Пять слепых крысят, еще не успевших обрасти шерстью, прижавшись друг к дружке, лежали на мягкой подстилке и мирно посапывали. Для своего малого возраста они были слишком великиразмером почти с обычную взрослую крысу. Из пасти у каждого торчали острые змеиные клыки, как визитная карточка, хорошо определяющая их мутированную принадлежность.
Но как такое может быть? продолжал вопрошать Иван. Он не хотел верить увиденному. Каким образом Образец-0011 мог дать потомство в такие короткие сроки. И к тому же, разве он не мужская особь?
Анна пожала плечами.
Видимо, японские генетики зашли слишком далеко, стала рассуждать она. Это существо не нуждается в оплодотворении. Наверное, оно само себя как-то оплодотворяет внутренне. Забавно! Адзума, скорее всего, даже не подозревает об этом.
Но почему так быстро все произошло? не уставал спрашивать Иван.
У него же высокий обмен веществ. Все процессы в его организме протекают очень быстро. А еще, как мне кажется, он уже был беременный, когда высадился в нашем городке.
Это плохо, очень плохо, пробормотал Иван.
Мы должны их уничтожить, на первый взгляд бессердечно, проговорила Анна. Иначе рано или поздно они нас уничтожат сами. Это произойдет очень скоротогда, когда они подрастут.
Как мы это сделаем? резко спросил Иван.
Анна поджала губы и крепко сжала свободную руку в кулак, да так сильно, что уже через пару секунд у нее онемели пальцы.
Можно попытаться сломать им шею, холодным тоном сказала она, забыв о присутствии детей.
Вроде бы они ее не услышали.
Я не возьму на себя такую ответственность, попытался увильнуть Иван. Ты только взгляни, какие у них клыки. Думаю, будет не очень приятно, когда один из них воткнется в руку.
У тебя есть другое предложение? Еслида, то говори поскорее. Злобная мамаша этих уродцев вскоре может вернуться к ним. Она оглянулась и посветила назад, но, кроме далекой темноты, больше ничего не увидела.
Ты помнишь, мы с тобой отправились сюда только для того, чтобы найти, где прячется Образец-0011?
С памятью у меня нормально! обидчиво заявила Анна. Я поняла, ты просто боишься проявить мужество. Да?
Ты ошибаешься! Скорее, я не хочу совершить глупость. Мы выполнили то, зачем пришли сюда. Сейчас нам нужно уйти, чтобы подумать, как нам лучше от них избавиться. Нужно сделать так, чтобы и их родитель погиб вместе с ними. Иван махнул рукой в сторону гнезда.
Есть еще кое-что, что мы должны выяснить, прежде чем уйти отсюда, заявила Анна.
Все глаза уставились на нее.
Мы обязаны найти выход. Думаю, нам стоит поискать смотровой колодец в этой комнате. Такое большое пространство должно иметь выход на поверхность.
* * *
Ага, попалась! воскликнул Игорь, схватив кого-то совсем низкого в темноте.
Полицейский подумал, что женщина резко присела, испугавшись его внезапного появления.
Держи ее крепче! прокричал Семен напарнику, не видя ни его, ни того, кого он схватил в охапку.
Черт, а это еще что такое? прогудел Игорь.
Когда его руки соприкоснулись с жесткой шерстью, он воспринял ее как женскую шубу, но когда по его лицу ударило что-то длинное, тут он опешил.
Сейчас я включу фонарь! выкрикнул Семен, уже подходя к борющимся.
Не успел он щелкнуть переключателем, который спустя десять секунд нашел на ощупь, как вдруг на его лицо брызнуло что-то теплое и неприятное, имеющее резкий металлический запах. Его Семен почувствовал очень хорошо даже вопреки канализационной вони, пробивающей и самый тяжелый насморк.
В вонючую воду плюхнулось что-то тяжелое.
Семен не обратил на это особого внимания, сейчас здесь и без этого было много всяких звуков.
Свет собственного фонаря ударил ему прямо в глаза. Он держал его вертикальнолампочкой к лицу. Отводя луч в сторону, он услышал, как что-то быстро промчалось по стене мимо него.
«Показалось», подумал он.
Посветив вперед, Семен с ужасом увидел обезглавленное тело своего напарника. Туша лежала спиной вверх и еще подрагивала в конвульсиях, а также извергала из разорванной шеи объемные сгустки крови, расплывающиеся по тошнотворной жиже.
