Он немного помолчал, а потом добавил:
Прости, Степан. Видит Бог, я не хотел, чтобы так получилось.
Он увидел среди обрывков одежды знакомую корочку. Подобрав удостоверение, Станислав раскрыл окровавленный документ. Фотография внутри и часть текста были измазаны красным. Не стирая кровавых следов, он закрыл находку и убрал в карман куртки.
«Это будет самое лучшее доказательство того, что здесь произошло», подумал Станислав и быстрым шагом направился в сторону главной развилки. А оттуда до смотрового колодца уже рукой подать.
Выживший блюститель порядка намеревался не только доказать существование подземной твари, но и убедить Громова, что все, кого они ищут в канализации, скорее всего, уже давно мертвы, включая Семена с Игорем.
«Вот почему они не отзывались по рации, когда я их вызывал», рассуждал Станислав, уже вылезая из смотрового колодца.
* * *
Анна была только рада следовать предложению Ивана относительно крысят-мутантов. Конечно, нужно их уничтожить, но совсем не обязательно делать это прямо сейчас. Для начала нужно выбраться отсюда и связаться с Адзумой, он точно знает, как им лучше уничтожить выводок и Образец-0011, а главноечем.
Ты уверена в том, что где-то здесь должен быть выход на поверхность? следуя сзади, спросил Иван напарницу.
Абсолютно! уверила его Анна. Я точно помню, на карте-схеме была эта большая комната, и в одном из углов был нарисован кружок.
Иван на минутку задумался, пока они продолжали идти вдоль одной из стен. Блеклый луч фонаря, маяча в руке женщины, медленно полз по потолку вперед. Пара школьников шла между генетиками, устало волоча ноги. Внезапно голову Ивана посетила светлая, но не совсем приятная мысль. Он не хотел тревожить публику, но не смог промолчать.
А что, если тот кружок, как ты выразилась, не является обозначением смотрового колодца?
Хм. хмыкнула Анна, теряя уверенность. Давай-ка закроем эту тему.
Держа в руке фонарь, свет которого, казалось, доживает последние мгновения, Анна в душе молилась, чтобы он протянул еще хотя бы десять минут. Но первые признаки неутешительного прогноза уже дали о себе знать: осветительное устройство забарахлило. И без того не яркий свет начал еще и мигать, то погружая метровое пространство впереди людей в полную темноту, то снова освещая его.
Может быть, нам стоит идти быстрее? предложил Иван.
Анна согласно угукнула.
Только повыше поднимайте ноги, предостерегла она. Вдоль стены тоже часто попадаются эти странные бугры из мусора, не хватало еще, чтобы кто-нибудь из нас запнулся об один такой.
Вот, черт!
Ну, молодец, Иван. Я для кого только что об этом сказала.
Хорошо, прости, сказал генетик, теперь буду смотреть, куда наступаю. Вот только под ногами абсолютно ничего не видно. Так что мало что изменится. Подножные препятствия сами ко мне тянутся как магнитом. Уже хорошо то, что я не свалился на пол, а то я мог и вас всех за собой потянуть. Я ж не назад падал бы, а вперед.
С этими словами он приподнял правую нугу с холмика, который лопнул под его подошвой. Действие сопровождалось не самым приятным звуком, чем-то похожим на то, когда наступишь на большое скопление гусениц или личинок.
Сделав шаг в сторону, Иван взглянул на Анну, которая в данный момент направила луч фонаря на растоптанный холмик. Увидев ее выражение лица, он тоже посмотрел под ноги.
Фу, ну и гадость! поморщившись, сказал он. Похоже, это был чей-то кокон.
Анна с улыбкой кивнула головой.
Точнобыл. Она присмотрелась к раздавленному месиву. Очень смахивает на тех крысят в гнезде, только этот еще несформировавшийся.
Они оторвали глаза от слизистого месива и осмотрелись вокруг, насколько хватало тусклого мигающего света почти выдохшегося фонарика. Судя по размытым силуэтам выпуклостей, усеивающих пол комнаты, словно мины минное поле, можно было предположить, что таких коконов здесь было не меньше ста, может, двухсот штук. Трудно было сказать наверняка, не видя противоположной стены.
