Ну что, мы, как можно заметить, тоже не вымираем, в свою очередь поделилась одна из волгорок. Строимся, пытаемся как-то защититься от местной природы. Ясон с Захаром основали новое племядраконов, кроме них, в нём ещё три семьи, я невольно усмехнуласьнаверняка на таком названии настоял золотой мальчик. Сатанисты приезжали, с ними всё в порядке, странно, но в тоне женщины прозвучало недовольството ли тем, что приходится отрываться от дела, чтобы развлекать незваных гостей в нашем лице, то ли им чем-то насолили сатанисты. Но последовавший вопрос подтвердил, что причина плохого настроения именно мы. Вы на какое время собираетесь у нас задержаться?
Минимум до завтра, тон Ильи был твёрд и непреклонен. Где можно переночевать?
В убежище, уже почти не пытаясь казаться любезной, указала женщина. Ну всё, идите отдыхайте, а у меня ещё много дел, волгорка резко встала, всем видом давая понять, что разговор закончен и нам пора удалиться из их дома.
Посовещавшись, мы решили заночевать не в помещении и даже не в селении, а сбоку от него, с подветренной стороны, чтобы не пришлось дышать кабачёчками, а пока воспользоваться свободным временем для осмотра деревни и окрестностей. Для того, чтобы успеть больше, мы разделились и разошлись в разные стороны.
Вскоре я устроилась под кустом неподалёку от пристани. Желания проявлять хоть какую-то инициативу не возникало. Как всё-таки мало надо, чтобы пусть не друзья, но добрые знакомые превратились чуть ли не во врагов. Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы расстались, но и этого хватило, чтобы отношение резко изменилось. Если так пойдёт дальше, то не избежать открытых конфликтов. А этого совсем не хочется. Отсюда закономерный вопрос: не поспешила ли я принять решение? Вроде бы волгорцы вовсе не вымирают, да и живут отнюдь не так плохо. Что же насчёт вонито она с гарантией не позволит им подобраться к нам незамеченными. Я потрясла головой, отгоняя мстительные мысли, подсказанные обидой на явную недружелюбность. Разве можно осуждать людей за плохое настроение или неприветливую встречу? Это их территория, и естественно, что они опасаются раскрыть свои тайны. Насколько я сама была бы рада видеть в селении посвящённых кого-то чужого? Мягко говоряне очень.
К тому же, вряд ли причина только в сокрытии собственных тайн. Да, они смогли защититься от насекомых, но ходить в толстой многослойной одежде и рукавицах из плохо выделанной кожи, да ещё и смазанной сверху мятыми кабачёчками, при том, что снаружи очень тепло, а влажность под сто процентов Естественно, что в таких условиях все части костюма быстро загнивают, а кожаные, кроме того, осклизняются. В результате приходится ходить в мокрой от неиспарившегося пота, вонючей, подгнившей одежде. А тут мы, голые и не воющие от атак кровососов, да ещё и в гости напрашиваемся. Не может ли это показаться изощрённым издевательством?
Ты определилась? прервал размышления отыскавший меня химик.
Уже давно, я без колебаний посмотрела ему в глаза.
Мытоже, улыбнулась подошедшая Юля и вытянула вперёд сжатую в кулак руку. Мы с Ильёй последовали её примеру, почти одновременно повернули кисти ладонью вверх и разжали пальцы. Три камнязначит решение принято единогласно и в пользу волгорцев. Плохое настроение сразу отступило, позволив мне с уверенностью взглянуть в будущее. Что бы там ни случилось, и как бы не сложились межплеменные отношения, в этом не будет нашей вины. Даже потеря преимущества в лице тайны репеллента теперь не казалась минусом. Пусть так, зато нам нечего стыдиться. И мы, все втроём, снова направились в дом волгорцев.
Что-то ещё? недовольно подняла от голову от плетения женщина. Ужин будет позже, вас позовут.
Да, есть ещё кое-что. Но это касается не только нас. Если возможно, я бы попросил волгорцев и других людей, живущих или пребывающих на этой территории собраться вечером в убежищемы принесли один из наших секретов. А именнорецепт репеллента, которым мы хотели бы поделиться. Защита не абсолютная, но вполне на уровне, а способ приготовления несложен.
