Погодите, Мэт, я ещё не дал своего формального согласия
Неужели, Сергей, вы тоже хотите выгоду для себя поискать?
Серый, да ты что?!! возопил Игорёк. Я в тебе сейчас разочаруюсь!
Нет-нет, как раз выгода меня не волнует неловко замялся тот.
Что же тогда? терпеливо спросил Мэт.
Как ни странно это звучитстрах. Я просто боюсь. Ведь если это настоящая война, то могут и убить. Ведь так?
Могут. И я этого не собираюсь скрывать. Если им удастся кого-то из вас вычислить в реале, то вполне могут и убить. Но, повторюсь, это моя заботане позволить им вычислить. Нас здесь уже много, но пока никого так и не смогли раскрыть, стало быть, я со своей задачей справляюсь. Так что можете работать спокойно, Мэт сказал это с такой серьёзной уверенностью, что у колеблющегося Серого Ковбоя разом исчезли всякие сомнения.
А если они вычислят в реале вас? хитро прищурившись, с большим интересом спросил Игорёк.
Мэт презрительно фыркнул:
Тогда им ужасно не повезётя буду вынужден защищаться. В смысле, за меня не волнуйтесь, я не лёгкая добыча. Ну, так что, идём работать?
Что, так сразу и работать? весело изумился Игорёк.
Мэт горестно вздохнул:
Ну, вы даёте! Ничего себе«так сразу»! Чуть не полдня на вас убил. С простыми ребятами много легчеони бесконечные демагогии не разводят. Идите уже за мной, будущие админы Антарктиды.
И они пошли. Сначала вдоль берега и вдоль первой линии складов и мастерских. Затем свернули вглубь базы, и вышли на вторую линию мастерских и лабораторий. Далее проследовали к третьей линии лабораторий и снова складов. И везде их встречала деловая суета. От обычной суеты она отличалась тем, что давала видимые и весьма успешные результаты.
Вот толчея у одного из павильонов с навесомнебольшая очередь из легко повреждённых роботов. Внутри у рабочего стола трудятся несколько механических ремонтников. Жужжат инструменты, сверкает контактная сварка, визжит дисковая пила по металлу. Роботу, похожему на шестиногую собаку с густой белой шерстью и крупной головой с зубастой пастью, оперативно вправляют манипуляторы и латают мохнатую обшивку. Быстро и чётко мастера снимают повреждённые детали и элементы и заменяют их новыми. Пара минут, «собака» встаёт самостоятельно, и ей внутрь заливается небольшой объём какой-то чёрной, металлически поблёскивающей жидкости. После чего «пациент» выходит из-под навеса и галопом несётся куда-то к краю улицы, а сами ремонтники втаскивают к себе очередного «страдальца» и расстилают его на рабочем столе.
Вот рядом с ними пара похожих мастеровых разбирает технический хлам, наваленный горой возле их мастерскойбитые-перебитые корпуса, гнутые-перегнутые манипуляторы, обугленные останки не-пойми-чего, какие-то сплюснутые «коробки» с торчащими проводами и трубками. Рабочие уверенно сортируют и раскладывают это «металлолом» по соответствующим кучкамчто-то сгодится как есть, что-то после небольшого ремонта на запчасти, что-то пойдёт в полную разборку, а что-то в и полную переработку, или вообще на выброс.
Вот оружейная мастерскаянебольшая груда неисправных пусковых установок, пушек и пулемётов. Роботы-механики уверенно и быстро меняют погнутые стволы, детали и узлы разбитых механизмов заряжания и наведения. В первом приближении юстируются прицелы. Более точно их подгонят на стрельбище.
Вот лаборатория электроники. Снаружи не видно, ибо она герметически закрыта из-за требований к чистоте окружающей среды, но внутри«дым» коромыслом. Ремонт и настройка электронных блоковзанятие очень интересное и творческое, сродни магии и колдовству. Микросхемы и микроблоки, нанограммы и нанометры, гигагерцы и гигабайты Как это увлекательноподгонять строб чтения под машинный такт для получения максимального быстродействия мультиплексорного канала!
