Свежая мордашка секретарши, натуральная ньянцин без коллагена, сообщила:
Господин Танчи Дахуань вас обязательно примет.
Симпатичная. Впрочем, наверное, это был корпоративный бот. Пропыленная торпеда остановилась перед зданием в форме пятиконечной звезды.
Хао.
Я вовремя удержался от рукопожатия: вместо правой руки у представителя по связям с общественностью был галоновый транскрайбер.
Итак, господин Юй-Бергман, что вы хотите услышать? Танчи приложил единственную ладонь к груди.
Прежде всего должен сообщить, что представляю интересы компании «Шинзи-Ган». Взаимный поклон. И ее клиента мистера Фуста.
Нам известно, кратко ответил биосинт.
Хорошо, это сэкономит время. Я должен задать вам пару вопросов, в интересах сторон. Цилиндр не содержит токсичных веществ?
Абсолютно.
Вы в этом точно уверены?
Мистер Бергман, Танчи поднялся и подошел к окну. Все, что вы видите, создано гелиевой энергетикой. Все, включая рощи и наше голубое небо, разве это не доказательство? Содержимое контейнерачистый гелий-3 плюс два с чем-то процента водорода. Если нужны точные цифры, можете обратиться к пресс-релизу, менеджер уселся обратно.
Я помедлил. Потом спросил:
Сэнь Дахуань А чем, по-вашему, могло быть вызвано падение?
Понятия не имею. Над этим сейчас работают техники, насколько я знаю.
Цилиндр имеет отклоняющие системы, двигатели?
Это закрытая информация.
Господин управляющий, я вздохнул, так мы ни до чего не договоримся. Вы же понимаете, что наши эксперты должны взять пробу на анализ. Но у нас есть проблема: ваша ай пи. Предмет, лежащий на частной территории, должен быть осмотрен, но, поскольку он содержит элементы ноу-хау, требуется обоюдное согласие сторон. Параграф семь-восемь. Могу предложить боковое сверление в присутствии ваших людей кстати, какова толщина стенок?
Закрытая информация, Танчи стиснул зубы. Но мы готовы обеспечить рукав.
Очень хорошо. Должен вас проинформировать, что страховая сумма составляет два миллиона триста тысяч юаней. Это не считая стоимости посадок, которые еще предстоит оценить. Считаете ли вы возможным мирову
Молодой человек помотал головой:
Это совершенно неприемлемо, об этом не может быть и речи. У компании нет свободных средств.
Но если удастся доказать, что имел место саботаж
Лицо менеджера окаменело. Танчи приложил ладонь к уху:
Да. Да. Ясно, когда он поднял глаза, выражение было совершенно иным. Разговор окончен. Вам лучше уйти.
Прошу прощения?
Уходите, или мне придется вызвать охрану.
Но, сэнь Дахуань, я еще не назвал полную сумму иска
Вон, я сказал! Мужчина выставил обрубок.
Оказавшись в вестибюле, я вздохнул. Внутри все дрожало: побочный эффект стимулятора с адреналином. Стакан воды был бы как нельзя кстати. На стене, в бесконечном повторе, шли картины счастливых молодых людей на фоне эмблемы.
Не получилось? Сочувствую.
Я поднял взгляд: картинка из моего визора ожила.
Вы Настоящая?!
Ну да, девушка засмеялась. Потом подала руку:ЯКэти Вонг. А вы, видимо, тот самый страховщик.
Кэти, а ничего, что вы со мной общаетесь? Обвинение в корпоративной нелояльности вам не грозит?
Секретарь должен создавать позитивный имидж компании. И потом, один из учредителеймой отец.
Мы вместе рассмеялись.
То есть можем говорить спокойно?
Если речь не идет о закрытой информации, она погрозила пальчиком. Совпадение?
Вы молоды.
Для этой планеты, хотите сказать? Вас интересует, почему я не уехала на Землю? Причудливый пучок, в который были увиты волосы, колыхнулся.
Ну в общем, да.
У нас очень хорошие законы. И потом, я ведь не могу бросить отца.
Понимаю. Шпильки в голове меня определенно завораживали.
Послушайте, Теодор. Мне кажется, мы могли бы познакомиться поближе.
И что вы предлагаете?
Предлагаю «Белый тигр», это такое вымершее животное.
Надо будет запомнить. Я Датчик в плече запульсировал. Кэти, с вами было очень приятно, правда. Но мне надо спешить.
