По идее, в шкафчике рядом с гироскопами, ответил Грегг. В опломбированной коробке размером шесть дюймов на шесть на двенадцать
Он покачал головой, словно недоумевая, как это такая маленькая коробочка вместила такой потенциально опасный груз.
Да, но положили ли их в этот шкафчик?
Я радировал на Землю и получил подробный от чет, ответил Грегг. Корабль, как обычно, грузили на станции-спутнике, затем его в ожидании старта отвели на четверть милипросто чтобы не болтался под ногами Он оставался на одной орбите со спутником, связанный с ним тонким канатом, тоже вполне обычное явление Затем, буквально в последнюю секунду и, самое важное, без предупреждения сокровища короны были доставлены с Земли и подняты на борт.
Кем? Уполномоченным на то полисменом?
Нет. Когда корабль уже находится на орбите, на борт допускаются только дипломированные техники. На место коробку положил один из штатных сотрудников станции, по фамилии Картер. На глазах полиции он полез по канату и забрался в люк. Грегг показал на дверцу возле антенны. Потом он вышел, задраил люк и вернулся по канату назад. Полиция тотчас же обыскала и его скафандр и его самого, просто на всякий случай, и, разумеется, никаких сокровищ не нашла. Да и подозревать Картера оснований не былодобросовестный кадровый работник, хотя не могу не отметить, что спустя какое-то время он исчез. А Джейн благополучно тронулась в путь и за ней наблюдали, пока не потухли двигатели и она не перешла в свободный полет. С тех пор ее никто не видел, и вот она появилась здесьбез сокровищ
И, заметьте, строго по расписанию, добавил Ямагата. Если бы по какому-то стечению обстоятельств кто-то сумел состыковаться с кораблем в пути, то мы непременно заметили бы задержку. Неизбежное следствие взаимодействия между двумя телами
Понимаю. Клюв Шиалоха за щитком шлема очертил стремительную кривую сверху вниз. Послушайте, Грегг, а были ли сокровища в той коробке, которую доставили на станцию?
Вы хотите спроситьна Земную перевалочную? Безусловно, да. Тут замешаны четыре главных инспектора международного ранга, и меня заверили, что они абсолютно вне подозрений. Едва я доложил на Землю о краже, они сами настояли, чтобы их квартиры и все их имущество подверглись обыску, и добровольно прошли проверку на детекторе лжи.
А ваши собственные констебли на Фобосе?
То же самое, ответил полисмен уныло. Я ввел запрет на передвижениеникто, кроме меня, не выезжал из этой колонии с той секунды, когда обнаружилась пропажа. Я обыскал все помещения, склады и переходы Он попытался почесать в затылке, что в космическом скафандре было делом довольно-таки затруднительным. Я не могу продлевать ограничения до бесконечности. Корабли прибывают, грузополучатели требуют свои товары
Хнаххла! Значит, мы к тому же еще и ограничены временем. Шиалох кивнул самому себе. Известно ли вам, что это любопытный вариант старинной загадки запертой комнаты? Что же такое корабль-автомат в пути следования, как не запертая комната в классическом смысле слова?
Он неторопливо поплыл прочь. Грегг мрачно уставился на первобытный горизонт, из-под ноги у него внезапно вырвался обломок скалы и покатился, подпрыгивая, через поле. Странная вещь, до чего ненадежным становится зрение в безвоздушном пространстве, даже при ярком свете. Парень, что переходит поле вон там, на солнце да еще при прожекторах, кажется каким-то пунктиром искорок какого дьявола он там делаетзавязывает ботинок? Нет же, он только что шел совершенно нормально
Будь моя воля, я бы всех на Фобосе пропустил через детектор, сказал Грегг с ноткой ярости в голосе, да закон не разрешает делать это иначе как с согласия подозреваемого, а добровольно вызвались только мои люди и больше никто
И правильно, мой дорогой друг, отозвался Шиалох. Индивидуум должен сохранить за собой право на уединение хотя бы в пределах собственного черепа. Да и процесс расследования стал бы в противном случае невыносимо грубым
Наплевать мне, груб он или нет, выпалил Грегг. Только бы коробка с сокровищами марсианской короны вернулась в безопасное место
Та-та-та! Нетерпение сгубило немало подающих надежды молодых полисменов. Кажется, именно так говорил мой духовный предок с Земли инспектору Скотланд-ярда, который гм не исключено, является вашим физическим предком, Грегг. Мне думается, мы попытаемся подойти к делу иначе. Есть здесь на Фобосе люди, заведомо знавшие, что сокровища находятся именно на этом корабле?
