Какие проблемы, сейчас, только перекурю, она положила на стол тонкую пачку женских сигарет с ментолом.
Можно и мне? решил еще раз испытать судьбу молодой человек.
Конечно.
Дэн прикурил тонкую, как зубочистка, сигарету и тут же подавился горько-мятным дымом.
А-а-а-а! бросился он к раковине, едва сдерживая рвотные позывы. Напившись воды, он сполоснул лицо и, поверженный, вернулся на табурет.
Учишься курить, да? с сочувствием смотрела на него Алла.
Вроде того, вздохнул Денис.
Слушай, а ты давно Макса знаешь?
Почти всю жизнь.
Хм, а почему я о тебе не слышала? Мы вместе уже полгода, но я тебя ни разу не видела.
Я уезжал почти на два года, вот теперь вернулся.
Курить хотелось невыносимо.
Алла быстро прибрала разгром, учиненный Дэном, пожарила картошку, а Денис изуродовал консервным ножом банку с тушенкойнехитрый обед был готов.
Вскоре вернулся Макс.
О, сказал он, едва переступив порог, вы уже познакомились? Смотри, Дэн, Алла моя девушка, так что имей в виду, он положил на стол батон хлеба.
Ну, на меня ты можешь положиться, я ведь женатый человек, улыбнувшись, Дэн хотел было по привычке пригладить волосы, но вспомнил, что они перетянуты шнурком.
У тебя есть жена? в лице Аллы что-то неуловимо изменилось.
Да, я женат прочно, окончательно и бесповоротно, улыбнулся Дэн.
Понятно Идете обедать или пусть все остывает?
Идем, идем.
Когда Алла ушла, Дэн занялся мытьем посуды, то и дело роняя скользкие тарелки в раковину.
Дэн, донесся из комнаты голос. Можно я примерю твой наряд?
Можно.
Слушай, он мне большой, а ведь, помнится, мы с тобой один размер носили! Ты что, растолстел?
Нет, просто немного мышцы подкачал.
Ничего себе «немного»! Макс принес на кухню талисманы. Слушай, эти штуки и цепивсе золото?
Да.
Так это ж целое состояние! У меня есть знакомые, которые дадут за это бешеные деньги!
Нет, отрезал Дэн, их я не продам.
Почему?
Это символы, священные вещи, я не имею права их отдавать, тем более продавать.
Ну, может быть, там они и имели какую-то религиозную ценность, а здесь это просто золото. Я понимаю, тебе это дорого как память, но на что-то ты должен жить дальше? Первое время я тебе помогу, средства у меня пока есть, живи у меня
Не собираюсь я сидеть на твоей шее, но и талисманы продавать не стану. Эти вещи мне не принадлежат, они принадлежат Сатурну, и я не имею никакого права так ими распоряжаться.
Как хочешь, пожал плечами Макс, если надумаешь, я всегда смогу поговорить с нужным человеком, так что имей в виду.
Хорошо.
И Дэн убрал талисманы обратно в сумку.
* * *
Сколько всего может произойти за один день, невесело усмехнулась Анаис, глядя на сидевшего на берегу озера толстякаон безуспешно пытался поймать хоть одну рыбину. Терра, какие есть варианты? Как его вернуть?
Ты даже не представляешь, насколько это сложно. Прежде всего необходимо выяснить, желает ли он вернуться сам, иначе земными Гениями это будет расценено как похищение, а мне такие проблемы не нужны. В конце концов, я не Ахун, которому никакие законы не писаны, я женщина порядочная.
Кто женщина порядочная? раздался голос подошедшего Сократа. Ты про себя что ли, Теруся?
Погоди, Сократ, отмахнулась Анаис. Алмон, а через Организацию его никак не забрать? Ведь Дэн ни кто-нибудь, а спутник правительницы Сатурна!
Надо подумать, ответил полуволк. Понимаешь, если бы он остался на любой другой планете, принятой в Сообщество, не возникло бы никаких проблем, но с Землей всегда большие сложности. И, поймав взгляд Анаис добавил:Я подумаю, подумаю, обязательно подумаю. Я уже начал думать.
* * *
Марс затопила густая зимняя ночь. Дворцовые обитатели, за исключением охраны, готовились ко сну. Дождавшись, пока стихнут последние признаки жизни, Анаис торопливо оделась. Она натянула брюки, куртку из тонкой, но прочной кожи, волосы забрала в хвост и закрутила на затылке, на рукиперчатки, на ноги мягкие сапоги без каблуков, и тенью скользнула в коридор, захватив с собой два незажженных факела.
