Удун зло сощурился и невольно сжал кулаки. Не обращая на него внимания, Росс забрал у меня пиалу и поставил на стол, после чего взял меня за руку и потянул за собой. Но, пройдя несколько шагов, оглянулся и язвительно добавил:
А ты пей, пей. Мне очень нужны трупы для препарирования, оценивающе окинув взглядом тело удуна, зеленокожий добавил:Да и мяса не так уж мало получить можно. Жаль, шкура никуда не годится, выкинуть придётся, и, отвернувшись, продолжил путь. Вслед нам донеслось чуть ли не рычание и тихое проклятье.
Зачем? спросила я, когда мы удалились настолько, чтобы неразумный пациент не услышал.
А почему нет? насмешливо спросил Росс, ускорив шаг. Меньше народунам же легче!
Зеленокожий привел меня к себе: нас уже ждала Вера.
Росса поселили в отдельном домике, чуть сбоку от основных строений. В нём он жил, в нём же проводил эксперименты.
Глину искать будете? улыбнулся зеленокожий геологу.
Я молчала, поражённая внезапной сменой настроения Росса: буквально минуту назад мне казалось, что снова наступили худшие времена, когда характер соратника стал воистину невыносимым. А теперь хищное выражение покинуло его лицо, да и интонации нормальные.
Это тоже, кивнула Вера. Да и вообще надо осмотреться: мы ещё очень многого не знаем, вдруг обнаружим что-то ценное.
Хорошо, согласился Росс.
Как у тебя дела? поинтересовалась я. Ты не сообщал об этих о людях, которые не хотят ничего слушать и продолжают губить себя.
Всё равно мы не можем ничего с ними сделать, зеленокожий сжал кулаки. Чтоб он сдох побыстрее!
Вера охнула, да и я вздрогнула. Не похоже на Росса. Как надо довести человека, чтобы он такое пожелал? Мы молча смотрели на хирурга, и наконец он не выдержал:
Самое паршивое, что среди них много людей с относительно крепким здоровьем Другие на их месте уже бы погибли, а они всё ещё живут. Пока другие не увидят, что эти идиоты мрут, они смогут агитировать за то, что мы шарлатаны, а их путь леченияверный. Чем дольше они живуттем хуже для остальных, тех, кто попадается на удочку. И тем меньше у нас шанс спасти других. Поэтому мне нужна их смерть. И, желательно, не одна, а хотя бы две-три.
Но если они не погибли до сих пор, то, возможно, это мы опять что-то упустили? предположила я. Может, действительно в их лечении что-то есть?
Росс невесело рассмеялся и снял с костра слегка обжаренное мясо.
Думаешь, я дурак и не проверил первым делом эту версию? Обследовал всех, кто позволил.
Зеленокожий старательно подул на полусырой шашлык и с аппетитом его зажевал. Мы последовали его примеру, но вскоре я не сдержала любопытства:
Они болеют так же, как и остальные?
Росс проглотил мясо и покачал головой.
Нет, не так же. Хуже. Намного хуже. Я говорил с Надей: она пришла к такому же выводу. На деле у них сейчас состояние тяжелее, чем у тех, кого мы раньше признавали безнадёжными. Я бы сказал, что счёт идёт на часы Даже больше. Если судить по земному опыту, они уже должны быть мертвы или в агонии. Удивительно, что они, пусть даже и с обезболивающими, так бодры и не чувствуют своего реального состояния, зеленокожий на мгновение задумался, а потом добавил:Кстати, ещё одним подтверждением того, что здоровье у них не улучшается, является то, что им всё время приходится увеличивать дозу. Прежняя уже не помогает, и они пьют всё больше и заваривают травы гуще.
Я вздохнула. Повода не верить хирургу не было. К тому же, его слова напомнили мне о том, что когда-то сказал врач из йети. Он тоже удивлялся, как долго смогли прожить люди со злокачественными опухолями, и говорил, что земляне бы погибли и от в десять раз меньшего поражения.
Почему вы мне не сказали? Я снова стал недостойным доверия, да? неожиданно горько спросил зеленокожий.
Прости? удивилась Вера.
Надя рассказала о вашем желании проверить, не вызывают ли мучения осложнений, пояснил Росс. Но я хотел бы знать правду, а не полуправду, добавил он, глядя на меня.
Я растерянно посмотрела в ответ.
