Горацию хотелось отдохнуть, и он отправился к Миринде. Сегодня она ждала его в потрясающе-сексуальном цветном наряде. Миринда хорошо знала, для чего она нужна своему мужу. Всегда внимательная, всегда любящая, всегда соблазнительная, она, несомненно, была лучшей вещью в жизни Горация. После седьмого или девятого оргазма, в момент очередной передышки, к Горацию пришло сообщение от Каволса. Такие послания с грифом «Важно!», проходили через любые блокировки и за доли секунды находили своих адресатов. Данное сообщение содержало время начала Великого боя«9.00 АМ». Гораций встал.
Ну вот и всё, завтра будет война, сказал он, одеваясь.
Миринда, прочитав пришедшее сообщение, нежно обняла Горация.
Я буду ждать тебя и молиться, произнесла она.
Это как? угрюмо спросил Гораций.
Помнишь, я рассказывала тебе о молитвах?
Что-то припоминаю
Если повторять во время боя определенную комбинацию слов, то Вершители услышат эти кодовые фразы и дадут то, что ты хочешь, даже
Какие фразы? перебил Гораций Миринду.
«О великий господь Ктулху, да будет свято твоё имя, да будет во всём твоя сила, да будешь ты прославлен во веки веков, услышь мою молитву, не дай мне усомниться в тебе, исполни то о чём прошу, дай моему мужу» и дальше надо перечислять всё то, о чём прошу
Ерунда, оборвал Гораций Миринду. Это тоже самое, что бадги, которые мы произносим в начале каждого боя.
Но они же вам помогают, возразила Миринда.
Иногда помогают, иногда нет, пожал плечами Гораций.
Понимаешь, я прочитала, что молитвы отличаются от бадг. Бадги произносятся с прошением чего-либо для себя, а в молитвах ты просишь для кого-то другого. Для того, чтобы кто-то попросил чего-то для тебя нужно быть действительно достойным этого. Поэтому просьбы в молитвах считаются истинно тем, что заслуживает тот, за кого просят. Кроме того, молитвы всегда обращены к великому Ктулху, который, слыша своё имя, отзывается на него, а бадги направлены в пустоту. Ктулхуэто великий Вершитель, ему нравится, когда его прославляют и помнят о нём. У него специальные программы, настроенные на то, чтобы слышать своё имя и откликаться на него. Он радуется, когда люди умоляют его о помощи. Вершители могут всё, что угодно. Могут запросто добавить рейтинговые баллы силы, ловкости Они всемогущи. Они дадут то, о чём просишь. Собственные желания человека никогда не знают границ, а для другого много человек не попросит, поэтому Вершители исполняют такие просьбы.
Хочешь сказать, если я попрошу что-то у Вершителей не для себя, а для кого-то другого, то они дадут то, о чём я прошу? недоверчиво спросил Гораций.
Да, так написано во всех инструкциях к молитвам, подтвердила Миринда.
Глаза Горация загорелись загадочным блеском.
Постой, это значит, что если я во время боя в молитве попрошу смерти какому-нибудь моту, он погибнет? воодушевился Гораций.
Нет, с сожалением произнесла Миринда, просматривая длинный листок с записями. В списке того, что могут делать молитвы, этого нет.
А если снизить ловкость, силу, здоровье противника? не унимался Гораций.
Нет. С помощью молитв можно только увеличивать те навыки, которые перечислены в прилагаемом к молитве списке. Каждое произнесение молитвы способно увеличить упоминаемый навык на одну тысячную балла, но я, наверно, лучше буду молиться за твою жизнь. Если произнести молитву двадцать пять тысяч раз, то можно заработать тебе целую жизнь.
Ерунда, эти твои молитвы, разозлился Гораций. Ты представь, сколько тебе придется читать их, чтобы реально помочь мне. Я за минуту тренировки добьюсь большего, чем ты своими молитвами за сутки.
Но в бою ты не сможешь тренироваться, а своё здоровье и навыки сможешь восстанавливать только силами врача. Да и жизней много не накупишь. Мне же всё равно нечего будет делать без тебя, может мои молитвы и правда
Врач!.. перебил её Гораций. Хорошо, что ты напомнила
Гораций посмотрел на часы, время близилось к шести вечера.