Никем не замеченная, девушка спустилась в винный погреб, взяла с пола бутылку, откупорила ее и сделала пару больших глотков. Зажгла один факел от горевшего на стене и начала спускаться в подземелье, решив во что бы то ни стало разгадать тайны, хранимые Дворцом.
* * *
Как никто другой ощущал Дэн, насколько медленно ползет на Земле время. Неизвестно, что он ненавидел большесвою родину, так настырно звавшую к себе, а потом, подобно тюремной камере захлопнувшей дверь, или же собственную беспомощность, отсутствие всяких возможностей для создания Вихря. Если бы Дэн смог хотя бы отыскать площадку Вихря, попытка быть может, увенчалась бы успехом, но все без исключения площадки были тщательно замаскированы именно от землян, его глаза не различали тонкого пересечения энергий площадки. Первым делом он наведался к сгоревшему дому неподалеку от набережной, но, оказалось, что его уже снесли, на месте пепелища вовсю возводился четырехэтажный отель.
Наступая на ноги прохожим, Денис плелся обратно домой, ничего не замечая вокруг. Внезапно в его глазах потемнеловпереди, протискиваясь сквозь толпу, шел толстый господин в пальто с меховым воротником, его спина показалась Дэну такой знакомой Расталкивая прохожих, он бросился за ним.
Сократ! крикнул Дэн, хватая толстяка за плечо. Сократ!
Прохожий обернулся и сердце молодого человека тоскливо сжалось.
Извините, я ошибся
Ничего, молодой человек, это даже лестно, когда тебя принимают за известного философа. С наступающим вас Новым годом.
Спасибо, вас так же.
Мужчина отправился дальше, а Дэн остался стоять, глядя ему во след.
* * *
Выпитое вино придавало Анаис смелости и уверенности в себе. Крепко сжимая горящий и запасной факелы, она быстро спускалась все ниже и ниже, стараясь избавиться от острого предчувствия, что сама идет на дно собственной могилы, и уж совсем не хотелось вспоминать о том, как выбиралась оттуда совсем недавно.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем цель была достигнута. Теперь уже сырость, давящая духота и часто капающая с потолка вода ей были безразличны, да и фрески не показались настолько ужасными, просто странные фигуры без смысла и значения. Девушка зажгла второй факел и принялась осматривать стены. Она хорошо помнила, где должна была находиться странная дверь.
Потратив пару часов на изучение Дворцового подвала и ощупав каждый сантиметр стен, покрытых осклизлой плесенью, Анаис вынуждена была признать, что двери нет. Дверь исчезла.
* * *
Шли дни, одинаковые, однообразные, похожие на стадо серых овец. Друзья никак о себе не сообщали, и Дэн постепенно терял надежду на возвращение обратно, на планету, ставшую для него второй родиной. С каким-то маниакальным упорством он часами бродил по городу в поисках старых заброшенных домов, в надежде отыскать хоть какой-то малейший намек на площадку Транспортного Вихря.
С каждым новым днем Дэн все больше и больше мрачнел, впадая в депрессию, и однажды Макс не выдержал.
Все, хватит, надоело. Не могу больше смотреть, как ты страдаешь по своим призракам. Они уже в прошлом, они всего лишь призраки, понимаешь? Вспоминай их как хорошую сказку, что было, то было, считай, что тебе и так крупно повезло, все-таки посмотрел другие миры. А сейчас надо продолжать жить дальше. Вот, иди сюда, к зеркалу.
Зачем?
Иди. Встань сюда, рядом со мной. Что ты видишь?
Нас. Слушай, хватит, к чему это все?
Нет, постой. Ты видишь одного классного парня с калифорнийским загаром посреди зимы и другого замечательного парня, почти блондина с почти голубыми глазами.
Ну и что?
Ну и что? Ты говоришь: «Ну и что?» Хорошо, поставлю вопрос по-другому: что делают эти два красавца целыми днями дома, причем в гордом одиночестве? Не знаю, как у вас там на Сатурне, но я живой человек и, между прочим, в самом расцвете сил и возможностей. С тех пор, как меня бросила Алла, из-за тебя, между прочим
Кажется, мы с тобой уже говорили на эту тему, и ты прекрасно знаешь, что мне твоя Алла не нужна.
