Что ж, приступим, произнес незнакомец. Смотрите внимательно, молодой человек, как только я дам вам команду, сразу же начинайте говорить, времени у нас мало.
Да, да, поспешно закивал Дэн, я всё понял.
Из-под холеных ногтей незнакомца брызнули тонкие лучи пронзительно-голубого цвета, и салон наполнился тяжелым, мертвенным сиянием. Неторопливо незнакомец принялся скатывать свет, словно снег в шар, пока не получился плотный, насыщенный световой клубок. Он ярко вспыхнул и стал прозрачным. Внутри какого-то особого вида Шара Лицезрения показался пейзаж Кираса, деревянный дом, Сократ с Алмоном, сидящие на веранде и бегающий по лужайке Ютон громко гудел, всем сообщая, что заходит на посадку.
Ну, что же вы, говорите.
Сократ! опомнившись, крикнул Дэн. Алмон! Вы меня слышите?
Они стали озираться по сторонам, не понимая, откуда доносится голос.
Это я, Дэн! Если вы меня слышите, то ответьте!
Да, мы тебя слышим, неуверенно произнес толстяк, а ты где?
Я здесь, на Земле! Пожалуйста, приезжайте и заберите меня отсюда!
Ты хочешь вернуться? Точно хочешь?
Конечно! Еще бы! Мечтаю! Приезжайте скорее!
Зачем нам-то туда ехать? Что-нибудь придумаем, перетащим тебя
Нет, лучше приезжайте сами, на Земле скоро большой праздник, мы его все вместе встретим! Я всегда мечтал Ластении Землю показать!
Ну, надо подумать Да откуда ты говоришь?! рассердился толстяк, крутя головой, а Алмон, казалось, смотрел прямо в глаза Дэну. Как это происходит?!
Не важно! Умоляю, приезжайте поскорее! Как Ластения?
Но ответа не успел получить, Шар заполнился изнутри бурым дымом и исчез, распавшись пепельными лохмотьями.
Спасибо вам, спасибо огромное, перевел дух Денис. Как я смогу вас отблагодарить?
Ну, что вы, какие могут быть благодарности, мягко улыбнулся незнакомец, своим надо помогать. Просто передайте от меня привет вашим друзьям.
Обязательно, Дэн еще раз поблагодарил и вышел из машины. До свидания.
Счастливо.
Сделав пару шагов, Дэн обернулся. Авто бесшумно тронулось с места, его безымянный знакомый по-прежнему сидел впереди, а водительское сидение оставалось пустым.
* * *
Как? Вы разговаривали с Дэном? А меня почему не позвали? Почему меня не позвали?!
Ластения, все произошло в какие-то считанные секунды, мы ничего не успели сообразить
Повторите еще раз, что он сказал?
Сил моих больше нет, толстяк плюхнулся в кресло. Алмон, теперь твоя очередь.
Что толку бесконечно повторять одно и то же? Давайте решать, едем мы на Землю или нет?
Да, конечно! в один голос воскликнули Анаис и Ластения.
Еще чего, разумеется, нет! возмутился толстяк. Только нечто невообразимое может меня заставить снова отправиться на эту несуразную планетку! Пять раз в кутузке и все такое! И вообще, там все люди очень больны, очень!
Чем? заинтересовалась Анаис. Какая-то инфекция?
Да, и очень заразная! Почти все земляне этим болеют!
Да чем же они болеют? заволновалась Ластения.
Плоскостопием ума, солнышко, плоскостопием ума! Я туда не поеду! Это заразно!
Так, мнения разделились, вздохнула Анаис. Алмон, а ты сам за или против?
В принципе, мне все равно.
Вот и хорошо, обрадовался Сократ. Тогда поддержи меня. Там плохо, Алмон, очень плохо! Еще раз туда съезжу, точно заболею!
Алмон, если ты откажешься, я тебе этого не прощу!
Погодите, дайте мне самому решить. Теперь, когда подтвердилось добровольное желание Дэна покинуть Землю, мы сможем что-нибудь придумать и забрать его, для этого совершенно не обязательно отправляться на Землю.
Но он упомянул какой-то праздник, Анаис просящее смотрела на полуволка. Праздник на Земле, это же так интересно!
Там не может быть ничего интересного! забрюзжал Сократ, но Анаис его перервала.
Вы постоянно куда-нибудь ездите, где-то бываете, а я почти два года не покидала Кирас! Я хочу хоть куда-нибудь съездить! Тем более, это не просто развлекательное путешествие, еще и Дениса заберем.
