Пожалуйста, успокойся, малыш заглянул в её глаза, если будешь плакать, то скоро состаришься, появятся морщины и ты потеряешь свою женскую привлекательность. Плакать вредно. Не будешь?
Не буду, солнышко, не буду.
Обещаешь?
Да.
Смотри, пока я тебе еще верю!
Ют, отцепись от нее! рыкнул Сократ. Иди лучше поиграй с дядей Алмоном!
Дядя Алмон занят! немедленно донесся голос полуволка, только-только присевшего в тенек. Дайте дяде отдохнуть хоть немного!
Полуволк пользовался у малыша повышенной популярностью, и Алмону приходилось крутиться целыми днями, успевая помогать Анаис по дому-хозяйству, параллельно развлекая Ютфорда, который, по чистосердечному признанию Алмона, оказался «веселей, чем весь Спец. Штат».
Ну, что же, вздохнул малыш, я все понимаю, уже не маленький. Знаю, что все только и хотят от меня избавиться, никому я не нужен, но я же не виноват, что родился, я никого не просил меня рождать
Ютфорд тихонько побрел к лесу, но не успел сделать и пары шагов, как рядом оказался Алмон. Он подхватил малыша на руки и, глядя в его ясные, светло-ореховые глаза, четко, внятно произнес:
Никогда так больше не говори, никогда. Ты меня понял?
Понял, ответил Ют и, улыбнувшись, потрогал Алмона за нос. Пойдем поиграем, а?
* * *
Дэн, я дома. Дэн!
Макс вошел в комнату. Денис сидел за столом у окна, окутанный клубами табачного дыма, рядом стояла полупустая бутылка коньяка и бокал, наполненный шампанским.
Ты чего это? удивился Макс. Хочешь повторить меня утреннего? А шампанское кому? Ждешь кого-то, да?
Нет, никого я не жду, просто в такой же день я предложил Ластении быть вместе, и она ответила: «да». Дэн потянулся за сигаретой.
Может, хватит курить? Полная пепельница меньше чем час, ты что, смолил без остановки?
Не знаю, может быть, стоит выпитьи курить получается. Понимаешь, отлично получается курить. Выпьешь со мной?
Меня до сих пор тошнит после вчерашнего а, впрочем, ладно, давай, плохо пить в одиночку, Макс налил себе рюмку и взял со стола медальон. Это она?
Да.
Почему раньше не показывал?
Я сам на него смотреть не хотел, боялся завыть с тоски.
Понятно. Слушай, смотри, что я принес.
Макс вышел в коридор и вернулся с большой яркой коробкой.
Что это?
Дивиди плеер. Надо же тебя хоть как-то развлекать, а то совсем закиснешь.
Где ты его взял?
Как где? Купил, не украл же.
А откуда у тебя деньги?
Какая тебе разница?
Но все же?
Ну, шел я по дороге, вижуба! Деньги лежат! Дай, думаю, дивидюк куплю, что ли?
Макс возился, подключая плеер к телевизору, Дэн молча наблюдал за ним.
Слушай, сказал Макс, закончив, сходил бы ты куда-нибудь, что ли? Нельзя же так, в самом деле.
Макс, я тебя хотел спросить, в нашем кабаке люди случайно не требуются?
Хочешь вернуться?
Да.
Не требуются, но я поговорю с шефом, может, возьмет.
Не забудь.
Нет, что ты. Слушай, ты мне, вообще, друг или нет?
Что тебе надо?
Сходи куда-нибудь вечером, а? Ко мне девчонка должна придти, ну сходи, будь человеком!
Хорошо, только если я сам буду не в состоянии добраться до дома, тебе позвонят и скажут, откуда меня транспортировать, я себе на шею табличку повешу.
Договорились! обрадовался Макс. Куда думаешь пойти?
Понятия не имею, куда, посоветуешь?
Да, у нас тут новенький ресторанчик открылся, кстати, моим именем назвали: «У Максима», там очень душевно, тебе понравится.
Значит, туда и пойду.
Вот и хорошо, тогда табличка не обязательна, я буду знать, где ты напиваешься. Может, Аллу с собой возьмешь? Ну, так, для компании?
Да не нужна мне никакая Алла!
* * *
От волнения Анаис не находила себе места, ожидание становилось невыносимым. Чтобы хоть чем-то заняться, девушка присела перед зеркалом, распустила волосы и принялась их расчесывать, рассеянно наблюдая, как искрятся и переливаются золотыми огоньками пряди. Затем мысленно стала перебирать свой гардероб и остановила выбор на открытом, облегающем фигуру туалете цвета грозового неба.