Да. Их двое. И я досконально проверил, что они не нарушали подписки и не заикались об этом никому до тех пор, пока тайна сама не выплыла наружу.
Кто же они?
Техники Холидэй и Штейнман. Когда Джейн грузили, они работали на Земной перевалочной. Вскоре они уволились, хотя и в разное время, прилетели сюда рейсовым лайнером и поступили на службу. Можете не сомневаться, что уж их-то квартиры мы обыскали в первую очередь!
Быть может, заметил вполголоса Шиалох, имеет смысл побеседовать с упомянутыми джентльменами?..
Штейнман, худой и рыжеволосый, так и клокотал от негодования; Холидэй был просто обеспокоен. Это никак не являлось доказательством вины: за последнее время допросы надоели всем на Фобосе до предела. Они сидели в полицейской конторкеГрегг расположился за столом, а Шиалох прислонился к стене, дымя трубкой и посматривая на остальных непроницаемыми желтыми глазами.
Да черт вас возьми, я уже рассказывал об этом столько раз, что меня того и гляди стошнит! Штейнман сжал кулаки и одарил марсианина убийственным взглядом. Я не трогал этих безделушек и понятия не имею, куда они делись. Неужели у человека нет даже права сменить работу?..
Прошу вас, мягко произнес великий детектив. Чем охотнее вы нам поможете, тем скорее мы покончим с этим делом. Я слышал, что вы лично знали того, кто внес коробку на борт?
Конечно. Кто же не знал Джона Картера! В том-то и соль, что на станции-спутнике каждый знает каждого. Землянин воинственно выпятил челюсть. Вот почему никто из нас в жизни не согласится на детектор. Не хватало еще выбалтывать свои мысли людям, которых мы видим по пятьдесят раз на дню! Тогда мы совсем свихнемся
Я не обращался к вам с подобной просьбой, заметил Шиалох.
Картер был моим другом, ввернул Холидэй без приглашения.
Угу, буркнул Грегг. И тоже уволился почти одновременно с вами, мальчики, улетел на Землю и с тех пор о нем ни слуху ни духу. По моим сведениям, вы с ним были накоротке. Интересно, о чем вы говорили?
О самых обычных вещах, пожал плечами Холидэй. Вино, женщины, песни. Я не слышал о нем ничего с того самого дня, как улетел с Земли.
Кто сказал, что Картер украл коробку? вмешался Штейнман. Он просто устал мыкаться в пространстве и уволился. Да он и не мог украсть сокровищаего обыскивали
А не мог он спрятать их в каком-нибудь укромном месте, известном его друзьям на этом конце маршрута? осведомился Шиалох.
Спрятать? Где? На наших кораблях нет потайных отделений, ответил Штейнман, теряя терпение. На борту Джейн Картер провел от силы две-три минуты, ровно столько, сколько надо было на то, чтобы положить коробку туда, куда было велено. Его взгляд устремился на Грегга и вдруг зажегся скрытым огнем. Давайте назовем все своими именами: если кто-то на всем пути действительно имел случай цапнуть эту коробочку, так только наши милые фараоны.
Инспектор побагровел и приподнялся со стула.
Послушайте, вы!..
Вы заявляете, что невиновны, не унимался Штейнман. А чем, спрашивается, ваше слово лучше моего?
Шиалох знаком приказал обоим помолчать.
Будьте добры не ссориться. Ссориться нефилософично. Его клюв раскрылся и щелкнул, что у марсиан было равносильно улыбке. Нет ли у кого-нибудь из вас своей собственной теории? С удовольствием выслушаю любую свежую идею.
Наступила тишина. Затем Холидэй пробормотал:
Да, у меня, пожалуй, есть идея. Шиалох прикрыл глаза и спокойно ждал, попыхивая трубкой. Холидэй неуверенно усмехнулся. Но боюсь, что если я прав, то не видать вам этих сокровищ как своих ушей
Грегг зашипел.