Знаешь, не хочу тебя расстраивать, но с молитвами у тебя вряд ли что-то получится, сказал он напоследок Миринде.
Почему? удивилась она.
Потому что ты не человек, а программа. Вершители наверняка это распознают. Лучше даже не пробуй, а то примут тебя за программу-накрутчика и заблокируют.
Хорошо, покорно согласилась Миринда.
Гораций вышел. Врач Надо было возвращать его к жизни. Разослав всем своим бойцам послания, сообщающие точное время начала Великого боя, Гораций принялся искать, куда он записал коды доступа к жилищу Враччча+. Без них прорваться к заблокировавшемуся доктору было невозможно. Личное пространство каждого гражданина было неприкосновенно и проникнуть в него без спроса могли только люди со статусом «Властитель» или «Вершитель», но им до Враччча+ не было никакого дела.
Когда Гораций вошел к Врачччу+, на него сразу же обрушился тошнотворный запах алкогольного зловония, пропитавший все стены жилища дока. Самого доктора Гораций нашел безвольно сидящим на полу в углу, мутным взглядом отрешенно смотрящим куда-то вдаль. Повсюду царил полумрак. Гораций наклонился над врачом и чтобы хоть как-то привлечь его внимание, помахал перед ним рукой. Врач остался неподвижен. Выругавшись, Гораций принялся трясти обмякшее тело. Сотрясаемый мощными движениями Горация, врач откинул назад голову, поводил по сторонам своими стеклянными глазами, попытался сфокусировать свой взгляд на лице Горация и, с трудом выговаривая слова, спросил:
Ты кто?
Гораций понял, что дело совсем плохо и открыл кошелек. Было ясно, что его слабые надежды на то, что доктор сам способен выйти из состояния опьянения, не оправдались. Врач вот уже несколько дней был чертовски пьян. Вероятно, он накачался очередным приготовленным им зельем, одним из тех, с которыми экспериментировал постоянно и с помощью которых тщетно пытался найти смысл жизни и открыть пути к счастью.
Гораций оплатил внушительную порцию нейтрализатора и принялся вливать её в доктора, чтобы вывести весь засевший в нём алкоголь. Купленной дозы явно не хватало, Враччч+ упорно продолжал пребывать в полуобморочном состоянии. Горацию пришлось раскошелится. Врач всегда принимал средства, которые оказывали действие на его реальное тело, находящееся за пределами Пространства, поэтому вывести их из организма было делом непростым и долгим. Первый эффект стал заметен только минут через двадцать.
Воды, застонал Враччч+.
Водой называлась небольшая иконка с изображением прозрачной ёмкости и надписью «Вода», висевшая на ободранной стене сумрачного жилища Враччча+. По мере того, как уменьшался уровень индикатора воды в высветившейся перед доктором ёмкости, лицо врача всё больше просветлялось.
Ещё через десять минут доктор подал очередные признаки разума.
Друг Гораций, это ты? уже вполне осмысленно спросил врач, вглядываясь сквозь сумрак.
Я, ответил Гораций, включая свет.
Который сейчас день? протирая заплывшие глаза, спросил Враччч +.
Меньше суток до начала Великого боя, ответил Гораций.
Врач присвистнул.
Я раньше планировал вернуться, как будто пытаясь оправдаться, сказал врач.
Что на этот раз, док? спросил Гораций, разглядывая многочисленные пустые бутылки, за уборку которых пока ещё никто не заплатил, из-за чего они продолжали беспорядочно устилать весь пол жилища врача.
Раствор десятипроцентного ринадина с добавлением метабутана и серициума в пропорциях 9:5:2, проговорил врач.
Видно неплохая вещь, ответил Гораций.
Да уж Вырубает хорошо, согласился врач.
Гораций уже давно перестал спрашивать у Враччча+, зачем он накачивает себя всякой дрянью. Тот был человеком талантливым, творческим, с вечно стремящейся к куда-то душой. Ему было не важно, что живя своей странной жизнью, он лишает себя всего того, чем наслаждаются обычные жители Пространства. Главное, погружаясь в полуобморочные болезненные состояния, он обретал нечто Он постигал то, чего понять Горацию было не дано.
Не рассчитал с дозой произнес врач, растерянно глядя на огромное количество разбросанных вокруг бутылок.