Пока ещё неизвестно, есть ли они. Мы подумали, что если существует группа, которая уже давно пользуется мучениями, то по ней можно увидеть, есть ли
Вера, мы отойдём, поговорим, как врач с биологом, прервал меня зеленокожий.
Геолог недоуменно кивнула, а я со вздохом поплелась за хирургом. Добравшись до соседней скалы (уже вне Волгограда), Росс сел и прислонился к камню.
Если бы вы хотели «просто проверить», то не стали бы так быстро собирать экспедицию, заявил зеленокожий. У тебя и Ильи в Ордене осталось много недоделанных опытов и экспериментов, которые наверняка пришлось передавать другим. Если бы вы не торопились, то сами постарались бы закончить большую часть из них. А если вы всё бросили и рванули проверять, то значит, причина более чем серьёзная. И срочная.
Я отвернулась и задумалась. Действительно, маскировка никуда не годится. Вполне возможно, что и другие посвящённые что-то подозревают. Впрочем, нет нужды делать тайной предположение математика.
Игорь что-то заметил? Или узнал по сети? настаивал на ответе Росс.
Нет. Он только предполагает. Но если его версия верна, то мы должны будем почти полностью отказаться от мучений. Кроме тех случаев, когда другой надежды нет, сказала я и объяснила хирургу гипотезу математика.
К моему удивлению, Росс не вспылил, не начал доказывать неправоту, но и не впал в депрессию. Я ждала реакции, а зеленокожий растирал между пальцами выковырянную из-под мха землю.
И? Что скажешь? не выдержала я.
Этого следовало ожидать.
Удивительно спокойный тон заставил занервничать.
То есть, не именно этого, поправился Росс. Но чего-то подобного. С мучениями было всё слишком хорошо, слишком гладко. Так не могло быть! вот теперь хирург вскочил и стукнул кулаком по скале. Я никак не мог поверить, что мы нашли нечто сильное и универсальное. Какая-нибудь гадость да должна была вылезти.
Я кивнула, задумчиво глядя на водную гладь. А ведь как хотелось бы получить нечто сильное, универсальное и без побочных эффектов. Мечта. Увы, недостижимая. Недалеко раздался клёкот, и на одну из уток спикировал крылатый хищник. Но в последний момент жертве удалось вырваться из его когтей и скрыться в зарослях у маленького островка.
Надежда ещё я не договорила.
Вот оно! Мы ведь уже видели больных и раненных животных. Нередко видели, иногда даже следили. И никогда, ни разу
Росс! я резко развернулась к хирургу. Мы ни разу не видели, чтобы животные пользовались мучениями! Понимаешь, что это значит?
То, что это очень больно и неприятно? с сомнением предположил зеленокожий.
То, что что-то тут неладно, уверенно сказала я. Ведь иначе отбор бы шёл именно в сторону склонных к мучениям животных. А таких нет. Ладно двухвостки, но животные ведь и другие, не такие экстремальные мучения не используют. Они дают себя кусать пиявкам, некоторым мухам, едят ядовитые растения и поганки в качестве лекарств, заходят в заросли жгучих растений, даже иногда огнём пользуютсяно всё это не сравнимо с мучениями. Если бы мучения были выгодны, то животные ими бы пользовались.
Ладно, скоро вы это проверите, прервал мои излияния Росс. А пока пока лучше ими не пользоваться. Точнеебыло бы лучше не пользоваться, тут же поправился он. Но вы приняли закон.
Чтобы его отменить, нужны доказательства, опустив взгляд, пробурчала я. Иначе сплошные метания получатся.
Эх, вы, махнул рукой зеленокожий. Скрытные такие, а вроде из правительства. Идём уже обратно, надо с Ильёй поговорить.
Навстречу нам из дома хирурга выскочила Рысь с криком «Росс» и тут же оказалась на руках хирурга. Он необычайно обрадовался девочке. Настолько расчувствовался, что даже слёзы украдкой вытер.
Рыська, я по тебе очень-очень скучал, прошептал он, обнимая девочку.
Внезапно пришло понимание. Никто из других детей так и не вспомнил о Россе после его уходахотя раньше его очень любили и всё время к нему тянулись. Но после того, как он пролечил их мучениямипривязанность пропала. Или они просто не смогли его простить. Стало горько. Думаю, зеленокожий понимал, что так будет, поэтому и уехал в Волгоград. Чтобы не видеть, как от него отворачиваются те, кто прежде любил. Остаётся надеяться только на то, что со временем дети поймут и простят Росса, который пожертвовал их любовью, чтобы спасти жизни.
