Таспер с интересом смотрел на великие синие изгибы мира.
Почему?.. начал он.
Империон поспешно поместил его в сферу забвения. Он не мог позволить Тасперу задавать вопросы здесь. Вопросы, способные вызвать Разрушение в земном мире, должны иметь еще более разрушительную силу в средних слоях.
Сфера забвения представляла собой серебристый шар, который был прозрачным и непрозрачным одновременно. В ней Таспер будет как бы спать, не шевелиться и не расти, пока кто-нибудь ее не откроет. Защитив ребенка таким образом, Империон повесил сферу на одно плечо и вступил в ближайший мир.
Он шествовал из одного мира в другой. К его удовольствию, их было практически бесконечное множество, так что выбрать было в высшей степени нелегко. В некоторых мирах царил такой хаос, что у него не поднялась рука оставить Таспера в них. В других боги возмущались вторжением Империона и кричали, чтобы он убирался. В третьих возмущаться начинало человечество. Один из миров был настолько рациональным, что, к своему ужасу, Империон обнаружил, что боги в нем просто-напросто умерли!
Было много миров, которые казались ему на первый взгляд подходящими, тогда он выпускал из себя духа предсказаний и в каждом случае дух сообщал ему, что здесь Таспер будет страдать.
И вот наконец он нашел хороший мир.
Этот мир казался спокойным и изысканным. Немногочисленные местные боги выглядели вполне цивилизованными. Империон был несколько обескуражен, обнаружив, что эти боги большой частью своего могущества делились с человечеством. Впрочем, здешнее человечество не злоупотребляло этим могуществом, и дух предсказаний убедил его, что если он оставит здесь сферу забвения с Таспером внутри, тот, кто ее откроет, хорошо позаботится о мальчике.
Империон оставил сферу в местном лесу и поспешил назад в Тир, испытывая невыразимое облегчение. Там он сообщил о сделанном Зонду и Небеса возрадовались. Империон проследил, чтобы Нестара вышла замуж за очень богатого и славного человека, который сделал ее не только богатой и счастливой, но и подарил множество детей вместо Таспера. Наконец, в легкой печали, он вернулся к упорядоченной жизни на Небесах.
Тир, не потревоженный Разрушением, оставался все таким же совершенным и абсолютным.
Прошло семь лет.
Все это время Таспер оставался трехлетним и ни о чем не знал. Время для него остановилось.
В один прекрасный день сфера забвения развалилась на две половины и он заморгал от солнечного света, чуть менее золотого, чем он помнил.
Так вот из-за чего весь переполох, пробормотал высокий мужчина.
Бедная невинная душа! вздохнула женщина.
Таспер находился в лесу, вокруг были незнакомые люди, которые смотрели на него с сочувствием и нежностью. Но мальчик не знал, что прошло несколько лет, буквально только что он куда-то летел с отцом!
И он закончил вопрос, который начал задавать отцу.
А почему мир круглый? спросил он.
Интересный вопрос, сказал высокий мужчина. Принято отвечать, что из-за вращения вокруг Солнца у него стерлись углы. Но он мог быть и сразу создан так, чтобы мы заканчивали в той точке, где начали.
Сноски
1
Крис индонезийский или малайский нож с асимметричным клинком. Здесь и далее прим. перев.
2
Тонтина система группового взаимного страхования: по смерти одного из членов группы его рента делится между оставшимися, пока не останется последний, которому достается все.
3
Так дословно переводится термин, которым обозначали человечину аборигены Полинезии.