Мужчина зигзагами полз к центру осыпи. Над головой прошипела алая кометая невольно выставил над собой сак, как будто это могло дать защиту. Теперь неизвестный бил прицельно, и сгустки пламени вспыхивали то справа, то слева от вейбина. Зажмурившись, я двинулся следом.
Пастор говорил про аднаверное, это был он. Видно, так чувствует себя муха под гигантской мухобойкой. Эх, Юй-Бергман глаза запорошило песком, сенсор сдох.
Все прекратилось так же внезапно.
Господин Бергман, можете выходить.
Оранжевая махина лежала на боку, а рядом валялись металлические коробки всех размеров и форм. Ржавый контейнер, вросший в рельеф, казался крошкой около оранжевого исполина, дверца была распахнута настежь. Над крышей торчало подобие антенны.
Садовник, как карп, перемотанный вдоль и поперек силентой, смотрел на нас слезящимися глазами. Я подошел ближеи замер, не в силах вымолвить ни слова.
Так их двое
Похоже, вейбин был поражен не меньше моего.
* * *
Пибоди отключил силовое поле. Менеджер вышел. Растирая руки, он исподлобья посмотрел на меня:
Думаю, мы еще встретимся.
И вам всего хорошего.
Танчи Дахуань ничего не ответил. Хлопнула дверь. Я повернулся. Двое мужчин, стоявших перед нами в участке, выглядели точными копиями друг друга. Только левый был облачен в серую робу и выглядел чуть старше, наверное, оттого, что держался прямо и уверенно; правыйносил уже знакомые нам штаны с подтяжками.
Может быть, вы все-таки объясните нам, что это значит? Ван Вей перестал расхаживать перед парой и остановился напротив.
Теперь уже поздно отпираться, первым начал Алерик, Марвин действительно не прошел регистрацию. Время тогда было тяжелое, врачей вечно не хватало. Мой батюшка, светлая ему память, решил, что ребенок не жив Но потомо счастье! брат задышал. Так мне рассказывали. Правда, после начались проблемы. Система уже устояласьбез зафиксированного факта рождения нельзя было внести живущего в список граждан.
Мой брат пробовал устроиться, но пришлось ему уйти жить в пустошь. Иногда, правда, Марвин помогал мне по саду.
И заодно изображал вас?
К-как вы догадались? Марвин поднял на меня серые глаза. Взгляд прямой и умный, загорелое лицо
Да, общаться с ним мне определенно нравилось больше.
Алерик Фуст ни за что бы не отдал цветы бесплатно.
Должен заметить, сказал Ван Вэй, что планы у Марвина Фуста были поистине грандиозные. Он не только сумел выяснить положение вещей и взять под контроль спутник «Инжекто», но и изучал возможности управления механистами через встроенные имплантаты. Совсем чуть-чутьно достаточно, чтобы влиять на поведение.
Погодите Разве такое возможно?
Сэнь Бергман, вы знаете, какой процент людей имеет встроенные электронные блоки? Я покачал головой. Девяносто, и это не считая профессиональных применений. Каждое устройствомаленький жучок в теле. Заставить их исполнять чужую волюлишь вопрос времени. А к тому моменту, я думаю, на Танатосе накопилось бы достаточно оружия для небольшой армии. В числе прочих попался и мастер Дахуань. Его страсть к запрещенным стимуляторам сделала его легкой добычей. Прежде Танчи никогда не срывался с рабочего места, чтобы попасть к дилеру. Все было продумано идеально, место для посадкикратер, убежище. Но в итоге нелепая случайность, а также характер сэня хуацзяна свели все на нет.
Божья кара, прошептал Алерик. Его никто не услышал.
И вы ничего не знали о делах брата?
Нет, черт побери!
Марвин Джотан Фуст, Эсташ посмотрел на старшего и выступил вперед, вам предъявляется обвинение по трем статьям: бродяжничество, покушение на жизнь и незаконный оборот оружия.
Мужчину увели. Затем кто-то тронул меня за рукав:
И что теперь будет? Вид у Алерика был несчастный.
По правилам, причинивший ущерб отвечает всем имуществом. А у вашего брата, если я правильно понимаю, нет другого имущества, кроме вещей вашей семьи. Но не расстраивайтесь, «Инжекто»они уже признали этодопустило брешь в своей системе безопасности. Так что, думаю, вы смело можете рассчитывать на запрашиваемую сумму плюс-минус двадцать процентов.