Некоторое время волгорка молча вглядывалась в лицо химика, как будто пыталась найти на нём указание на то, что сказанноезлая шутка.
А как же тайна племени? затянувшееся молчание прервалось неожиданно, и знакомый голос заставил вздрогнуть. Не потому, что в разговор вмешался новый человек, а из-за того, что это оказалась сатанистка. Что она-то здесь делает?
Разве сейчас время хранить тайну? вопросом на вопрос ответила я.
Это решение принято единогласно всеми посвящёнными, заметила Юля.
Сатанистка с волгоркой переглянулись, потом одновременно кивнули своим мыслям.
За ужином соберутся все, кто есть в Волгограде. Устроит? вот теперь в тоне женщины не звучало ни капли негатива.
Да, мы как раз успеем подготовиться, кивнул химик.
Потом мы повернулись и направились к выходу, собираясь за любимыми фруктами прусов, а послеза ними самими, чтобы если не воспользоваться их потом, то хотя бы показать животных другим людям. Уже на пороге услышали от волгорки благодарность, пожелание удачи и странный комментарий:
Думаю, все признают, что и вы достойны.
Я остановилась и выжидательно обернулась, но женщина не стала расшифровывать собственные слова, вместо этого вернувшись к работе. Зато сатанистка сделала несколько шагов вперёд и оказавшись рядом со мной, произнесла:
Может и правда, между нашими видами не будет войны. По крайней мерездесь, её голос был таким тихим, что эту фразу услышала только я. Подняв голову, встретилась со взглядом женщины: спокойным и уверенным.
Я на это надеюсь, так же тихо ответила я и поднырнула под тяжёлую занавесь.
Вечер 20утро 21 ноября 1 года. Селение волгорцеврека
Выяснилось, что прусов и искать не надоони поселились рядом с Волгоградом, регулярно посещая помойную яму. Зато кабаны упорно игнорировали местную мусорку, то ли потому, что их распугали, то ли животных просто не прельщал запах кабачёчков. Прусы, живущие рядом с волгорцами, совсем не боялись людей, легко подпустив к себе, и, с аппетитом поедая подношение, вовсе не возражали против того, чтобы с них собирали пот.
Вот и прекрасно, кивнул Илья. Даже и приручать их почти не придётсяуже ручные.
Через некоторое время, после ужина, химик провел собравшийся народ к прусам. Волгорцы обменялись разочарованными взглядами.
Не получится, прямо обратился к нам их лидер. Или от них гноящиеся язвы по всему телу пойдут, или, если разбавить, от мух не защищает.
А вот уметь надо, чуть самодовольно улыбнулся Илья. Значит, так, сначала собираем какое-то количество пота. Потом разбавляем его до тех пор, пока раствор не станет на расширенном анализаторе сине-зелёным, как лепесток вот этого цветка. Теперь промокаем жидкостью одну из свежих царапин: должно слегка пощипывать. Если реакции нетнадо повысить концентрацию, наглядно продемонстрировав способ приготовления раствора, химик торжественно закончил:А теперь обмазываемся полученным репеллентом и в течении двух-трёх часов наслаждаемся пониженным вниманием насекомых.
Илья поделился своим раствором с женой и отошёл в сторону, не мешая народу повторять то, что им только что показали. В отличие от посвящённых, местные были задрапированы и перед испытанием полученной защиты зашли в убежище, чтобы раздеться и намазаться, но не кормить гнус.
Правда, есть побочный эффект, признался химик после того, как наше достижение оценили по достоинству. Примерно через полтора месяца после начала использования может появиться экзема. А что потомпока неизвестно.
Где экзема? требовательно спросила сатанистка, и Юля неохотно показала красные пятна там, где кожа наиболее нежнаяна внутренней стороне локтей и коленей, веках, вокруг губ и ещё в некоторых местах.
Ну этоерунда, заметно приободрились волгорцы. Самое главноемошка не лезет. Она мелкая, во все щели пробирается, а кусается хуже оводов, и прямо-таки заедает.
Я с улыбкой наблюдала за людьми, явно уставшими ходить одетыми и теперь откровенно наслаждающимися собственной наготой. Чуть позже волгорцы позвали нас к себе в дом. Обменявшись недоумёнными взглядами, мы приняли приглашение.
