Кибернетическая форма жизни, сказала Снежана, проводя перед ним сканером. Но не разумная. Посмотрим, что у него внутри?
Ее руки превратились в две ракетницы, и я вновь поспешно заткнул уши. Серое облако разлетелось на рваные клочки. Девушка шагнула вперед, пытаясь рассмотреть их сквозь дым.
Свадьба, сказала она.
Фильтр, возразил я.
Лоскутки Страха несколько секунд кружили в воздухе. Потом они дрогнули, вспыхнули, вознеслись вверх и, с громкой веселой песенкой, закрутились и заплясали надписью: «Покупайте пончики через Интернет».
Рекламный баннер? спросил я.
Я не спеша опустился на траву.
Да, и к тому же трехлетней давности, согласилась Снежана. Наверное, его просто не до конца стерли, и обрывки программы постепенно превратились в монстра.
Я положил кирку на колени:
Значит, не он удерживал людей здесь?
Нет, он просто не мог.
Тогда почему они это делают?
Снежана почесала затылок:
Не знаю. Наверное, просто игра хорошая.
Я озадаченно смотрел на рекламу:
Но это же глупо. Гд е мораль? Наставление юным читателям?
Не знаю, повторила Снежана. Может быть: всегда носите с собой ракетницу?
Мне пришлось заплатить большой штраф за то, что я протащил киборга в игру и к тому же пользовался там запрещенными видами оружия. Я подал встречный иск, и все остались при своих.
Прошение об отставке я, естественно, так и не отправила осьминог до сих пор обижен на меня за обман.
Эндрю Стивенс играл в «Амазонок» два года подряд, потом бросил. Он закончил школу экстерном и теперь учится на адвоката по налогам. Все же хоббит старался не зря.
Его отец обчистил кассу компании и сбежал с секретаршей.
После его ухода Магда начала сильно пить и несколько раз устраивала пьяные драки в барах. Имперский суд приговорил ее к трем годам домашнего ареста, и, поскольку Эндрю оплатил пожизненную подписку на игру «Амазонки и кентавры», его мать коротает время там.
Теперь она летает над изумрудными полями в облике твари с четырьмя крыльями и рвет игроков в куски. Особенно достается новичкамк ним Магда просто безжалостна.
Впервые в жизни она абсолютно счастлива.
Елена БорисоваТотентанц
Совсем другие времена
Иные имена.
Пристегните, пожалуйста, ремни. Через несколько минут мы совершим посадку, произнес приятный женский голос.
Я отложил буклет в сторону. Что, в сущности, я знал о Танатосе? Населениедвадцать тысяч человек, два космопорта, четыреста гравилетных площадок. Один спутник на орбите. Еще, правда, городтоже один. Интересно, как они тут живут?
За окном изгибалась зеленоватая поверхность планеты. Мой сосед, распаренный толстяк в дорогом костюме, потыкал в ее сторону пальцем:
Вот они, настоящие инвестиции. Не ярусные сады и не метан, нет. Тамбудущее.
Я деликатно промолчал. Моя командировка только начиналась, и отягощать ее знакомством было не с руки. Уцепив за ремень сак, я поднялся вслед за остальными. Ручеек пассажиров вытекал в прохладу вестибюля.
Теодор Юй-Бергман? Какое обращение предпочитаете: господин или товарищ?
Мне было все равно.
Добро пожаловать! Лицо девушки на миг осветила стандартная улыбка, а затем все ее внимание перешло к новому клиенту.
Пройдя гало-цыпленкамонополиста линий дальнего сообщения, я ступил на пластон. Волосы ерошил легкий ветерок. В воздухе пахло чем-то неявным, но настраивавшим на лиричный лад.
Транспорт был обычный, разве что чуть поновее земного. Закинув мешок в дянькар, я приложил ладонь к панели и назвал адресТамагуйя-Ритц. После Альфы контраст был разительным: ни шума, ни грохота машин. По пути нам встретилась только одна белая торпеда, которая неслась навстречу.
Поклонившись гин'у, я вошел под сень лавров. Услужливый портье сразу подхватил вещи:
вам у нас понравится, на ходу увещевал адрастеянин. Чистый воздух, свежая артезианская водавсе по индексу 6-А. Кстати, в этом году открывается второй в Шэньтауне павильон. Есть любые услуги, в том числе сной-той и дилдо. Если хотите, можно заказать прямо в номер.