В примыкающем здании тишина и покойникакой механической деятельности. Всё важно и чинно. Здесь светятся дисплеи десятков компьютеров. Здесь пишутся, отлаживаются, вгоняются и «крякаются» боевые программы. Здесь властвуют кодеры, и это в основном люди. В основном люди. Конечно, ничего сегодня нельзя утверждать со стопроцентной уверенностью.
Над кодерами дамокловым мечом нависают алгоритмисты. Именно в их болезненно-изощрённом мозгу рождаются безумные идеи, заставляющие программеров не спать ночами и терять аппетит. И именно здесь сумасшедшие выверты диких программных кодов находят своё место в гибких и лаконичных блоках системных алгоритмов.
Боевые алгоритмы и программы составляют искусственный интеллект современных военных систем: от радиолокаторов и самонаводящихся ракет, до самолётов-истребителей и роботов-солдат. Возможно где-то тут, рядом находится и душа машин? Возможно, возможно. Однако никто пока этого точно не знает
Они прошли третью линию базы. Вошли в ярко освещённый тоннель в ледовом массиве. А через пару сотен метров свернули в восходящий боковой коридор и, продвигаясь сквозь анфилады разных залов и холлов, сквозь паутину проходов и проёмов, оказались у широких прозрачных дверей в большое круглое помещение с мониторами, картами, притушенным, мягким освещением и с десятком суетящихся у пультов небольших, шустрых роботов-разведчиков. По крайней мере, так их классифицировали опытные игроки с Острова Дронов. Вход в зал охраняли два «рекса» весьма решительного вида.
Мэт аккуратно отодвинул охранников и вошёл первым, затем посторонился, пропуская следующих за ним админов и с гордостью, но негромко сказал:
Ну, вот мы и на месте. Здесь находится наш Главный Командный Пункт. Наше Стратегическое Управление. Наше всё. В смысле.
К ним повернулся один из невзрачных разведчиков.
А, это вы, Мэт! радостно воскликнул он. Где обещанные админы? Не эти ли грозные бойцы?
Эти, коротко ответил Мэт. Передаю их в полное ваше распоряжение. Можете знакомиться.
Вот и славно! А то у нас очередная запаркаШтаты вывели на орбиту сразу семь шпионов. Приходится перестраивать работу наблюдателей и менять графики «запрета на высокое». Помощь нам очень кстати. Только разведчик оценивающе осмотрел Сергея и Игорька, нельзя ли их, переодеть? Слоны в посудной лавке нам вроде бы ни к чему.
Сделаем, не беспокойся, ответил Мэт. Это я их для большей наглядности вначале в солдат поселил. Сейчас познакомитесь, а затем переоденемся.
Разведчик протянул навстречу новичкам тонкий и ловкий манипулятор:
Седой, Главный Стратег.
Очень приятно, Сергей
Стоп! Никаких имён! воскликнул Седой. Мэт, вы что, не объяснили им?
Вот вы и объясните, спокойно ответил тот. Может, у вас получится лучше? А то я с ними сегодня уже достаточно намучился. Такие дотошные ребята попались
Ясно, Мэт, Седой понимающе усмехнулся, сейчас объясню. Значит так, детки. Все мы тут люди обычные, никакими силовыми структурами и охранными законодательствами в реале не защищённые. Если что, прихлопнуть нас не составит ни малейшего труда. Поэтому главное наше спасениеанонимность
Не трудитесь, Седой, мы уже поняли, перебил его Сергей.
Разве? удивился Главный Стратег. Сомневаюсь, потому что сам многого ещё не усекаю. Ну, что ж, хозяинбарин. Итак?
Я Серый Ковбой, представился ему Сергей, а это Игорёк
Ну, вот! разочарованно воскликнул Седой. Ничего-то вы не поняли, ребята!
