Вот теперь точно всё. Добегался.
Где-то за пределами беговой дорожки феи вытащили из-под земли невезучего беглеца-длинноножку.
Сквозь застилающий глаза пот я увидел возвращающегося Варвара. От мощного топота его ног земля слегка вздрагивала. Варвар подскочил и замахнулся топором. На солнце блеснуло острое изогнутое лезвие
Ай-яй-яй!
Бам! опустился топор, перерубая щупальца.
Извиваясь и поливая беговую дорожку коричневой жидкостью, они исчезли в норе.
Вставай, Ушастый! протянул руку Варвар.
Я ухватился за нее.
Зачем ты меня выручил?
Потому что я человек! гордо стукнул себя в грудь Варвар. Правда, с легкой примесью великанской крови. Я не бросаю своих в беде.
Я эльф
Ты человек! Только человек может быть таким упрямым. Побежали, Ушастый!
Олег, сказал я.
Николай, пожал на бегу мою руку Варвар.
Стой! я остановился, хотя где-то маячили эльфы-боевики с длинными стрелами. А где дядя Веня?
Раскрой глаза, Олег, сказал Коля. Больше никого нет.
На трассе оставались только мы вдвоем. А над нами большое, горячее и безразличное солнце. В его лучах на земле очень отчетливо стала видна черная крылатая тень.
Дракон! закричал Николай и оттолкнул меня в сторону, при этом сам отпрыгнул в другую.
Между нами пронеслась струя пламени, оставляя на беговой дорожке выжженный след. Может быть, это был не самый большой представитель драконьего племени. Может быть, любой герой из книг шутя справился бы с чудовищем. Но рептилия летала выше зоны поражения Варвара (даже если он подпрыгнет) и дышала огнем. От этого процент выживания на беговой дорожке стремительно падал до нуля.
Николай раскрутил над головой топор и швырнул в дракона. Таким ударом можно, наверное, перерубить тысячелетний баобаб. Топор врезался в дракона со звуком копра, забивающего сваю, но скользнул по чешуе и улетел далеко в сторону. Слегка оглушенный дракон лишь помотал головой.
Плохо, что ты не взял лук, Олег! сказал бегущий рядом Варвар. Доставай свой меч! Найди уязвимое место.
Что?
Доставай меч! Быстрее!
Я
Бегом!
Меч сам прыгнул в руки. Дракон шел на снижение. Николай схватил меня в охапку и поднял над землей.
Что ты делаешь? Не надо, Коля-а-а
Варвар размахнулся, крякнув от натуги, и запустил меня в дракона прямо над ударившим вниз потоком пламени.
А-а-а-а! я стремительно приближался к летающей рептилии.
Волосы на голове слегка обгорели и скрутились. Меч из рук я не выпустил, наоборот, вцепился в него так, что, наверное, позже не смогу разжать пальцы. Дракон встретил меня удивленным взглядом.
Что это? Чешуя на драконьей шее от удара топора все же расшаталась, оголив бледную, как у ощипанной курицы, кожу. Я прицелился и усилием воли слегка изменил траекторию своего полета От столкновения с драконом засбоило дыхание. Звездочки полетели из глаз, и на какое-то мгновение я потерял сознание. Но лезвие меча вошло в дракона по самую рукоять. Прямо между пластин.
Крак!
Подбитый дракон вздрогнул, закатил глаза и начал падать, как подстреленный на охоте гусь. Перед самой землей я спрыгнул и приземлился на ноги.
Обгорелый Николай неподвижно лежал на беговой дорожке и уже не дышал. Маленькая фея подлетела, бросила безразличный взгляд и унеслась по своим медицинским делам.
Я подошел к поверженному дракону, наступил на него ногой и с трудом выдернул меч.
Значит, ты, крылатый, был огненной стихией?
Впереди сквозь дымку виднелись очертания замка, и оружие мне еще пригодится. Повернувшись к невидимым зрителям, я сложил из рук универсальный и понятный всем народам жест. В песок за моей спиной воткнулось несколько стрел.
* * *
Предыдущий Победитель ждал меня у входа в замок с мечом в руке. Башенки сверкали белизной отполированной слоновьей кости. Разноцветные флаги радостно трепетали на ветру. Толпа вокруг оживленно гудела.