Как всегда, скептически заметил Гораций. Вот, это тебе.
Гораций протянул врачу счет, в котором была указана та сумма, которую пришлось потратить на нейтрализатор. Врач мрачно посмотрел на предъявленный документ.
Ого, проговорил он, глядя на указанное в счете количество понадобившегося для нейтрализации вещества. Отдам, когда деньги будут
Гораций понял, что как обычно эту сумму придется доктору простить. Тот зарабатывал деньги так же быстро, как спускал их потом на очередной запой, поэтому застать Враччча+ с деньгами было практически невозможно. Однако взять к себе во взвод другого врача, было бы дороже. Услуги врачей-наемников стоили недешево, Враччч+ же, будучи хорошим другом Горация, служил у него бесплатно. Как и с прочими своими ребятами, Гораций познакомился с Врачччом+ на поле брани в какой-то очередной игре. О некоторых особенностях характера Враччча+ и образе его жизни Гораций узнал не сразу. К тому времени они прошли вместе бок о бок ни один бой, в которых врач, благодаря своим знаниям и мастерству, творил настоящие чудеса. Гораций не видел смысла в том, чтобы отказываться от столь удачного знакомства.
Этак можно было и Великий бой пропустить, рассеянно чесал голову Враччч+. Правда меня бы это не расстроило.
Ты бы не смог пропустить, сказал Гораций.
Конечно, не смог. Друг Гораций пришел бы ко мне на помощь, усмехнулся всё больше приходящий в себя врач.
Тебя бы выкинуло в бой автоматически, невозмутимо продолжил Гораций. Все, кто фигурирует в списках участников, завтра в девять утра будут выкинуты в бой не зависимо от своего состояния и местоположения.
Враччч+ нахмурился.
Эх, друг Гораций, я подозревал, что этот бой будет непростым, задумчиво произнес он. Поэтому и напился.
Гораций удивленно посмотрела на дока. Обычно его запои не имели конкретных причин.
Вся эта идея с почти настоящей смертью во время боя. Зачем это нужно? вопрошал Враччч+.
Гораций встревожено посмотрел на дока. Неужели у того тоже возникали мысли о возможной встречи с реальностью?
Друг Гораций, нам навязали то, что нам практически не нужно, продолжил свой монолог врач. Вот ты. Ты для чего идешь в Великий бой?
Гораций задумался.
Чтобы отстоять идею о свободе, наконец ответил Гораций.
Друг, мы идём отстаивать то, что нам не нужно, сказал док. Ну победишь ты и что? Ты будешь самостоятельно настраивать ядро Пространства? Ты сможешь это сделать?
Нет, ответил Гораций.
И я не смогу, и ВИЧ не сможет и все остальные. Мы, друг Гораций, опять передадим это право какому-то Вершителю, тому, кто это делать умеет. Зачем же тогда рисковать своими жизнями? Зачем нам это нужно?
Нам всё равно нечего делать. Мы играли, воевали и будем воевать. Мы ничего не теряем, принимая участие в этом бое, ответил Гораций.
А как же те семь дней, которые в случае смерти каждый из нас проведёт за пределами Пространства? Нет, друг Гораций, мы теряем это время, а возможно потеряем и намного больше.
Что значит больше? удивленно спросил Гораций.
Эх, друг Гораций Ты уверен, что после смерти сможешь вернуться в своё привычное Пространство?
Гораций даже не думал об этом. Его больше волновала встреча с неизвестной реальностью, но в том, что через семь дней после смерти он снова окажется дома, Гораций не сомневался.
Это же произойдет автоматически, неуверенно возразил он врачу.
Что значит «автоматически», друг Гораций? Мы всю жизнь жили автоматически подключенными к Пространству, а теперь мы автоматически окажемся от него отключены. Тебе не кажется, что этим процессом кто-то всё-таки управляет?
Вершители? спросил Гораций.
Не знаю, ответил Враччч+. Но кому-то нужно, чтобы миллиарды людей отключились и побывали в реальности.
Но мы сами решили, что этот бой должен быть именно таким, возразил Гораций.
Мы решили? удивленно воскликнул Враччч+. Тебя кто-нибудь об этом спрашивал? Или может это ты придумал отключиться самому в случае смерти? Нет, друг Гораций, ты с радостью принял готовую идею этого боя, которую тебе рекламировали и расхваливали много раз.