«Игорёк»это кличка, быстро пояснил Сергей, с его именем и близко не совпадает
А то, что Серый Ковбойглавный админ Южного Удела Острова Дронов, тоже близко не совпадает? хитро прищурился Седой. А Игорёкне со Среднеземного ли сервера сюда прибыл? Все ники придётся сменить, а старые лучше забыть. Намертво. Усекли, пацаны?
Да сконфузился Серый Ковбой, славаэто тяжкий груз. Ладно, въехали. Подберём себе новые имена. А вы, Седой, не родственник ли Брюнету Брю? Манера разговора уж больно похожа
Хм. А вот догадки строить совершенно нежелательно, улыбнулся Седой, смертельно опасно для обоих. Хотя, конечно и приятно сравнение с сим славным представителем рода хакеров, но Итак, друзья, идите, переоблачайтесь, потом познакомимся поближе. В процессе, так сказать, славных дел. В общем, Мэт, спасибо за программеров. И нам бы ещё вояк побольше, настоящих волков, с опытом боевого управления. Сколько раз уже оговаривали
Мэт непринуждённо рассмеялся:
Будут вам «волкИ», вы только наводку дайте, Седой, хоть в сети, хоть в реалеостальное моя забота. В смысле, не подведу.
На какую водку? весьма натурально изумился Главный Стратег, глаза его весело искрились. У нас и с пивом тут не очень
Мэт фыркнул:
Хы. Юмористы. Ладно, ребята, пошли в лабораторию переодеваться, а то мне уже пора за другие дела браться.
И они потопали через сеть ходов и тоннелей дальше. Путешествие в ледовых лабиринтах базы напомнило Сергею муравейник изнутри, или термитник, где в качестве насекомых выступали крутые боевые роботы. Впечатление усиливалось разделением последних по специализациямсолдаты, рабочие, ремонтники.
«Может быть, думал Сергей, шагая вслед за уверенным Мэтом, где-нибудь здесь, в ледовых лабиринтах обитает самая настоящая Снежная Королевамать и властительница разумных роботов Антарктиды».
И на фоне ярких событий сегодняшнего дня такая мысль совсем не казалась ему сказочной
висела странная вывеска«ЛАБОРАТОРИЯ КИБЕРНЕТИЧЕСКИХ ИЗВРАЩЕНИЙЗАХОДИ НЕ БОЙСЯ, ВЫХОДИ НЕ ПЛАЧЬ». Мэт шагнул внутрь и громко позвал:
Кудесник! Гости пришли. Надо два разведчика получше для новичков.
Распахнулась брезентовая занавеска и к ним вышел крупный ремонтник на четырёх ногах и с двумя парами рук-манипуляторовмощными и изящными. В правой нижней руке его находилась запасная часть от какого-то неизвестного агрегата, в левой нижней руке, очевидно, вторая половина устройства, а в обеих верхних руках зловеще отсвечивали страшного вида инструменты, похожие на хирургические.
Я их тебе рожаю что ли? громыхнул «хирург» басом, дико и жутко сверкая огромными окулярами. Развелось тут сарданапалов немереновсё дай, да дай! На! Забирай последнее! Где обещанные запчасти? Скока можно сидеть на голодном пайке? Кто у нас тут Основной, я или ты?
Уважаемый Мастер, не шумитебудут скоро вам запчасти. Вот, видите, новичков привёл. Ребятаспецы в игровом деле. Хорошие ребята, грамотные. Скоро добудут вам, и запчасти, и энергоячейки, и любое другое оборудование. Корпуса им только нужны лёгкие, а то на КП с этими боевыми танками вертеться неуклюже. Да и бойцы нынче в большем дефиците, чем разведчики. А запчасти будут, не сомневайтесь.
Ишь, ты, подъехал на солидоле! недоверчиво хмыкнул гигант. На Острове всё хмурый да хмурый, а тут сама обходительность Ладно, дам, конечно, куда ж деться? А этих бойцов сразу в роту отправить, или можно поковырять слегка?
