А как вы познакомились с Анной? спросил Иван.
Как-то она подавала запрос на результаты исследований господина Хироши. Вроде бы тогда и познакомились.
Теперь понятно откуда начальные данные, вздохнул российский ученый.
Японец остановился напротив пластиковой стены. Слева от него стояла позолоченная вешалка, он снял с нее один халат и надел его, а потом обратился к Ивану:
Можете оставить свои вещи здесь. Адзума, явно что-то затевая, незаметно улыбнулся краешком губ.
Иван растерянно сперва взглянул на чемодан в своей руке, а затем на хитрого японца.
Что, прямо здесьу этой вешалки?!
Адзума растянулся в откровенной улыбке и потянул за крайний крючок изысканной вешалки. Внезапно появился маленький вертикальный зазор, а затем стена отъехала в сторону. Образовался стандартный дверной проход.
Нет, здесьв этой комнате. Японец пригласил иностранного друга войти внутрь.
Обалдеть! восхитился Иван, входя внутрь.
На время своего пребывания ты можешь жить тут, абсолютно бесплатно.
У тебя тоже такой шикарный номер? бросив чемодан на двуспальную кровать, поинтересовался Иван.
Почти, но не здесь. У меня квартира в городе.
Ну, понятно.
Завтрак, обед и ужин будут приносить прямо сюда.
Окей, только не слишком рано, попытался пошутить Иван. Утром я люблю поспать подольше.
Японец натянуто улыбнулся, сделав вид, что шутка пришлась ему по вкусу. Он не очень жаловал шутников, но зато любил пошутить сам.
Если ты голоден, произнес Адзума, можно прямо сейчас отсюда позвонить в столовую
Нет, вздохнул Иван, я не голоден, но все равно спасибо. Хотя, принять душ, я бы не отказался.
Отлично, устраивайся пока. Я зайду за тобой через полчаса.
Иван проводил японца и, повернув декоративную пепельницу, стоявшую на тумбочке рядом с купейной дверью, запер вход.
Японец, оставшись по другую сторону сплошной стены, удивился сообразительности русского и, сделав определенные выводы, пошел по своим делам.
После сорокаминутной презентации, Адзума повел Ивана в святая святых «Центра Б. И.»в лабораторию, где с одинаковым успехом проводились сложные исследования и осуществлялись грандиозные открытия.
Стерильно-белое помещение, в которое привел Ивана японец, не имело ничего общего с камерой пыток и с представлениями самого Ивана. Все те же пластиковые стены покрывали куполообразную комнату. А в ее центре, на железном столике, стоял весьма крупный стеклянный аквариумпочти герметичная клетка, предназначавшаяся для подопытных животных. Внутри него было только одно создание, и оно было живое. Всевозможная аппаратура, располагавшаяся по кругу вдоль стен, не привлекла внимание русского ученого, он сразу же подался к увиденному животному.
Проявив здоровый интерес, Иван внимательно осмотрел лабораторное существо. Оно было достаточно крупным, с научной точки зрения привлекательным и, несомненно, опаснымоб этом как раз и свидетельствовали змеиные клыки, торчащие из пасти твари. Животное, в свою очередь, тоже заинтересовалось человеком и по-своему изучало его. На вид мутированная крыса выглядела добродушно, но, несмотря на это, Иван понимал, что это далеко не так. Он даже в мыслях не желал мечтать о том, как здорово было бы подержать такое необычное и весьма крупное животное на своих руках.
Я, как и Анна, тоже хорошо изучил работы Хироши, сказал он. Конечно, не до конца все понял, в отличие от нее, но это создание выглядит гораздо круче, чем все мои, даже самые больные, представления.
Японец медленно подошел к Ивану.
Теперь, это животное, не просто экзотическая диковинка, громко проговорил Адзума, игнорируя присутствие своих коллег. Теперь, благодаря нашей совместной работе и вашим новым достижениям в генетике, это драгоценнейший ключ к вечной жизниключ к бессмертию.
Иван никогда не верил в восточные сказки и хотел было что-то сказать, но механическая клешня с подвижными отростками, чем-то похожих на человеческие пальцы, зажужжав, в горизонтальном положении выехала из маленького квадратного окошечка, находившегося в верхней части клетки. Затем, приняв вертикальное положение, стала опускаться к подопытной крысе. Животное, перестав проявлять интерес к незнакомому человеку, успокоившись, замерло на месте.