Я порядком пошлялся по Солнечной системе, продолжал Холидэй. В космосе чувствуешь себя таким одиноким. Вам никогда не понять, как он велик и пустынен, пока вы не остались с ним лицом к лицу. А я оставался, и не раз: увлекаюсь любительской разведкой урана, правда, пока без особого успеха. Так вот, я не верю, что нам известно все о Вселенной, не верю, что между планетамитолько вакуум и ничего больше.
Вы что, о пустотниках? фыркнул Грегг.
Хотите назвать это суеверием? Валяйте. Но если вы проведете в космосе достаточно долгое время ну, в общем, тогда вы тоже поймете. Там есть живые существа, газовые, радиационные, вообразите их какими угодно, но в космосе кто-то живет.
Но зачем пустотникам коробка с сокровищами?
Холидэй развел руками.
Откуда мне знать? Быть может, мы беспокоим их тем, что шатаемся на своих ракетах по их мрачному королевству. Кража сокровищ короныпрекрасный способ оборвать торговлю с Марсом, не правда ли?
Воцарилось гнетущее молчание.
Ну что ж Грегг беспомощно повертел в руках пресс-папье из метеоритного железа. Мистер Шиалох, у вас есть еще вопросы?
Только один. Веки третьего глаза разомкнулись, и на Штейнмана глянула сама бесстрастность. Если не возражаете, дорогой мой, то чем вы увлекаетесь в свободное время?
А?.. Шахматами. Я играю в шахматы. А вам-то что?
Штейнман опустил голову и насупился.
И больше вас ничто не интересует?
А что еще должно меня интересовать?
Шиалох посмотрел на инспектора, который кивком подтвердил слова техника.
Ясно. Благодарю вас. Может статься, мы когда-нибудь сыграем с вами партию. У меня есть по этой части кое-какой небольшой опыт. Пока что у меня все, джентльмены.
Техники вышли из конторкипри малой гравитации их движения казались замедленными, как во сне.
Ну? спросил Грегг, глядя на Шиалоха умоляющими глазами. Что же дальше?
Совершеннейший пустяк. Полагаю да-сс, пока я здесь, я хотел бы увидеть персонал за работой. При моей профессии надо иметь представление о самых разнообразных занятиях.
Грегг вздохнул.
Роль гида взял на себя Раманович. В порт как раз прибыл Ким Брэкнисейчас корабль стоял под разгрузкой. Они с Шиалохом то и дело натыкались на людей в скафандрах.
Не сегодня-завтра придется снять запрет, сказал Раманович. Или, на худой конец, открыть, почему он введен. Склады ломятся от товаров.
Это будет благоразумно, кивнул Шиалох. Да, скажите-ка мне такое снаряжение применяется на всех станциях?
Вы имеете в виду костюмы, которые носят ребята, и инструменты, которыми они пользуются? Безусловно. Все это повсеместно одинаково.
Могу я осмотреть такой костюм поближе?
Что?.. Боже, избави нас от любознательных посетителей!подумал Раманович. Но тем не менее подозвал одного из механиков. Мистер Шиалох желает, чтобы вы объяснили ему устройство своего снаряжения.
Пожалуйста. Обычный космический скафандр, усиленный по швам. Руки в металлических перчатках задвигались, показывая детали. Обогревательная система питается вот от этой батареи высокой емкости. В этих баллонахзапас кислорода на десять часов. Эти захваты служат для крепления инструментов, чтобы не растерять их в условиях невесомости. Этот резервуар на пояседля краски, которая распыляется с помощью вот этой насадки
А зачем нужно красить космические корабли? поинтересовался Шиалох. Разве металл в вакууме подвержен коррозии?
Сказать по правде, сэр, мы только прозвали ее краской. На самом деле это липучказапечатывать трещины в корпусе, пока мы не заменим целиком пластину, или метить повреждения иного рода. Метеоритные пробоины и тому подобное
Механик нажал на скобу, из насадки вырвалась тонкая, почти невидимая струйка и застыла, едва коснувшись грунта.
Но вашу липучку не так-то легко заметить, возразил марсианин. Я, по крайней мере, в безвоздушном пространстве вижу с большим трудом.
Это верно. Свет не рассеивается, следовательно впрочем, вещество радиоактивноровно настолько, чтобы ремонтная бригада могла найти повреждение со счетчиком Гейгера.
Понимаю. А каков период полураспада?
Право, не знаю. Месяцев шесть, наверное. Считается, что липучку можно обнаружить в течение года.
