Ужасно!
Я проконсультировалась у гинекологов и лично просмотрела несколько сотен медицинских карточек, но больше ничего не обнаружила.
Эвдорик сразу сник.
Ладно, пусть будет эта грязнуля. Остается надеяться, что в тюряге Латении, куда я по дурости загремел однажды, воняло гораздо хуже.
Бертруда, дочь Ульфрида, вероятнее всего могла бы сойти за привлекательную особу, если бы ее как следует удосужились отмыть.
В незапамятные времена Ульфриду Чумазому одна бездарная ведунья предрекла, что он-де помрет от воды. Тогда еще в народе никто не называл его Ульфридом Чумазым и не дразнил Ульфрид-неумытая-харя. С тех самых пор он категорически запретил своим домочадцам прикасаться к воде, и его дочери превратились в невероятных замарашек.
Эвдорик Дэмберсон, сопровождаемый немногочисленной свитой, наконец отправился к месту обитания единорога, старательно держась наветренной стороны и подальше от смердящей Бертруды. Рядом с девицей скакал младший брат Джилло темная деревенщина, которому было все нипочем. Звали этого парня Товиком Годмарсоном. Замыкал процессию верный слуга Джилло, волочивший железную клетку на колесах.
На краю леса Эвдорик решил оставить Джилло, так как густо растущие деревья не позволяли клетке следовать дальше.
Вконец измучившись, Дэмберсон с Товиком натянули и замаскировали огромную сеть в густой кроне мощного бука. Величественное дерево распростерло свои ветви невысоко от земли, что позволяло, в случае чего, быстро вскарабкаться на безопасное расстояние. Неподалеку протекала жалкая речушка, на берегу которой и решили разбить походный лагерь.
Уф-ф, умаявшись, выдохнул Эвдорик. Лично я иду купаться. Эй, Бертруда! Если хочешь присоединиться, то ступай вон в ту сторону, там мелкая заводь. Только смотри, повнимательнее там у меня, не повредись ненароком!
Еще чего! Что я дура какая-нибудь мыться. Скажете тоже Да ни в жизнь! возмущенно отвернулась девушка.
В течение всей ночи Эвдорик вздрагивал от брезгливого фырканья единорога.
С утра пораньше хмурый Эвдорик приказал сонной Бертруде усесться под деревом и смирно ждать. А сам он вместе с Товиком вскарабкался на бук и затаился в листве, сжимая в руках сетевой шнур.
Все было тихо. Только где-то внизу слышались гневные причитания. Это Бертруда яростно отмахивалась от полчищ насекомых, которые тучами вились над ее головой.
Приблизительно в полдень появился единорог. Этот зверь напоминал одновременно лошадь и козла, достигая в высоту примерно шести футов. Он степенно приблизился к дереву, под который сидела бедная девушка. Когда же единорог оказался почти под растянутой сетью, то внезапно зверь остановился, раздраженно засопел, угрожающе наклонил здоровенный рог и забил о землю раздвоенным копытом.
Бертруда, горячо зашептал Эвдорик. Живо взбирайся на дерево. Он, кажется, собирается напасть!
Как только единорог бросился вперед, девушка, которая внимательно следила за каждым его движением, мигом вскочила на ноги и, подпрыгнув, судорожно вцепилась в самую нижнюю ветку дерева. По всей видимости, зверь никак не ожидал такого поворота событий, поэтому он растерянно уставился вверх, наблюдая, как Бертруда карабкается с ветки на ветку. Эвдорик не выдержал и дернул шнур.
Видя, как сверху падает сеть, единорог резво отпрыгнул в сторону и проскользнул между сеткой и стволом дерева. Одно из грузил огромной сети чувствительно шлепнуло животное по крестцу. С жалобным ревом единорог встал на дыбы и, не мешкая, скрылся в лесной чаще. Грохот и треск еще долго разносились по всей округе.
Когда раздосадованная компания спустилась на землю, то Эвдорик оптимистично заметил:
Ничего страшного. Не повезло сегодня повезет завтра! Это я всем гарантирую, как специалист по единорогам! Теперь-то я вспоминаю слова мэтра Обалдониуса, что у этой твари дьявольское обоняние. Девочка моя, твоего благоухания хватит, чтобы свести с ума не одного, а целую дюжину единорогов! Товик, живо дуй в город и захвати оттуда побольше мыла и мочалки.