Фарфоровое солнце улыбалось мне вслед.
* * *
Гирен я оставил у входа, на второй линии. Тащить его дальше не было смысла, все равно скорость на аллеях снижалась гином до минимума.
Слева и справа тянулись одинаковые монументы. 400 квадратных миль, восемьсот семь тысяч захоронений«И счет продолжается», как говорил Цяо в своем шоу.
Не все могилы были плитами, кое-где из земли вырастали небольшие храмы. Другие участки, напротив, пустовалио том, что они не ничейные, говорили золоченые столбцы в ограде. «Удачное вложение», сказал мой сосед по стратоплану. И он был прав.
Никого. Рука коснулась запястья, в воздухе медленно всплыли и растаяли цифры: 13:07. Цветочные акселераты опустили головки.
Обычная, ничем не примечательная могила. На плите различались слова: «Джон Брадо Дэниелс, 20712144» и, чуть ниже: «Все возвращается на круги своя». Последняя буква отбилась. Возможно, я перепутал место? Но тонгшен подтвердил: все так.
Шли минуты. Я уже собирался искать гравилетную площадку, когда впереди замаячила фигура. Забыв про все, я кинулся за ней:
Елена Постойте!
Силуэт скрылся за поворотом. Обескураженный, я остановился, оглядываясь по сторонам. Или мне показалось?
Двухметровые тамариски колыхались на ветру. Видно, это была старая часть кладбища: склепы увивал плющ; по стене шла резьбаскелеты раскинули ноги в нелепом танце.
Дверь-на-горе, и что же теперь делать
Справа послышался шорох. Я обернулсяи в этот момент в голову ударило. Сознание ухнуло в колодец.
Душно. И тяжело. Реальность медленно возвращалась. Попробовал пошевелитьсяруки и ноги что-то держало. Кругом была темнота, как при выключенной сети. Хон, как я здесь очутился?
Воспоминание ожгло: кладбище. Но разве не должен сейчас быть день? Я попытался крикнутьрот залепило ватой, датчики молчали. Это было самое ужасное: тишина, отсутствие сигналов. Вообще ничего, словно меня отключили как преступника.
Голова немного кружилась. Попробуем рассуждать здраво: импланты работают и в воде, на глубине до ста метров. Если только О нет. Я забился в беззвучном крике. Перед глазами, как наяву, всплыла страничка 37 из руководства: «Фирма не гарантирует работу под землей, а также в пещерах».
Руки были стянуты за спиной, пальцы царапали землю. Дикость, средневековая Европа меня замуровали заживо. Вырваться не получалось. По лицу, извиваясь, прополз червяк.
Затем к шороху грунта добавился новый звук. Что-то происходило. Я чувствовал, как задыхаюсь. Кисти свело судорогой, на лицо упал ком земли и тут в глаза ударил свет. Кусочек неба все расширялся. В проеме возникла кучерявая голова.
Тихий голос произнес:
Эй, вы как?
Я сидел на стуле в полицейском управлении Шэньтауна. Одежда пахла землейробот-уборщик проворно собрал крошки с пола.
Вейбин закончил водить вокруг меня полицейским сканером и покачал головой:
Считайте, что вам повезло. Рана несерьезная.
И кому я обязан спасением?
Эсташ Пибоди, мой помощник, из неопакистанцев.
Я поклонился.
То есть вынаследник Европейского Дома?
В некотором смысле, тот смущенно отвел глаза. Эсташ случайно увидел у входа ваш гирен, пояснил Ван Вэй, и захотел проверить владельца. Когда поблизости никого не оказалось, сэнь Пибоди решил посмотреть дальше. На дороге были следы. Вас волочили.
Начальник полиции помолчал.
Мне очень жаль, что подобное случилось на вверенном мне участке. Я уже написал рапорт. Если начальство выберет отставку что ж, я с ней согласен.
Как?.. Я закашлялся. Как они это сделали?
Лопата. Обычная лопата, полицейский поднял у двери измазанный в земле предмет, затем положил обратно.
Еще у вас в крови обнаружены следы стимулятора. Собственно, благодаря ему вы и продержались стольковидимо, преступник не знал об этом.
Ах, да пси-фактор, я потер виски. Утром готовился к встрече.
Вы поосторожней, посетовал Эсташ. Иначе придется менять сердце на «Кордико», сами знаете, какие у них цены.
Я повернулся к вейбину:
Как вы думаете, негодяя поймают?