Фуст рассеянно кивнул. Моя работа была закончена.
* * *
Меня принимали в Зале Директоров. Кафель и золотое солнце искрились под ногами. Грузный мужчина в дорогом костюме пожал руку и заметил:
Правление компании выражает благодарность за оказанное содействие. Системы будут снабжены дополнительной защитой, сотрудникиподвергнуты дисциплинарному обследованию. Мы также рассчитываем на сохранение конфиденциальности.
Но вы же понимаете, что я должен изложить все в отчете?
Разумеется, тот кивнул. Вашему руководству уже направлена тайная нота. К вашему прибытию она должна быть рассмотрена. Глава Службы Безопасности отметил ваши высокие профессиональные качества и выразил надежду на совместную работу в будущем. Разрешите вас ему представить
Вы?!
Кэти выступила вперед:
Простите меня, Теодор. Мне следовало рассказать вам с самого начала.
Да нет, что вы. Я понимаю, я поклонился.
Нужно было, наверное, сказать что-то еще но больше добавить было нечего. Уже потом я вспомнил, что забыл спросить одну вещьно было поздно.
* * *
Приятный женский голос из динамиков сообщил:
Нюшимен хэн сяньшимень, приветствуем вас на борту челнока компании «Синьхонсе Худе», совершающего рейс «ТанатосДеймос-2Земля». Конечная точка нашего путешествияПоднебесная, в салоне захлопали. Сейчас мы совершим выход в околопланетное пространство. Пожалуйста, оставайтесь на местах до появления серебряного сигнала. Желаем вам приятного путешествия!
Я думал о предстоящем отчете. Все следовало описать максимально подробно, со схемами и выкладками. Господин Ланхань должен остаться доволен. Потом скользнул к окну. У ограждения застыла фигурка. С расстояния трудно было увидеть лицоветер колыхал палантин, как крылья черной птицы.
Да, и об этом тоже. Взревели двигатели.
Александр ТрубниковВечер, 2057 год
Сидя на красивом холме,
Я часто вижу сны, и вот что кажется мне:
Что дело не в деньгах, и не в количестве женщин,
И не в старом фольклоре, и не в «новой волне»
Песчаный пустырь, отделяющий бесконечную свалку от окружного шоссе, тонул во мраке. Звезды и луну пеленал смог, и там, куда не доставал свет фонарей, было темно хоть глаз выколи. Маленький костер, разложенный на песке, казался в фиолетовом мареве огоньком газовой горелки. Вокруг костра лежала компания бродяг.
День оказался удачнымони наткнулись на контейнер телевизоров, в которых еще использовались микросхемы, сдали их в пункт приема и выручили круглую сумму, которой хватило с лихвой и на еду, и на развлечения.
Грязный как трубочист молодой парень приподнялся на локтях и пьяно огляделся по сторонам.
Слышь, Ригель, врубай свою технику, хоть новости поглядим, прокаркал он, обращаясь к поджарому, давно не стриженному мужику.
Тот, кого он назвал Ригелем, очумело замотал головой, навел резкость и, тихо матерясь, принялся прилаживать к аккумулятору разноцветные провода, соединяя его с обломком телевизионной моноплиты. Покрутив антенну, он добился устойчивого изображения. Трещина в центре экрана сильно искажала звук, но слова удавалось разобрать почти все.
Эх, Ригелетто, восхитился молодой, ну что бы мы без тебя делали?!
Квасили бы, как обычно, вмешался в разговор третий, чья привычка держать сигарету тремя пальцами, огоньком к ладони, выдавала бывшего зэка, заткнись, Зужа, ща социальная лотерея после рекламы. Будем глядеть.
Бяха, ты в натуре веришь в это фуфло? спросил Ригель, почесываясь. Это же для народа, заместо боженьки, чтобы мечтали про лучшую жизнь. А на самом делепонты для лохов.
Заткни скворечник, сам ты лох! рявкнул в ответ Бяха. У нас на зоне один ботаник опущенный был, он при мне выиграл миллион по карточке. Сразу же освободился, дом купил, а потом всех, кто его в лагере нагибал, взял по соцлимиту в слуги и устроил им такую житуху, что они через три месяца согласились на двойной срок обратно, на подводные рудники, в солнечный Шпицберген
Ригель авторитетов не признавал. Он было вскинулся, чтобы ответить, но над костром, прерывая назревающую драку, вспыхнул ярко-белый прожектор.