Адзума, я позволю себе быть с тобой откровенным, открыто заявил Иван, наблюдая за действиями механической руки. Я уважаю ваши интересы, но я по жизни реалист, и верю только в более практичные вещи, начал он высказывать точку зрения своего начальникаЗимина. Мы с Анной, и в целом весь наш «Институт Г. И.», благодаря этим исследованиям, очень рассчитываем получить новые толчки к созданию препаратов, призванных избавить человечество от неизлечимых болезней.
В механической руке из ниоткуда появился шприц для инъекции. Жужжащее движение железной клешни прекратилось в нескольких сантиметрах над неподвижной тварью, явно созданной не Г осподом Богом. Игла мягко вошла в мощную тушу крысы, и рука-робот взяла немного ее свежей крови.
У нас с вами взаимовыгодные цели! душевно, по-дружески произнес Адзума.
Приятно слышать, Иван, оторвавшись от аквариума, пожал руку японскому коллеге. А я-то гадаю, как вы взаимодействуете с подопытным. Иван кивнул на стеклянную клетку. Оказывается, посредством роботизированного механизма.
Это самый лучший способ, отозвался Адзума. К тому же безопасный. Он помедлил, а потом исправился:Вернее сказать, не безопасный, а менее опасный.
Иван кивнул. Такая формулировка ему показалась более правдивой, а честность в людях он ценил превыше всего. Ему было не все равно, с кем он работает.
Вновь послышался жужжащий звук механической руки. Иван с новым интересом уставился на животное. Теперь крыса не казалась такой спокойной, но и не вела себя вызывающе. Она словно бы чего-то ждала. И не зря, как вскоре убедился русский ученый.
На этот раз клешня появилась с внушительным куском отборного мяса. Когда вырезка оказалась на полу аквариума, механизм вернулся в исходную точку, а мутированное животное внимательно уставилось на Ивана.
Сейчас время кормежки. Образец-0011 не любит, когда за ним наблюдают во время трапезы, прокомментировал Адзума поведение крысы.
Да, мне тоже не нравится, когда кто-то заглядывает мне в рот, признался российский ученый. Оставим его в покое.
Они отошли в сторонку, чтобы ознакомиться с показателями жизнедеятельности.
Дайте угадаю, догадливо произнес Иван. Вы всегда кормите животное после взятия проб крови?
Логично, не правда ли? вопросом на вопрос ответил Адзума. Таким образом, мы стимулируем Образец-0011, чтобы он перед уколом всегда вел себя спокойно.
Не обращая внимания на пиршество мутированного животного, Иван скользнул взглядом по стеллажам многочисленного оборудования и остановился на широком мониторе стационарного компьютера. Многосекторная таблица, высвечивающаяся по всей плоскости монитора, сразу же овладела его любопытством.
Это то, о чем я думаю? поинтересовался Иван, перемещаясь взглядом от клеточки к клеточке.
Вертикальные столбцы таблицы были окрашены в разные цвета, таким образом формируя схожие данные в определенные сектора. Русский ученый не поленился и насчитал что-то около двадцати таких одномастных вертикальных столбцов.
Если ты подразумеваешь, данные о подопытном животном, то да, ответил Адзума. Эта информация поступает на компьютер в реальном времени. Нам так легче за всем следить. Образец-0011 имеет очень высокие обменные процессы, и если мы что-то не доглядим, например, достаточно ли он получает из пищи необходимых ему веществ, то он просто может погибнуть, что, сами понимаете, недопустимо. В случае необходимости, мы быстро вносим коррективы и составляем новый белковый рацион.
Как бы в подтверждение слов Адзумы, несколько красных квадратиков поменяли свой цвет на ярко-розовый. А цифровые показатели сразу же снизились на несколько сотых процента.
Вот видишь, кивнул Адзума, как раз об этом я и говорил. Японец привлек внимание своих отрешенных коллег и сказал им:Повысьте в мясе концентрацию белков на полпроцента. Пусть лучше будет чуть больше, чем меньше. Похоже, наш питомец недоедает!