Господи милосердный! прошептал Семен и быстро прикрыл ладонью рот, пытаясь сдержать наступающий рвотный позыв.
Ничего не вышло.
Он начал ретироваться. Отступая назад, полицейский освещал перед собой туннель, не догадываясь обернуться назад. Через один шаг, позади что-то громко хлюпнуло, как будто опять кто-то упал в воду.
«Она убийца!»оборачиваясь, успел подумать Семен, прежде чем отправиться на небеса к праотцам.
Полицейский намеревался обнаружить там женщину, которая, по его предположению, напала на Вершина, но увидел лишь здоровенную крысиную морду и два огромных змеиных клыка, они, вонзившись ему в шею, в мгновение ока сорвали голову с плеч.
Первый-первый, я второй, отвечайте, пытался Степан дозваться группы, отправившейся в левый туннель. Чертова рация! Ты вообще уверен, что эта штука работает здесь? спросил он у своего напарникаСтанислава.
Тот, помолчав, пожал плечами.
Шумно шуруя по нечистотам, Степан вздохнул. Ему достался неразговорчивый напарник, а он, в свою очередь, очень любил поговорить. Пытаясь смириться с таким ходом дел, он попытался успокоить себя тем, что все это скоро уже закончится. Им лишь нужно дойти до контрольной точки, в которой они должны встретиться с Семеном и Игорем.
Что касается Станислава, он тоже не был рад здесь оказаться. Он решил упорно молчать, чтобы сберечь силы на обратную дорогу.
Эй, друг! окликнул Станислава болтливый напарник, Взгляни-ка на карту, может, нам нужно где-то свернуть.
У нас нет никакой карты! раздраженно проговорил Станислав. Да она нам и не нужна. Сказано было идти вперед и никуда не сворачивать, чтобы не заблудиться.
Туннель сточных вод идет вкруговую под городом. Так что последнее место, где нам нужно будет отклониться от курсаэто развилка. Но выйдем мы к ней еще не скоро.
Он остановился и строго посмотрел в глаза Степану.
Скажи честно, ты открыл рот, чтобы вывести меня из себя?
Степан отрицательно закивал.
Нет, что ты.
Тогда заткнись и не трогай меня. Понял?!
Развернувшись, он зашагал дальше.
Какое-то время они шли молча.
Наконец-то ты заткнулся, вздохнул Станислав и сразу же пожалел, что сказал это.
Спокойней, брат, не кипятись. Мы оба здесь застряли не по своей воле, состроив добродушный вид, сказал Степан. У тебя свои заморочки, у меня свои, но сейчас мы команда и должны действовать сообща. И ничего страшного в том нет, если мы во время пути обменяемся парой тройкой ненавязчивых фраз. Ответь мне, разве я не прав?
Станислав, нервно поджав губы, промолчал.
Интуитивно я чувствую, что ты гораздо лучше, чем хочешь казаться, и это не единственная из твоих тайн. Степан не хотел сдаваться.
Он решил говорить до тех пор, пока напарник по поискам не проявит к нему хоть чуточку уважения. Полицейский хотел таким образом добиться к себе расположения со стороны сослуживца.
Вот только у всех людей разное представление об уважении и взаимоотношениях.
Ну, ты и придурок! прогудел Станислав, когда Степан умолк, чтобы перевести дыхание.
Оскорбленный полицейский не потрудился выяснить у напарника, чем он заслужил такое отношение. Вроде бы он даже начал понимать, в чем суть дела, вот только останавливаться на полпути не пожелал. Рассчитывая на то, что еще успеет изменить отношение Станислава к себе, он продолжил свою словесную пытку.
Хоть намекни мне о своих интересах! Ты любишь футбол? спросил Степан, глядя в затылок сослуживца так, словно пытался прочесть его мысли.
Ему же лучше, что он был не телепатом.
В течение всего следующего часа Степан ни на минуту не умолкал. Все, что было слышно в туннеле на расстоянии двадцати-тридцати метров, был только голос неугомонного полицейского и шум хлюпающей жижи, время от времени почти достигающей краев высоких резиновых сапог.
Если бы к ним сейчас сзади кто-нибудь приблизился, они вряд ли бы что-то услышали.
