Ходят слухи, Лу-Тан хитро подмигнул, что арланы все же появляются среди нас. Цели их неизвестны. Облик не определен. У меня, например, таких пациентов не было! завершил он и засмеялся.
Татьяна задохнулась от возмущения.
Вы разыграли меня?
Лу-Тан высыпал оставшиеся кубики в пасть и усы его воинственно встопорщились.
И не думал! Все, сказанное мнойправда. Но за вами интересно наблюдать, Танни. У вас на лице все эмоции вилами писаны.
Теперь пришла ее очередь хохотать.
«Морж» надулсяуникальный лингвист, он знал множество языков и обижался, когда его ловили на ошибках.
Как вдруг атмосфера в зале изменилась.
Незнакомцы в хламидах дружно развернулись к дверям, и к изумлению своему Татьяна Викторовна узнала выпученные красные глаза и длинные носы удачливых крысоловов. На одном из их собратьев она сдавала экзамен на пригодность к профессии космического лекаря.
Сатианеты перестали нюхать свои коктейли и повели тяжелыми лицами в сторону входаказалось, они сейчас встанут, наберут скорость и бронированную волну ничто не остановит.
В дверях змеились два полупрозрачных силуэта. Произвольно вырастающие на телах тентакли оканчивались пурпурными венчиками, внутри матовых шлемов все же угадывались вытянутые зубастые морды. Гоки были грациозны, как глубоководные твари, и не менее опасны. Поколебавшись на пороге, они скользнули внутрь и устроились на пустом пятачке пространствау дальней стены, подальше от сатианетов, на которых, кажется, не обратили внимания. Но внимательно наблюдавшая за нимивиденными впервые так близкоТатьяна скоро поняла, что это не так: даже отвернувшись, они казались ориентированными в сторону своих вечных врагов. Несколько тентаклей, выросших сзади, покачивались в воздухе, хлопая «ресницами»никто не смог бы подобраться к гокам незамеченным. Управляющий Разум сформировал для них низкие сиденья, похожие на мягкие пиалы, в которых они устроились с комфортом; окутал прозрачной защитной сферой, наполненной пригодным для дыхания воздухом. Гоки легким движением сняли неожиданно обмякшие шлемы и приготовились приступить к трапезе. Щупы принесли глубокие миски, наполненные чем-то, похожим на прозрачную лапшу, и расширяющиеся кверху стаканы с прозрачной жидкостью. Погрузив в стаканы длинные морды, гости жадно выпили жидкость и занялись «лапшой».
В дверях показались новые посетителисдвоенный патруль, состоящий из двух юмбаи, одного проангела и одного виденного Татьяной только в обучающей программе туогромного, покрытого шерстью существа, больше всего напомнившего ей снежного человека. Проангелкрупный, с великолепными черными крыльями и белыми подкрыльями, властно указал на один из столиков, расположенных как раз посередине между сатианетами и гоками. Группа проангелов, сидевшая за ним, поспешно освободила место. Давешний юноша-юмбаи тут же материализовался рядом, чтобы проводить их на новое место и предложить угощение за счет заведения. Видимо, схема действия в подобных случаях была четко отработана. Проангелы повеселели и шумной толпой последовали за ним.
Лу-Тан тяжко вздыхал, наблюдая за поднявшейся суматохой.
Усевшийся к ним спиной офицер-проангел внезапно обернулся.
По-другому не будет, доктор! сказал он, обращаясь к «моржу». Пора бы уже привыкнуть!
Не могу, Ларрил! покачал головой тот. И никогда не привыкну.
Проангел с интересом оглядел Татьяну Викторовну.
Это мой ассистент, повеселел Лу-Тан, Танни. Познакомься.
Ларрил провел по ее лицу кончиком крыла.
Пусть будет ветер нежен с тобой! напевно сказал он.
Татьяна моргнула.
Вспоминайте! прошептал Лу-Тан.
Кончиками пальцев Татьяна Викторовна коснулась щеки проангела. Его кожа была очень гладкой и очень теплой. И слегка светилась.
Высокого полета твоим крыльям, сын неба! так же напевно сказала она и облегченно вздохнула.
Чуть было не опростоволосилась! Забыла ритуальную фразу приветствия, а ведь совсем недавно врачевала в Лазарете непутевого проангела, сломавшего в полете крыло!
Ларрил приветливо улыбнулся. Лица проангелов были подобны человеческим, только губы были узки и необычайно ярки, а зрачкивертикально вытянуты.