Знаю, но я опять немного о другом, о том, что с тех пор у меня не было ни одной девчонки, а мне же надо как-то удовлетворять потребности моего организма. Поэтому у меня есть предложение отправиться к кому-нибудь в гости или самим устроить вечеринку. Подружек у меня полно, а тебе будет достаточно вот так вот слегка приподнять одну бровь, и они все тут же попадают перед тобой без сознания. Ну что, идет?
Нет, не идет.
Почему?
Не хочу.
Это глупохранить верность женщине, которая находится даже не в другом городе, а вообще на другой планете. Пойдем, развеемся.
Пойми, я не «храню верность», я просто уже не могу больше «удовлетворять потребности своего организма» так, как делал это раньше. Самое страшное, что мы привыкли заниматься любовью именно так. Обесценили и упростили это чувство до уровня раскладушки в коридоре, секс стал какой-то механикой, обыденностью, все равно как съесть бутерброд на ходу или сходить в туалет, а с нею я научился Любви, как искусству, как самому прекрасному и естественному чувству человека разумного. Никогда я не думал, что способен так любить. Если бы ты знал, какая она необыкновенная, удивительная, нежная, иногда наивная и беззащитная, как ребенок, и одновременно в ней какой-то есть несгибаемый стержень, неженское мужество. Я бесконечно ее люблю и уважаю, ни за что в жизни, вольно или невольно, я не причиню ей никакой боли, не важно, близко она или далеко. Я просто не могу, понимаешь, Макс? Я слишком долго поднимался для того, чтобы взять и в одночасье вернуться на исходную позицию, не хочу обесценивать все, что приобрел. Ты только не обижайся, если хочешь, давай устроим вечеринку, только сразу предупреждаюни в чем после нее я участвовать не стану.
Знаешь, Дэн, ты действительно очень сильно изменился, я даже не знаю, о чем и как с тобой разговаривать. Я, конечно, понимаю, что мы тут все вонючие и ничтожные, а ты великий и прекрасный, но постарайся хоть как-то смириться с моей серостью и убогостью, я-то сатурианских университетов не заканчивал, в марсианских академиях не учился. Ты уж прости, что посмел предложить тебе такую грязь и гадость, как общество красивой девчонки, просто мне, обесцененному, хотелось хоть немного развеселить ваше вечно хмурое величество.
Макс, послушай, погоди, выслушай меня
Громко хлопнула входная дверь, и воцарилась тишина.
* * *
Вернувшись в свои покои, Анаис сбросила одежду и вытянулась на кровати, вздрагивая от прикосновений простыней. Натягивая одеяло до самого подбородка, девушка все еще чувствовала промозглую сырость подземелья. Уснуть никак не получалось. Промучившись, она поднялась, подошла к окну и отодвинула портьеру. До утра было еще далеко. Анаис стояла и смотрела в заснеженный Парк до тех пор, пока не перестала чувствовать ноги. Вернувшись под тонкое серебристое одеяло, она так и не смогла ни согреться, ни заснуть до самого рассвета.
* * *
Услышав, что Макс вернулся, Дэн притворился спящим, ему не хотелось разговаривать. Судя по тому, как приятель передвигался по квартире, он был сильно пьян и разговора все равно бы не получилось. Не раздеваясь, Макс рухнул на кровать и мгновенно отключился. Тогда Дэн встал со своей раскладушки и принялся его раздевать. Разбудить Макса он не боялсякогда друг напивался до такого состояния, расшевелить его было невозможно.
Маленькая стрелка настенных пластмассовых часов сонно уткнулась в цифру шесть. Дэн оделся и вышел на улицу. Дул сильный ветер, и он неловко задохнулся от сильного порыва чужой темноты и холода отдышался и, подняв воротник максовой куртки, побрел по тротуару. Он чувствовал непреодолимую потребность идти, все равно куда, лишь бы идти
Вскоре он заметил маленький, едва освещенный ночной магазинчик и зашел внутрь. В магазинчике было тепло, тихо и душно. За прилавком, на сдвинутых стульях спала молодая девушка-продавщица. После десятка попыток, Дэну все же удалось ее разбудить. Продавщица оказалась порядочно пьяной и долго не могла сообразить, что от нее требуется.
Сложив в целлофановый пакет бутылку шампанского, бутылку коньяка, три пива и пачку сигарет, Дэн отправился обратно, решив завтра же зайти в ресторан «Изумруд» и попробовать снова устроиться на работу.