Впрочем, вскоре зеленокожий взял себя в руки и потребовал, чтобы мы с Ильёй связались с остальными и попросили приостановить действие нового закона. Химик согласился и, после недолгого разговора с другими членами правительства, нам дали пятнадцать дней. Удивительно, но даже объяснять ничего не пришлось. Впервые я поняла, что волгорцы и сатанисты нам верят. Именно верят, и если мы говорим, что есть вероятность серьёзных последствий, не требуют это аргументировать. Теперь у нас есть две недели для того, чтобы понять, насколько обоснованы подозрения Игоря. Или найти им опровержение.
Записано по рассказам Росса и очевидцев
Росс злился. Его бесило нежелание людей понимать, что они губят себя, занимаясь самолечением и при этом совершенно игнорируя новые знания. И если бы только себя!
Мучения не просто не улучшили репутацию союза и посвящённых, а ещё ухудшили. Как, впрочем, и запрет на использование рекомендованных вначале лекарственных трав. После этого многие уже не верили ни во врачей, ни в то, что им хотят помочь. Нет, люди по прежнему приходили за помощью, но, в основном, не медицинской, а самой обычной, бытовой: чтобы отлежаться в безопасном месте, получить пищу, когда не в силах добыть её самостоятельно, и минимальную заботу, в случае необходимости.
Из-за плохого настроения врач посвящённых вёл себя очень вызывающе и некорректно, допускал резкие фразы и циничные замечания и не исправил характер даже после замечания волгорцев и сатаниста. С одной стороны, это подтолкнуло некоторых людей лечиться активнее, а с другойвызывало сильный негатив в сторону Росса. Однажды на него даже напали. Волгорцы и некоторые удуны попытались остановить агрессоров, но другие недовольные союзом встали на их сторону. И только вовремя подоспевшие мужчины йети смогли исправить ситуацию (связываться с ними народ побоялся). К счастью, очень серьёзных ран никто не получил: несколько сломанных рёбер и выбитых зубов (не считая банальных ушибов).
Напавших наказали, изгнав из Волгограда и запретив возвращаться под страхом смерти. Перед теми, кто поддержал агрессоров, поставили выбор: либо они отрабатывают полный месяц (сверх того, что должны по болезни), либо уходят из селения и выживают сами. Народ возмутился, но почти половина сразу выбрала отработку, а большая часть из тех, что ушли, вернулись через несколько дней, тоже предпочтя первый вариант. Сатанисты, после недолгого расследования, выгнали ещё двоих из тех, кто не участвовал в драке, обвинив их в подстрекательстве.
После этого свободные больше не осмеливались нападать, да и люди из союза стали бдительней. Но с тех пор многие стали отмечать, что поведение волгорцев и посвящённых изменилось, причём не в лучшую сторону. В том числе и Росс, когда отлежался, начал действовать ещё более вызывающим образом (по словам некоторыхпочувствовав свою безнаказанность). Только сатанисты относились к людям не из союза как прежде, но их поведение и раньше не вызывало симпатии, а теперь на них и вовсе смотрели со страхом.
Ещё после стычки стало очевидно, что между людьми, не входящими в союз, тоже нет согласия. У людей выделилось две противоположные группировки. Одни поддерживали действия союза, считая, что от него больше добра, чем зла, а неприятности, ограничения, проблемные отношения и даже поведение Росса можно перетерпеть ради будущегоони всё равно не превышают положительного влияния. Другие (и увы, таких было больше) считали, что союз пытается всеми силами перетянуть одеяло на себя, подмять остальных, нажиться, и от него гораздо больше проблем, чем пользы.
Но всё равно доверие между союзом и остальными свободными было подорвано. Они продолжали работать вместе, потому что только так могли выжить, но даже к волгорцам теперь относились настороженокак к чужим.
32 августа3 сентября 2 года. Джунгли
Как ни странно, только во время перехода появилось время отдохнуть: не физически, а умственно. Несколько дней не забивать себе голову поиском ответов на множество вопросов и просто идти, наблюдать и раскладывать по полочкам те сведения, которые накопились раньше. Путешествие оказалось удивительно лёгким и приятным, несмотря на обильную жизнь вокруг и пересечённую местность.