На станции их много, заметил Лу-Тан, качнув головой в сторону сатианетов, в чем дело?
По указанию Ассоциации война перемещена в сектор Дох, проангел недовольно поморщился, а это совсем не далеко от нас! Но сектора Дан и Декс опустошены войной, аборигены завалили Совет петициями и просьбами о помощи. По итогам боевых действий оба сектора остались под протекторатом сатианетовна этом фронте гоки терпят поражение, не то, что в секторах Хвана. Ближайшая к Доху нейтральная станцияМ-63. Наша головная боль усилилась весьма, не вылечите, доктор?
Ларрил белозубо улыбнулся, и Татьяна с удивлением поняла, что он шутит. Вернее, пытается шутить, хотя заметно обеспокоен. Как он выразился? Весьма?
Лу-Тан задумчиво перебирал пальцами свежие кубики в повторно принесенной щупом тарелке. Аппетит его, кажется, пропал.
Увы мне, Ларрил, но у меня нет лекарств от ненависти, ярости, глупости. Я не могу ампутировать войну, хотя очень бы хотел этого!
Ларрил вновь повернулся к Татьяне.
Танни, а на вашей планете есть войны?
Есть, Татьяна грустно улыбнулась. И были. И, наверное, будут.
Не грустите! подбодрил проангел, и его спутники дружно закивали головами. Справимся как-нибудь. Он неожиданно повысил голос. Скоро к М-63 подойдет Малый звездный флот Ассоциации. Мы не допустим здесь никакого нарушения мира и порядка!
Сатианеты встали и демонстративно вышли. По таверне прокатился возбужденный шепоток.
Ларрил осклабился.
Они услышали! Хорошо. Что ж, братья мои, пообедаем, раз мы здесь! Присоединитесь к нам доктор и ассистент? Мы угощаем.
Благодарим, Лу-Тан поднялся, отодвинув нетронутую тарелку. Мы уже уходим.
Ларрил кивнул.
Дела? Понимаю. Увидимся, доктор Танни
У дверей Татьяна снова зацепилась взглядом за желтое содержимое стаканов сатианетов.
А что я пила? спросила она. Как называется эта жидкость?
Лу-Тан тоже покосился на стаканы.
Вы опять не ошиблись в диагнозе, Танни! Вы пили питательную плазму сатианетов! Для вашего организма она вроде энергетического коктейля.
Лучше бы мне подходило то, что пьют гоки, выходя в коридор, пробормотала Татьяна себе под нос.
Но Лу-Тан услышал. Резко остановился, крепко обхватил ее запястья цепкими пальцами.
Не позволяйте этому поселиться у вас в сердце! сердито произнес он. В войне сатианетов и гоков нет правых и виноватых. Нет победителей и побежденных. Она началась в незапамятные времена и первоначальная причина забыта. Но война продолжается: разумные существа гибнут, планеты обращаются в мертвые небесные тела. Вы услышали меня, Танни?
Татьяна только кивнула. Стыд сковал язык.
* * *
Вся вторая половина пребывания на станции была посвящена приобретению различных лекарств и приборов для лазарета. Уставшая и потерявшая интерес ко всему Татьяна знакомилась с торговцами и поставщиками, запоминала списки необходимого оборудования и очередность покупок. Центральная площадь М-63 была пересечена ими раз десять. Татьяна Викторовна обратила внимание на то, что за площадью следили и сверхупатрули из двух-трех проангелов парили под куполом, высматривая возможные нарушения. Сейчас она ждала Лу-Тана у входа в магазин, торгующий запасными частями к Икринке. Внутри, в сильно вытянутых белых, кремовых, желтых яйцах спали то ли клетки, то ли зародыши, которые позже будут врощены в ее организм. Совсем сникшая, она не сразу ощутила, что кто-то дергает ее за край плаща.
Татьяна непонимающе посмотрела вниз и обмерла. Выпученные красные глаза сверлом ввинтились в мозг, и перед внутренним взглядом промелькнул редкий ночной кошмар. Она забывала его по пробуждении, вспоминая каждый раз вновь, увидев во сне зеленое одеяло и страшное багровое лицо, торчащую изо рта эндотрахеальную трубку, из которой расцветала душа, покидала тело, разлетаясь белыми цветами в черных просторах отныне пустого мира.
Зачем это странное существо заставило ее вспомнить о нем? Ответ пришел извне: отдай и обрети покой!