На песок, посверкивая мигалкой, опустился милицейский антиграв. Машина была старая, производства Симбирского завода, изрядно помятая и крашенная дешевой серой эмалью. Из нее выбрались два мента патрульно-постовой службы.
Так, сказал старший мент, знакомые все лица. Готовим документы для проверки, граждане.
Все пучком, начальник, миролюбиво осклабился Бяха. С появлением антиграва он присел на корточки. Мы люди мирные, культурно отдыхаем.
Документы, тебе сказали, урод, набычился мент помоложе и положил руку на кобуру парализатора.
Бяха злобно поглядел на ментов, но спорить не стал. Они явно уже успели вмазать, и, похоже, им не хватилоотсюда и ночной наезд. Бывший зэк кивнул, он и оба его товарища принялись шарить по карманам в поисках карточек. Бомжиха, лежащая на песке, признаков жизни не подавала.
Зужа, Ригель, буркнул Бяха, Масяню растолкайте, мля.
Бомжи ринулись к неподвижному телу.
Стоять! заорал молодой мент и вытащил парализатор. При этом его слегка пошатывало.
Да нормалек, начальник, прогудел Бяха, ну перебрала девка слегонца, с кем не бывает. Пусть Зужа ей поможет.
Мент махнул парализатором от Зужи к Масяне. Тот шустро достал у нее из-за пазухи карточку и приложил ее к считывателю одновременно с большим пальцем подруги. Старший мент посмотрел на данные, которые высветились на мониторе, нащупал у бомжихи пульс на шее и удовлетворенно кивнул. Зужа и Ригель по очереди повторили процедуру идентификации.
Когда очередь дошла до Бяхи, экран считывателя осветил откормленные рожи ментов красным светом, и оба пэпээсника облегченно вздохнули.
На карточке минус сто два, объявил старший. Младший потянулся к ремню, на котором висели наручники.
Как сто два, начальник?! вытаращился Бяха. Падла буду, днем в ларьке затаривался, было минус девяносто пять! Я закон знаю, на моей категории соцкредит сотка, на том стоим.
А леший тебя знает, злорадно ответил молодой, может, накачался да перепутал. Давай, короче, собирайся. Мы тут с управляющим тысяча тридцать пятого жилтоварищества договорились, покрасишь два подъездачервонец тебе на карточку, остальное, сам понимаешь, в фонд охраны правопорядка
Мужики, обиженно загундосил Бяха, у нас тут хабара на полтинник. Завтра в восемь часов скупка откроется, я счет пополню, и вся любовь
Вот уж хрен тебе, бомжара, жестко произнес старший, сегодня ты попал. Давай, лезь в машину, пока в управление не повезли. Там отработкой не отделаешься, за превышение соцлимита по новому постановлению суд и до трех месяцев принудительных работ.
Ну, магарычом-то хоть поделитесь? Бяха сделал характерный синяковский жест.
Тут как управишься. Ты с нами по-хорошему, так и мы с тобой тоже.
Бяха, подхваченный с двух сторон, ритуально завыл: «А на черной скамье, на скамье подсудимых»и скрылся в «обезьяннике» антиграва.
Не понимаю я вас, бичи, с фальшивым участием в голосе заговорил старший. После «удачной операции» его потянуло на философию. Вы же все соцминимум получаете. Устроились бы на работу, получили бы общагу, глядишь, года через два и зажили бы как люди
Фуфло не гони, начальник, огрызнулся Ригель, что я с вашего президентского сороковника буду иметь в приюте? Баланду из синтетического картофеля да матрац с клопами? А пахать меня за это заставят на химзаводе, в опасном цеху и без противогаза
Старший посмотрел на бомжей пустыми глазамиему уже не терпелось получить магарыч, забрался внутрь и захлопнул за собой помятую дверь. Менты выключили прожектор, погасили мигалку и рванули в сторону чернеющих вдали высоток.
Масяня застонала и села. Сладко потянувшись до хруста в суставах, она огляделась по сторонам:
А где Бяха, мальчики, в магазин пошел?
Будет нам магазин! зло ответил Ригель. Последний флакон был у него в заначке, так что теперь, Зужа, тащись через дорогу и бери на троих, как обычно. А мы тут пока с Масянькой за жисть покумекаем
Бомжиха начала безропотно расстегивать пуговицы верхней кофточки.