Если вы хотите, могу рассказать новости поподробней, убедившись, что в доме только мы, сатанистка и волгорцы, сказал лидер последних. А потом у нас есть предложение.
А разве есть ещё какие-то новости? удивилась я.
Да, кивнул мужчина. За то время, пока мы здесь находимся, количество живности сильно выросло. Но два наших племени, волгорец кивнул в сторону сатанистки, пока держались. Одиночкам и семьям приходится сложнее, в первую очередь, даже не из-за хищников или непогоды, а из-за насекомых. Трое погибли, больше двух десятков сильно пострадали. Но у нас информация не обо всех, так что, скорее всего, реальные потери больше. Ещё за это время совершено два случая присвоения чужих предметов и одно убийство, преступники найдены и наказанывсе совершила единственная семья из трёх человек.
Минутка, а разве ещё кто-то дежурит? не поняла Юля.
Мы, усмехнулась сатанистка. Моё племя взяло на себя обязанности бессменных дежурных. За время сплава люди привыкли соблюдать хотя бы элементарный закон. Но если только дать шансвсе наработки будут потеряны, и свободные скатятся на уровень бандитов: кто сильней, того и шмотки.
Разве у вас мало собственных проблем, ещё и с чужими разбираться? скептически поинтересовалась я.
Много. Но кто, если не мы? в голосе женщины проскользнула гордая обречённость. Ни одиночки, ни семьи не смогут по настоящему противостоять преступности, если такая появится. На это способны только группы людей, только племена. Если мы сейчас запустим дисциплину, восстановить порядок будет намного труднее. Да, пока племена невелики, но всё равно только они представляют собой силу, способную что-то изменить или сохранить. А драконы название нового племени сатанистка произнесла с оттенком презрения и резко замолчала, оборвав сама себя.
Драконы не захотели присоединиться к союзу племён, аргументируя тем, что их не интересует политика и много собственных проблем, вместо неё продолжил лидер волгорцев. Ваше же племя показало, что оно готово заботиться не только о себе. Поэтому союз племён мужчина усмехнулся. Громкое, пафосное название, а по сути это только мы с сатанистами, приглашаем посвящённых присоединиться к нам.
С какой целью? деловито спросила Юля.
С той же, что и у нас: обеспечить будущее всех свободных. Если конкретно, то способствовать тому, чтобы они и мы не вымерли и не скатились в хаос. В случае, если сатанисты вдруг окажутся вне пределов достигаемостивершить правосудие, если рядом не будет насоказывать помощь больным и раненым.
Получается игра в одни ворота, недовольно констатировала я. Причём не в наши.
Не обязательно, возразила сатанистка. Например, волгорцы с готовностью предоставляют убежище и минимальную защиту от насекомых всем нуждающимся, но взамен те должны отработать.
А если откажутся?
Это их право и их проблемы, с нехорошей усмешкой пожала плечами женщина. Но тогда в следующий раз им не будет оказана помощь.
Ещё ни один не отказался отработать, добавил лидер волгорцев. Наоборот, некоторые попросили защиты до тех пор, пока не будет найдено средство борьбы с насекомыми.
А теперь оно найдено, констатировала Юля. И все рабочие руки уплывут в неизвестном направлении.
Пусть так, кивнул мужчина. Но мы уже сделали своё дело: не дали погибнуть некоторым людям. Кроме этого, мы с сатанистами договорились о сотрудничестве и взаимопомощи, правда, пока только относительно преступности и больных.
Нам надо обсудить это предложение с остальными посвящёнными, предупредил Илья.
Я понимаю, склонил голову лидер. Тем более, что многие вопросы ещё не выяснены до конца или вообще находятся на уровне идей. Мы с сатанистами договорились встретиться всеми племенами через три дня после заката. Как насчёт присоединиться к обсуждению? Если, разумеется, надумаете войти в союз.
Хорошо, мы передадим ваши слова, с готовностью согласился химик.
Несмотря на то, что на ночь мы устроились за пределами селения, там, куда не долетал насыщенный запах кабачёчков, я долго ворочалась. Сон не шёл: слишком сильное впечатление произвёл последний разговор.