А может лучше вы, господин, отправитесь в город, а я бы тут покараулил бедную девушку? паренек хитровато поглядел на Эвдорика.
Разговорчики! проворчал Дэмберсон. Делай, что велят, и постарайся вернуться к обеду.
Стеная и причитая, Товик взобрался на коня и тронулся в путь.
Дрожащим голосом Бертруда спросила:
Сэр что вы задумали?
Скоро узнаешь, загадочно пообещал Эвдорик.
Только вот не надо нас дурить, маленьких! Вы собираетесь меня вымыть, вот что! Учтите, я не дамся Да я сейчас в лес убегу Да я
Ага, давай, поднажми. Как раз угодишь в пасть единорогу или к другим хищникам пострашнее! спокойно докончил Эвдорик и в подтверждение слов скорчил зверскую рожу.
Товик вернулся только к вечеру.
Сэр, еще издали заорал он. Я привез все, что вы изволили заказать. Там Джилло волнуется, спрашивает не нужна ли какая помощь, как в деле с драконом? Я не совсем его понял, но сказал, что у нас все идет по плану. Почему-то он мне не поверил, сэр.
Умолкни, дурень, сразу насупился Эвдорик, отводя взгляд в сторону.
Купание назначили на утро.
Вооружась мочалкой и мылом и взяв на подмогу ликующего Товика, Эвдорик Дэмберсон приступил к запланированной экзекуции. Не обращая внимания на отчаянное сопротивление и мольбы о милосердии, они-таки сорвали с несчастной жертвы грязные тряпки, и уже совершенно обнаженную потащили в холодную воду.
Караул! сразу же запищала девица. Замерзаю-ю!
Придется потерпеть. Лучше немного померзнуть, чем ходить такой замарахой, философски приговаривал Эвдорик, энергично намыливая грязные сосульки волос. Не реви и не дергайся. Во-от, совсем другое дело! Эй, молодой человек! Ну-ка, перестань так смотреть на мою подопечную. Ты что, голых баб никогда не видал, паршивец? Эта девочка запланирована для единорога, так что давай, парень, двигай-ка на берег и займись лошадьми.
Товик очень неохотно вылез из воды и, постоянно оглядываясь, отправился в лагерь.
Эвдорик продолжал мытье, периодически окуная с головой дико орущую жертву. Наконец с водными процедурами было покончено, и Эвдорик, довольно отдуваясь, критически оценил свои старания.
Ну, что? Жива? Как самочувствие?
Еще не знаю, сэр. Непривычно как-то
Ха-ха, дуреха! Ладно, можешь идти и обогреться, а не то, чего доброго, еще заболеешь. Кого я тогда представлю единорогу?
И Эвдорик после праведного труда решил заняться собственным телом.
Закончив купанье, он решил взяться за установление сетки
Единорог появился в полдень. Как и прежде, он осторожно приблизился к месту, где замерла Бертруда.
Спустя какое-то мгновение девушка уже карабкалась на дерево, а зверь, с налитыми кровью глазами, не дожидаясь сюрпризов, трубно ревя, несся подальше от этого места.
Эвдорик недоуменно хмыкнул. В чем же дело? Колдунья давала все гарантии, что при виде девственницы единорог становится кротким!
Ладно, спускаемся. Уже то хорошо, что сетку не придется заново маскировать.
Товик и Бертруда заговорщицки хихикнули.
Так вот откуда дует ветер! зарычал Эвдорик. Значит, пока я купался, вы тут вдвоем И она теперь больше не
Он уловил самодовольную ухмылочку на лице Товика.
Ну, держитесь, мерзавцы! взвыл Эвдорик. Поубиваю обоих!!!
Он выхватил охотничий нож и бросился на довольную парочку. Те так перетрухнули, что сломя голову кинулись куда глаза глядят. Эвдорик несся следом, размахивая клинком и выкрикивая отборные ругательства. Когда, наконец, он немного поуспокоился, молодых уже и след простыл.
На границе леса Эвдорик отыскал слугу Джилло.
Скажи своему идиоту-родственничку, что если он хочет получить причитающуюся долю, пускай помогает нам как и прежде. Я предчувствовал такой вариант от Товика. Да, я и сам был не прочь поиграть в любовь с этой Бертрудой, но только когда мы добудем единорога! Никак не раньше! Вот стервец, опередил-таки меня. Сейчас я съезжу к старой ведьме и узнаю у нее, что нам делать дальше. Черт, не осталось больше ни одной девственницы во всей округе.