Победитель Соревнований был нег Гм-м Как бы это пополиткорректнее выразиться? Хижину дяди Тома читали? Ага, правильно. Совершенно черным. А в остальном, что касалось утонченных черт лица и острых ушей, он очень походил на меня. «Щёлк, сработал в моей эльфийской голове переключатель воспоминаний. Знаю! Это ночной эльф».
Привет, Олег! поприветствовал он меня.
Здравствуй Игорь.
Я опустил меч. А Игорь нет. С балкончика за нами с интересом наблюдала заплаканная Принцесса.
Ну, как снадобье? спросил мой друг.
Неплохое, ответил я, поднимая меч двумя руками. Правда, от него очень быстро уши растут
Игорь ударил первым. Я принял его меч на свой клинок. Столкновение отразилось тупой болью в пальцах.
И в пузырьковые миры неожиданно после этого загоняют
Дзынь! снова хищно столкнулось оружие.
Зачем? спросил я.
Но ответ читался в глазах Игоря. Мой друг до смерти устал. Ему надоели восторженные крики толпы, замок, слёзы Принцессы. Надоело вечное чувство того, что ты всё время кому-то чем-то обязан. Обязан выигрывать и побеждать. Отстаивать совершенно ненужный тебе титул Победителя. Вынужден существовать посреди тысяч глаз, которые требуют от тебя новых побед. Ты живешь не для себя, а ради восторга толпы. В центре балагана и шоу, которое, как говорится, маст гоу он.
И теперь ты хочешь умереть, потому что из большого спорта просто так не уходят. Потому что просто так взять и убежать, спрятаться в свой крошечный пузырьковый мир тебе никто не позволит. И гордость, и вооруженная охрана, которая всегда придет за тобой, опозорив честное имя спортсмена.
Мой друг подготовил себе достойную замену, устав ждать того единственного беглеца, у которого есть шанс дойти до финиша и победить.
Я нанес новый удар, мечи скользнули друг по другу. Мы сблизились.
Помнишь снежную крепость? тихо спросил я.
Игорь кивнул. Его глаза сузились, и в их глубине зажглись маленькие бесовские искорки.
Спиной к спине! закричал я, разворачиваясь и поднимая меч.
Спиной к спине, рыцари Круглого стола! воскликнул Игорь, занимая круговую оборону.
Принцесса поспешила скрыться внутри замка. К нам медленно приближались боевики, обнажая мечи, потому что просто так застрелить Победителя и Финалиста это неспортивно. Зрители не поймут.
Потому что у шоу должен быть финал.
Белые снежинки закружились хороводом перед глазами, искрясь в лучах яркого солнца. Оседая на острых клинках. Покрывая невидимым холодным снегом доспехи эльфов. Рукоять меча стала, наоборот, теплой, словно забытое, но вернувшееся воспоминание о дружбе.
И в моей душе вновь зазвучала звонкая и чистая песня из далекого детства.
Под звон клинков.
Под возгласы наступающих врагов.
«Спиной к спине, рыцари Круглого стола!»
Андрей БочаровПассажир болида «Анжелика»
Двое техников помогают мне сесть в болид. Надет шлем, опущено поликарбонатное стекло. И я уже совсем в другом мире. Только гарнитура командного радио является связующей ниточкой между двумя такими разными мирами. А до старта Гран-при Австралии осталось всего несколько минут
Мы познакомились с ней в девятом классе, когда я перешел в другую школу. Я уже был местной знаменитостью кандидат в мастера спорта по легкой атлетике: прыжки в длину и спринт. Даже бегал за взрослую эстафетную команду города.
Когда я вошел в новый класс, чуть не застыл в дверях. Потому что таких девушек не бывает. В обычной жизни. Если полистать глянцевые журналы, получается, что где-то они вроде обитают. Видимо, в параллельном мире, который не пересекается с нашим.
Спросил у соседа по парте:
А с кем она встречается?
Он посмотрел на меня как-то странно и ответил:
Ни с кем. Сам потом поймешь
В первый же день после уроков я ждал ее у выхода из школы.
Хочешь, провожу тебя до дома? Или погуляем в парке немного
И не мечтай. Тоже мне, нашелся провожальщик! хмыкнула она презрительно. Смотри лучше в лужу не шлепнись
И, стремительно повернувшись, пошла дальше своей летящей походкой походкой Бегущей по волнам.