Спровадив назойливого служащего, я огляделся. Непритязательнозато, по крайней мере, чисто. На столик легли мои нехитрые богатства: початая банка с кристаллином, ингалятор и щипцы. Особое место нашлось и маленькому образу Иисуса в яшмовой рамке.
Визор осветился сиреневым. На местном семви работали два канала: развлекательный для пенсионеров и «тринадцать плюс». Если все действительно обстояло так, как говорил портье, платить за имитацию утех на дискане не было смысла.
Запечатав мембрану, я решил прогуляться до бара. Из полусотни столиков были заняты максимум пять, найти свободный угол не составило труда. Перемигиваясь лампочками, сразу же подкатил официант. Кредиткастандартные «ноль-восемь»легла в щель идентификатора.
Заказ подтвержден, метасинт имеется на складе. Предупреждение: минимальный лимит для крепких напитков составляет двести граммов. Желаете заказать что-нибудь еще?
Я не желал. Под столом, тихо загудев, заработал стимулятор. Из щелей доносилась музыка, смесь ритм-энд-блэка и сорроу. Не в моем вкусе, но вполне расслабляющеесли, конечно, к барной музыке применимо такое слово. Внутри включился невидимый счетчик: за столом можно было просидеть два часа, а после начинала расти наценка. Большие парни из Метрополии умели считать свои юани. Время потянулось как мед.
К вам можно? произнес женский голос.
Я медленно поднял глаза. Красивая. Примерно моих летхотя нет, могу ошибаться: смотреть надо на шею и руки, а их скрывала черная ткань.
Голова автоматически кивнулавидимо, я уже достаточно набрался. Незнакомка, улыбнувшись, устроилась напротив. Напиток обжег горло терпкой полынью.
Пьете один? Зря.
Иногда, особенно после крупных городов, хочется побыть в тишине.
Понимаю, голос у нее был грудной и какой-то волнующий. Я тоже считала это место провинцией, какое-то время. Потомпривыкла.
Думаю, мне привыкать не придется, ответил я, отхлебывая. Челнок прилетел сегодня.
А, утренний рейс. К нам нечасто прибывают гости, я хочу сказатьте, с которыми можно поговорить, она рассмеялась. А вы как: по делу или просто так?
Работа Рука безнадежно махнула. Надеюсь, пробуду две недели, в смыслене меньше. Говорят, здесь у вас неплохо.
Она не ответила.
Теодор, я протянул руку.
Елена дин Макабре.
Так вы из местнорожденных! Я хлопнул себя по лбу. Действительно, как это сразу не догадался.
Да. А в вас, Теодор, есть нечто старомодное, моя новая знакомая понизила голос. В глазах плясали темные искорки. Что-то от кавалеров на лаковом полу, парапланов и агентов в черных плащах. Вы случайно не секретный агент?
Что вы! Я рассмеялся. Просто страховой инспектор.
Ага Гостья на секунду отвела взгляд, словно бы что-то оценивая. Затем кивнула. Ну тоже неплохо. Знаете, когда кругом изо дня в день видишь одни и те же лица, поневоле привыкаешь Начинаешь считать их чем-то постоянным, вроде мебели. Вам знакомо это чувство?
Честно говоря, нет, я коснулся печатки, и молния смокинга послушно отошла до половины. Я приверженец свободных отношений, как и все в Тегеранской юнии. Мою ориентацию можно было бы охарактеризовать как б-прим, хотя, наверное, это все же чистая бета.
Рука устремилась к бокалу, но тот оказался пуст. Серф наполнил стекло темно-вишневым.
Ну а вы как? Разведены? Или Мой взгляд невольно скользнул по черному.
Замужем. Он небольшой чиновник в департаменте, мы из традиционалистов, пояснила Елена. Можно я буду называть вас просто Тео?
Пожалуйста, наши глаза встретились. Помада в ультрафиолетовом свете сияла алым. Если хочешь.
Она молчала. Биосветляки озаряли сумрак крохотными вспышками. Что-то заставляло меня принять эту игру.
И что дальше?
Как обычно Поговорим?
Почему бы и нет.
Похоже, намечалось небольшое садомазо: приятное разнообразие после недели пути. Интересно, о чем пойдет речь? О моих прежних партнерах или о размере? А может
Скажи, Тео, а тебе нравится твоя жизнь? неожиданно спросила Елена.