Всё, что рекламируют, имеет вполне определенные корыстные цели кого-либо.
Нас специально хотят отключить от сети? переспросил Гораций.
Возможно, ответил Враччч+. Друг Гораций, я и сам этого не понимаю.
Если у кого-то есть такая власть, то он может сделать и без всякого боя, высказал своё предположение Гораций.
Верно, согласился док. Но друг Гораций, одно дело отключить нас принудительно и другое дело с нашего согласия, когда мы будем считать, что делается это вполне справедливо.
Но зачем?
Кому-то надо, чтобы мы увидели реальность. Я не удивлюсь, что где-то наверху уже предрешены результаты боя и выбраны те, кто будет отключен. Возможно весь Великий бойсплошной фарс, настоящей целью которого является желание показать людям Пространства реальность.
Мы и так можем её видеть, возразил Гораций.
Ты говоришь о тех камерах, которые расставлены по всему Пространству и красочно демонстрируют нам то, что представляет собой реальность? уточнил врач.
Камеры, микрофоны, панорамные дисплеи Их миллионы
Да, их миллионы, согласился док. И как нам пытаются внушить, через них мы все видим и контролируем реальность. Друг Гораций, а ты помнишь, что они нам показывают? Давай-ка посмотрим.
Не дав Горацию ответить, Враччч+ нажал ссылку и открыл один из многочисленных сайтов, на котором в он-лайн режиме транслировались картины реальности.
Смотри, друг Гораций, что мы видим. Вот природа: цветы, деревья, трава, клонящееся к горизонту солнце, небо, облака Всё очень похоже на те пейзажи, которые мы можем увидеть в Пространстве. Всё красиво, всё движется Вот смотри! Это космос: Луна, Марс, другие планеты, звезды, всё, куда смогли долететь спутники с камерами. Вот снова земные пейзажи, горы, реки Вот океан. Вот то, что скрывается под водами океана, рыбы большие, рыбы маленькие, кораллы. Вот действующий вулкан, вот гнездо какой-то птицы Тебя ничто не настораживает?
Гораций растерянно смотрел на разворачивающиеся перед ним цветные картины, которые он видел и раньше.
Смотри, друг Гораций, смотри внимательно. Тебе ничего не кажется странным?
Нет, ответил Гораций.
Значит, ты не заметил одной странности. А я вот заметил. Я прошелся почти по всем сайтам с подобными трансляциями и ни на одном из них я не нашел того, что искал на этих картинках.
Чего? удивленного спросил Гораций.
Нас, друг Гораций! Нас, людей! Понимаешь, там нет НАС! взволнованно прокричал врач. Друг Гораций, ни на одном из этих изображений нет нас. Тот мир абсолютно безлюден! Горы, реки, птицы, рыбы В нём есть всё, но нет нас! В нём нет людей!
Гораций был поражен открытию Враччча+. Сам он никогда не обращал внимание на совершенную безлюдность реальности.
А знаешь, что это значит? не унимался док. Это значит, что нас либо нет в реальности, что противоречит всем нашим представлениям о мире, либо нам самих же нас просто не показывают. Вот ты, друг Гораций, ты видел когда-нибудь своё реальное тело?
Нет, растерянно пробормотал Гораций.
И я не видел, и никто из моих знакомых не видел. А казалось бы, чего в этом такого? Почему бы нам не дать возможность посмотреть на себя настоящих? Тебе не кажется, что мы имеем на это право?
Ты думаешь это интересно, видеть самого себя?
Интересно, не интересно, не в этом дело, друг Гораций. Просто у нас должна быть такая возможностьпри желании видеть самих себя, своё тело в реальности. Но у нас такой возможности нет. Эти данные кто-то от нас скрывает.
Но зачем?
Кто-то не хочет, чтобы мы видели реальность. Кто-то сознательно формирует у нас неверное представление о ней, а теперь по каким-то причинам хочет нам показать реальность или продемонстрировать очередную подделку.
Но зачем? повторил пораженный Гораций.
Не знаю, вот этого не знаю, друг Гораций, расстроено произнес Враччч+.
Док разочарованно посмотрел вокруг и грубо пнул ногой одну из валявшихся на полу бутылок.