А со мной в тот день случилась веселенькая история. Обычно, когда я куда-то шел, по дороге всегда перепрыгивал через ограды, ступеньки, лужи Небольшая тренировка без отрыва от процесса перемещения в нужном направлении. В тот раз я поскользнулся, прыгая через очередную лужу. Видели бы вы, в каком виде я домой пришел!
* * *
Рев моторов, технический персонал врассыпную, болиды один за другим уходят на прогревочный круг. И только передо мной на трассе никого нет. У меня поул-позишн, все остальные позади. Это мой первый поул в «Формуле-1». Первый старт и сразу поул. Но и такого болида у меня никогда не было. Такого болида никогда ни у кого не было
В десятом классе получил от нее приглашение на день рождения. Мама долго чистила и гладила мой единственный костюм. В такой дом меня еще не приглашали никогда. Галстук пришлось попросить у соседа. С уже завязанным узлом сам я не умел.
В кругу ее друзей я чувствовал себя белой вороной. Как слуга, случайно попавший на господский бал. Когда пригласил ее на танец, она сказала:
Об этом и не мечтай! Смотри лучше больно не шлепнись
Когда я вышел на балкон, то случайно услышал ее разговор с отцом.
Зря ты так себя ведешь. Он не заслуживает такого отношения.
Пап, ты же сам понимаешь: между нами пропасть!
Знаешь, между тобой и мной тоже пропасть. Я всего лишь сын рязанского крестьянина, а ты дочь миллиардера из первой сотни «Форбса». Ну и куда мне до тебя?
Но нам с ним даже поговорить не о чем!
Зато, если будет надо, он тебя всегда сможет понять и без слов. Зря ты так, Лика, поверь.
Я спрыгнул с балкона. Высота была метра четыре. И даже при всей моей тренированности действительно больно шлепнулся. Домой пришел, слегка прихрамывая.
* * *
Несколько раз резко поворачиваю руль в разные стороны надо прогреть шины. Пока всё нормально, чтоб не сглазить Вчера я выезжал только по разу в каждом сегменте квалификации. Один прогревочный круг, один быстрый. Всего шесть кругов. А сегодня мне надо проехать пятьдесят восемь. Давно уже столько подряд не пробовал. Это вот с болидом нет проблем. Со мной есть проблемы.
Чемпионат России по легкой атлетике среди юниоров проходил в том году как раз в нашем городе. Его приурочили к торжественному открытию нового стадиона. Стадион подарил городу ее отец. К тому времени ему уже полностью принадлежало наше градообразующее предприятие завод, выпускавший спецтехнику. Охрана вокруг в три ряда по периметру.
Говорят, дома и стены помогают. В финал на стометровке я вышел с лучшим результатом. Перед стартом подошел к ней и спросил:
Если стану чемпионом России, то удостоишь меня нежным поцелуем?
Ты станешь чемпионом? И не мечтай! Смотри лучше на финише не споткнись.
Набегая на финиш стремительно, яростно, впереди всех, я на мгновение потерял контроль над скоростью. Очнулся лежа на дорожке, за пару метров до финиша, с пронзительной болью в правой ноге
Один раз она пришла в больницу. Принесла стандартный набор: апельсины, пару пакетов сока, какую-то книжку. Положила на столик в палате. Я лежал один в единственном на всю больницу люксе. Думаю, без ее отца тут не обошлось. Посмотрела на меня, сказала:
Выздоравливай.
И, повернувшись со всей своей королевской грацией, ушла.
* * *
Такого болида никогда еще не было. Ее отец бросил все лучшие силы своего конструкторского бюро не на разработку истребителя пятого поколения под госзаказ, а на эту машину. Жаль, у меня было так мало времени на обкатку Хотя сейчас, на прогревочном круге, больше прислушиваюсь не к машине, а к себе. Лишь бы опять не началось
Порванные связки на правой ноге поставили бы крест на моей спортивной карьере. Если бы не ее отец. Он взял меня механиком в новую гоночную команду. Он всегда был фанатом гонок, а теперь вполне мог себе позволить такие игрушки. Заодно и прекрасная реклама его предприятию.
Механик, тест-пилот, второй пилот, первый пилот У меня была стремительная карьера. Что не так и удивительно: если даже к минимуму способностей прибавить особое отношение владельца команды, это где-то и закономерно.