Когда Эвдорик вновь приехал к обители Сванхаллы, то колдунья с порога расхохоталась ему в лицо:
Ой, не могу! Ох, держите меня Ладно, рыцарь, не обращай внимания. Я знаю, ты сделал все необходимое. Кто мог подумать, что вот так произойдет? Верно?
Да, да, сударыня. Но что же нам теперь делать? И где прикажете искать другую подходящую девицу? Вот, разве что Скажите-ка, почтеннейшая, это правда, что рассказывал мне о вас Обалдониус, будто вы никогда не были замужем?
Никогда не любила мужчин, а тем более таких нахальных вроде тебя!
Голубушка моя, радостно запел Эвдорик. Да бог со мной! Сейчас речь не об этом. А вы сами не согласились бы мне помочь?
Сванхалла растерянно пожала плечами:
Я как-то не думала об этом, сэр. Дело в том, что я все эти годы не покидала своего жилища, придерживаясь суровой клятвы не знать плотских утех. Я отдала все силы на изучение магической премудрости. Ну-у, разве что за тройную плату Но каким образом ты думаешь доставить меня, бедную дряхлую знахарку, в далекий край единорогов? Предупреждаю сразу на лошади я не согласна, для меня это верное самоубийство!
Никаких волнений, умоляю! Ради вас, несравненная, я берусь раздобыть имперский вертолет. Мы мигом домчимся до леса, а там уже можно и на пони. Так годится? Прекрасно, ждите меня, я скоро вернусь.
Эвдорик смотался в ближайший населенный пункт и связался со столицей по секретному телефону. Заслыша в трубке голос герцога Рольганга, он убедительно попросил прислать к лачуге чародейки вертолет и, желательно, не позднее завтрашнего вечера.
Герцог задумчиво ответил, что по этому поводу должен переговорить с Императором.
Видимо, игра стоила свеч Император дал добро.
Правда, Император исполнил просьбу Эвдорика лишь частично. Вертолет прибыл, но не через два дня, как было оговорено, а только через две недели.
Но как бы там ни было, а через полмесяца старуха уже сидела под намеченным деревом в урочный час.
Единорог долго принюхивался, но все же приблизился к Сванхалле и, закрыв глаза, склонил рогатую голову ей на колени.
Эвдорик не дыша рванул сетевой шнур. Сетка не подвела и опустилась точнехонько на зверя. Старуха резво отползла в сторону, когда единорог очнулся и недоуменно зафырчал. Энергичная попытка высвободиться окончательно спеленала зверя.
Эвдорик, Джилло и амнистированный Товик сноровисто скрутили ревущего единорога, не обращая внимания на протестующее сопротивление. При помощи трех битюгов они приволокли его к распахнутой железной клети и затолкали внутрь. На это ушло еще три дня
Обессиленный зверь смотрел на людей ненавистными глазами.
Ну что, сэр Эвдорик Дэмберсон, торжественно изрек герцог, поработали вы на славу. Император доволен вами. Он в полном восторге от единорога и решил не отдавать его никому.
Я счастлив слышать такое, отозвался Эвдорик. Но мне помнится, что речь шла еще и о вашей доченьке, несравненной Петилле? Не так ли?
Толстый герцог Рольганг почему-то сразу поперхнулся.
Видишь ли, какое дело, замялся он. Мы-то с тобой благородные джентльмены. Но бестолковой бабе совершенно нет дела до нашего благородства
Неужели померла! похолодел Эвдорик.
Сплюнь три раза. Тут, знаешь, другое, парень. Я как мог берег и лелеял нашу голубку сам понимаешь, долг перед Императором и все такое
Ради бога, герцог! Объясните толком.
Конечно, конечно Дело в том, дружище, что король Панториана всеж-таки получил ответный дар от нашего Великого Императора. Как бы тебе это объяснить доступнее Одним словом, когда степной король впервые увидел Петиллу, то его словно громом шарахнуло, так она пленила его своей красотой. Поймешь ли ты правильно, мой мальчик, но девочка постоянно жаловалась, что ни один рыцарь никогда не полюбит маленькую толстуху. Но вот появляется этот король кочевников. Загорелый, кряжистый, неповоротливый. Да, сэр Эвдорик, это была любовь с первого взгляда
Я думал, бесстрастно заметил Дэмберсон, что наши с ней обещания в верности чего-нибудь да стоят.