Не знаю. Я не задумывался, вопрос застиг меня врасплох. У меня хорошая кредитная история, меня ценят. В офисе моя печать дважды висела у входа.
Я не об этом. Как там у Чжу Ни: «Быть прославляемым в кругу семьи»?
Мой ценз еще не вышел. Пока об этом рано говорить. Буду думать, когда придет срок.
Но ты счастлив?
Моя жизньэто польза компании, я взглянул на циферблатХон! Мне пора. Время пролетело, как один миг. Превозмогая качку, я стал подниматься.
Это значитда?
Это значит завтра.
Паучок под кожей зашевелился, начиная цикл очистки.
В час, на пересечении сто шестьдесят седьмой и белой, дин Макабре улыбнулась одними губами. Не опаздывай.
* * *
Кто теперь возместит мне ущерб? Скажите, кто? Алерик Фуст еще раз пнул ногой оранжевый цилиндр. Жэнь та бяо лянь!
Четыре неопарника наполняли воздух легким запахом орхидей. Обломки пятоговместе с роботом-чистильщиком последней моделиторчали из-под капсулы, и не похоже было, чтобы оставались шансы что-то из них извлечь.
Хорошо. Давайте вы еще раз объясните мне, что это за штука и откуда она здесь взялась?
Иих, господин Фуст вздохнул и заложил руки за подтяжки, ладно. Вы, наверное, знаете, что культивация растений на планетоидахочень трудная задача. Почти невыполнимая, сказал бы я. Это делает цветы особенно ценными, ведь они не имеют практической пользы.
Мы, Фусты, уже три поколения занимаемся выращиванием Cattleya labiata. Грунт на Танатос завез мой дедтогда планета только рассматривалась как перспективная. Шесть тонн, все наше тогдашнее состояние. Семена пришлось брать у Всемирного банка, это было не очень приятно.
Я кивнул.
С каждым поколением площади удваивались, расходы, соответственно, тоже. Вы знаете, сколько всего им нужно? На один квадратный метр уходит двадцать литров воды, и этоне считая кальция, магния и ньясу. Мои дети очень нежные, вы понимаете
Ваши дети?
Фуст густо покраснел.
Ну, я их так называю. Поймите, мистер Бергман, у меня нет наследников, и орхидеимоя единственная любовь. Они как собственная плоть. Беззащитные, нуждающиеся в опеке, требовательные. А эти Мужчина погрозил небу кулаком. Они убили их, та маде!
Словно в подтверждение его слов, зашевелился торчащий из-под капсулы манипулятор. Я поднял глаза:
Значит, владелец контейнера
«Инжекто». Компания принадлежит руссояпонцам, у них здесь небольшая община, Алерик поморщился. Не люблю этих якудза. Впрочем, у них наш гелий.
То есть подобное уже случалось?
Вообще-то нет. При моем отце был дождь Огненных Камней, в парниках побило стекла. Власти приняли мерыно этого, как всегда, оказалось недостаточно. Именно после того случая мы решили застраховаться в «Шинзи».
Я почтительно склонил голову.
Полный пакет, все включено. Говорят, у вас лучшие дознаватели.
Это правда.
Я простой заводчик цветов, начал Фуст доверительно. С меня берут налог с физических лиц, подоходный налог. Налог на обеспечение безопасности. Налог на биосферу. Еще шесть налогов, на которые, похоже, всем здесь наплевать, во нан фэй.
Сверившись с тонгшеном, я сообщил:
Господин Фуст, у меня для вас две новости, хорошая и плохая. Хорошая заключается в том, что ситуация подпадает под параграфы 7 и 19 действующего соглашения, и компания берется за возмещение. Плохаявозможно, придется судиться с «Инжекто». А на это нужно время.
Кроме того, производитель робота может выразить сомнение, что случай гарантийный, и тогда вы сможете рассчитывать самое большее на бесплатный ремонт. На Ио. От полугода и дольше.
Ерунда, бросил цветочник сварливо. По сравнению со всем остальным, его стоимостьпара центов. После второго кризиса.
Я вежливо улыбнулся.
Претензии?
О чем речь. Знаете, господин Бергман С вами приятно иметь дело. Похоже, мой предок сделал правильный выбор, пин юн вашу компанию.
Еще один вопрос. Отвлеченный, если позволите, на секунду я засомневался, но потом решился:Вы случайно не знаете госпожу дин Макабре?
