Хорошо знакомый голос принадлежал Константину Иванченко, военному пенсионеру, который не лез за словом в карман и очень любил поговорить. Он сидел за рулем своего глянцево-черного внедорожника, высунув частично поседевшую голову через приспущенное стекло. Анне было абсолютно непонятно, какая такая сила с утра пораньше поднимает свободного от обязательств человека и заставляет его в такой холод выходить на улицу, заводить машину и куда-то ехать. Как-то пару раз он подвозил ее до «Института Г. И.», в связи с чем, у ее коллег по работе появлялось много неприятных ей вопросов. А когда она говорила им, что они просто знакомые, ей никто не верил. Подобное вмешательство в личную жизнь, ее изрядно раздражало.
Может, подвезти?
Спасибо за предложение, но нет, не надомягко ответила Анна. В этом нет необходимости, такси скоро приедет. Я только недавно его вызвала. К тому же дороги за ночь замело.
Иванченко заглушил двигатель своего авто и, открыв водительскую дверь, с непокрытой головой вышел на морозный воздух. Анна про себя недовольно простонала, сразу догадавшись, что этот человек сейчас заведет с ней непринужденный разговор, а потом либо вновь начнет настаивать на своем недавнем предложении, либо, что хуже, в очередной раз примется холить и лелеять свою драгоценную машину.
Константина нельзя было назвать назойливым человеком. В конце концов, он просто желал людям добра, но Анна была сейчас не в том состоянии, чтобы вести задушевные беседы со своим любезным соседом.
Благодарю Вас, господин Иванченко, стремительно проговорила Анна, сделав пару шагов от его крупной машины и направляя взгляд вверх по дворовой улице, в надежде увидеть там долгожданный автомобиль с шашечками. Я, пожалуй, пройдусь. Может быть, водитель такси не может заехать во двор или немного заблудился.
С таким же успехом она могла бы попытать счастье отвязаться от приставучей собаки, в зимний период сошедшей с ума от голода. Нежно улыбаясь, когда Анна проходила мимо него, Иванченко пристально осмотрел заснеженную дорогу, а затем взглянул на обувь и длинное пальто женщины.
Ничего хорошего из этого не получится, спокойно сказал он. По таким сугробам Вам не удастся пройти и двух метров.
Анна, сделав пару шагов по глубокому снегу, остановилась. Она заколебалась, не зная, как быть дальше. Но, с другой стороны, она еще не настолько отчаялась, чтобы ради сомнительных идей проделать такой тяжелый путь. Иванченко являлся безобидным человеком, а иногда даже помогал ей. Он, не отходя от своей машины, какое-то время стоял и смотрел ей в спину, пока Анна неуверенно пребывала в раздумьях, по колено утопая в рыхлом снегу.
Сегодня такой зимний день, когда автомобили с низкой высотой посадки в заметенные дворы не суются, внезапно сказал он. Если, конечно, еще с утра смогут сдвинуться с места.
«С этим человеком бессмысленно спорить», подумала Анна, оглянувшись на Иванченко и с большим трудом выдавив из себя улыбку, которую, надеялась она, Константин расценит как извинение за то, что она поторопилась отказаться от предложенной им помощи. Анна собиралась было открыть рот, чтобы теперь самой попросить его об услуге, но, кроме как совершить недвусмысленный жест рукой в сторону дороги, вымолвить ей ничего не удалось.
Иванченко неожиданно заговорил о своей любимой машине, нежно проведя рукой по ее холодной крыше. А слова озадаченной женщины, не успев прозвучать, так и замерзли на ее устах.
Ты только посмотри на мою малышку. Он мило улыбнулся. Она никогда меня не подводит. А знаешь почему?
Судя по вопросительному взгляду Иванченко, Анна поняла, что это был не риторический вопрос. Она отрицательно покачала головой, уже не надеясь вообще попасть на работу.
Потому что она совсем новая. Ну, конечно, и не только по этой причине. Я о ней хорошо забочусь, а также приобретаю только качественные горюче-смазочные материалы, ответил Иванченко Анне, как будто ее это хоть как-то интересовало. Ты знаешь, все водители в нашем дворе завидуют мне: не каждый может позволить себе подобное транспортное средство.
Иванченко продолжал что-то говорить и дальше.