Вот и я тоже напомнил ей об этом. Но, извини меня, парень, это уже была чистая политика, и сделка между монархами успешно завершилась.
И Петилла
уехала с королем в его бескрайние степи, чтобы достойно принять участь семнадцатой или нет, восемнадцатой черт, не помню какой, жены. Таким вот образом она выскочила замуж Эх, пропадет девка! Теперь ты понимаешь, что Император решил, что нет никакой необходимости расставаться с таким прекрасным единорогом. Но, как я недавно успел заметить, мы все благородные люди и не забываем заслуг перед Императором. Встань же, сэр Эвдорик! От имени Его Императорского Величества я уполномочен вручить тебе за проявленное мужество и отвагу Почетную Перевязь и Орден Единорога первой степени.
Ась? непроизвольно вырвалось у Эвдорика. Ну что вы, герцог! Я не заслуживаю такой высокой правительственной награды. Я всего лишь бедный
Ах, бросьте, милейший! герцог уже прилаживал на скромном одеянии Эвдорика роскошную перевязь с бриллиантовым знаком единорога. Ну-ка, полюбуйтесь на себя в зеркало. По-моему, очень недурственно!
Да, орден что надо! Передайте Его Императорскому Величеству, что я счастлив и впредь служить ему верой и правдой.
Эвдорик Дэмберсон заметно приободрился. Получить орден тоже не плохо! Правда, он не столичный прощелыга, чтобы отираться в нем на балах и званых обедах. Да и на его скромном камзоле орден смотрится вроде нелепой безделушки. Зато, когда наступят тяжелые времена, можно всегда заложить перевязь или повыковыривать и продать несколько драгоценных камешков из ордена В душе, конечно, Эвдорик надеялся на такой вариант, что вместо неверной Петиллы Император, к примеру, назначит ему приличную пенсию к старости или, на худой случай, оплатит все издержки за время поимки единорога
Но попрошу не забывать, что Эвдорик был гордым и бескорыстным человеком и не сказал этого вслух.
Герцог облегченно добавил:
С одним делом покончили, можно спокойно переходить к следующему вопросу. Помнится, ты выказывал желание организовать каретную линию от Согамбриума до Кромнича, если НАМ разрешат управлять этой системой по перевозкам и строительству экипажей? Хочу поздравить тебя, мой мальчик, ты, верно, родился под счастливой звездой! Император благоволит к тебе и пошел нам с тобой навстречу. Указом Его Императорского Величества вся прибыль от этого мероприятия облагается налогом в 50 %. Остальной доход делится на троих, как на учредителей и руководителей этой компании. И с сегодняшнего дня на тебя открыт счет и предоставлен кредит в Центральном Банке столицы!
Роберт БлохЕнох
Обычно это всегда начинается одинаково.
Появляется неясное ощущение.
Ты когда-нибудь чувствовал, как внутри твоего черепа переступают крохотные ножки? Они топочут по темечку не переставая.
Вот так это и начинается.
Но ты не можешь видеть того, кто это там разгуливает, ведь он находится в твоей черепушке. Порой он выбирается на поверхность, и, если даже резко провести ладонью по волосам, все одно его не поймаешь. Такой трюк с ним не проходит. Даже когда обхватишь голову руками, он обязательно изловчится и ускользнет.
Он чертовски ловок, этот Енох. И тут уж ничего не попишешь. Ты можешь не обращать на него внимания, но тогда он просеменит по затылку и начнет нашептывать прямо в ухо.
И ты ясно ощущаешь, как крошечное холодное тельце плотно прижимается к основанию черепа. В его коготках, видимо, есть что-то обезболивающее они совсем не причиняют боли, хотя позднее ты и находишь на шее множество царапин, из которых продолжает сочиться кровь.
Но в данный момент ты занят только этим маленьким холодным тельцем и пытаешься сопротивляться, чтобы не слышать навязчивый шепот. Если вслушаться в его слова, то все, считай, ты попался! Хочешь не хочешь, а придется тогда подчиняться.
О-о, Енох коварен и дьявольски хитер!
Уж он-то знает, чем грозить и как запугивать, если чуть посметь воспротивиться ему.
Впрочем, я делаю это редко.
Когда я не сопротивляюсь, все идет совсем неплохо, ведь он так убедительно может растолковать что к чему и обязательно настоять на своем. И то, что он обещает этим шелестящим шепотом, звучит ах как заманчиво