Сердце зачастило. Сон был лишь одеялом. Под ним скрывались воспоминания, полные счастья и боли. Стоило отдернуть уголок, и они посыпались из сознания, как плохо сложенные подушки
Вот Артем несет ее на руках по лестнице их дома. Первая ночь после свадьбы. Оба пьяны и веселы. Он тащил ее все десять этажей. Пару раз чуть не уронил и одинчуть не завалился сам. Они хохотали так, что, наверное, разбудили весь дом
Вот они сидят на скамейке в сквере возле больницы. Будний день, пустой сквер. Она после суток, у него выходной. Слабое весеннее солнце робко трогает их лица. Татьяна жмурится и подремывает, словно кошка. Рука Артема перебирает пряди ее волос. Иногда он наклоняется и целует ее в висок. Оба молчат. Зачем слова, если есть солнце, скамейка, тепло рук и тела бок о бок?
Каменный могильный крест не кажется тяжелым. Хотя и черен, как ночь, но пронизан синими искрами. Лазуриткамень дарований, божественного расположения и преданной любви
Сильные пальцы, больно вцепившись в плечи, трясли ее, словно грушу. Глаза обрели способность видеть. Первое, что заметиладухабути, исчезающего в толпе. Второеиспуганное лицо Лу-Тана прямо против своего.
Танни, вы пришли в себя? Танни!..
Татьяна медленно кивнула. Ощущение нахождения внутри кошмара не отпускало. Казалось, исчезнут стены, старый обеспокоенный доктор, разношерстная толпа, и покажется край зеленого одеяла
Танни! Лу-Тан рявкнул так, что шедшие мимо юмбаи отпрыгнули в сторону. Что это хотело от вас?
Сон, мой сон, она слабо улыбнулась. Как вы и рассказывали
И вы?
Нет, она покачала головой. Не знаю почему, но нет.
Лу-Тан щупал пульс на ее запястье.
Вы бледны, Танни. Это был плохой сон?
Плохой, доктор. Поедемте домой!
Слово родилось легко и просто. Домой! В стерильную белизну коридоров и покоев, к янтарному свечению Икринки, к лягушатам, скачущим по стенам комнаты. К Биму, который будет прыгать вокруг, и лаять, и бешено вилять хвостом.
Вернемся на корабль, согласно закивал Лу-Тан. Подождем конца погрузки и отбудем.
Домой, словно не слыша его, повторила Татьяна, летим домой!
Часть вторая
А дальше, это главное, похоже на тебя
В долгом пути я заплету в волосы ленты.
И не способный на покой, я знак подам тебе рукой
Прощаясь с тобой, как будто с легендой.
Утомленная богатым на события днем Татьяна Викторовна задремала в удобном кресле МОД. И была разбужена неожиданным изменением гула двигателей. Она открыла глаза. Корабль притормаживал. До их станции было далеко, но М-63 была еще дальше.
Что-то случилось? зевая, спросила она.
Не могло ничего случиться в надежном нутре МОД, управляемого старым доктором.
Случилось! неожиданно ответил Лу-Тан, и голос его показался Татьяне более чем напряженным.
Она окончательно проснулась и пересела поближе к пилоту.
МОД разворачивался против курса. Размытое пятно объекта, который они обогнали, сфокусировалось на смотровом экране, оказавшись чудовищно развороченным кораблем малого класса, один из двигателей которого непонятным образом еще функционировал. С перебоями, но толкал искореженную груду металла впередв том же направлении, в котором лежал первоначальный курс МОД.
Господи, что это? ахнула Татьяна, приникнув к боковому обзорному стеклу.
Это наша головная боль! пробормотал Лу-Тан.
Его тонкие пальцы перемещались по панели управления с быстротой, недоступной ее глазам.
МОД выпустил захваты, пришвартовал к себе незнакомый корабль и резко увеличил скорость. Вскоре белая станция приветственно взблескивала стрекозиными крыльями.
К удивлению Татьяны, Лу-Тан завел МОД в обычно пустовавший ремонтный отсек, оставил там чужака и, выведя МОД наружу, наглухо закрыл внешнюю переборку. Теперь попасть туда можно было только изнутри станции.
«Морж» торопился, нетерпеливо хлестал хвостом по полу шлюзовых, его длинные пальцы судорожно сжимались и разжимались. Поневоле, Татьяна заразилась его настроением.
Бим прыгал перед выходом из первой шлюзовой, уши его восторженно взлетали и опадали, толстенький обрубочек хвоста торопился вилять.
