Как это тебе удалось? удивилась Анаис.
Секрет фирмы. Вперед, неандертальцы.
Папа, папа, Ют подергал отца за рукав, какое красивое имяАдминистратор! Почему ты меня так не назвал, а?
Это не имя, а должность.
Пап, а когда я выросту, я стану Администратором?
Всенепременно.
Папа, а неандертальцы это кто?
Нет, ну как ты такие длинные слова так ловко выговариваешь? Поразительно.
Пап, ну кто, кто?!
Никто!
Ну, па-а-апа!
Это люди! Очень хорошие, немного страшные люди! Их уже нет давно, поэтому они такие замечательные! Нет, ну хоть вообще ничего при нем не говори! Наказание!
Поднявшись на четвертый этаж новоиспеченные постояльцы гостиницы «Бригантина» заглянули в один из своих номеров.
Это что такое? Терр-Розе обвела недоуменным взглядом крошечную комнатку с непонятно как втиснутыми в нее страшными кроватями, в изголовьях которых стояли жутковатые деревянные кубы. А где мы будем жить?
Здесь, Терра, именно здесь, хорошо знакомый с земными реалиями Сократ еле сдерживал смех. Застелешь коечку простынкой, в тумбочку положишь предметы личной гигиены и отдыхай в свое удовольствие. Нам еще не самые плохие номера достались.
А что, еще хуже бывает?! ужаснулась королева, так и не решаясь переступить порог.
О, дорогая моя, еще как бывает!
Я умру, если сяду на эту кровать
И сядешь, и ляжешь, и ничего с тобой смертельного не стрясется. Так, уважаемые, бросайте вещи, идемте в городище!
Спустившись в вестибюль, друзья вышли на улицу под резкие порывы ветра, несущие мелкий колючий снег. Сердито сопя, Сократ натянул шапочку Ютфорду по самый нос, а свои меховые рукавицы едва ли не до локтей.
Где же нам искать Дэна? Ластения держала под руку Анаис, опасаясь поскользнуться. Она никогда не видела снега, но не обращала на это диковинное явление никакого внимания, все ее мысли были заняты мужем.
Насколько я понял, ответил Алмон, друг Дэна работал вместе с ним в ресторане. Кроме как к нему Дэну больше пойти некуда, друг точно знает, где Дэн находится, а Анаис знает, где находится ресторан, логично?
Вполне. Анаис, отсюда это заведение далеко?
Если на автобусе, то не очень.
А что такое «автобус»? заинтересовалась Ластения.
Это такие маленькие Отстои на колесах, пояснил Сократ, особенно в них хорошо ездить летом, в жару и в час пик.
В час чего?
Потом объясню, Ластения, ты прямо как Ютфорд, до всякой мелочи любопытная! Анаис, давай пешком пойдем, а? А то автобуса наша Террочка точно не переживет.
Если пойдем дворами, доберемся гораздо быстрее.
В том кабачке заодно и пообедаем, заторопился толстяк, придерживая Ютфорда за шиворот, чтобы неповоротливый малыш не звякнулся на подмороженный асфальт. Жрать хочется немыслимо! Может, у меня акклиматизация?
Зимою побережье выглядело не самым лучшим образом, и Терра, вроде бы успевшая изучить местность, не узнавала города. И даже засомневалась, туда ли они попали?
Туда, туда, не беспокойся. Без солнца и зелени все курортные городишки жалкий вид имеют. Сократ притормозил Ютфорда, чтобы поправить шарф, закрывающий малышу рот, из-под шапки торчала одна только покрасневшая на ветру «кнопка» носа. Анаисочка, глянь-ка, это не тот ли это ресторанчик?
Да-да, он самый. При одном только взгляде на здание «Изумруда» время для Анаис повернулось вспять и снежный ветер запах ленкоранской акацией.
Анаис, кем Дэн здесь работал? Сократ взялся за ручку входной двери.
Барменом.
Ага, все время забываю это слово. А фамилия у него есть?
Да, Земцов.
Сейчас все выясним. Алмон, проконтролируй, пожалуйста.
Передав полуволку Ютфорда, Сократ направился к бару, на ходу расстегивая необъятную шубу. За стойкой скучал молодой человек. Увидав, на пороге такое количество клиентов, он заметно оживился.
Добрый день, произнес Сократ.
Добрый день! расплылся молодой человек в такой улыбке, что толстяку показалось, будто у него не тридцать два, а шестьдесят четыре зуба или даже больше.