Чаще всего мы передвигались по звериным тропам, руслам ручьёв или мелких речушек: пусть из-за этого приходилось отклоняться от направления, зато двигаться удавалось гораздо быстрее, чем по зарослям травы или чаще. Лес зарос так, что превратился в настоящий лабиринт: из-за туманов, растений, паутины и множества крылатых насекомых видимость часто падала всего до нескольких метров. По пути то и дело приходилось переходить вброд или переплывать реки, преодолевать небольшие, но топкие болота, карабкаться на скалы или близкие к ним деревья, на четвереньках проползать в просветы между густыми зарослями. Нередко мы заходили в своеобразные тупики (например, окружённые со всех сторон колючими ядовитыми растениями). В таких случаях мы чаще возвращались, но иногда пытались расчистить путь. Взятый с собой недельный запас репеллента помогал защититься от укусов кровососов, но не мешал им роиться вокруг или поедать нашу пищу. Мы уклонялись от конфликтов с крупными животными, уступая им звериные тропы, избегали общественных членистоногих, среди которых попадались не только муравьи и осы, но и пауки, саранча, бабочки, стрекозы и даже мухи.
Сравнив свой обычный способ передвижения («четырёхконечный», с опорой на длинные руки) и человеческий, я поняла, что в данной местности йети в выигрыше не только из-за естественной выработки репеллента и лучшего здоровья. Гораздо удобнее и практичнее передвигаться на четырёх: так и устойчивость выше, и в топкой местности опору легче найти, да и вообще Вещи таскать не сложнеевсё равно людям не удаётся освободить больше одной руки при переходе, а чаще они вообще предпочитают заплечные мешки. А шерсть прекрасно защищает от большей части царапин: в этом плане фертильные особи проигрывают стерильным. Невольно усмехнулась: в прошлой жизни такие мысли показались бы дикими, а уж гордиться тем, что руки по длине не уступают ногам и всё тело покрыто шерстью, даже в голову бы не пришло. Но прошло времяи теперь я не просто смирилась со своей внешностью, но и горжусь ею.
Во время перехода я обратила внимание на привычки друзей, вспомнила виденное в Ордене и Волгограде и поняла, что повадки людей сильно изменились по сравнению с теми, что были непосредственно после возрождения, во время великого сплава и даже сразу после его окончания. Сейчас очень редко когда удастся увидеть бегущего, спрыгивающего с дерева или перескакивающего даже через узкий ручей человека: почти все движения плавные и осторожные, как будто крадущиеся, хотя иногда достаточно быстрые. Кстати, даже йети, несмотря на всю их естественную защиту, тоже не торопятся, ведь если придавить кого-то, репеллент не поможет от укуса или ужаления. Впрочем, повышенная осторожность легко объяснима: мелкой живности столько, что почти при каждом шаге приходится выбирать, куда поставить руку или ногу. Если на простых мух наступишь, то ничего страшного, а если не заметишь ядовитых членистоногих (шершней, пауков, двухвосток или некоторых муравьёв) и многих других обитателей леса, то последствия могут оказаться серьёзными. Причём от многих, наверное, и обувь не поможет. По крайней мере, если посмотреть на животных, то легко заметить, что позволить себе небрежность могут только либо носители плотной и крепкой чешуи, либо обладатели рогоподобного панциря на ногах, а все остальные предпочитают не ставить конечности куда попало. Даже обладатели весьма толстой шкуры.
А ещё все, и йети (что естественно), и люди (что удивительно), стали активнее использовать все органы чувств. Зрение, слух, обоняние, осязание и даже вкус (в том числе вкус воздуха) могли подсказать об опасности, помочь найти пищу и даже просто передвигаться, не получив повреждений. В результате люди, хотя и выглядели как люди, движениями больше напоминали животных. Хищных животных или нас, йети. Чтобы убедиться в этом, достаточно посмотреть хотя бы на тех, с кем отправилась в путь. Вот Илья замер, пригнувшись к земле и вглядываясь в кусты в попытке выбрать оптимальный маршрут. Ноздри химика раздувались, и даже уши слегка задвигались. Мужчина поднялся и повел головой из стороны в сторону, немного приподняв верхнюю губу и втягивая воздух, чтобы проверить его вкус, после чего вновь присел и плавными, тягучими движениями почти перетёк на несколько метров вперёд. Опустился на четвереньки, уверенно полез в просвет густого кустарника, а добравшись до обрыва, так же спокойно начал спускаться, придерживаясь за скалу и ствол растущего рядом дерева.