* * *
На утро Анаис чувствовала себя разбитой, она не выспалась, в висках стучала резкая боль. Девушке пришлось потратить уйму времени на косметику, с особой тщательностью подобрать одежду, дабы скрыть свое состояние.
В Фиолетовой Зале Размышлений ее дожидались Дракула с Палачом, на этот раз их ожидание не затянулось, девушка пришла почти вовремя. «Она плохо выглядит, подумал Дракула, очень плохо. Интересно» А вслух произнес:
Доброе утро, госпожа, надеюсь, хорошо отдыхали? старый вампир поцеловал ее руку.
Спасибо, хорошо. Вы что-нибудь узнали?
Узнали, Дракула кивнул и присел в кресло. Вы можете ехать, они дали согласие.
Прекрасно, только поедете вы.
Как вам будет угодно.
Возвращайтесь сегодня же.
* * *
Утром Макс проснулся в чудовищном состоянии.
Где я? простонал он, с трудом разлепляя глаза. О, как мне плохо!..
У себя дома, с чем тебя и поздравляю. Здорово ты набрался.
Боже, голова разламывается Кажется, я при смерти.
Может, это тебя спасет? Дэн вынул из холодильника бутылку пива и, открыв, протянул Максу.
Спасибо, дружище, дрожащей рукой он взял бутылку и принялся пить из горлышка. Я тебе жизнью обязан. Откуда живительная влага?
Из магазина.
Дэн, ты уж извини за вчерашнее, Макс с облегчением откинулся на подушку, не знаю, что на меня нашло.
Я забыл уже.
А я нет.
Перестань, отмахнулся Дэн. Как себя чувствуешь?
Отхожу постепенно. У нас сигареты есть?
Хуже не станет? Дэн протянул ему пачку и присел на край кровати.
Хуже уже некуда, Макс посмотрел на часы. Черт, я же могу опоздать! Мне срочно требуется новое лицо на прокат, у тебя случайно нет лишнего?
Ты свое постирай и отутюжь, может, еще и пригодится. Слушай, а куда ты все время ходишь?
Так, по делам, ничего особенного, скоро вернусь. Да, кстати, уже пора закупать всякую всячину, Новый год на носу, как ни вертись, а вечеринки не избежать. Ко мне уже толпа народа напросилась, Алла всему миру про тебя растрепала, так что жди бабской расправы.
Ничего, как-нибудь отобьюсь, усмехнулся Дэн.
Вскоре Макс ушел, а Денис открыл шкаф и достал сумку. Несколько секунд он смотрел на нее, потом расстегнул молнию и вынул завернутые в плащ талисманы. Один медальон был для него особенно дорог: стоило повернуть центральный камень, и верхняя часть уходила в сторону, открывая овальное углубление, где мастерская рука дворцового художника создала портрет Ластении. Должно быть, для этого мастер взял самые чистые, свежие и прекрасные краскилюбимое лицо получилось как живое.
Дэн пододвинул журнальный столик к окну, принес из кухни стул, присел и стал смотреть в окно. Он пытался представить себе, что находится на Сатурне, но синее небо Земли, к сожалению, не имело ничего общего с тем небом, под которым осталась его любимая.
* * *
Ластения вернулась на Сатурн, Терр-Розе в Параллельные Миры, а Сократ с Ютфордом остались гостить на Кирасемалыш наотрез отказался отправляться домой, где ему постоянно приходилось сидеть дома в одиночестве, дожидаясь, когда же вернется с работы уставший и сердитый папа. Здесь же он мог целыми днями плескаться в озере, гулять в саду и наслаждаться обществом, которого ему так не хватало на Меркурии. А Сократ решил, что заслужил законный отпуск, посему вверил свое неугомонное чадо заботам Анаис, зоркому оку Алмона, и принялся наслаждаться зеленым миром.
Пару дней спустя, выходя из леса с полной корзиной грибов и букетом цветов для Анаис, толстяк увидел сидящую на берегу озера Ластению, рядом с нею крутился Ют, показывая ракушки, какие-то щепки и цветные камешки. Сократ подошел к ним и, откашлявшись, произнес:
Глазам своим не верю. Ты же, вроде, на Сатурне должна быть?
Должна, вздохнула девушка, но не могу я там одна, без Дэна. Все так невыносимо пусто, места себе не нахожу. Здесь, с вами мне гораздо легче. Оставила все дела на совет и голос Ластении задрожал.