«Жаль, что нет огнемета, мрачно подумала Анна. Все здесь нужно спалить дотла, к чертовой матери!»
Они все услышали далекий скрежет острых когтей по голому бетону и сразу догадались, что мать потомства, оставленного без присмотра на время очередной охоты, возвращается обратно. Поторапливая детей и Ивана, Анна быстро зашагала вперед, снова продолжая освещать потолок. Достигнув края стены, не теряя надежды, они пошли вдоль другой. Луч фонаря мигал все чаще и чаще, заставляя Анну усиленно сосредотачиваться. Она до боли в глазах вглядывалась в потолок, боясь пропустить долгожданный путь на свободу. Череда мерцаний вызвала у женщины слезинку, быстро скатившуюся вдоль бархатной щеки. Еще несколько мерцаний и.
Ну, наконец-то! воскликнула Анна. Посмотрите, я нашла выход.
Когда Анна подбежала к лестнице, прозвучал громкий писк. Образец-0011 был уже достаточно близко.
Быстро наверх! скомандовала женщина-генетик, поднимаясь по железной лестнице. Иван, подсади детей, пока еще не поздно.
Мужчина поспешно помог школьникам дотянуться до лестницы и, подталкивая их, поднимался следом.
Ну же, двигайтесь быстрее! испытывая жуткий страх, подгонял генетик обессиленную молодежь.
Я уже вижу люк, осталось совсем немного! Главное, продолжайте подниматься! испытывая шок, прокричала Анна.
Смотровой колодец, внутри которого поднимались люди, был гораздо протяженней, чем тотв железной пристройке у школы. Но они не сдавались, а только и делали, что цеплялись за жизнь, ползя по спасительной лестнице. Никому из четверки не хотелось оказаться внизу, вместе с кровожадной тварью, сейчас яростно смотревшей на них снизу вверх.
Мутированная крыса уже не была настолько голодной, чтобы кого-то преследовать. Люди покинули ее логово, и этим она осталась довольна.
* * *
Станислав сделал так, как и намеревался.
Оказавшись на поверхности, он быстро вышел из железной пристройки и зашагал по белому снегу в направлении Громова. Красные следы крови, отображая протектор резиновых сапог, оставались позади полицейского, чудом оставшегося в живых.
Он остановился за спиной у своего распорядителя, а тот, услышав обрыв приближавшихся шагов, незамедлительно обернулся.
Увидев на снегу кровавые следы подчиненного, Громов сразу же почувствовал, как ситуация начинает выходить из-под контроля. Что-то пошло не так в процессе поисков. И сейчас он узнает, в чем собственно состоит дело.
Станислав за короткий промежуток времени доложил все, что знал и о чем догадывался. Громов, ни разу не перебивая, внимательно выслушал подчиненного. Его сознание всесильно стремилось отвергнуть только что полученную информацию, но сам Громов пока что не торопился отчитать Станислава за ложь. То, что сапоги подчиненного были в чьей-то крови, как раз и заставило командира задуматься, но ему требовались еще какие-нибудь доказательства.
Ну, хорошо, сказал наконец Громов.
Почувствовав, что начальник затрудняется принять окончательное решение, Станислав засунул руку в карман и вынул оттуда удостоверение полицейского, но не свое.
Вот, возьмите, это все, что осталось от Степана, сказал он вполголоса.
Взяв документ в свои руки, Громов раскрыл корочки. Первое, что бросилось ему в глаза, были красные кровоподтеки, почти полностью залившие фотографию и фамилию сотрудника, но имя хорошо просматривалось.
Я не знаю, что теперь делать, признался Громов, глядя на Станислава.
Станислав ухмыльнулся. Ему никогда прежде не доводилось видеть своего начальника в таком замешательстве.
Делайте то, что полицейским обычно приходится делать, когда ситуация выходит за рамки их полномочий.
Громов хмыкнул.
Значит, нужно прекратить поиски, уверенно сказал он. Ты прав, отныне это не наша проблема. Пусть эта ноша теперь ляжет на более крепкие плечи. Нам не по силам решить такую задачу, а вот военные с ней отлично справятся.
ГЛАВА 11
В темной, теплой, канализационной комнате: без окон, без дверейкормило свое потомство мутированная крыса. Пять шустрых крысят росли не по дням, а по часам. Они уже прозрели и не нуждались в материнском молоке, им требовалось кое-что посущественнеемясо.