Тогда Иван оторвался от таблицы и уставился на Адзуму. Губы его неестественно разжались, образовав неопределенную гримасу (нечто, что-то между улыбкой и удивлением). Вначале он ничего не проговорил, решив дождаться, когда взгляд японца сам удостоит его своим вниманием.
Вы, вы искусственно улучшаете состав мяса? наконец выдавил он, смотря новому коллеге прямо в глаза. Это не опасно?
Заметив, что Иван встревожен таким для себя открытием и ждет вразумительного ответа, спокойный, но чересчур квалифицированный японец непредвзято хмыкнул. Какое-то время он продолжал делать вид, что глубоко задумался над словами русского ученого, терпеливо выжидая, когда эмоции Ивана немного поутихнут.
Опасно?.. удивленно повторил Адзума. Как раз для негонет. А вот людям, вряд ли это пошло бы на пользу! Нас заставил пойти на такие меры неудержимый голод животного. Если бы мы не преобразовывали пищу, которой кормим его, он бы нас всех тут сожрал, до единого. И костей бы не оставил даже. При столь высоких обменных процессах, Образец-0011 нуждается в концентрированной белковой пище. А у нас, знаете ли, нет желания и средств кормить его каждые пару минут.
Ивану потребовалось немного дополнительного времени, чтобы осмыслить сказанное. Когда он наконец усвоил полученную информацию, то произнес следующие слова:
Я достаточно времени проработал генетиком, но никогда не сталкивался с чем-то подобным, пробормотал он, переводя взгляд с японца на монитор компьютера. После того как крысу поощрили еще одним «улучшенным» куском мяса, все розовые квадратики вновь окрасились в красный цвет. Цифровые же показатели вернулись в исходное значение.
Пока Адзума размышлял о том, чего еще интересного показать Ивану, у того уже созрел новый вопрос:
Боже мой! как будто что-то осмыслив, произнес российский ученый. Изначально он не придал этому значения, но теперь мысленно удостоверился, что такого не бывает. Знаете, Адзума, я тут вдруг обратил внимание на один подозрительный факт.
Когда японец услышал конец предложения, он повернул голову и заинтересованно взглянул в лицо собеседника.
Иван продолжил:
Глаза, глаза животногоони неестественно человеческие. Неестественно для него, уточнил он. Насколько Образец-0011 разумен?
Адзума уже думал, что так и не дождется этого вопроса. Еще тогда, когда они оба вошли в комнату лаборатории, он рассчитывал, что это и будет первое, о чем заикнется иностранец.
Он очень умен, кратко подтвердил японец, а потом принялся вдаваться в подробности:Если вдруг подобный зверь вырвется на свободу, у человечества не будет выбора. Мы все погибнем! Адзума не хотел негативно настраивать Ивана, и тем более пугать, но не смог скрыть правды.
Русский ученый пожал плечами.
Спасибо за прямоту.
* * *
Внезапный металлический скрежет пробудил Ивана ото сна. Резко оторвав голову от подушки, он осмотрел мрачную комнату, и помедлил минутку, прислушиваясь к приглушенным голосам и топоту многочисленных ног, раздающимся из коридора. Окончательно пробудившись и прейдя в себя, наконец он смог понять, что в «Центре Б. И.» происходит что-то странное. Было еще слишком рано для столь бурной деятельности, которая доносилась из коридора, хотя и днем Иван не наблюдал чрезмерной активности работников необычного заведения. Наверняка, обычно тишина и спокойствие очень ценились в этом месте. Но что же происходило сейчас?
Одевшись и обувшись, русский ученый подошел к двери, точнее к стене, в которой была замаскирована потайная дверь его гостевого номера. Он протянул руку к декоративной пепельнице и повернул ее, а затем, шагнув, вышел в открытую дверь, не зная, что трое японцев в белых халатах и в кислородных масках несутся навстречу к нему. Их путь лежал в лабораторию, но Иван не нарочно стал причиной их нежелательного промедления.
Столкнувшись, все четверо шумно и болезненно грохнулись на пол.
Ого, куда вы так несетесь? Догадываясь, что восточные ученые не говорят по-русски, Иван мягко спросил по-английски. Судя по непонятливым лицам трех ученых, он осознал, что и этот язык им не был знаком. К сожалению, японской речи российскому ученому в свое время не довелось выучить.