Перед последним этапом гонок в серии «Гран-при-2» она впервые появилась в паддоке. Я уже сидел в болиде, окруженный кучей техников. Но другой возможности у меня не было. Пришлось спрашивать при всех.
Ты выйдешь за меня замуж, если я выиграю чемпионат?
Сколько раз тебе повторять об этом и не мечтай! Смотри лучше об стенку не шмякнись.
Лопнула шина, и я вылетел с трассы на скорости около двухсот пятидесяти километров в час. Стена из покрышек не сильно смягчила удар.
Не знаю, какие чудеса творили врачи, но они слепили меня заново почти как новенького, хотя на это ушло несколько месяцев. На этот раз в больнице она вообще не появилась. Однажды зашел ее отец, оставив всех охранников за дверью. Бросил на столик несколько фотографий какой-то фантастической гоночной машины.
Врачи сказали, что ты уже никогда не сможешь гоняться. Но они не знают, какой ты упертый и настырный. В следующем году у нас будет новая команда. Уже в «Формуле-1». Называется «Анжелика».
Он вдруг заплакал
* * *
Уже останавливаюсь на стартовой решетке, когда мои проблемы дают о себе знать. Я называю это «съездом крыши». Примерный аналог состояние приличного алкогольного опьянения. Вроде бы всё и осознаешь, но окружающий мир начинает тонуть в тумане. Последствия травмы. Врачи ничего не могут сделать. Надо сходить с гонки, так и не стартовав. Ну уж нет, не дождетесь!
Ее отец сам приехал забрать меня из больницы. В холле на первом этаже у меня вдруг все поплыло перед глазами, и я присел на корточки, чтобы не упасть.
Идти дальше сможешь, сынок? спросил он.
Я отрицательно покачал головой. Тогда он взвалил меня на плечо, как куль с мукой. Так и вынес из входных дверей к машине, прямо под вспышки камер папарацци. Этот ролик на сайте Youtube занял тогда первое место в номинации «Самая позорная реклама». Вы только посмотрите: славный дядюшка-миллиардер на плече несет к своей машине то, что когда-то было гонщиком в его команде! Ишь какой добрый самаритянин выискался
На следующий день мы поехали навестить Анжелику. В швейцарскую клинику. После того, как я тогда разбился словом, она совсем перестала разговаривать и несколько раз ее еле откачивали после огромных доз снотворного.
Я не сразу ее узнал. А она, похоже, меня вообще не узнала. Если впервые позволила себя поцеловать и погладить по волосам.
Нечего ей здесь делать, сказал я ее отцу. Прямо сейчас и заберем отсюда.
Он посмотрел на меня так, словно нечто подобное и ожидал услышать.
Только учти, если с ней что-то случится я тебя убью своими руками.
У вас не будет на это ни малейшего шанса. Если с ней что-то случится, я убью себя сам.
На том мы и порешили. Жить в его доме я не захотел слишком роскошно для меня, поэтому нам выделили бывший домик для прислуги.
Говорить она так и не начала. Но мы друг друга вполне понимаем. Даже не боюсь оставлять ее днем одну на несколько часов. Ей очень нравится собирать пазлы; каждую неделю покупаем новую коробку, самую большую. Может тихо сидеть часами перед камином, глядя на огонь. Не знаю даже спит она вообще или нет. Когда вечером ухожу в свою комнату, она еще сидит у камина. Когда утром прихожу на кухню, она уже пьет кофе и что-то готовит мне на завтрак.
Она никогда не провожает меня на старте и не встречает на финише в дни тренировочных заездов. Спокойно сидит одна на трибунах, подальше от всех остальных зрителей. Сам я этого видеть не могу; говорят, что она сидит с закрытыми глазами, слегка наклонив голову вниз. Но оставить ее дома, когда у меня тренировочные заезды, нельзя. Она словно чувствует, буду я в этот день садиться за руль болида или нет. Заранее начинает собираться и обычно уже ждет меня у выхода из дома, сидя в машине.
Все болиды застыли на стартовой решетке. Сейчас один за другим начнут загораться красные сигналы на светофорах. А у меня уже всё плывет перед глазами. Вдруг, в нарушение всех писаных и неписаных правил, включается командное радио. Идиоты, нашли время!.. Сначала даже не могу понять, чей это голос.