Образец-0011, скорчившись, отрыгнул своему прожорливому выводку полупереваренную пищу. Отойдя в сторонку, он с живым интересом наблюдал за тем, как они ее быстро поглощают. Вскоре от отрыжки не осталось и следа, а клыкастые крысята еще были голодны.
После небольшой передышки он вновь отправится на поиски новой жертвы, возможно, маленькой, а может, и большой. Это как повезет: даже у самого опытного охотника не каждый день бывает удачным.
Почти целый час саблезубая крыса потратила на то, чтобы соорудить еще одно гнездо для нового потомства, которое с минуты на минуту должно появиться на свет. Чтобы подросшее поколение не съело молодняк, Образец-0011 построил гнездо ближе к стенеподальше от центрального.
Нечто на подобии коконов, сделанных из клочков бумаги и рваной ткани, те, что были ближе к новому гнезду, единовременно начали дребезжать. Затем, как по команде, все они лопнули. Наружу вывалились лысые, еще слепые крысята со змеиными клыками. Все были покрыты вязкой тянущейся слизью, в которой они усиленно барахтались, пытаясь принять более удобное положение.
Мутированная крыса заботливо начала вылизывать каждое новорожденное адское дитя. А после того, как она отчистила их от слизи и перенесла в гнездо, молодняк смог вдоволь удовлетвориться невероятно калорийным молоком мутанта, сейчас крысятам кажущимся вкуснее даже самого свежего идеального куска мяса, ведь ничего такого они еще не пробовали.
В комнате еще оставалось много подобных коконов. Крысята внутри них сейчас находились на стадии развития и поэтому вели себя спокойно, лишь иногда вздрагивая в своем растущем сне.
Когда наступит время, Образец-0011 почувствует это и сделает еще одно гнездо для очередной партии, потом еще одно и еще. И так до тех пор, пока все потомство не вылупится. Но кому-то из них не суждено будет родиться. Слабые особи, находясь еще в коконе, погибнут, не сумев выбраться наружу. А мутированная крыса не поможет им разгрызть искусственную оболочку, в которой те все это время формировались.
ГЛАВА 12
Весьма большой неожиданностью для Анны было то, где они оказались, после того как с трудом выломали решетку из тонких прутьев и выбрались из смотрового колодца. Поднимаясь вверх и всматриваясь в яркий свет, она была убеждена в его природном происхождении, но, оказавшись на поверхности, убедилась, что это далеко не так.
Теперь, когда они все находились в относительной безопасности, женщина осмотрела щедро освещенное помещение и убедилась, что ей отлично знакомо это место. Она здесь неоднократно бывала. Единственное, что ее удивлялоэто то, почему был включен свет, ведь никого из работников поблизости видно не было. Значит, кто-то забыл выключить его. Анна осталась благодарна тому человеку.
Иван не придал большого значения освещению и не переживал за электроэнергию, растраченную впустую. Его удивляло другое, отчего он хотел закричать: «Как мы вообще сюда попали!» Понимая, что ответ будет столь же прямолинейным, он промолчал.
Подвальное помещение «Института генной инженерии» главным образом предназначалось для складских нужд. Тут было множество деревянных поддонов и железных стеллажей, заполненных картонными разноразмерными коробками, пластиковыми упаковками, некоторые из них были уже открыты, когда как другие стояли плотно запечатанными.
А где это мы?.. изучая каждый уголок незнакомого пространства, вполголоса спросил Иннокентий. Такое странное место с кучей барахла.
Анна с Иваном переглянулись, а затем женщина, прежде обратив внимание на железную лесенку из десяти ступенек, взглянула на любопытного паренька.
Мы с Иваном работаем в этом зданииэто «Институт Г. И.», ответила она. Сейчас мы находимся в подвальном помещении, которое используется как склад. Выход там.
Как думаешь, заключая колонну шедших, спросил Иван, если тут оставили включенным свет, может быть, дверь тоже забыли закрыть?
Лучше для нас, чтобы так оно и было. Не хотелось бы тут отсиживаться до завтрашнего дня. Как только Образец-0011 снова проголодается, ему не составит большого труда забраться сюда.