Послушайте, Сократ облокотился на стойку, у вас тут, года два-три тому назад, работал один барменДенис Земцов, помните?
Помню, конечно, зубов у парня стало немного меньше, он решил, что посетители обедать не станут.
У него был друг по имени по имени толстяк пощелкал пальцами.
Наверное, Максим Синельников?
Наверное, обрадовался Сократ, потому что имени друга Дэна он тоже не помнил. Вы не могли бы его позвать?
К сожалению, у него сегодня выходной.
Как нам его найти, не подскажете?
А вы кто?
Мы его родственники по материнской линии проездом из Израиля, хотим посылку передать.
Поколебавшись, он сказал:
Ладно, сейчас узнаю. И, растеряв все свои зубы, молодой человек ушел. Через минуту он вернулся с листком бумаги. Вот, возьмите.
Премного благодарен, это вам за труды. Толстяк положил на стойку банкноту. Мы с друзьями хотели бы перекусить у вас.
Конечно, разумеется! все зубы бармена вернулись на прежнее место. Выбирайте столик, присаживайтесь!
* * *
Дэн обошел с десяток магазинов и выбился из сил, толкаясь в ненавистных предпраздничных очередях. Проходя мимо «Изумруда», он хотел было зайти и спросить насчет работы, но вспомнил о психиатрической лечебнице, о том, что буквально на днях может туда загреметь. Невесело усмехнувшись, Дэн прошел мимо.
* * *
Все-таки люблю я хорошо поесть и душевно выпить! Сократ налил в рюмку коньяк из маленького графинчика. Прямо в душе просветление наступает.
Конечно, кухнядрянь, но вполне съедобно, Терра прикурила сигарету.
Ну, это же тебе не дворцы, где за плохо приготовленную еду можно поплатиться головой, здесь, в крайнем случае, уволят с работы, но и это маловероятно. Ют, прекрати сейчас же! Ты не сможешь вытащить скатерть так, чтобы не упало ни одного предмета!
Пап, но ты же можешь!
Это долгие годы упорных тренировок, а если скатерть выдернешь ты, все тарелки полетят на пол! Прекрати, кому сказал!
Пожалуйста, давайте скорее пойдем по этому адресу, взмолилась Ластения, теребя в руках листок.
Уже идем. Счет, пожалуйста! Сократ принялся одевать Юта, невзирая ни на какие протесты малыша против шапки и шарфа.
Когда принесли счет, толстяк в изумлении воззрился на цифру.
Что такое? забеспокоилась Терра. У нас не хватает денег?
Нет, я просто впервые вижу, чтобы на Земле так милосердно обсчитали! Фантастика!
На улице Ластения передала листок с адресом Сократу, она не могла прочесть написанноене знала языка.
Как же нам найти это место?
Очень просто, ответил толстяк и крикнул:Такси! Такси! Сюда, желтая обдираловка!
* * *
Помешивая суп, Максим размышлял о болезни друга. От невеселых дум его отвлек приход Стеллы.
Как твой друг себя чувствует? присев на табуретку, девушка захотела чашку кофе.
Не так хорошо, как хотелось бы, вздохнул Макс. Числа четвертого твоя мама работает?
Да. Вы придете?
Придем, я его уговорил, Макс бросил в кастрюлю лавровый лист.
Прекрасно, она сказала, что примет Дэна бесплатно, девушке очень хотелось кофе и в объятия Макса и не было никакого дела до его психического приятеля, но следовало демонстрировать живое участие в проблеме.
Ну, мы могли бы и заплатить, без особого, впрочем, энтузиазма предложил Макс.
Нет, что ты, не надо. А где он сейчас?
Пошел прогуляться, заодно продукты купит.
Не боишься отпускать его одного?
Не хочу с ним ссориться, да и нервировать его лишний раз не надо, верно?
Верно. Свари мне кофе. А надолго он ушел? Стелла теребила верхнюю пуговицу кофточки.
Без понятия.
Слушай, а может мы пока
Но тут в дверь позвонили.
Вернулся наконец-то, слава богу, Макс накрыл кастрюлю крышкой и убавил газ. Последи, чтоб эта бурда не выкипала.
Поспешив в прихожую, Максим распахнул дверь и в недоумении уставился на визитеров. На пороге стоял какой-то толстый мужчина в пестрой шубе, он держал за руку маленького серьезного мальчика, а за его спиной толпились, переговаривались еще какие-то люди.
Вам кого?