«С каких, интересно, пор мы перешли на «ТЫ», не желая показаться грубой, лишь подумала Анна. Ладно, черт с тобой, старый пень: обращайся, как хочешьглавное, довези меня до работы!»
Жаль, конечно! А то я с удовольствием поделился бы знаниями относительно правильной эксплуатации такой машины.
Анна чуть слышно хмыкнула и демонстративно пожала плечами. Она с легкостью изобразила на своем милом личике печаль, и не потому, что ей было жаль одинокого автовладельца, а по той причине, что, в худшем случае, уже буквально через несколько часов могла лишиться своей любимой работы, в лучшем, высокой зарплаты, если, конечно, не поторопится.
Это все, конечно, хорошо: и машина, и ваша любовь к ней, уважаемый Константин Иванченко, произнесла она. Мне тоже Ваш внедорожник очень нравится, но ужасно, что Вы единственный такой владелец в нашем дворе. Любой был бы счастлив, прокатиться на таком шикарном джипе, как у Вас.
Иванченко наконец смекнул, к чему клонит Анна, и после небольшой молчаливой паузы, сказал:
Тогда залезай скорее. Я тебя подвезу до работы. Твое такси уже точно не приедет!
Анна, сев в машину и захлопнув дверь, попыталась взвесить свои шансы успеть добраться до работы вовремя. Когда двигатель завелся и джип тронулся с места, она, взглянув на часы, осознала, что даже если они будут ехать по прямой свободной дороге со скоростью сто двадцать километров в час, ей все равно не успеть к нужному времени.
Без каких-либо затруднений выведя свою машину со двора, Иванченко занял нужную полосу на главной дороге и, взглянув на растерянную женщину, воспользовался ее задумчивостью.
Я полагаю, нам нужно ехать в «Институт Г. И.?»непринужденно осведомился он. Вы ведь все еще там работаете, я прав?
Что? Извините, Константин, Вы что-то сказали мне?
Я спросил, Вы все там же работаете?
Да-да, кратко ответила Анна и опустошенным взглядом уставилась на дорогу.
Ну, сегодня Вам повезло, Анна. Я недавно узнал кротчайший путь. Сказав это, он свернул на первом же перекрестке направо и еще немного прибавил газу.
Анна с надеждой взглянула на морщинистое лицо Иванченко и вновь понадеялась, что и сегодня удача отнесется к ней благосклонно, как и вчера, и позавчера, и Только она попыталась успокоиться, как уже в следующем повороте, вместо умеренного трафика, ее взору предстал транспортный коллапс. Длинная вереница сигналящих автомобилей тянулась вдоль дороги настолько, насколько хватало глаз.
Иванченко, негодуя, резко нажал по тормозам. Джип даже не занесло, он остановился в нескольких сантиметрах от заднего бампера впередистоящего автомобиля. Владелец той машины стоял опершись на водительскую дверь. Он недовольно посмотрел на Константина, а потом, пробормотав нечто ругательное, вновь отвернулся и принялся что-то орать другому водителю.
Если хочешь, мы можем вернуться обратно и поехать по старому пути? спросил Иванченко, вероятно, чувствуя свою вину. Не дожидаясь ответа, он включил заднюю передачу и оглянулся назад, собираясь совершись маневр. Как назло, именно в этот момент, сзади остановился автомобиль, а за ни еще два.
Нет-нет, не надо, сказала Анна. Я все равно уже опоздала на работу. Естественно, моему начальству это не понравится, но, если я смогу убедить господина Зимина, что я всего лишь оказалась заложницей сложных обстоятельств, может быть, мне сойдет это с рук.
Иванченко понимающе кивнул и на время заглушил двигатель своего внедорожника.
Как скоро увидит свет ваше очередное грандиозное открытие? поинтересовался Константин.
Теперь, не знаю, еще больше помрачнев, ответила Анна. Надо было мне утром встать пораньше. Как раз сегодня я должна была провести презентацию своей работы. Иванмой подмастерье, вряд ли справится с этим в одиночку.
Вы проводите опыты на крысах?
Конечно, ведь люди слишком ценны, чтобы понапрасну рисковать их жизнью!
Иванченко попытался скрыть усмешку, прорисовавшуюся на его лице, но ему этого не удалось сделать, Анна все же успела заметить ту мимолетную саркастическую улыбку.