Все четверо поднялись на ноги. Затем один из троицы, явно ругаясь на непрофессиональном лексиконе, оттолкнул виновника столкновения к стене и побежал дальше, а его провожатые, грозно взглянув на русского, устремились за своим коллегой.
Иван проводил их недоуменным взглядом, оставшись наедине со своим недопониманием.
Что, черт возьми, здесь такое творится?! вопросительно выкрикнул он им в след.
Вам срочно нужно уехать! раздался голос из-за спины.
Обернувшись, Иван узнал знакомое лицо: там стоял Адзумаон тоже, как и предыдущие, почему-то был в кислородной маске.
А что случилось?
Случилось непредвиденноето, чего мы все так боялись, но не хотели об этом думать. Бровь японца непроизвольно дрогнула. Это все моя вина.
Что именно произошло?! По интонации Ивана, Адзума понял, что тот начинает нервничать.
Образец-0011 вырвался на свободу. Не надо было повышать концентрацию белков в мясе на пол процента. Я совершил большую ошибку. Через несколько часов после приема пищи он стал словно одержимым: никак не мог насытиться. Мы скормили ему месячный запас его провианта, но безрезультатно. В приступе голодной ярости, он разнес бронированную клетку, и стал убивать.
Адзума повинно склонил голову, он выглядел так, словно весь мир, под гнетом апокалипсиса, вот-вот разорвется на части.
Со стороны лаборатории прозвучали душераздирающие человеческие вопли. Иван оглянулся и уставился на полупрозрачную матовую дверь. По другую ее сторону в свете люминесцентной лампы мелькнула чья-то тень. Окровавленная человеческая рука прижалась ладонью к стеклу. Вдоль полупрозрачной преграды потекли обильные струйки свежей крови. Когда дверь, наконец, распахнулась, в коридор ввалилось рваное, изуродованное, человеческое тело.
Бегите! хрипло прокричал полумертвый японец, изрыгая сгусток крови с фрагментами внутренних органов.
От увиденного, Иван сразу же попятился назадв сторону Адзумы, а затем развернулся и что было сил побежал вслед за удирающим японцем. Пока они мчались к выходу, немного запоздав, включилась предупредительная сирена. Ее вой громогласно разносился по всему «Центру биоинженерных исследований».
Не отставай! мимолетно оглянувшись, выкрикнул Адзума Ивану.
Сквозь вой сирены тот не смог расслышать его слова, но приблизительно понял, о чем толкует японец. Русский ученый, превозмогая одышку, прибавил ходу.
Они уже были возле центрального входа, когда внезапно сирена стихла, но тишину продолжал нарушать человеческий гомон. Ворвавшись в зал проходного контроля, первое, что увидел Иван, это был яркий искусственный свет, на время ослепивший его. Когда зрение восстановилось, русский ученый, среди белой толпы, распознал нескольких охранников. Они устанавливали порядок в строю. А все ученые-генетики в спешке покидали, теперь ставшее опасным, пространство исследовательского заведения.
Будь всегда рядом со мной, произнес Адзума, адресуя слова Ивану.
Тот согласно кивнул.
Японец подошел к одному из охранников, что-то ему изложил на своем языке и подозвал иностранца из России. Когда Иван приблизился, охранник смерил его подозрительным взглядом. Адзума вновь ему что-то сказал. Охранник кивнул и вручил ему пластиковую карточку и связку блестящих ключей.
Быстро, пойдем, выдохнул японский ученый.
Вне очереди они вышли из «Института Б. И.» Адзума повел Ивана к своей машине.
Куда мы поедем? спросил Иван, садясь на пассажирское сиденье. Он вдруг вспомнил, что оставил в комнате все свои вещи, в том числе и материалы для презентации. А как же мой чемодан.
Не переживай об этом! ответил Адзума. Я потом лично отправлю его тебе по почте.
Двигатель завелся, затем натужно зарычал, и автомобиль сорвался с места.
Куда мы едем? вновь осведомился русский ученый.
Адзума резко нажал по тормозам и, не доехав до главной дороги, резко свернул влево. Иван, переживая за собственную безопасность, решил пристегнуться.