* * *
Ресторан Денису понравился: уютный, тихий, столики со свечами, высокие мягкие кабинки, немного народа. Он занял свободный столик в самом углу, оттуда просматривался весь зал, а сам Дэн оставался в стороне. Подоспевшая официантка зажгла свечу, и Дэн вдруг до боли отчетливо представил сидящую напротив Ластению, ее мягко мерцающие в теплом свете янтарные глаза Он заказал двойной виски и залпом выпил.
Шли часы, играла легкая, хорошая музыка, ресторан заполнялся посетителями, стаканы Дэна пустели один за другим, все чаще и чаще к нему норовили подсесть девушки, он отказывал, упрямо оставаясь в одиночестве.
Извините, у вас не занято? прозвучал негромкий мужской голос.
Занято, не поднимая головы, ответил Дэн.
Если позволите, я только выпью кофе и сразу же уйду, не стану вам мешать. В зале не осталось свободных мест.
Хорошо, кивнул Дэн, по прежнему не поднимая головы. Присаживайтесь.
Большое спасибо, обойдя столик, мужчина присел напротив. Зашел кофейку выпить, а все занято, но кофе уж очень хотелось, вот и решился вас побеспокоить.
Ничего страшного, Дэн взял бокал и сделал большой глоток.
Простите, что вмешиваюсь не в свои дела, мужчина поставил кофейную чашку на блюдце, но, мне кажется, у вас какие-то неприятности.
Нет, все нормально.
А, может, расскажете? Порою выговориться просто необходимо.
У нас с женой сегодня годовщина, а я не могу быть рядом с нею, такая вот проблема. Вот, можно сказатьвыговорился, невесело усмехнулся Дэн.
О, как я вас понимаю. Печально, когда любящие люди не могут быть вместе. Что вы пьете?
Виски.
Я не любитель таких агрессивных напитков, они притупляют разум, но не согревают душу. Я предпочитаю хорошее вино, но разве здесь где-нибудь найдешь хорошее вино?
Дэн поднял взгляд, его собеседник сидел в самой глубине кабинки и его лица не было видно.
Наверное, вы правы, кивнул Дэн. Мой разум уже ни на что не годится, а в душе как было холодно и паршиво, так и осталось. Составите мне компанию? Давайте я вас чем-нибудь угощу?
Компанию составлю с удовольствием, но, позвольте, угощать буду я, хотелось бы хоть немного поднять вам настроение.
Дэн хотел было запротестовать, но незнакомец уже подозвал официантку, что-то шепнул ей на ухо, и вскоре на столе появились закуски, фрукты, бутылка вина, которого Дэн не видел ни в меню.
Я сегодня еще не ужинал, сказал незнакомец. Прошу вас, угощайтесь.
Спасибо. Вы знаете, я не видел здесь такого вина, ответил Дэн, рассматривая этикетку бутылки.
Оно не выставляется на витрину, слишком дорогое, но пару бутылочек на всякий случай держат. Это редкое вино, коллекционное. Попробуйте, роскошный букет, а какой тон, какое послевкусие! Хотя, боюсь, после вашего виски вы вряд ли ощутите все это в полной мере. Давайте выпьем за вашу супругу, за любовь и счастье.
Давайте, Дэн пригубил вино. Да, вправду великолепное, давно не пил такого, а, впрочем, я в винах не так уж и хорошо разбираюсь.
Напрасно, я бы сказал, очень даже напрасно, винонеповторимое чудо, изобретенное умнейшим богом на свете.
Незнакомец поставил свой бокал на столик, помолчал несколько минут, а потом произнес:
Может, вы мне все-таки поведаете вашу самую большую проблему?
Вот это уж точно ни к чему.
Возможно, вы правы, охотно согласился незнакомец, рассказывать совсем не обязательно, потому что все ваши проблемы я и без того знаю.
Правда? усмехнулся Дэн. Можете их перечислить?
Могу. В общем-то проблема-то всего одна: волею судеб, вы остались на Земле и никак не можете вернуться на Сатурн, ведь именно там остались ваша супруга и друзья, правильно?
Дэн подумал, что ослышался:
Что вы сказали?
То, что вы слышали.
А откуда вы это знаете?!
Я многое знаю, например, еще мне известно, что в вашем кармане находится драгоценный медальон с изображением вашей жены. Напрасно вы его носите в подобные места, можете потерять или украдут.
Кто вы? Как вас зовут?
Пускай я останусь для вас просто добрым другом. Я могу и хочу вам помочь, по крайней мере, попытаюсь это сделать.
Правда? Как? сердце Дэна колотилось так, что он почти оглох.