Наверное, я слишком отстал от современной жизни, ведь я из другого поколения людей, мягким голосом заговорил Константин, пытаясь отвести от себя подозрение в невежестве. Все это, кажется мне дико. Разве можно так мучить братьев наших меньших. Мы ведь тоже в какой-то степени животные, только разумные.
В этом мире естественного отбора, можно пойти на все, если цели обоснованны.
Да, наверное, Вы правы, Анна, не стал спорить Иванченко. Ведь на войне, цели, каждой из воюющих сторон, тоже обоснованны. В свое время я служил пограничником, и не раз нам с сослуживцами приходилось учувствовать в вооруженных конфликтах. Убивая людей, мы защищали родину. Конечно, все это тоже обоснованно, но, в конце концов, у каждого своя правда.
Анна пожала плечами и попыталась припомнить случай, когда ее диалог с Иванченко не казался ей простым трепом. Впервые военный пенсионер говорил понятными для нее словами, пусть даже противоречащими ее научным принципам: никогда, даже мысленно, не привязываться к подопытному животному. Взглянув на Константина и повнимательнее присмотревшись к его лицу, она поразилась увиденному, сообразив, что никогда прежде не замечала глубокий рубец, тянущийся у него от брови к уху. Большая часть шрама скрывалась под копной густых, но уже седых волос.
Анна разрубила созревшее молчание вопросительными словами. Из ее уст они прозвучали в меру дипломатически: сказывалось хорошее образование.
Вы, наверное, много пережили?
Иванченко рефлекторно погладил шрам, а потом его губы зашевелились, выдавая следующие слова:
Я был очень молод и не очень хорошо держал автомат в руках, когда меня поставили охранять одну из российских границ. Он догадался, что Анна не случайно задала ему этот вопрос. В первый же день на наш пост напали повстанцы, именно тогда я и получил его. Константин указал указательным пальцем на свой шрам. Можно сказать, таким образом прошел обряд моего посвящения.
Я думаю попыталась поддержать диалог Анна, но ей этого не удалось. Иванченко перебил ее.
На мой взгляд, самое главное, что я узнал тогдаэто то, что боль порой бывает поистине невыносимая.
Анна, представив страшную картину, в которой человек лежит весь в крови и стонет от боли, не смогла спокойно отреагировать. Прикрыв ладошкой раскрытый от ужаса рот, она широко выпучила глаза на Иванченко.
К счастью, все это уже давно позади, произнес Константин, надеясь, что его слова не слишком сильно травмировали психику интеллектуальной женщины. Он не хотел ничего дурного. Правда голова иногда побаливает, особенно в периоды сильных магнитных бурь. Оно и не мудрено, ведь у меня металлическая пластина в голове стоит.
Иванченко, взглянув на взволнованную женщину, широко улыбнулся своей добродушной улыбкой. После этого Анне стало гораздо легче и спокойнее на душе. Это покажется странным, но теперь она не сильно переживала по причине своего опоздания.
Почему Вы всегда такой добродушный? спросила Анна. Даже к тем, кто относится к Вам нетерпимо.
Я точно не уверен в этом, но думаю, потому что у насв нашей стране, да и во всем мире, и без меня хватает всякого зла. Ведь я научился ценить радость жизни там, где большинство людей ее безвозвратно утрачивают. Существует такая поговорка: «Относись к людям так, как хочешь, чтобы они к тебе относились».
Так Вы же ко всем хорошо относитесь! А те, кто к вам негативензначит, желает от Вас, по отношению к себе, подобного обращения?
Смысл в том, чтобы не следовать этой поговорке прямолинейно. Ведь если я буду к противному человеку обращаться соответствующе, он, в свою очередь, лучше ко мне относиться не станет! Так зачем же делать хуже, чем есть.
Анна улыбнулась.
Думаю, Вам виднее, раз Вы так говорите.
Благодарю за понимание, признательно произнес Иванченко. Не каждый день встретишь человека, который выслушал бы тебя и не стал бы при этом пытаться оспорить чужое мировоззрение.
И вновь соглашусь с Вами, Константин, вздохнув, сказала Анна. Тогда будем считать, что у Вас сегодня счастливый день.
М-да, это уж точно. Только жаль, что у тебя, Анна, день сегодняполная противоположность моему. Надеюсь, Вы не против, если мы перейдем на «ТЫ».