Волгорцы правы. Когда мы остановились и разбрелись, свободных было всего двести сорок шесть человек, включая меня и Марка, но исключая детей. Минус три преступника и столько же погибшихпо официальной статистике остаётся двести сорок, а на самом деле наверняка ещё меньше. Это не в племенах, а всего. Нас мало. Так мало, что на счету каждый разумный, и любая жизнь имеет большую ценность.
Казалось бы, смешно считать влиятельной группу в несколько человек, но, тем не менее, мы способны на гораздо большее, чем одиночка или пара. И, если одни посвящённые могут что-то изменить только у самих себя, то объединившись с волгорцами и сатанистами, мы станем реальной силой. Более того, наши небольшие племенаэто единственный человеческий фактор, который может на что-то повлиять. А из-за этого невольно вспоминаются слова сатанистки: «кто, если не мы»?
Только сейчас я начала понимать, какая на самом деле на нас огромная ответственность. Любое наше действие или бездействие может повлиять на будущее. А ведь скатиться вниз гораздо легче, чем влезть на гору.
Когда-то хотелось свободы. Теперь она есть, но сейчас я встретилась с её обратной стороной. Ответственность. Как и во всём, в свободе больше одной стороны. Возможность делать то, что хочется, не оглядываясь на другихэто путь вниз, в анархию. В результате победит примитивная, грубая сила, и да, обладающие ей будут свободны. Но не остальные. Есть и другой вариант, тот, который предложили волгорцы с сатанистами. Добровольно взять на себя ответственность, некие обязанности, думать, к чему может привести каждое решение. Этот путь сложен и тернист. Более того, он не обязательно приведет вверх, с большой вероятностью на нем можно попасть в тупик или провалиться в яму. Возможен и третий вариантустраниться, отказаться от принятия решения, замкнуться на себе, как пока сделали драконы.
Может показаться странным, но я почти не сомневалась, за какой вариант проголосую, когда моё племя будет принимать решение. Свободная жизнь научила отвечать за саму себя, и сейчас, когда есть возможность попытаться повлиять на становление новой цивилизации или самоустранитьсябез колебаний выберу первое.
Утром мы отправились в обратный путь. Я тихо гребла, наблюдала за водой со своей стороны плота, а где-то внутри всё ещё звучали ключевые слова: кто, если не мы?
2123 ноября 1 года. Рекаселение посвящённых
Когда мы проплывали остров, послуживший убежищем во время нападения дюжинонога, со стороны селения посвящённых раздался дикий рёв. Замерев, я прислушалась к крику, перешедшему в хрип. На мгновение возникло желание поспешить, чтобы помочь в случае необходимости, но почти сразу вверх взяла осторожность. Не ухудшим ли мы ситуацию, и не подвергнемся ли сами атаке неведомого врага? Судя по тому, как застыли Илья с Юлей, их занимали те же мысли. Рёв стих, и несколько минут мы ждали дальнейшего развития событий, которое не замедлило произойти. Теперь со стороны лагеря донёсся человеческий крик. Естественно, слов на таком расстоянии разобрать не удалось, но интонация, гневная, а не испуганная, успокоила. Поэтому мы, по общему согласию, слегка ускорили темп, чтобы быстрее достичь берега.
Дюжинонога на пристани не оказалось, зато там ждала Рысь, непонятно каким образом узнавшая о нашем возвращении. Дочь с обвиняющим визгом забралась на загривок и вцепилась мне в волосы, явно показывая, что слезет только вместе со скальпом. Кое-как её успокоив и оставив плот, мы поспешно поднялись к домам.
Козёл! ругался Сева. Судя по всему, именно его крик мы услышали, подплывая. Уродливый тупой козёл!
Ну не уродливый, а очень даже симпатичный, не согласилась Вероника.
Аморальный баран, страдающий психопатическими отклонениями! не отставал от инженера зеленокожий.
Вы вовремя, кивнул нам Дет.
Вот! Сева агрессивно схватил меня за руку и потянул в сторону кустов. Ты же биолог, иди полюбуйся!
Ловушка, над которой столько трудились мужчины, сработала. Причём сработала успешно, хотя и не так, как планировалось. Вместо тигра, охотящегося на Росса, мясной приманкой заинтересовался рыжий хохочущий олень. Разогнувшиеся ветви деревьев пропороли привязанными к ним кольями брюхо животному, и теперь он уже не кричал и не рвался.