Трудно сказать, начальник полиции почесал голову. Прежде всего, господин Юй-Бергман, скажите, что вы делали на кладбище?
Я должен был встретиться с одним человеком. Она он не пришел.
Ван Вэй посмотрел на меня, но ничего не сказал. Потом заметил:
Рана у вас, суньбьянь шоицзюй, очень примечательная. Нанесена тупым предметомно не лопатой, нет. Скорее, я бы сказал, какой-то инструмент. Или даже протез или манипуляторхотя в последнее верится с трудом. Сами понимаете, первый закон. Я кивнул. У вас никаких идей на этот счет?
Нет.
Ну ладно. Не смею вас больше задерживать.
То есть я могу идти?
Да, конечно. Я отправлю чжунши посмотреть.
В гостинице мне хватило времени ровно на то, чтобы привести себя в порядок.
На экране появилось встревоженное лицо Эсташа:
Цилиндр пропал.
* * *
Это хон знает что такое! Алерик прыгал по краю, потрясая кулаками. Меня, представителя одного из старейших семейств, выставляют дураком! Вы должны в этом разобраться.
Только теперь я смог оценить размеры ямы: тридцать метров в длину и двенадцать в ширину. Махина прошла до скального основания; кое-где выбивались робкие ростки, но в основном это была мертвая биомасса.
Как давно вы заметили пропажу?
Сегодня днем. Утром она была, потом я отправился в город А когда вернулся, увидел вот это. Ужасно.
Кстати, а зачем вы ездили? Полицейский поднял глаза.
Удобрения Почему вы на меня так смотрите?
Господин Фуст, сейчас я задам вам вопрос, на который вы должны ответить максимально кэньце. Между часом и тремя вы были в городе? Кто еще может это подтвердить?
Конечно. Мой поставщик. «Вронский и сыновья»ну, вы знаете.
Вейбин тщательно записывал.
Сэнь хуацзян, я знаю, вы никогда не покидали планету. И все же на время расследования советую вам воздержаться от путешествий.
Да, я понимаю, Алерик выглядел обескураженным. Но вы ведь найдете их, правда?
Ничего обещать не могу, но я постараюсь.
Садовник ушел в дом. Ван Вэй на ходу убирал тонгшен в сак.
Много у вас людей?
Двести человек, начальник полиции огляделся и понизил голос. Но большинство занято охраной могил, ведь это главный доход. К счастью, законы соблюдаются.
Стойте, стойте! на полпути меня окликнул Фуст.
Я остановился. Садовник, сжимавший что-то в руках, горячо зашептал:
Господин Бергман, я все же надеюсь, что мой вопрос будет решен лучшим образом
Вы о чем?
Это орхидея, она почти мертва и не имеет коммерческой ценности. Но, может быть, вы найдете ей лучшее применение. Например, подарите своей девушке Садовник почти насильно вручил мне коробочку с цветами.
Вейбин без лишних вопросов поднял машину над трассой. Потом заметил:
Сейчас, если не возражаете, заедем еще в одно место.
Участок был таким, каким я его помнил: чисто вымыт и залит солнцем. В дверях послышался шум. Первым вошел Эсташ, а за ним, держа руки за спиной, менеджер «Инжекто». Ван Вэй выступил вперед.
Увидев меня, Танчи Дахуань процедил:
Ваша компания хочет и здесь всем заправлять, да?
Пибоди снял наручники и проводил его в камеру.
Вы имеете право хранить молчание. Каждое слово, сказанное вами, будет автоматически регистрироваться. В течение трех суток вам будет предъявлено обвинение. Или, если такового не найдется, будут принесены официальные извинения.
В проеме включилось силовое поле.
Сэнь Бергман, система слежения установила, что сразу после вашего ухода господин Дахуань покинул пределы офиса. Он отсутствовал более часа И, честно говоря, пока мы не знаем, где он был все это время. Нам также известно о конфликте, произошедшем между вами и менеджером. Мотивы пока неясны.
Биосинт! Я хлопнул себя по лбу.
Да, анализ формы транскрайбера показал, что рана с вероятностью в девяносто шесть процентов могла быть нанесена им. К сожалению, модель имеет сменные оболочки, которые утилизируются.
Но ведь это не доказательство.
Есть и другое, Ван Вэй пожевал губами, потом достал из стола куб. Это было найдено рядом с местом преступления.
Несколько пассов над пластикоми на грани отчетливо высветились буквы: «ТД».