Зужа не стал споритьон тут был человеком новым, и в отсутствие Бяхи власть по праву старшинства переходила к Ригелю. Он встал, отряхнул с одежды песок и затрусил в сторону бетонного забора, ограждающего кольцевое шоссе.
Магнитное покрытие на дороге еще не успело остыть и распространяло резкий, неприятный запах. Он протиснулся в дыру, выглянул из-за столба придорожной рекламы, бросил внимательный взгляд направо, потом налево, а затем, от греха подальше, поглядел вверх. Штраф за переход в неположенном месте обошелся бы в тридцать семь деревянных, а это немедленный арест. Но, к счастью, машины здесь ходили редко, и камер наблюдения на этом участке не было. Дождавшись, когда мимо прогудит стотонный дальнобойщик, Зужа рванул через дорогу.
С ярко светящегося рекламного щита за нарушителем правил дорожного движения безучастно наблюдал седоватый ковбой с яркой упаковкой в руке. Надпись на рекламе гласила: «Только Мальборо приведет тебя в страну грез».
Ларек, обслуживающий редких ночных прохожих да бомжей, живущих хабаром со свалки, чернел в сотне метров от забора первым бастионом цивилизации. Перед ларьком стоял приземистый антиграв-купе. «Сони-Моторола-Даймлер», подойдя поближе, прочел Зужа на багажнике. Парочки, не располагавшие деньгами на мотели, часто выбирались сюда, чтобы потрахаться на пустыре.
Машина чуть слышно загудела, приподнялась над землей и потянулась к переезду. Зужа подождал, когда поднимется стальная пластина, защищающая окошко, и пробормотал в глубину: «Две Столичных и Белый медведь». В зарешеченной бойнице появился считыватель. Зужа вставил в него карточку. На экране высветилась цифра, после чего на полку, заменявшую прилавок, легли три разовых шприца в яркой упаковке. Зужа сгреб их дрожащими пальцами и, воровато оглянувшись по сторонам, побежал обратно к пролому.
Дорога здесь изгибалась большой дугой, поэтому обзор при переходе отсюда был намного меньше. Ковбой «Мальборо» все так же безучастно наблюдал за тем, как бомж, убедившись, что трасса пуста, готовится рвануть вперед.
Вдыхая на бегу запах дороги и ловя краем глаза отблески фонарей, Зужа вдруг отчетливо представил, как «Столичная» растекается по венам, принося тепло и умиротворение. Расслабившись, он сбросил темп и пропустил момент, когда из-за поворота вылетел на полном ходу большой черный антиграв.
Машина взревела сиреной, вильнула, раздалось гудение тормозной системы, переходящее в визг, и из-под днища вылетел сноп разноцветных искр. «Сомода-Стрейнджер 850SL», успел прочитать на капоте Зужа, прежде чем его отшвырнуло в сторону, и он потерял сознание.
Водитель заметил появившегося словно из-под земли пешехода и даже успел рвануть на себя руль, но аварийный автопилот отреагировал на долю секунды быстрее. Раздался сигнал тревоги, машина врубила освещение, отключенное на пустой трассе для экономии, и выполнила маневр уклонения. Магнитный слой днища чуть царапнул по дорожному покрытию. На мониторе забегали желтые и красные ряды цифр внутренней диагностики.
Первым делом убедившись, что антиграв в порядке, водитель отогнал его с проезжей части на полосу безопасности, выскочил наружу и со всех ног кинулся к сбитому человеку, чернеющему посреди дороги кучей грязного тряпья.
Как и следовало ожидать, это был бомж. Теперь он сидел на асфальте и чумовато озирался.
Тебе что, урод, жить надоело? Водитель схватил бомжа за грудки, приподнял и начал трясти. Накурился, скотина, так топай на переход
Бомж молча ухмылялся щербатым ртом. Он прищурил глаза, и на мгновение это узкое лицо с характерной ямочкой на подбородке показалось водителю очень знакомым.
Мимо пролетала малолитражка. Водитель обернулся на звук и ослабил хватку. Бомж немедленно воспользовался предоставленной возможностью. Он толкнул водителя в грудь, вырвался и отработанным движением, словно преодолевая элемент армейской полосы препятствий «разрушенная кирпичная стена», нырком, руками и ногой вперед вонзился в пролом, отпрыгнул, перекатился на бок и, выполнив (похоже, машинально) вполне грамотный уход от неприцельной стрельбы, помчался в глубину пустыря.