Благодарю вас
Шиалох величаво двинулся прочь. Рамановичу пришлось бежать вприпрыжку, чтобы удержаться рядом с ним.
Вы подозреваете, что Картер спрятал коробку в резервуар с краской? высказался землянин.
Нет, вряд ли. Резервуар слишком мал, да и обыск, по-видимому, проводили тщательно. Шиалох остановился и откланялся. Вы были очень добры и терпеливы, мистер Раманович. Я выполнил свою задачу, а уж инспектора как-нибудь найду и сам.
Зачем вам инспектор?
Разумеется, чтобы сообщить ему, что запрет можно снять. Шиалох издал резкий шипящий звук. А затем я ближайшим катером должен вернуться на Марс. Если я потороплюсь, то успею на вечерний концерт в Сабеусе. Голос его стал мечтательным. Сегодня первое исполнение Вариаций на тему Мендельсона композитора Ханиеха в переложении на классическую нотную систему Хланнах. Мне предстоит, вероятно, незабываемый вечер.
Через три дня Шиалох получил письмо. Он извинился перед именитым гостем и, учтиво предложив тому подождать на корточках, пробежал по строчкам глазами. Затем с поклоном сообщил соотечественнику:
Вам будет небезынтересно узнать, сэр, что доставленные венцы привезены на Фобос и в настоящий момент возвращаются к местам хранения
Клиент, член кабинета министров и депутат Палаты деятельных, прищурился:
Прошу прощения, вольноклюющий Шиалох, но вы-то какое к этому имеете отношение?
О видите ли, я дружу с полицейским начальником бесперых. Он полагал, что доставит мне радость, сообщив об этом.
Храа! Вы ведь недавно ездили на Фобос?
Да, одно незначительное дельце. Сыщик бережно свернул письмо, сдобрил его солью и съел. Марсиане очень ценили вкус бумаги, особенно настоящей гербовой, сделанной на Земле, с высоким содержанием переработанного тряпья. Итак, сэр, мы говорили с вами о том, что
Министр и депутат отвечал слегка рассеянно. Нет, ему и в голову не пришло бы посягать на чужие тайныникогда, ни за что, но, обладай он рентгеновским зрением, он прочел бы:
Дорогой Шиалох,
вы были совершенно правы. Загадка запертой комнаты разрешена. Мы получили сокровища обратно целыми и невредимыми, и с тем же катером, который повезет вам это письмо, они вернутся в банковские подвалы. Как жаль, что факты никогда не станут известны широкой публикеобе планеты были бы вам крайне признательны, а сейчас я выражаю вам глубокую благодарность от своего имени и позабочусь о том, чтобы любой счет, который вы соблаговолите прислать, был оплачен сполна. Даже если Генеральной Ассамблее придется для этого ввести в бюджет специальную статью расходовопасаюсь, что придется.
Признаюсь, ваша мысль немедленно снять запрет показалась мне сперва диковатой, но она оправдалась. Разумеется, я отправил своих ребят рыскать по Фобосу со счетчиками Гейгера, однако Холидэй нашел коробку раньше нас. Чем безусловно избавил нас от лишних хлопот. Я арестовал его, как только он вернулся в колонию, и коробка была у него среди геологических образцов. Он признался во всем и доказал вашу правоту, что называется, по всем пунктам.
Как это говорил землянин, которым вы так восхищаетесь? Когда вы отбросите все невозможное, то, что останется, и будет правдой, какой бы невероятной она ни казалась. Что-то в таком роде. Это несомненно полностью относится к данному делу.
Вы рассудили, что коробка должна была быть поднята с Земной перевалочной на корабль и оставлена тамдругой возможности просто не существовало. Картер сообразил это за полминуты, едва ему приказали взять ее с собой и поместить на борт Джейн. Он забрался в люк, все чин-чином, но, и выйдя из корабля, он по-прежнему держал коробку в руках. Никто не заметил, как он опустил ее в углубление между балками справа от люка. Иначе говоря, как вы и предполагали: Если сокровищ нет внутри корабля и никто не унес их с корабля, они должны быть на поверхности корабля.