* * *
Неудовлетворенный зверь питался в последние дни не самой калорийной пищей (даже дюжина крыс, съеденных им в течение часа, не могла утолить его голод ни на секунду). Теперь же и этого добра в городской канализации не хватало. Образец-0011 нуждался в новом источнике энергии. И он нашел его сегодняэто человеческая плоть. Съев двух полицейских, он не утолил голод, а лишь раздразнил свой аппетит. Чтобы восстановить потерянный баланс сил, мутированная крыса, ориентируясь по запаху, отправилась на поиски следующей добычи.
Думая как человек, крыса-мутант следовала логике вещей. Она решила, что не стоит идти к людям навстречу: для удачной охоты нужно быть не спереди, а сзади жертвы ведь на затылке ни у кого нет глаз.
Образец-0011 быстро достиг главной развилки.
Не теряя ни секунды, он галопом помчался вперед, поднимая брызги тошнотворной жижи. Чем ближе к нему становились люди, тем сильнее ему удавалось чувствовать их запах: сладкий, нежный, манящий к себе аромат пищи. Его чувства и слюноотделение были столь же сильными, как и у человека, при виде хорошо прожаренного окорока.
У примыкающего сухого туннеля с трубопроводом он резко остановился.
Его острое чутье уловило еще несколько человеческих запахов. Они уже были ему знакомы. Он их сегодня как-то преследовал, но потом внезапно потерял след, и ему пришлось ретироваться. На мгновение мутированная крыса задумалась о дальнейших действиях. Затем, прейдя к какому-то разумному решению, она помчалась дальше вперед, никуда не сворачивая.
* * *
Я мог бы поклясться, что сейчас что-то слышал! Только не уловил направление, с которого пришел этот звук, сказал Степан серьезно. Но я абсолютно уверен, какой-то звук.
Станислав прервал напарника, так пронзительно вскрикнув, что живо привлек к себе его растерянное внимание.
Хватит уже!
Степан даже потерял дар речи и тупо уставился на Станислава.
Ты меня уже достал своей глупой болтовней!
Но я, правда, что-то слышал, заикаясь, произнес Степан.
Слушай, идиот, мы в канализации, здесь полно всяких звуков. В этот сточный туннель каждую секунду сливается масса городских отходов.
Это был весьма подозрительный звук, не похожий на то, что ты описываешь.
Все, я тебя не слушаю, устав нервничать, произнес Станислав и, отвернувшись от напарника, пошлепал дальше.
Не замолкая, Степан продолжал настаивать на своей правоте. Он остался стоять на месте, отказываясь идти дальше, пока угрюмый напарник не поверит ему.
Я не шучу, слышишь меня?! оставшись по другую сторону туннельной дуги, прокричал Степан напарнику вслед.
Станислав шел медленно. Он должен был дождаться этого болтуна, иначе ему точно достанется от Г ромова, если этот парень потеряется тут. Но он не собирался стоять на месте и дожидаться, когда тот одумается. Полицейский, медленно удаляясь от напарника, слышал его голос, но не слушал того, что тот твердил ему.
Я понял, звук идет сзади. Ко мне кто-то приближается! По-моему, их двоея слышу их шаги.
Уловив краем уха последнюю пару слов, Станислав ухмыльнулся и, подумав: «Вот кретин!» все же остановился.
Кто вы? вновь донесся до него голос напарника. Что вам здесь надо? Подойдите, пожалуйста, ближе, чтобы я мог увидеть вас!
Станислав подумал о том, как было бы здорово сейчас подойти к нему и громкогромко засмеяться в лицо, сказав: «Там никого нет, шизик!» Искушение сделать так было очень велико, но не настолько, чтобы заставить сдержанного человека применить даже незначительные усилия для хорошей шутки.
Ну, хорошо, если вы стесняетесь, настаивал Степан, я сам подойду к вам.
Станислав, засунув руки в карманы, чуть не рассмеялся. Он нафантазировал себе, как Степан настойчиво беседует с темной пустотой туннеля. То, что происходило сейчас, казалось ему очень забавным. Его устраивала данная ситуация.
«Пусть лучше он беседует с холодными безликими стенами, чем со мной», улыбаясь в душе, думал он.
Эй, да не бойтесь же меня! Я полицейский. Мы здесь, чтобы помочь вам. Степан сделал еще один шаг к тому, кого пока что не видел. Он думал, что нашел потерявшихся школьников, но в действительности наткнулся на неотвратимую опасность, несущую стопроцентную погибель.
Вскоре он обрел ее, даже не успев как следует разглядеть существо, выскочившее из темноты.
Ни вопля, ни крика напарника Станислав не услышал, потому что таковых и не было. Но он все же обратил внимание на одну странность: повисла протяженная тишина, о которой он так долго мечтал.
