сильно различаться по внешнему виду. Так что и это предположение исключать нельзя. К тому же, его легко проверить. Если оно верно, то из ягод лиан вырастет папортошка.
Проверим, кивнула агроном. А теперь я предлагаю посмотреть, что у нас с остальными грядками, на которых так ничего и не взошло.
Выяснилось, что папортошка с неповреждённой кожурой выглядит нетронутой и даже не начала наклёвываться, в чём удалось убедиться, вскрыв два выкопанных клубня. Зато бобы репеллентных кустов проросли, но почему-то исключительно вниз, выпустив длинный, уже почти полуметровый, тонкий корень-стержень, мало того, что без ответвлений, но даже без корневых волосков. Вверх же не то, что побега не было, даже его зародыша не намечалось.
Ещё один сюрприз, вздохнула Вероника. И почему я не удивляюсь?
Решив пока ничего не предпринимать, мы оставили растения в покое. Но ещё одну небольшую грядку всё-таки заложили, посадив на ней ягоды лианы. Поскольку последнее предположение подтвердить или опровергнуть легче всего, им и стоит заняться в первую очередь.
10вечер 11 ноября 1 года. Селение посвящённыхджунгли
Убедившись, что новый способ защиты работает, Дет предложил выбрать группу разведчиков для исследования окрестностей. В неё, по умолчанию, в роли не только исследователя, но и ходячего источника репеллента, вошла я. Почти все остальные женщины с детьми решили остаться в деревне. Исключением оказалась Вера, которая, наоборот, рвалась в поход всеми силами.
Куда вы без геолога? утверждала она. А за ребёнком Надя проследит.
Сева сначала возражал, но после разговора с женой наедине (прошедшего, к моему удивлению, вполне спокойно, а не на повышенных тонах), согласился, что это разумное решение. Сам инженер из лагеря уходить не собирался, как, впрочем, и физик с математиком: все трое не хотели прерывать работу над плавсредством. Дет почему-то желания войти в группу разведчиков тоже не высказал, Илья пожал плечами, предоставляя решать другим, а Росс долго раздумывал и потом сказал, что пойдёт с нами.
Тут меня Вероника землю пахать запряжёт, так что, раз всё равно медициной не позаниматься, лучше на разведку, пояснил он своё решение, чем вызвал справедливое возмущение агронома.