Ну, поковыряйте, если надо, только недолго, а потом сразу в подразделение. Там Седой какое-то мероприятие намечает. Могут понадобиться все резервы. В смысле.
В тоннеле, когда «переодетые» админы топали своим ходом на ГКП уже без хозяина, Игорёк задумчиво проговорил:
А ведь я, кажется, знаю этого Кудесника. Только он
Только он безвылазно сидит на Острове, практически никуда не отлучается из своей халупы и, по слухам, связан с верхушкой СБ. Он просто не может здесь быть.
Вот и я о том же. Банально хочется воскликнуть: «Ничего не понимаю»!
Странности продолжаются. Знаешь, о чём я сейчас думаю, Игорёк
Ты думаешь, что кто-нибудь, знающий нас по Острову, скажет: «Они просто не могут здесь быть»?
Сергей покачал головой.
Нет. Эта странность может иметь совсем не странное объяснение. А вот кто бы мне объяснил другую странность, понять которую я не в состоянии?
Игорёк весело фыркнул.
Здесь много есть претендентов на роль суперстранности. Вот, к примеру, мы идём одни в самом центре военной базы, кругом полно незнакомых солдат, а на нас никто даже внимания не обращает. А вдруг мы шпионы? Не странно ли это?
Сергей презрительно скривился.
Фи, Игорёк! Шевели мозгами иногда. Систему «свой-чужой» ещё никто не отменял. Это не странность, это просто техника. Моя странность совсем другого рода. Она с техникой не связана.
Ну, всё, я сдаюсь. В чём твоя странность состоит? Игорёк на ходу попробовал прошкрябать пластиковым пальцем царапину в ледяной стене тоннеля, по которому они шли. Прошкрябалось. Но еле-елелёд твёрдый, а палец наоборот, не оченьедва не погнулся.
Я не хочу есть, с нажимом сказал Сергей. А мы ведь чуть не целый день беспрерывно общались с этим Мэтом.
Тю-у Фигня. Я однажды сутки не ел, когда «борзописца» ломал! Да ты помнишь! Вирус, который заставлял «ворд» переворачивать все простые слова в изысканные выражения. Вот было круто! сказал Игорёк и азартно пнул стенку левой передней ногой. Нога отскочила, в полёте зацепилась за правую переднюю и он чуть не упал. Чёрт, скользко!
Нет, ты не понял! Сергей помотал головой и посмотрел другу в глаза долгим, пронзительным взглядом. Я совсем не хочу есть. Чувствуешь? Ни есть, ни пить, ни ничего.
Глядя на его одухотворённо-значительное лицо, Игорёк вдруг понимающе хмыкнул, поморгал зачем-то всеми сигнальными огнями и, понизив голос и загадочно улыбаясь, веско сказал:
Это потому, что онаватар.
Сергей поперхнулся невысказанным словом:
К-х-то?!!
Мэтаватар Кришну. Его земное воплощение, Игорёк заботливо похлопал Серого Ковбоя по пластиковой спине и снова загадочно улыбнулся. Только он способен наплевать на все экраны защищённых сетей и непреодолимые керберосские протоколы безопасности, дабы оказать помощь слабым и сирым.
Да брось ты эту свою мистику, чудик! Сергей сердито отмахнулся от бессмысленно хлопающей руки. Какой ещё Кришну? Я быстрее поверю в инопланетное вмешательство, чем в какую-то там реинкарнацию мифического божества.
Да, ладно, ладно! делая успокаивающий жест отброшенной рукой, усмехнулся Игорёк. Боги там, не боги Не всё ли нам равно? Главное, что мы в Антарктиде, чувак! И у нас будет много-много настоящего, интересного дела и море жутких приключений. Спасибо тебе, что вызвал меня сегодня на беседу! Надо будет поинтересоваться, когда тут у них по графику стрельбы проводятся? Так хочется из пушечки пострелять, просто сил нет
Сергей недовольно нахмурился.