Сократ, пожалуйста, поедем, Ластения умоляюще смотрела на толстяка.
Я-то вам зачем сдался? Езжайте сами!
Ну уж нет, твердо заявила Анаис. Мы должны ехать все вместе, разве можно весело встретить праздник, если кого-то из нас будет не доставать? Тем более, тебя, Сократ, ты же наша душа.
Ты и впрямь так думаешь? расцвел толстяк.
Конечно!
Ох, что с нами делают женщины! Сократ повернулся к Ютфорду. Ну, давай, звучи, слово за тобой, едем или нет?
Едем! важно «прозвучал» малыш. Праздники я люблю!
* * *
Вернувшись в ресторан, Денис увидел, что за столом с Максом сидит какая-то девушка, и они оживленно болтают. Заметив друга, Макс быстренько ее спровадил.
Ну, что? Дэн присел рядом. Убедился? Теперь ты веришь, что я не сумасшедший? Девушка! Два виски со льдом! Ты даже не представляешь, какая удача, что я встретил этого человека. Понимаешь, он знал, знал, что я буду именно здесь! А я-то думал, что все пропало и я больше никогда не увижу своих друзей! Он передал мое сообщение, скоро они приедут за мной. Макс, я сегодня самый счастливый на всей Земле! Давай выпьем за его здоровье!
Давай лучше выпьем за твое здоровье. Мне очень неприятно тебе об этом говорить, но я никого не видел.
Как так?..
Очень просто. Ты сидел один.
Но я же с ним кофе пил! Он кофе заказывал! Ты видел, как нам его приносили?
Ничего тебе не приносили, ты все время сидел, смотрел по сторонам, а потом встал и вышел куда-то.
Но как же так Дэн растерялся, но быстро взял себя в руки и произнес, глядя Максу в глаза. Кстати, он мне кое-что сказал интересное.
Что же? парень смотрел по сторонам, избегая взгляда Дэна.
Что вы со Стеллой решили меня в дурку упрятать, это правда?
Глупости.
Макс, мы друзья со школы, и я прекрасно знаю, когда ты врешь, а когда нет, в данный момент ты врешь. Вы действительно решили это сделать.
Тебе нетрудно было это узнать, ты мог подслушать наш разговор.
Конечно, психи ведь изобретательны и очень подозрительны.
Я тебя прошу
Не надо меня ни о чем просить. Ну, что ты, я же понимаю, Дэн глумливо усмехнулся, мой добрый, благородный друг мне только добра желает.
Да, Макс весь подобрался, прищурив глаза, я тебе действительно желаю добра. Да, я разговаривал со Стеллиной мамой, она прекрасный специалист и сказала, что, возможно, у тебя был какой-то сильный шок или стресс, после чего ты стал принимать мир своих фантазий за мир реальный. Тебе надо помочь, немного подлечить нервы и, было бы хорошо, если б ты это сделал добровольно. И мне не пришлось бы подсыпать тебе в чай порошки.
Понятно Дэн потер пальцами виски. Значит, мир фантазий за мир реальный понятно, чего уж тут не понять. Ладно, договорились, но только с одним условием.
С каким?
Дай мне срок до конца этой недели, если за мной никто не приедет, я сам, добровольно лягу в больницу.
Правда?
Клянусь.
Вот и замечательно. Так, Макс задумался, в субботу у нас Новый год так, ага, в воскресенье похмелье так, в понедельник ага, где-то во вторник-среду мы с тобой сходим на прием к Стеллиной маме. Может, и нет ничего серьезного. Тебе главное вспомнить, где же ты по-настоящему был все эти два года.
* * *
Хорошо, окончательно капитулировал Сократ, но, если мы действительно собрались в такое путешествие, придется изменять внешний вид, а лучше всего такие мероприятия удаются Терре.
Да, мы же про Терру забыли! ахнула Ластения, мысленно она уже была на Земле.
Я ее позову, кивнула Анаис, скажу, что дело срочное.
Она прикрыла глаза и через секунду произнесла:
Все в порядке, Терра скоро будет. Мне кажется, девушка озорно улыбнулась, на Земле нам будет очень весело.
Да уж, Сократ искоса посмотрел на малыша, я в этом даже не сомневаюсь!
Вскоре прибыла встревоженная Терр-Розе.
Что у вас тут опять стряслось?! воскликнула она с порога.
Ничего хором ответили друзья.
Какничего? Терра прислонилась к дверному косяку, держась за сердце.