Вы, конечно, знаете, что это такое.
Корпоративная нашивка да. Обязательна к ношению, у меня тоже такая есть, я показал отворот.
Мы не смогли найти у сэня Дахуаня одежду без биркивозможно, она уже переработана. В любом случае, буду держать вас в курсе.
Псевдоптица заливалась на ветке темно-сиреневым.
Компания не может позволить себе бросить дело, вопрос чести. 6384-йуважаемый клиент, и неудача даст почву для пересудов. Наши конкуренты опять поднимут головы. Это недопустимо.
Лицо Бэндань Ланханя колебалосьпланета как раз проходила пояс астероидов.
Вам надо копать глубже, я хотел ответить, что уже видел планетоид, но лицо в экране не подразумевало возражений. Найдите контейнер, прижмите «Инжекто», арест Танчи Дахуаня нам только на руку. Делайте что угодно, клиент должен остаться доволен.
В случае, если решение затянется Будет ли продлен мой срок?
Нет, начальник был непреклонен. У вас одиннадцать дней. Работайте.
Шоуйин дальней связи выключился. Задача. Коридор давал избавление, на какое-то время. Я вышели столкнулся нос к носу с Еленой.
Вы?!
Вы не пришли.
Я опоздал, рука вышла из-за спины. Вообще-то я рассчитывал подарить орхидеи Кэтивидно, не судьба. Может быть, этот скромный подарок послужит извинением?
Одних извинений недостаточно, дин Макабре улыбнулась. Понадобится нечто большее.
Я открыл дверь.
* * *
Под ногой скрипнула половица. Я смущенно переступил: низкие потолки, вместо стенлегкие карбоновые панели. Отделка деревом. В сумраке квадратами светились старые фотографии.
Подняв глаза выше, вздрогнул. На почетном месте висел меч, черная рукоять с синим шнуром. Вдоль подвесов едва слышно текло силовое поле. По всему было видно, что живущий здесьне ханец.
Мое внимание привлекли рамки. Двое мужчин с допотопными автоматами обнимались возле раскуроченного танка. На другом снимке группа в зеленой форме и кепи выстроилась у флагштока; увы, верхний край был обрезан.
Нравится? Мой предок слева, пояснил голос из-за спины.
Передо мной стоял высокий сэнь, уже немолодой: виски серебрило, но серые глаза смотрели остро.
Господин Тами
Рин.
Прошу прощения, рин Закье. Надеюсь, я не оскорбил вас любопытством?
Нет, отчего же. Смотрите, если хотите.
Фотографии и вправду старинные Я обернулся:Это двадцатый век?
Нет, прошлый. Прадед сражался в 30-м корпусе, награжден алой лентой и дваждымедалью за образцовую службу. Это они во время похода на Север, вдоль побережья.
Большой передел?
О, вижу, вы разбираетесь в истории, Закье запустил руки в широкие рукава. Вы должны понимать, Иидзима никогда не был профессиональным военным, но суровые времена требуют суровых решений. В том бою он лично подбил два ховера, а его приятельтри. К сожалению, на следующий день тот погиб: вокруг города были мощные укрепления.
Разве на Кань Чецзя когда-нибудь жили люди? я удивился.
Да, там был известный курорт. И рыбные промыслывторые по величине. Разумеется, когда биосфера еще не была стерильной.
Я кивнул.
Впрочем, это наша история, не ваша. Так что вы хотели спросить?
По информации Бюро ценза, ваш рододин из старейших на Танатосе. Это правда?
В общем, да. Мы и Фусты прибыли сюда на «Эскоре», когда планета еще не была обустроена, заметив мое непонимание, Тамир пояснил:Это из ранней истории колонизации; на Земле тогда было неспокойно, и многие кидались в омут головой, ища стабильности. Средний транспорт «Эскор»детище смутного времени, когда один корабль из трех не долетал до цели. Собственно, это и произошло. На середине путиместом назначения было облако Оортаодин из маршевых двигателей отказал, и триста колонистов, включая моего прадеда, неделю ждали помощи с Земли. Семнадцать человек погибли, остальных спасатели высадили на Танатос, в защитных скафандрах. Некоторые скафандры оказалось неисправными как и всегда. Но жизнь под куполом, если вы понимаете, лучше кассетных бомбежек. Я ни в коем случае не осуждаю армию: в конце концов, они делали свое дело. Зато через тридцать лет планету было не узнать.