Я наделен некоторой силой, совсем небольшой, но ее вполне хватит на то, чтобы отправить сообщение вашим друзьям. Скоро Новый год, пускай они за вами приезжают, и вы все вместе встретите этот праздник здесь, на Земле.
Вы думаете, они смогут приехать?
Конечно, почему бы и нет? Они же и раньше здесь бывали.
А когда можно отправить сообщение?
Приходите сюда завтра, ну, скажем, часов в десять вечера, хорошо?
Да, конечно! хотя молодой человек предпочел бы сделать это прямо сейчас, а не дожидаться завтрашнего дня.
Эй, Дэн, послышался вдруг голос Макса. Ты домой собираешься?
Дэн обернулся и увидал своего друга в компании высокой брюнетки.
Подожди, Макс, дай поговорить!
А с кем это ты разговариваешь?
Как это «с кем»? Денис повернулся к столику, но там уже никого не было. Странно, тут только что человек со мной сидел, вино пил
Да? Макс с девушкой присели напротив, туда, где несколько мгновений назад сидел таинственный незнакомец. Когда мы вошли, ты был один.
Ты уверен?
Да, скажи, Стелла.
Ты один сидел, точно, кивнула девушка.
Не может быть! Он же был здесь, пил вино, ел всякую всячину, разговаривал со мной!
Да? Макс с интересом посмотрел на пустые стаканы, и добавил примирительно:Значит, он ушел, а мы его не заметили. Девушка! Убрали бы вы со стола! Сервис, называется!
Ну, хорошо, если он ушел, то куда же все делось? Тут тарелки стояли, бокалы
С собой унес, ласково улыбнулась Стела. Частенько люди что не доели в ресторане, с собой домой уносят, собачкам своим или кошечкам
Каким кошечкам?! Вы ни черта не понимаете!
Тише, тише. Девушка, Макс снова подозвал официантку, скажите, вы этот столик весь вечер обслуживали?
Да.
Наш друг, он все время один сидел или к нему кто-нибудь подсаживался?
Нет, он один сидел. Что-то не так?
Нет, все нормально, спасибо. Убедился?
Бред какой-то! Я же разговаривал с ним где-то с час или около того!
Хорошо, пусть будет так. Давайте посидим немного и пойдем, уже почти светает. Стелла, выпьешь чего-нибудь?
Джин с тоником.
Отлично. Девушка! Два джин-тоника, а нашему другу апельсиновый сок!
* * *
Погруженный в тишину и мрак Дворец казался уже не прекрасным мертвым хищником, а лишь спящим, притаившимся и ждущим своего часа. Звенящая тишина Парка готова была взорваться от тишайшего шороха Звезды, заглядывающие в глубину Парка, мелькали среди деревьев и гасли в сугробах, не в силах выжить в этой тишине.
* * *
Дэн, как ты? Голова не отваливается? Макс возник в дверях ванной.
Да нет, я в порядке, Дэн пытался побриться станком Макса и не перерезать себе горло этим приспособлением.
Странно, ты вчера напился до беспамятства, думал, утром умрешь, Макс излишне пристально разглядывал зеленый шнурок, стягивавший волосы друга.
Ничего подобного, я все прекрасно помню и совсем не напивался, Дэн сполоснул станок и принялся за левую щеку.
Ага, и как с дядькой, которого не было, разговаривал, тоже помнишь? Говорю тебе, он был, не сошел же я с ума, в самом деле, Дэн посмотрел в зеркало и замер, увидев лицо Макса. Что ты на меня так смотришь?
Ничего, пожал он плечами.
Нет, ты на меня как-то не так смотришь, Дэн швырнул станок в раковину и обернулся.
Нормально я на тебя смотрю! огрызнулся Макс. Вот, псих, привязался!
И до Дениса наконец-то дошло.
Ты мне не веришь, да? сполоснув лицо, он вышел из ванной на кухню. Ты мне все это время не верил? Так? Отвечай!
Ну, чего ты разорался? Макс прошел за ним и присел на табуретку. Какой нормальный человек поверил бы твоим россказням?
Хорошо, откуда же у меня такая одежда и медальоны?
Не знаю, может, ты какой-то театр ограбил! Макс закурил, рывком пододвигая к себе пепельницу.
Замечательно, Дэн поставил чайник на плиту и тоже закурил. Значит, ты меня считаешь больным?
Макс зло молчал.
Понятно, ты думаешь, что я психопат, Дэн выдохнул дым, так хорошо А если бы ты этого человека сам, своими глазами увидел, тогда бы поверил?
Не знаю, неуверенно ответил Макс, наверно, поверил бы.
Вот и хорошо. Сегодня в десять вечера у меня с ним встреча в «Максиме», пойдешь со мной?