Через мгновение, поднявшись по ступенькам, они убедились, что входная дверь на самом деле оказалась заперта. Сперва все отчаялись, но потом Анна неожиданно вспомнила о существовании охранника. Вроде бы, после последней встречи, у него сложилось более приятное впечатление о ней. Путь в подвальное помещение как раз находится неподалеку от его дежурной будки. Если постучать погромче и подольше, каким-нибудь тяжелым предметом, есть шанс, что он их все-таки услышит.
Безусловно, было сущим пустяком найти здесь подходящий предмет для реализации замысла. Вскоре в руке Ивана прорисовалась метровая железная труба, чуть загнутая на конце, и напарник Анны незамедлительно поспешил ею воспользоваться. Словно продолжение его руки, импровизированный молот, после невероятного размаха, невыносимо громко соприкоснулся со стальной поверхностью двери. Все подвальное помещение как будто бы превратилось в один большой звенящий колокол. Вибрация, ударив по запястьям, выбила трубу из рук Ивана, а он сам, незамедлительно, сморщившись от боли в ушах, закрыл их ладонями.
Когда скоротечная контузия сошла на нет, в замочной скважине заскрежетали механизмы, а еще через секунду дверь широко распахнулась.
Какого черта вы здесь делаете? тревожно спросил охранник, убирая электрошокер в чехол. И на кой вы притащили сюда этих детей? Вы что, извращенцы? Я завтра первым же делом сообщу обо всем этом Зимину. Охранник на секунду призадумался. Но позвольте, зачем тянуть? Я прямо сейчас позвоню, кому следует.
Послушай, ты все не правильно понял. Иван хотел было назвать сотрудника по имени, но вдруг осознал, что не знает, как того зовут. К сожалению, таблички с именем на форме, со стороны спины, у охранника тоже не имелось. В нашем городе самое время объявить чрезвычайное положение! напоследок воскликнул Иван, когда охранник поднял трубку и начал по памяти набирать номер.
Невзирая на груз обстоятельств, Анна позволила себе легкую улыбку. Прежде она редко видела Ивана в таком энергичном состоянии. Ведь именно он, а не она, поспешил растолковать охраннику трехгрошовую истину. Вот только, по правде говоря, не обязательно было сейчас отговаривать охранника звонить начальнику. Можно даже сказать, Анна считала, что этот звонок им даже на руку.
«Так даже лучше! подумала Анна. Сейчас самое время раскрыть глаза Зимину на чертовски скверную ситуацию, которая вскоре станет еще хуже».
Пока Анна думала, как лучше преподнести начальнику достаточно печальную новость, охранник, дозвонившись адресату, высказывал в трубку телефона свои домыслы и предположения о мужчине и женщине, а также двух несовершеннолетних мальчишках, чудесным образом оказавшихся запертыми в подвале. Богатому воображению охранника мог бы позавидовать даже самый заядлый лжец, мнящий себя профессионалом в продаже ненужных товаров.
Заткнись уже и дай сюда трубку! не выдержав, ругнулась Анна. Научись сперва трезво смотреть на вещи, прежде чем открывать свой вонючий рот. Убрав ладонь от микрофона, она поднесла трубку телефона к уху.
В первую секунду молчания, на другом конце провода слышалось лишь тяжелое сопящее дыхание. Хоть это и показалось женщине странным, все же она не стала вдаваться в подробности, с кем имеет честь говорить.
Здравствуйте, господин Зимин, это яАнна, простите за то, что Вам пришлось выслушать всю эту чепуху, надо было мне сразу забрать у него телефон. У нас с Иваном есть для Вас очень важная информация, не очень приятная, но жизненно важная. Все жителям нашего города грозит прямая опасность. Возможно, потребуется срочная эвакуация.
Ну, здравствуй, Анна! странным издевательским голосом произнес некто. Вот и нашлась причина, чтобы убедить Зимина уволить тебя. Никто не смеет переходить мне дорогу, которую я за свой счет сделал!..
Господин Абрамов?! выразительно произнесла Анна, после чего у нее перехватило дыхание, но затем она взяла себя в руки. Ладно, плевать, что Вы мне там готовите, я за жителей города беспокоюсь.
А вот меня это совершенно не волнует! выкрикнул Абрамов и прервал связь.