Всё бы тебе пулять. Как дитё малое, ё-маё. Прикинь лучше, что сейчас происходит с нашими дронами на Острове? И что с нашей работой там? Как-то очень невежливо мы её бросили.
Игорёк легкомысленно отмахнулся:
Расслабься. Он ведь сказал: «Наша работа здесь не повлияет на нашу работу там». То есть, работа «там» не брошена. На неё просто не повлияет работа «тут». И ещё он добавил, что это не наша забота. Вот, расслабься и получай удовольствие.
Как это«не повлияет»? вскричал Сергей. Я не ощущаю себя «там»! Значит, я «там» собой не рулю! Я «там» всё равно, что умер! Я думал, что буду связан одновременно с двумя модулями, а тут
Думал? Игорёк приподнял «брови» очистителей оптики. Ну, хорошо. Давай подумаем ещё, но теперь уже вместе. Итак, что мы имеем по факту? Ну, из условия принятия на новую работу«здесь» на «там» влиять не должно. Значит «там» по твоему поведению не должны заметить, что ты ещё и «здесь». Логично?
Гм-м поморщился Сергей, ну, допустим.
Вот! Чтобы и «здесь» и «там» полноценно работать, надо, чтобы и «там» и «тут» находился полноценный субъект. Но чтобы «там» никак не могли заметить, что ты ещё и «здесь» необходима полная независимость. Налицо расщепление сознания, чувак! Их должно быть два! Одно на Южном полюсе и одно на Острове дронов что за тыщи км от него, радостно притопывая на ходу всеми четырьмя ногами, тожественно провозгласил Игорёк. Андестенд? Нас теперь по два! Два Серёги и два меня. Один тут, а другой
То есть
Да! Игорёк заложил манипуляторы за спину и попытался перейти на коньковый ход, но ступни ног неожиданно цепко схватились со льдом, и Игорёк чуть снова не упал. Блин! Не скользит ни фига!
То есть, с чего ты взял, что Сергей остановился посередине ярко освещённого тоннеля и удивлённо уставился на друга. Идущий за ним следом посторонний робот-солдат, обошёл его сбоку и вежливо бибикнул в качестве приветствия. На экране виртуального радара его положение отмечалось звёздочкой чистого зелёного цвета.
Ну, да, да! Игорёк так же остановился и повернулся к нему. Тебя теперь два и вы оба, скорее всего, ничего не знаете друг о друге. Тот, который на Острове так и будет влачить жалкую судьбу игрового админа, а тот который здесьпопал в приключение по-крупному. Чувак, мы с тобой круто попали! Мы теперь самые настоящие «попаданцы»! И тебе лучше смириться с этой мыслью.
Погоди, а как же мне тогда жить? Сергей растерялся ещё больше. Как я буду ходить домой, встречаться с родителями, учиться? Как? Или ты думаешь, что меня и в жизни тоже два?
Ва-а, это было бы ва-аще круть! Игорёк расплылся в мечтательной улыбке. Но, наверное, не с нашим счастьем.
Сергей явно не разделял его энтузиазм.
Погоди! Но что если, сейчас кто-то обедает с моими родителями, а они так и не поймут, что онэто не я!..
Игорёк хохотнул.
Не тупи, чувак! Это тыне он! А он-то уж точноты! И потом, это ведь ты недавно сказал, что совсем не хочешь есть? Ну, и чего тогда бузишь?
Сергей осторожно потряс головойсознание мутилось.
Ребятки, ребятки, завязывайте уже со своими измышлениями! раздался в их мозгу знакомый голос. Седой вас торопит, у него проблемка возникла. В смысле, срочно ваша помощь нужна!
Игорёк и Сергей вздрогнули от неожиданности и непроизвольно устремились вдоль ледового коридора в сторону Командного пункта.