Ты Максим Синельников? говорил мужчина в шубе с каким-то отчетливым иностранным акцентом.
Да, я, растерялся Макс.
У тебя есть друг по имени Денис э-э-э-э Земцов?
Есть, а что? растерянность сменилась испугом. Что с ним? Где он?
А он разве не с тобой?
Нет, он ушел, должен скоро вернуться. Ему что-нибудь передать? Вы кто?
Мы его родственники из Израиля. Подождем Дениску тут, хорошо? Большое спасибо за гостеприимство, не дожидаясь ни ответа, ни согласия хозяина дома, толстяк отодвинул его в сторонку и протиснулся в прихожую, подтаскивая за собою мальчика. Заходите, уважаемые! Мы все-то поместимся?
Должны Опешивший Макс вжался в стену, пропуская нежданных гостей. А вас там сколько?
Нас там много.
Следом за толстяком с ребенком в его однокомнатную квартирку вошел высоченный атлетический сложенный мужчина в сопровождении трех девушек модельной внешности. Даже не подумав снять обувь, они проследовали в комнату и с интересом принялись рассматривать нехитрую обстановку.
Кто это? выглянула из кухни Стелла.
Понятия не имею, они к Дэну пришли, говорятродственники из Израиля. Стоя в дверном проеме, Макс озадаченно смотрел на гостей. Непонятно только, откуда у него могло взяться столько родственников, да еще из Израиля, у него кроме тетки сроду никого не было.
Здесь почти так же страшно, как в гостиницепроизнесла высокая брюнетка в коротком черном полушубке. Еще и жарко.
Она сбросила шубку и протянула Максу:
На, возьми-ка.
Макс послушно шагнул вперед и взял необычно легкий, пахнущий терпковато-пряными духами мех.
У брюнетки оказалась фантастическая фигура, затянутая в узкие черные брюки и тонкий свитер, материал которого почему-то отсвечивал кожей.
Следом за нею от верхней одежды избавились и остальные гости и Макс обратил внимание, что у всех, за исключением двоихтолстяка и девушки с неправдоподобно большими глазами странного сине-зеленого цвета, на груди болтались цепочки с одинаковыми украшениями-медальонами.
И что, ты действительно здесь живешь? Терра брезгливо смотрела по сторонам, выбирая место, куда бы присесть. Ластения приблизилась к телевизору и осторожно потрогала кончиком пальца экран. Алмон встал у окна, поглядывая в пустой двор, а Анаис, присев на корточки, разматывала шарф, освобождая плотно упакованного Ютфорда.
Ну да, живу проживаю Должно быть впервые в своей сознательной жизни Максим не знал, как быть. Эти люди выглядели и вели себя так странно, что он не мог понять, как с ними общаться.
Может, кофе хотите? Стелла немигающим взором смотрела на мужчину у окна и поверить не могла, что еще полчаса назад была без ума от какого-то дохлого слащавого блондинчика.
Хотим, вместо мужчины ответил малыш, одетый в ярко-красный свитер и желтые брючки. Если у вас больше нет ничего другого, то и кофе сойдет. И, обернувшись к Анаис:Кофеэто что такое?
Напиток, девушка поправила Универсальный Переводчик малышасколько не регулировали цепь, медальон-диск все равно болтался у него пониже живота. Тебе вряд ли понравится, он для взрослых.
Я уже вырос давно, а никто не замечает!
Кофе нас вполне устроит, сказал толстяк. Мне сахару побольше.
Видите ли, немного смутился Макс, я не ждал гостей, есть еще суп скоро будет наверное уже сварился
Нет, нет, поспешно сказала девушка с сине-зелеными глазами, только кофе, если можно.
С коньячком было бы неплохо, добавил толстяк, отодвигая малыша подальше от музыкального центра, тот явно собрался выяснять, что это такое и как оно устроено. У вас тут такая холодина, такая морозина! Мы замерзли, как полуфабрикаты.
Хорошо, сейчас схожу.
Куда?
За коньяком.
Не надо, у нас собой есть, подарок, так сказать.
Толстяк вытащил из недр шуб, сваленных на кровати, высокую коричневую бутылку с золотой этикеткой.
Я сделаю кофе, а вы пока поставьте стол на середину комнаты, почти прошептала Стелла, не в силах отвести взгляда от магнетических серебристо-серых глаз атлета.
А где вы будете готовить кофе? заинтересовалась нежная голубоглазая блондинка, похожая на сказочную Снегурочку.