Холидэй рассказал, что узнал обо всем от Картера. Тот не мог отправиться на Марс личноэто вызвало бы подозрение, а когда выяснилось бы, что сокровища пропали, за ним установили бы неотступную слежку. Картер нуждался в сообщнике. Холидэй полетел на Фобос и взялся за геологическую разведку в надежде, что впоследствии, когда он займется поисками сокровищ, она послужит ему оправданием.
Далее, вы справедливо указали мне, что когда до Фобоса оставалось несколько тысяч миль, его притяжение пересилило притяжение корабля. Каждый, кто работает в космосе, знает, что корабли-автоматы начинают торможение лишь в непосредственной близости к цели, что они в этот момент находятся почти над самой поверхностью и что их разворачивают к станции тем бортом, где расположены люк и радиомачта, тем, на котором Картер поместил коробку. Центробежная сила, возникшая при развороте, отбросила ее от корабля, но действовала эта сила в направлении Фобоса, а не от него. Картер знал, что разворот производится медленно и плавно и что коробка не сумеет набрать такую скорость, чтобы затеряться в пространстве. Она должна была падать в направлении спутника.
Итак, ваши выводы подтвердились полностью: сокровища короны упали на Фобос. Само собой, Картер успел сбрызнуть коробку радиоактивным составом, и Холидэй использовал это, чтобы найти ее среди скал и трещин.
Штейнман пристает ко мне с вопросом, почему вы допытывались у него об его увлечениях. Вы забыли рассказать мне об этом, но я сделал вывод сам и ответил ему. В деле неизбежно был замешан один из двоихили он, или Холидэй, поскольку никто больше не знал о характере груза, и виновному нужен был какой-то повод, чтобы выходить на поверхность и искать коробку. Игра в шахматы не дает возможности такого рода. Я угадал? По крайней мере эта моя попытка применить дедукцию доказывает, что я прилежно изучаю методы, которым вы следуете. Между прочим, Штейнман осведомляется, не сможете ли вы принять его, когда он получит очередной отпуск и посетит планету.
Холидэю известно, где скрывается Картер, и мы передали соответствующие сведения на Землю. Беда лишь в том, что мы не сможем преследовать по суду ни того, ни другого, не оглашая действительных фактов. Ну что ж, существует и такая кара, как черные списки.
Приходится закругляться, чтобы письмо не опоздало на катер. Скоро увидимсянадеюсь, не в профессиональном качестве.
Ваш восхищенный поклонник, инспектор Грегг.
Однако, как ни прискорбно, член кабинета министров не обладал рентгеновским зрением. Поэтому он бросил строить тщетные догадки и изложил затруднение, с которым пришел. Кто-то где-то в Сабеусе фарниковал краты, что вызвало нездоровую закнострию среди хьюков. Шиалоху подобное сообщение обещало довольно интересное дело.
Айзек АЗИМОВКЛЮЧ
Карл Дженнингс знал, что умирает. Жить ему оставалось несколько часов, а сделать предстояло еще очень многое.
Дженнингс зажег на минуту фонарь и отбросил острый обломок камня в сторону. Его лопата снова вонзилась в скалу. Еще немного, и он спрячет Прибор в выкопанное углубление и засыплет. Штраус не должен его найти.
Штраус!
Второй участник экспедиции. Открытие принадлежит и ему. Как и слава.
Если бы дело было лишь в славе и известности. Дженнингс, возможно, и уступил бы лавры Штраусу. Открытие столь важно, что славой можно было пренебречь. Но Штраус стремился к кое-чему другому, и Дженнингс отдал бы все на свете, чтобы помешать ему.
Чтобы помешать Штраусу, он был готов умереть.
И он умирал.
Они нашли это вместе. Впрочем, корабль нашел Штраус, точнееего остатки
Металл, произнес Штраус. Его резкий голос отчетливо раздавался в наушниках Дженнингса.
Дженнингс, работавший в полумиле от Штрауса, двинулся посмотреть находку напарника.
Странно, сказал он. На Луне нет металла в чистом виде.
Не должно быть. Но вы же прекрасно знаете, что исследовано не больше сотой части всей поверхности Луны. Кто знает, что еще может быть здесь найдено?
Дженнингс проворчал что-то в знак согласия.
На Луне действительно можно было найти все что угодно. Их экспедиция была первой лунной экспедицией, финансируемой за счет частных пожертвований. До сих пор на Луну посылались отдельные экспедиции, направляемые правительством, которые имели перед собой множество задач, и тот факт, что Геологическое общество могло позволить себе послать двух человек на Луну только для селенологических исследований, знаменовал собой приближение космической эры.