А что, надо чтобы что-нибудь стряслось? заулыбался толстяк. Это мы мигом устроим.
Ох, как вы меня напугали! Терра прошла наконец-то в дом и присела на низенький диванчик у камина. Но вы же не просто так меня позвали? Тем более, так истерически?
Истерически? Алмон удивленно посмотрел на Анаис, та пожала плечами:
Я сказала: «Террочка, пожалуйста, скорее, срочно приезжай к нам немедленно». И ничего больше
Сократ расхохотался.
Так что случилось? не желала успокаиваться Терр-Розе. Не скрывайте! Лучше сразу всю правду!
Да все в норме, Сократ поудобнее устроился в кресле. Ты просто поменяй нам физиономии на более-менее землянские, кстати, себе тоже можешь поменять на что-нибудь поскромнее. Значит так, я хочу стать высоким зеленоглазым брюнетом, метра два ростом, объем мускулов чтобы как у Алмона
Ти-и-ихо! возопила Терра. Объясните, зачем это все?!
Затем, что мы все вместе отправляемся на Землю, терпеливо произнес толстяк.
Зачем?
Вот непонятливая какая! На лету все надо схватывать, Терра, на лету! Мы там будем праздник пьянствовать и Дэна заодно заберем.
Вы меня что, перед фактом ставите?
Да, добро улыбнулся Сократ.
Забавно, королева поправила прическу и с укоризной посмотрела на Алмона с Анаис. Но для того, чтобы отправиться на Землю, нужны земные деньги, не так ли?
У меня в Центре Всепланетных Расчетных Знаков свой приятель, он мне этих бумажек хоть целый мешок насыплет, ему не жалко, махнул рукой толстяк.
Ладно, сдалась Терра, я согласна, но только ненадолго! У меня невыносимо много дел.
Всего на пару дней, туда и обратно, заверила Анаис, ей так же, как и Ластении, не терпелось побывать еще раз на «заповедной планете».
Когда собираемся?
Прямо сейчас, кисло вздохнул Сократ и потянулся за бокалом. Такие уж мы личности непредсказуемые: разпридумали, двасобрались, трии нас уже нет и непременно в сторону Земли, а? Прямо неприятно на душе.
Если окончательно решили, что ж, давайте заниматься внешним видом.
Послушай, Терра, подал голос Алмон, если ты меня, как в прошлый раз, сделаешь чем-то вроде маленького скучного монаха, я обижусь и никуда не пойду.
Не беспокойся, на этот раз монах станет симпатичнее. Ластения, деточка, хочешь побыть блондинкой?
Не знаю, нерешительно ответила девушка, понравится ли Дэну?
Думаю, он счастлив будет увидеть тебя даже лысой, заверил Сократ.
* * *
Дэн, ты так и будешь все время сидеть дома безвылазно?
Понимаешь, я не успел сказать друзьям, где нахожусь, не назвал конкретного адреса. Как думаешь, что делать? Ходить по улицам, чтобы встретить их где-нибудь или сидеть дома?
Ну что мне тебе посоветовать? тяжело вздохнул Макс. Сиди лучше дома, так спокойнее
* * *
Ну почему площадки Транспортных Вихрей так часто делают в подъездах каких-то вонючих старых домов? недовольно проворчал Сократ, глядя на гаснущие голубые молнии.
Иногда дома строят прямо на площадках, пояснил Алмон. Переносить их нельзя, разве что уничтожить, а это довольно проблематично.
Но это так неудобно, и можно напугать кого-нибудь до смерти, сказала Анаис.
Словно в ответ на ее слова раздался полузадушенный вскрик, и что-то глухо шлепнулось на пол.
Ну вот, что я вам и говорил, раздосадовался Сократ. Смотрите-ка!
На лестничных ступеньках сидела крошечная старушка и, прижимая к груди сетку с пустыми кефирными бутылками, смотрела диковато-белесыми глазами на людей, только что вышедших из смерча, возникшего прямо на лестничной площадке.
Здравствуйте, вежливо произнес Ютфорд, как поживаете?
Ют, умолкни, пожалуйста.
Папа, но ты же сам меня учил, что именно так надо разговаривать с незнакомыми людьми.
Не сейчас!
Старушка принялась что-то бессвязно бормотать и креститься дрожащей рукой.
Какая-то она странная, отступила на шаг назад Терра. Надеюсь, не заразная? А то у нас ребенок!
Она не заразная, просто очень испугалась, полуволк взял Юта на руки.