Да, я сяду за соседний столик и глаз с тебя не спущу.
Вот и хорошо, тогда ты убедишься, что я не псих и все, что я рассказывал, правда.
Договорились, значит завтра в десять идем вместе. Слушай, я сегодня новый фильм принес, посмотрим?
* * *
Наступал вечер, первые звезды заглянули в озерные глаза Кираса. Он кружился по Космосу в легком танце, щедро разбрасывая каскады нежно-зеленого сияния, изредка запуская в шевелюру деревьев пальцы, сотканные из звездного ветра Кирас чувствовал, как ходят по его свежей траве жители, и их планета любила всем сердцем, всей своей большой доброй душою. Кирас улыбался от радости, он был счастлив и не слушал ворчание других планет, не совсем довольных своим новым веселым, юным соседом. «Слишком молодой, слишком доверчивый, переговаривались между собой его великие соседи. Ничего не знает о людях, слишком любит их, а они не доведут до добра, не доведут» «Да ладно вам, с улыбкой отвечал Кирас, все будет хорошо!»
* * *
В ресторан «У Максима» друзья пришли незадолго до назначенного срока. Зал снова был полон, но, словно по заказу, столик Дэна и еще один, напротив, оказались свободны.
Девушка, Макс подошел к метрдотелю, мы заказываем оба столика, пожалуйста, никого к нам не подсаживайте.
Друзья присели за один стол. Дэн нервничал, и Макс это заметил.
Выпьешь?
Нет, пока нет, не хочу, чтобы ты подумал, что мне все это спьяну померещилось.
Разумно, Макс вытянул ноги и закурил. Как тебе здесь? Это новое местечко, недавно открылось.
Симпатично. Слушай, когда официантка подойдет, спроси, нет ли у них коллекционного вина, очень дорогого, для особых случаев? Такого, что ни на витрину в баре не выставляют, ни в меню не указывают. Спросишь, ладно?
Не впадай в шизу, очень тебя прошу.
Ладно, Дэн вздохнул. Так, десять минут осталось, скоро он придет, я пойду, сяду за свой стол.
Ну-ну, удачи.
Ден нервничал все больше, боясь, что незнакомец передумал и не появится. Нет, его не столько волновало недоверие Макса, сколько страшило лишиться возможности отправить послание своим друзьям, потеряв надежду на возвращение домой
Добрый вечер, раздался уже знакомый приятный голос, и Дэн едва не подпрыгнул от неожиданности.
Здравствуйте, извините, не слышал, как вы подошли, Денис протянул для рукопожатия слегка дрогнувшую ладонь. Рукопожатие незнакомца оказалось спокойным и мягким одновременно, и Дэну пришло на ум сравнение с доктором, щупающим пульс. Кофе хотите?
Да, и снова закажу я, он жестом подозвал официантку. Два кофе, пожалуйста, мне без сахара.
Теперь Дэн как следует рассмотрел незнакомца, хотя он по-прежнему оставался в тени, в полосе света оказались лишь его руки и перстень с камнем цвета спелого граната на безымянном пальце.
Рад вас видеть в добром здравии, произнес визави, когда кофе принесли. Как ваши дела?
Спасибо, прекрасно, сердце молодого человека вновь взволнованно колотилось.
Вот как? А мне показалось, что у вас с другом произошел небольшой конфликт. Это он сидит, не так ли?
Да, кивнул Дэн и посмотрел на Макса, тот прикуривал сигарету. Так, когда же мы сможем отправить послание?
Выпьем кофе и пойдем.
Куда?
Я же не могу это сделать прямо здесь. На улице стоит моя машина, мы сядем внутрь, нас никто не потревожит. Кстати, должен вам кое-что сказать. Девушка, с которой приходил ваш друг в прошлый раз, ее мама психиатр, и ваш товарищ уже договорился с нею, чтобы вас поместили в клинику на лечение.
Что? Дэн почувствовал себя оглушенным. Вы это серьезно?
Просто имейте в виду.
Хорошо, спасибо
Идемте?
Дэн поднялся и последовал за незнакомцем, мельком взглянув на Макса, тот улыбнулся и слегка кивнул головой, от этого Дэну стало немного легче.
В безветренном темном воздухе парил частый крупный снег. Едва различая дорогу, Дэн спешил, стараясь не потерять из вида идеально прямую, ровную спину незнакомца. Вскоре они остановились у черного автомобиля, незнакомой Дэну модели. Он забрался на заднее сидение, а мужчина сел впереди, рядом с пустым водительским местом. В машине было просторно, как в салоне самолета, и изнутри она казалась гораздо больше, чем снаружи.