Похоже, что поверхность была когда-то отшлифована, заметил Штраус.
Вы правы, согласился Дженнингс. Может быть, поблизости есть еще что-нибудь.
Они нашли еще три куска металла, среди них один остроугольный, на котором были отчетливо видны следы шва.
Они вернулись к своему кораблю на небольшой ракетелунном глиссере. На борту скинули скафандры, и Штраус сразу же принялся за работу. Он направил луч лазера на металлические обломки, и на спектрографе появились показания: титановая сталь с незначительными примесями кобальта и молибдена.
Эта штука, конечно, искусственная, сказал Штраус. Насколько мне известно, на этой части Луны никогда не садился ни один корабль, и уж тем более ни один не терпел аварии. Если бы эти обломки были частью корабля, они имели бы гладкую, отшлифованную поверхность. У этих же поверхность кажется разъеденной, а поскольку атмосферы на Луне нет, это можно объяснить только длительной микрометеоритной бомбардировкой.
Этот искусственный предмет сделан не рукой человека, произнес Дженнингс прямо-таки торжествующе Значит, Луну когда-то посетили внеземные существа. В донесении
Подождите, повелительно сказал Штраус. У нас будет предостаточно времени для составления донесения, когда нам будет о чем докладывать.
На востоке низко висела ярко-голубая Земля, очень напоминающая своего спутника в полнолуние.
За едой Дженнингс поглядывал на нее, вновь ощущая острый приступ тоски по дому.
Она выглядит совсем мирной, сказал он, а ведь на ней шесть миллиардов
Штраус, казалось, очнулся после одному ему ведомых раздумий:
Шесть миллиардов, которые ее разрушают, отозвался он.
Вы что, Ультра? нахмурил брови Дженнингс.
О чем вы, черт побери, говорите?
Дженнингс почувствовал, что краснеет. На его бледных щеках всегда выступал румянец, едва он начинал волноваться.
Позже, уже засыпая, он вдруг подумал, что ничего в сущности не знает о Штраусе.
Следующие три дня они самозабвенно искали другие следы.
На этот раз находка была всецело заслугой Дженнингса. Это было действительно нечто стоящее! Штраус нашел первый кусок металла, но зато Дженнингс обнаружил искусственный предмет.
Он был погребен под большим неровным валуном, который образовал при падении небольшую пещерку. В ней он и лежал, защищенный от радиации, микрометеоритов и температурных колебаний, оставаясь миллионы лет в целости и сохранности.
Дженнингс назвал его Прибором
Прибор лежал перед ними на столе
Давайте отправим предварительное донесение, предложил Дженнингс.
Нет. Ни в коем случае, черт побери!
Но почему?
Потому что, если мы последуем вашему совету, Прибор станет собственностью Общества и, когда оно присосется к нему, наши имена будут упоминаться лишь в сносках. Нет! На лице Штрауса появилось лукавство. Давайте сделаем все возможное с ним до того, как сюда налетит куча хищников.
Дженнингс задумался. В душе он не мог отрицать, что и ему самому хотелось получить гарантию того, что честь открытия будет всецело принадлежать им. И все же
Мне это не совсем по душе, Штраус, ждать неправильно. Если Прибор внеземного происхождения, значит, он принадлежит другой планетной системе. Во всей Солнечной системе нет планеты, кроме Земли, на которой могла бы развиваться высокоорганизованная жизнь.
Это еще не доказано, проворчал Штраус. Но даже если это так, что из того?
Из этого следует, что те, кто прилетел на этом корабле, совершили межзвездное путешествие и, стало быть, превосходят нас в техническом отношении. И кто знает, что может поведать нам Прибор о их высочайшей технике. Это может быть ключом к чему угодно. Это может быть ключом к невиданной научной революции.
Романтические бредни. Если это продукт техники, шагнувшей по сравнению с нашей далеко вперед, он нам ничего не даст. Если бы показать Эйнштейну микропроторп, он бы не понял, с чем его едят
Но, послушайте же, Штраус, Дженнингс чуть ли не со слезами на глазах пытался втолковать Штраусу все значение открытия, а если мы разобьемся вместе с Прибором? Если не доставим его на Землю? Мы не можем идти на такой риск. Он с нежностью погладил Прибор. Мы должны сейчас же доложить об этом и попросить, чтобы сюда послали еще несколько кораблей. Эта штука слишком драгоценна, чтобы
Когда его волнение достигло предела, Прибор неожиданно потеплел под его рукой. Кусочек его поверхности, полускрытый за тонкой полосой металла, замерцал фосфоресцирующим светом.