Мэт, громко, уже на бегу, спросил Сергей в пустоту тоннеля, так меня теперь два, или как?
Пустота озадаченно крякнула и с некоторым сомнением ответила:
Наверное, так считать нельзя. В смысле, наверное, так лучше не считать. Сознания, конечно, два. Но В смысле Стоп! Всё-всё, потом договорим! Быстрее, ребятки, быстрее! А то Седой уже икру мечет.
Два разведчика, быстро и размеренно топая мягкими лапами по шероховатому полу, молча, бежали по коридору, расположенному в глубине неведомого ледникового массива малоизученной Южной Страны. Встреченные роботы, предусмотрительно уступая им дорогу, вежливо бибикалилибо здороваясь, либо представляясь. Стены тоннеля, изборождённые острыми зубами какого-то проходческого оборудования, матово отблёскивая, уплывали назад, стягиваясь вдали в мутную точку, словно пройденная жизнь к которой уже нет возврата. Зато спереди наступали, разворачиваясь, новые горизонты и новые рубежи, достижение которых сулило неожиданные приключения, небывалые впечатления и невероятные возможности!
Страшно не было нисколько. Было странно.
:!::!::!::!::!::!::!::!::!::!::!::!::!::!::!:
< III >Ледовая обстановка
Смысл существования сознания состоит
в поисках смысла своего существования.
«3.1»Ктида. Четвёртый закон Дцаб Фаца
Небольшая каменная пещера, накрытая сверху кроме горных пород ещё и километровым ледовым панцирем, свободно вмещала половину роты огнемётчиков что входила в состав полка лорда Дали. Вторая половина под непосредственным началом командира роты находилась на позициях обороны, в боевом дозоре и охранении. Наверху выла пурга, а на глубине под камнем и льдом царила очарованная тишина. В самом центре промёрзшего базальтового зала еле приметно колыхался жёлтый огонёк пламени над самодельным светильником из стреляной снарядной гильзытворением самого командира полка.
Большинству присутствующих смысл существования подобного источника света был совершенно непонятен. Ну, во-первых, любой электронный фонарь без треска, копоти и вони давал много больше чистого света. А, во-вторых, наличие у всех инфра-видения позволяло обходиться вообще без всякой дополнительной подсветки. Но командир лорд Дали с редким упорством на всех подобных собраниях регулярно зажигал свою примитивную лампаду. От её неровного, с дымком пламени на стенах колыхались неожиданные странные тени, и таинственным блеском отсвечивали глаза бойцов и командиров. А голос чтеца проникал прямо в страждущие чуда трепетные души
«"»
* Мыбелые и пушистые. Как котята. И вчера нас было десять. По замерзающим снежным горам сквозь пургу, холод и мрак мы несём людям свет и тепло.
Мыбоевая группа спецназа Космических Сил, последний и самый веский аргумент в споре цивилизаций Востока и Запада. Теперь наш черёд сделать ход в глобальной игре противостояния, ибо свои последние доводы противник уже предъявил. Пурга, холод, мрак и трёхметровые сугробы поверх двухметрового льда в середине летарезультат воздействия его климатического оружия. Если мы не ответим, мрак и холод навсегда воцарят на нашей половине планеты. Полярные льды, прикрываясь тьмой, затянут землю и выстудят жизнь на многие тысячелетия. Поганый враг наивно полагает переждать это гиблое время в комфортных условиях тропиков, злорадно наблюдая за впадающими в смертельный сон народами Востока. Но злу не уйти от наказания. Свет и теплонаш неотразимый ответ. И мы доставим его в срок.
Нас было десять. Офицер и девять солдат. Но разум одного не устоял перед коварством Запада.
Иуда стоит на открытом пространстве, сжимая в поднятой правой руке коммуникатор. Ближе всех, в десяти шагах от него трое бойцов во главе с командиром группы. Такого удара в спину не ожидал никто.