На кухне, конечно, где же еще?
А можно посмотреть?
Пожалуйста растерянно произнесла Стелла, и вся компания бросилась на кухню, будто их пригласили поглядеть невиданную диковину. А сероглазый мужчина остался в комнате с Максом.
И давно вы с Дэном дружите? спросил он чуть хрипловатым голосом, с легкостью поднимая тяжеленный письменный стол, занимавший четверть комнаты. Надобности в нем особой не было, но Максу жалко было выбрасывать стол, за которым он промучился над домашними заданиями почти десять лет школьной жизни, теперь стол служил вечеринкам.
С четвертого класса. Слушайте, а все-таки, кто вы такие? Вы не можете быть его родственниками.
А его друзьями можем быть? мужчина поставил стол на середину комнаты.
Макс не знал, что ответить.
Ты лучше расскажи, как он?
Вполне, нормальноМакс решил пока не говорить о болезни Дэна.
Мужчина снова отошел к окну и посмотрел во двор.
Вы как будто приглядываетесь, как бы поудачнее снайперскую винтовку разместить, решил пошутить Макс, но мужчина, почему-то шутки не понял. А всмотревшись в его глаза, в глубине коих пряталось нечто звериное, волчье, Максиму вообще расхотелось шутить.
Ой, какая прелесть! доносилось тем временем со стороны кухни. А это что такое?
Кофемолка, отвечал голос Стеллы.
Кофе измельчает, да? Мелко измельчает?
Терра, прекрати!
Как вас зовут? Ира? переспросила Стелла.
Да, девочка, для тебя яИра! Ой, Анаис, посмотри, посмотри, плита! Ты нам о такой рассказывала, да? Честно сказать, мне такой агрегат внушает чувство опасности! Ой, а сюда, сюда посмотри!
Перестань, Терра! Прекрати, прошу тебя!
Ладно тебе, Анаис, когда еще такое увижу! Ластения, Ластения, посмотри скорей сюда! Если эту штучку повернуть, вот отсюда вода польется! О, да она еще и разной температуры!
Прислушиваясь к этим странным разговорам, Макс ощущал себя попавшим в какой-то параллельный мир. На пороге комнаты возник малыш и поинтересовался:
Вы поставили стол?
Да.
А почему ничем не накрыли?
Чем Макс пытался сглотнуть, но горло пересохло, чем его накрывать?
Перед тем, как поставить приборы, стол обычно накрывают какой-нибудь тканью, поучительным тоном сообщил мальчик. Здесь так не делают? У вас жрут прямо с голой крышки?
Сдержав смех, Алмон сказал ему позвать Сократа.
Папа! побежал на кухню Ют. Все готово! Можешь заносить!
Осторожно ступая, дабы не расплескать, толстяк внес пластмассовый поднос с разномастными чашками и поставил на стол, а потом показал демонстративный кулак малышу, потихоньку продвигавшемуся к музыкальному центру.
Решив, что одного только кофе для полноценного застолья все-таки маловато, Стелла решила приготовить какие-нибудь несложные закуски на скорую руку. Анаис предложила ей свою помощь, а Терра с Ластенией довольствовались ролью наблюдателей.
Девчонки, а как зовут мужчину с серыми глазами? спросила Стелла, обращаясь к раковине, в которой мыла яблоки.
Алмон. Ответила нарезавшая сыр Анаис.
Какое красивое и необычное имя, девушка сложила фрукты в пластмассовую красную вазу. Он спортсмен?
Скорее военный.
Военный? приподняла брови Стелла. Ничего себе А он женат?
Да! ядовито отрезала черноволосая «пантера». На мне! И у нас трое детей!
Лапочки, заглянул на кухню толстяк, помощь нужна?
Нет, спасибо.
Хорошо, тогда я за Ютом послежу, пока он тут все не разгромил. Если что, зовите!
Толстяк скрылся из вида, и через секунду послышался его окрик:
Поставь на место! Кому сказал, на место поставь! И не смей ничего трогать!
А что это такое, пап?
Телефон! Не трогай, кому сказал! Дай сюда, несчастье мое!
Наконец, общими усилиями стол накрыли, расселись гости и хозяева.
Что это? Макс взял коричневую бутылку с золотой этикеткой.
Коньячок это, в принципе, можно так назвать, ответил толстый весельчак, сыпавший шутками направо и налево, между делом он еще успевал извлекать своего мальчика из-под стола и стаскивать со спинок кресел.