Супруга Тамира Закье, из местных. Видел ее пару раз, она любит гулять по аллеям. Фуст огляделся. Красивая женщина.
Огромное вам спасибо!
Не за что. Сегодня же отправлю список вам на хало.
* * *
Хотала, произнес начальник полицейского управления Ван Вэй, поднеся чашку к губам. Потом аккуратно поставил ее на стол.
Чай был горячий и сладкий, как хосин келе, мятагорчила, как табак. Комната, оформленная в кантонском стиле, поражала аскетизмом. Хозяинодетый в халат крупный мужчина лет пятидесятисмотрел на меня прямо, без всякого выражения. Над бамбуковым столиком вращалась трехмерная модель сектора, в глубине которого плыла яркая точкаТанатос.
Итак, что вы хотите от меня услышать?
Прежде всего, насчет «Инжекто»
Компания основана переселенцами. Прежнее название«Эксако», потом, правда, ее перекупили руссояпонцы. Полностью легальный бизнес, стопроцентный фидбэк.
Чем они занимаются?
Пояс Кайпера, глава службы безопасности указал внутрь спирали. Каждые тридцать два дня мимо нас пролетает комета Санги, ее хвост на четверть состоит из тяжелого гелия. Как только спутник набирает достаточное количество газа, он сбрасывает вниз патрон. Система полностью автономна: новые оболочки синтезируются из солнечного света и метана, старыеподбираются ю фэй в атмосфере.
Ловец?
Ну да. Вроде воздушного шара, только крупнее. Он обхватывает контейнеры, Ван Вэй сдвинул руки ковшиком. Как цзин гу, сачком. Потом отправляет их на землю.
Прежде инциденты были?
Никогда, насколько я знаю. Система считается абсолютно надежной, фангтан.
Ладно, а что вы можете сказать насчет господина Фуста?
Уважаемый человек. Обеспечивает живыми цветами элитные похороны, исправно платит налоги. Его лан хуа известны далеко за пределами планетоида.
Однако вам он почему-то не нравится, заметил я.
Я этого не говорил, лицо Ван Вэя вновь сделалось каменным. С чего вы взяли?
Господин вейбин, у нас с вами приватная беседа. Поймите, мне надо знать о клиенте все, что только можно. В том числечтобы исключить страховое мошенничество. Поверьте, я бы не стал вас беспокоить, если бы всерьез не рассчитывал на вашу помощь, цзен шиди.
Несколько минут начальник полиции смотрел на меня взглядом рыбы. Потом неожиданно заметил:
Сэньшень Алерик Фустскандалист. Я бы не сказал, что он пройдоха Вернее, ничего подобного за ним не водилось. Но если бы у меня спросили, кому я хочу доверить единственный оставшийся юань, Фуста я бы назвал одним из последних. Это не для прессы, вы понимаете.
Я кивнул.
Разумеется, я не хочу сказать, что Алерик Фуст сам бросил на свой участок капсулу, да и вряд ли это возможно чисто технически. Но есть люди, которые буквально притягивают к себе неприятности, нао ши. Так вот Фустодин из них.
Однако как начальник городской полиции я всегда готов оказать Фусту любую помощь, закончил Ван Вэй быстро.
Вы зарегистрировали падение?
Разумеется, сразу же, как только о нем сообщили. Однако по правилам объекты страховых случаев запрещено передвигать до приезда представителя компании.
И «Шинзи» вам за это благодарна. Мы обменялись поклонами. Думаете, разбирательство не продлится долго?
Полагаю, нет, Вэй взял чайник. Все предельно ясно: произошла ошибка, вину за нее несет владелец груза, то есть «Инжекто». Как только формальности будут улажены, мои люди, мэйо венти, вернут груз прежнему владельцу. Землю заровняют, счет будет прислан виновному.
Ган бей! Мужчина поднял тост:За спокойствие, порядок и процветание.
* * *
«В результате имело место происшествие, повлекшее за собой ущерб для парника и владельца». Я протер глаза; ерунда какая-то. Мне не нравился йинпинпо сравнению с кантонским ему не хватало выразительности.
За окном занимался рассвет, напоенный огнем из заветных цилиндров. Пора было нанести визит главному фигуранту. Шесть часов бодрствованиянелегкая задача, но «Биотико» пока действовал; значит, должно было хватить и на встречу.