Опусти руку, солдат, негромко цедит сквозь зубы Командир.
Нет. Вы не понимаете! Для всего мира лучше, чтобы мы сейчас проиграли, Иуда нервно дёргает щекой.
Ты становишься предателем, солдат. Отдай передатчик, и мы временно забудем инцидент.
Заведя руку за спину, Командир медленно расстёгивает кобуру лазерного пистолета.
Вы не понимаете. Мы можем сейчас послужить всему Человечеству, если координаты Пушки уйдут в эфир. Она наверняка будет уничтожена, и наши генералы сразу сдадутся. И наступит мир во всём Мире. И больше никогда не будет войн.
На нашей половине планеты скоро не останется ничего живого, солдат. Если мы не выполним приказ. А через тридцать лет ничего живого не останется и на другой её половине. Это всё, чего ты добьёшься своим предательством.
Рука Командира охватывает рифлёную рукоять пистолета и осторожно тянет его из кобуры.
Нет! Это не правда! Наши лидеры нам врут! Люди запада добрее и цивилизованнее нас. Они никогда не допустят нашей гибели. Они проявят к нам милость победителя. Они
Мир не единожды имел возможность убедиться, чем оборачивается «милость» этих «цивилизаторов». Опусти руку пока не поздно, солдат.
Поздно, я всё решил
Я дальше всех от него и стою боком, поэтому пропускаю сам момент выстрела. Трещит раздираемый лучом лазера воздух и сейчас же дико орёт Иудакоммуникатор вспыхивает ярким пламенем и падает в снег. Вместе со сжимающей его рукой. Командир отшвыривает лазер и, не обращая больше внимания на орущего предателя, что есть мочи кричит:
Рассыпаться! Уходить как можно дальше! Зарыться в снег! Затаиться! Ждать
Больше он ничего не успевает сказать. Мой мозг бессознательно фиксирует четыре лазерных вспышки на месте нахождения группы. Удар с орбиты приходится как раз в точку, где произошёл энергетический всплеск выстрела Командира. Далее в памяти остаётся только короткий слайд полёта. Удар. Сознание проваливается в чёрную пустоту небытия
* Мыбелые и пушистые. Как котята. У нас великолепные скафандры из синтетического меха. Нам не страшны ни стужа ледяных ветров, ни зоркие глаза вражеских наблюдателей. Мыбелые призраки замерзающих пространств. И нас осталось трое. Дэн, я и умирающий предатель.
К ночи пурга стихает, и очистившееся от непроглядной дымки небо заполняется тускло мерцающими звёздами. Мы, раскинувшись, лежим в глубоком снегу у вершины сопки и неотрывно смотрим вверх. Мы не шевелимся. Мы неподвижны.
Ветер стих, и позёмка больше не скрывает наши передвижения. И не стирает за нами предательскую цепочку следов, видимую даже из космоса. Мы лежим и терпеливо ждём ухудшения погоды. Время ещё есть. Мы можем валяться так бесконечно долгов наших великолепных скафандрах не страшна никакая стужа. Без них же мы замёрзли бы в считанные минуты. Минус восемьдесятне шутка.
Пока есть время можно немного отдохнуть. От нечего делать, мы считаем звёзды. Неподвижные звёзды нас интересуют малоони не несут угрозы. Опасность исходит от медленно плывущих по небосводу сияющих точек. Сотни и сотни точек плывут в разных направлениях. С ними ещё десятки тысяч невидимых без усиливающей оптики. Это спутники нашей бедной планеты. Искусственные её сателлиты. Связные, научные, разведывательные, ударные
Их чуткие радио-уши и зоркие видео-глаза не оставят без внимания ни один сантиметр наземной поверхности. Точные лазеры и стремительные ракеты мгновенно поразят любую подозрительную цель. От них не уйти и не спастисьони сама смерть, разящая с небес. Околопланетное пространство давно пресыщено боевым металлом. И только тёплые пушистые скафандры скрывают нас от быстрой и неминуемой гибели. От холода или огня.