«Я думала, ты уже давно это сделал!»сама себе мысленно усмехнулась Анна. Она согласно кивнула морщинистому пенсионеру, не с большим энтузиазмом ожидавшему ее ответа.
Хорошо, сказал Иванченко, затем немного помолчал, а после вновь завел беседу:
Сегодня ко мне в гости приедет двоюродная сестра, Я был бы безумно счастлив, если бы ты вечером пришла к нам на ужин. Я тебя с ней познакомлю, думаю, вы поладите, она хорошая женщина и очень вкусно готовит.
Чтобы преждевременно не огорчать добродушного старца, Анна твердо решила не давать Константину лишнего повода для волнений.
Ну, если вы с сестрой действительно этого хотите, я могу прийти, но учтите, ничего не обещаю. Сами понимаете, у меня работа непредсказуемая.
Судя по радостной физиономии Иванченко, он не отнесся серьезно к ее последним словам. Все, что ему было нужноэто услышать хоть что-то похожее на ответ «ДА».
Мы все хорошо проведем время, можешь мне поверить. Моя сестраходячий каламбур. Скучать не придется.
Неожиданно для Анны, косяк недвижного железа внезапно превратился в полноводную реку из быстро движущихся автомобилей. Транспортный коллапс неестественно быстро исчерпал себя. Вновь глянцево-черный джип Иванченко, раскидывая слякоть из подтаявшей колеи, шуршал колесами по мокрому асфальту. Менее чем за пятнадцать минут внедорожник миновал самую протяженную улицу Г енетиков и свернул вправо на перекрестке, продолжив свое движении по улице Лаборантов. И не смотря на то, что здесь была уже не так сильно перегружена машинами дорога, Константин не превышал допустимые сорок километров в час.
Не удивляйся, что я так аккуратно вожу машину, вновь заговорил Иванченко, когда большая часть пути по улице Лаборантов была уже проделана. Свой предыдущий автомобиль я разбил вдребезги.
Анна удивленно взглянула на Константина.
Почувствовав на своем лице ее вопросительный взгляд, он продолжил:
Много лихачил, не соблюдал правила. Все это привело к нежелательным результатам. Слава богу, жив остался! Теперь я добросовестный водитель и правил не нарушаю.
Анна одобрительно кивнула ему.
Чем ближе они подъезжали к «Институту генной инженерии», она все больше начинала волноваться о своей дальнейшей судьбе. Тщетно попыталась придумать какую-нибудь историю, хоть как-то годившуюся на роль оправдания, но, как назло, ничего не приходило в голову. Так обычно и бывает в подобные этому моменты.
Я недавно начал заниматься сочинительством, никак не желал униматься Иванченко. Чем короче становился путь, тем больше он говорил. Пишу коротенькие песенки, хочешь спою тебе одну?
Уже испытывая раздражение и боясь худшего, Анна отвернулась от Иванченко и принялась считать припаркованные у обочины автомобили. Она очень надеялась, что это ей немного поможет успокоиться.
Константин, будучи уверенным в своем таланте певца, не нуждался в положительном ответе своей невольной подруги. Внезапно умеренно громкий шум автомобильного кондиционера смешался с фальшивым пением Иванченко. Оно чем-то напомнило Анне волчье завывание, которое так часто можно услышать в лесах в студеную пору.
На русской земле, в железной стране,
Встречается холод и зной.
Здесь жить очень сложно,
И коль ты неродной,
Послушай мой добрый совет.
По дорогам летай, но не зевай,
Здесь тебе не Нью-Йорк.
В яму заедешь, ты так и знай.
Странное страшное сотрясение заставило автомобиль подпрыгнуть, а Иванченко тут же умолкнуть. Он резко вдарил по тормозам и внедорожник тут же остановился недалеко от обочины. Благодаря пристегнутому ремню безопасности, Анна избежала ужасного удара головой о лобовое стекло.
Вот черт, воскликнул Иванченко. Отстегнув ремень безопасности, и открыв дверь, чтобы выйти наружу, он соскользнул с водительского сиденья, а потом, подбежав к капоту машины, заглянул под днище. Не волнуйся, прокричал он Анне, а потом выпрямился и направился обратно к двери, по пути приглядываясь вдаль дороги, пытаясь разглядеть причину инцидента.