Дженнингс резко отдернул руку, и Прибор снова потемнел.
Но этого было достаточно: теперь он все понял.
Я словно смотрел в окошко в вашем черепе, задыхаясь от волнения, произнес он. Я читал ваши мысли.
А яваши, ответил Штраус. Я их читал или почувствовал, называйте это как хотите. Он дотронулся до Прибора со свойственной ему холодной отвлеченностью, но ничего не произошло.
ВыУльтра, гневно сказал Дженнингс. Когда я прикоснулся к нему, тут он снова дотронулся до Прибора, ага, вот опять. Я вижу. Вы безумец! Вы что, серьезно полагаете, что приговорить человеческую расу к вымиранию гуманно? Гуманно уничтожить всю многоликость и разнообразие человеческого рода из-за того, что Земля перенаселена?
Он негодующе убрал руку с Прибора, и его поверхность снова потемнела. Штраус еще раз дотронулся до него, на этот раз осторожно, и снованикакого результата.
Ради бога, не будем спорить, сказал Штраус. Эта штукаключ к общению, нечто вроде телепатического передатчика.
Дженнингс отвернулсяон не хотел разговаривать со Штраусом.
Мы сейчас же отправим донесение, сказал он. Плевать мне на славу, можете забрать всю ее себе. Я же хочу только передать Прибор в другие руки.
Штраус с минуту пребывал в мрачном раздумье.
Это не просто передатчик, сказал он наконец. Он реагирует на чувства и передает их.
Что вы имеете в виду?
Только что он дважды реагировал на ваше прикосновение, хотя вы держали его в руках целый день, и ничего не происходило. Он бездействует, когда к нему прикасаюсь я.
Ну и что?
Он реагировал на ваше прикосновение, когда вы были в состоянии сильного возбуждения. Вот требование, необходимое для его работы Но послушайте же меня. Так ли вы уж уверены в своей правоте? Каждый здравомыслящий человек на Земле сознает, что для планеты лучше, если ее население составляет один миллиард, а не шесть. Используй мы автоматику полностьюто, что сейчас нам не позволяют толпы, мы могли бы иметь такую же развитую и жизнеспособную Землю, как и теперь, но с населением не больше, скажем, пяти миллионов человек.
Он так хотел быть убедительным, что резкость в его голосе почти исчезла.
Но мы не можем уменьшить численность населения демократическим путем. И вы это знаете. И дело вовсе не в половом инстинкте: пилюли давно решили проблему контроля над рождаемостью. И это вам хорошо известно. Дело в национализме. Каждая этническая группа хочет, чтобы другие группы первыми уменьшили свою численность, и я их понимаю. Я хочу, чтобы доминировала моя этническая группа, наша группа. Я хочу, чтобы Земля была населена элитойтакими людьми, как мы, ибо мынастоящие люди, а толпа полуобезьян, тянущих нас вниз, мешает нам, уничтожает нас. Они обречены на гибель так или иначе, но почему мы должны погибать вместе с ними?
Нет, твердо сказал Дженнингс. Ни одна группа не должна иметь преимущества перед остальным человечеством.
Это чушь, Дженнингс. Вы сами не верите в то, что говорите, просто наши олухи, горой стоящие за уравниловку, слишком долго вбивали вам это в голову. Приборэто то, что нам нужно. Даже если мы не сумеем построить подобные ему приборы или не поймем принцип его действияне беда. Прибор нам все равно поможет. Если мы сможем управлять действиями влиятельных людей, мы постепенно овладеем миром. У нас уже имеется организация. Вы должны знать это, вы заглянули в мой мозг. Это наиболее продуманная и решительная организация на всей Земле. К нам каждый день примыкают талантливейшие люди. Почему и вам не оказаться в их числе? Этот Приборключ, но это не просто ключ к чуть большим знаниям. Это ключ к конечному разрешению всех человеческих проблем. Так будьте же с нами, в наших рядах!