Это-то его и встревожило.
Минуты две Станислав еще стоял молча, не решаясь окликнуть внезапно притихшего напарника. Он вынул руки из карманов и, прислушиваясь, вгляделся в темноту дугообразного поворота, на другой стороне которого остался Степан. Луч его фонарика уперся в кирпичную кладку, которой были облицованы стены туннельной трубы. Кирпичи постепенно рассыпались от старости, а кое-где можно было увидеть проступающий бетон.
Выпрямившись, заволновавшийся блюститель порядка сделал неуверенный шаг и сразу же замер, снова прислушиваясь. Чем сильнее он напрягал слух и концентрировался на звуках, тем отчетливее начинал слышать треск рвущейся ткани. Этот звук Станиславу был хорошо знаком с детства, ведь в те годы он часто озорничал в садике, разрывая простыни пастели во время тихого часа. И даже сейчас, когда он вырос, до сих пор не мог понять, зачем это делал.
У всех свои причуды.
Степан? все-таки осмелился заговорить Станислав, прежде чем пойти дальше. У тебя там все в порядке? Теперь он говорил мягким спокойным голосом. Отзовись, произнес он немного взволнованно, не получив никакого ответа.
Полицейский всерьез заволновался и, тяжело сглотнув, произнес:
Я хотел бы рассказать тебе о своих интересах. Помнишь, ты спрашивал у меня про футбол?
В ответ никаких слов.
Ты хочешь удивить меня? Да ладно, перестань!
Все тихо.
Заметив чуть вырисовывающийся силуэт на загибе стены, на которую сейчас светил его фонарь, Станислав отвел луч в сторону и увидел ужасный образ невероятного животного. Тень твари стала разборчивой, похожей на наскальный рисунок древних людей.
Фонарь уже мертвого Степана прорисовал очертания мутированной крысы на кирпичной кладке.
Станислав побледнел на глазах. Выражение его лица сильно изменилосьвместо удивления, на нем появился дикий ужас.
Тень гигантской крысы не была статична. Было видно, как голова животного двигается вверх и вниз, отрывая от кого-то большие куски чего-то.
Станислав все понял. Он не хотел в это верить, но у него не было другого выбораему пришлось поверить.
Мерзкая тварь! прогудел полицейский.
Рука мужчины быстро метнулась к поясу, скрывающемуся под курткой, а пальцы, нащупав, умело расстегнули кобуру. Через секунду в правом запястье Станислава прорисовался травматический пистолет. Он вытянул вперед обе руки и начал идти прямо, наступая на неведомого врага, который уже доедал остатки останков его напарника.
Настолько беззвучно, насколько это было возможно, он передвигался по хлюпающей жиже человеческих испражнений, рассчитывая остаться незамеченным ужасной тварью. Но чудовище, похоже, обладало куда лучшим слухом и восприятием, чем рассчитывал Станислав. Крыса-мутант не просто услышала его, но и поняла, в каком направлении он движется.
Проглотив последний кусок от Степана, животное пошло к «десерту» навстречу.
Через мгновение вооруженная жертва и вечно голодный охотник встретились. Между ними было не больше пяти-семи метров. Станислава отделяла от быстрой смерти тонкая грань, в виде травматического пистолета.
Испугавшись увиденного, он рефлекторно нажал на курок. Прозвучал глухой хлопок, показавшийся в ограниченном пространстве невероятно громким. Затем во все стороны по туннелю разнесся умопомрачительный писк: крысе-мутанту удар от резиновой пули явно не пришелся по вкусу.
Умри, исчадие ада! прокричал Станислав и снова выстрелил, потом еще несколько раз.
Вопящий мутант пару раз отпрыгнул назад и исчез в темноте.
Станислав шумно дышал, страх, который он испытал пару минут назад, на какое-то время парализовал его легкие. Отдышавшись, полицейский тяжело сглотнул, проталкивая в горле сухой ком. Затем проверил обойму и убедился, что она еще полна почти наполовину.
Пройдя немного вперед, Станислав не обнаружил гигантской крысы, но и своего напарника тоже не нашел. Все, что ему попалось, это клочки разорванной одежды и темные струи крови, вперемешку с тошнотворной жижей.
Надо было мне быть к тебе немного поснисходительнее, огорченно пробормотал суровый полицейский, глядя под ноги и наблюдая, как кровь оседает на поверхности его резиновых сапог.