Периодически некоторые из плывущих в вышине точек ярко вспыхивают и медленно гаснутнаверху не переставая, идёт бой. Десятки лет непрерывного боя. Сотни лет непрерывных войн. Тысячелетия противостояния. Десятки, сотни лет ни одна из сторон не может достичь перевеса в этой непрерывной, непримиримой борьбе.
Когда-то ставка делалась на ядерное оружие. Но массированное его применение равносильно самоубийству для всех обитателей планеты. Без исключения. Как только выяснилось, что в ядерном пожаре не выживет никто, оружие перестало быть оружием, а превратилось просто в фактор сдерживания. Очевидно, сейчас Запад решил, что у него, наконец, появился шанс остаться единственным выжившим в этой бесконечной войне. Что, в отличие от ядерного, климатическое оружие окажет одностороннее действие. Только на противника, у которого не будет возможности адекватно ответить. И уверенный в своей безнаказанности, враг раскачал ионосферу над нашей половиной планеты
Мы лишим его этого заблуждения. У нас есть адекватный ответ. Нам осталось идти всего километр.
* Мыбелые и пушистые. Как котята. Наши великолепные скафандры, пока есть энергия в аккумуляторах, не только согревают, но и лечат. Именно поэтому Иуда какое-то время следует за нами и всё ещё остаётся жив. Даже с оторванной по локоть рукой. По иронии судьбы удар с орбиты его не задел. Только слегка контузил. И сейчас он лежит недалеко от нас в снегу, смотрит в звёздное небо и медленно умирает. Всё-таки умирает. Потому, что анестезин спасает от боли, но не лечит от оторванной конечности и сильной потери крови. Скафандр может самостоятельно применить обезболивающие и лекарственные средства, но не может вырастить новую руку и новый рукав. Через порванные сосуды вышло много крови. Через отстрелянный рукав проникло достаточно холода. Наверняка культя отмёрзла у него уже по самое плечо.
Теперь у вас нет связи вы не получите сигнал на применение Пушки, слабым голосом говорит он, ни к кому явно не обращаясь, вы проиграли цивилизация планеты спасена меня наградят
Мы с Дэном не обращаем вниманияему осталось жить последние мгновения и нет смысла вдумываться в то, что он бормочет.
Свободный мир джин-тоник вилла на море мулатка в шезлонге закат под пальмами жить меня спасут я ненавижу
* Мыбелые и пушистые. Как котята. Мы долго лежим в сухом, колючем снегу у вершины сопки и неотрывно смотрим на равнодушную красоту Вселенной. Говорить ни о чём не хочется. Ни друг с другом, ни со Вселенной. Мы устали, потому что скрытно передвигаться по заснеженной целине очень нелегко. Но мы непременно дойдём. Если ничего больше не помешает
Нас найдут? Неожиданно спрашивает Дэн делано безразличным голосом.
Этовряд ли, неохотно отвечаю я, провожая взглядом очередную затухающую искру. Столько времени не нашли, теперь уже вряд ли что-то они смогут.
Это хорошо, вздыхает он прерывисто. Значит, у нас есть шанс дойти.
Есть, я прикрываю глаза, но перед моим взором всё также сияет россыпь звёзд, и вспыхивают погибающие сателлиты.
Не может не быть, шепчу я про себя одними губами.
Этохорошо. Значит, ещё поживём жить тоже чуть слышно шепчет Дэн и в задумчивости смолкает.
Над сопкой вновь повисает стылая тишина, прерываемая лишь иногда далёким треском лопающегося от свирепого холода льда.
Иуда молчит. Уже давно.
Перед уходом с базы он единственный, кто спросил Полковника:
«А что будет, если нам не удастся запустить резервный генератор?»
«А ничего не будет, сынок, ответил тогда Начальник Особого отдела. Ничего для нас уже не будет. Но ты лучше не думай об этом».