Да уж, сходила бабулька за молочком, вздохнул Сократ. Встретились цивилизации не вовремя. Пойдемте, пока она шум не подняла.
До свидания, продолжал демонстрировать чудеса вежливости малыш.
За друзьями захлопнулась дверь подъезда, а единственным доказательством произошедшего осталась горсть голубого песка, которая через мгновение исчезла.
* * *
Не могу, Макс, сил больше нет, пойду, поброжу по городу, Дэн рывком застегнул молнию куртки.
Поброди, нехотя кивнул приятель, заодно пройдись и по магазинам. Я напишу сейчас, чего к столу понадобится. Закупишь?
Конечно.
Только не задерживайся, я буду сидеть дома и ждать тебя. Как дождусь, пойду по делам. Макс протянул тетрадный листок с внушительным списком. Он надеялся, что, занимаясь покупками, Дэн немного отвлечется от своей навязчивой идеи.
Макс, мы еще точно не установили, насколько я болен, поэтому не надо обращаться со мною как с дебилом, хорошо?
И за Дэном захлопнулась дверь.
* * *
Как здесь необычно, Ластения с живейшим интересом смотрела по сторонам. Мне нравится, весьма особенный мир.
Чего хорошего? Холодрыга! Сопли в носу замерзают! проворчал Сократ.
Надо было теплее одеваться, нас же предупредили, что здесь зима, Анаис с наслаждением вдохнула воздух, напоенный пронзительным ароматом зимнего моря.
Да он и так натянул на себя все, что только можно, белозубо улыбнулся Алмон. Вы только посмотрите на него.
И вправду, в меховой шубе, в меховой шапке-ушанке, закутанный лохматым шарфом, Сократ еще больше увеличился в размерах. Ютфорда он нарядил точно так же, и напоминали они медведя с медвежонком.
Алмон на этот раз выглядел мужчиной-мечтой с рекламной картинки. Терр-Розе постаралась на славу: яркая улыбка, горящий взгляд серых глаз, высокий рост и отменное телосложение производили сильное впечатлениеполуволк сразу же стал предметом восхищенных взглядов проходивших мимо девушек. Чтобы они не очень сильно радовались, Терра взяла его под руку и напустила на себя частнособственнический вид. Она, как всегда, была в облике красавицы-вамп: длинные черные волосы, черные глаза-омуты и алые губы, к пожеланию Сократа она не прислушалась и становиться проще, неприметнее не пожелала.
Ластения превратилась в голубоглазую блондинку со светлыми ресницами, а Анаис, Ют и Сократ не изменилисьТерра наотрез отказалась превращать толстяка в двухметрового атлета.
Перед тем, как отправиться на голубую планету, друзья внимательно изучили последние журналы земной моды, их всемогущий Сократ раздобыл в Музее Одежды.
Не терпящий холода толстяк выбрал пестрые шубы из натурального меха и теплые волосатые свитера. Алмону пришлись по вкусу черные джинсы, спортивные ботинки и спортивная куртка, Терра остановила выбор на коротком черном полушубке и сапогах на высоченных каблуках «шпильках», Ластении понравилась белая шубка и белые сапожки, а Анаис, хорошо знающая качество земных дорог, отправилась в путь в джинсах, меховой куртке и удобных ботинках без каблуков.
Пока друзья осматривали город и делились впечатлениями, мысли практичного Сократа работали в строго определенном направлении.
Слушайте меня внимательно, изрек он, надо позаботиться о крыше над головой и поселиться в гостиницу.
Прямо сейчас? Терра со смешанными чувствами рассматривала странные земные дома.
Да, так будет гораздо спокойнее. Я знаю, что такое остаться ночью здесь на улице, тем более зимой.
Ну так идемте поселяться.
Гостиница оказалась небольшой и, по мнению пришельцев, некрасивой, да и называлась как-то странно: «Бригантина». Вестибюль пустовал. Алмон подошел к застекленной конторке, за которой сидела пожилая сонная женщина.
Здравствуйте, улыбнулся полуволк, мы хотели бы снять комнаты. Есть свободные?
Да, давайте ваши паспорта, пожалуйста.
Понятно, вздохнула Терра, идемте отсюда.
Стоять, не двигаться. Ничего без меня не можете, Сократ направился к противоположному застекленному прилавку с надписью «Администратор». Вскоре он вернулся с двумя ключами. Значит так, четыреста четырнадцатыйэто я, Ют и Алмон, четыреста пятнадцатыйэто Анаис, Ластения и Терра.