Наскоро приласкав пса, Татьяна Викторовна поспешила за доктором. Тот запустил в ремонтный отсек воздух, перевалил через порог открывшегося прохода, заторопился к чужаку. Щупальца ремонтного механизма уже вскрыли корабль, отрезая кусок за куском от покореженной обшивки. Рядом с кораблем, на полу, лежали четверо. Прорвавшийся вперед Бим неожиданно остановился, присел на задние лапы и завыл. Татьяне стало жутко.
Лу-Тан прополз мимо троих и остановился перед четвертым. В коридоре раздался стрекотподъехала транспортировочная тележка. Повинуясь ментальному приказу, ремонтные щупальца бросили свежевать корабль и, осторожно подняв тяжелое непропорциональное тело, уложили на кушетку. Замигал зеленым сканер, тревожно запищал.
В операционную! бросил Лу-Тан. Бегите вперед, Танни, вы быстрее меня. Запускайте Икринку. Профиль пациента
АзБС-6сатианеты! закончила Татьяна и помчалась прочь, подгоняемая лаем Бима.
Она влетела в операционную, по пути уже связавшись с Э. Темная прежде, Икринка наполнялась янтарным свечением, мощно запульсировали оплетшие ее кабели-вены.
Выведи информацию по анатомии и физиологии сатианетов на сетчатку! приказала Татьяна, переключая кабели и набирая на клавиатуре Икринки код газовой смеси с планеты Сатиан: руки работали сами по себе. За пять минут она создала в Икринке атмосферу, идеальную для сатианета, и параллельно обновила в памяти полученные ранее знания по наиболее частым типам ранений противоборствующих сторон. В том, что корабль поврежден в бою, Татьяна не сомневалась.
Тележка въехала в операционную. Щупы осторожно переложили раненого на выдвижную панель, которая была затянута Икринкой внутрь. Татьяна заметила, что в пути Лу-Тан времени не терялгрудь пациента закрывала розовая заплата биоткани, сильно оттопыренная справа, на его предплечье вздувался и опадал реактиватор, насыщающий плазму газовой смесью. Судя по всему, дыхательный мешок сатианета был пробит и дышать самостоятельно тот не мог.
Лу-Тан обошел Икринку и взялся за рычаги манипуляторов. Те дернулись, двинулись к пациенту и вдруг обвисли.
Сама! неожиданно сказал доктор. Давай. Чем будешь работать?
Татьяна судорожно вздохнула.
Руками.
Она метнулась к дезинфикатору, обработала кисти слепящим светом, который усиливал сцепление между кожей и материалом Икринки, и подошла к ней вплотную. Тончайшая, чуть теплая пленка на мгновение стянула пальцы и Татьяна перестала ее чувствовать.
Лежащий перед ней сатианет был немолодым, мощным и обросшим толстым панцирем. Закрытые глаза его глубоко запали. За полуоткрытыми потрескавшимися губами виднелось тусклое желтое небо.
Татьяна стиснула зубы и сняла биоткань с раны. Из груди торчала изогнутая, иззубренная железкакакая-то деталь корабля, оторвавшаяся во время взрыва после прямого попадания вражеского снаряда в двигатель. Э выводил на сетчатку картинку внутренних поврежденийпробитый с двух сторон дыхательный мешок, сломанное перекрытие правого верхнего плечевого свода, раздробленные в пяти местах кости правой ноги. Еще несколько минут и не поможет реактиватор.
Подключить полное жизнеобеспечение! продиктовала Татьяна. Она могла бы общаться с Э мысленно, но звук собственного голоса успокаивал. Инструменты, набор номер четыре, внутрь Икринки. Манипуляторысобрать кости в конечности. Лу-Тан, вы следите за ними! Э, смесь плазмы и антисептика в пропорции три к одному, в открытой емкостивнутрь Икринки.
В голосе ее больше не было растерянности. Лу-Тан с изумлением взглянул на нее, но управление манипуляторами перехватил.
Хитиновый панцирь вокруг раны был покрыт трещинами, из-под которых сочилась желтая плазма. Татьяна осторожно прощупала операционное поле, завела пальцы за края раны и с трудом выломала куски брони, освобождая мягкую податливую плоть. Осколки панциря она складывала в емкость, наполненную плазмой и антисептиком. Скелет сатианетов представлял собой каркас толстых костей, полностью закрывающих внутренние органыот шеи до паха. Казалось, органы сидят в клетке с перекрещенными прутьями. Если бы железка попала в кость этой клетки, возможно, все было бы не так плохо. Но она вошла точно в пустое пространство между сочленениями.