По барабанным перепонкам ударил разноголосый гомондля тех, кто находился на территории городка, его приглушала аппаратура, расставленная по периметру.
Местонахождение Шидала они определили благодаря присутствию молчаливых манокарцев с плакатиками. «Позор предателю Родины», «Манокар плюет в своих отступников», «Манокарский народ обвиняет гнусного Шидала» и все тому подобное. Эти ребята блуждали в толпе на подступах к небольшому павильону, оцепленному охраной. Сам Шидал сидел в павильоне, около стендов со своими брошюрами и книгами-терминалами. Плотный, строго одетый мужчина с фотогеничной улыбкой. Его улыбка проявила тенденцию к исчезновению, когда он увидел Тину и Стива, но, не успев угаснуть до конца, вернулась на место.
Смесь демонстративного достоинства и скрытого заискиваниятак Поль определил его стиль, понаблюдав за ним. Шидал пожаловался на «разгул манокарской реакции, волна которой докатилась даже до Неза» (видимо, имелись в виду личности с плакатиками), потом начал рассказывать о своей непримиримой борьбе с тоталитаризмом во всех его проявлениях и о кампании за освобождение Саймона Клисса. Мол, свои преступления Клисс совершал под влиянием наркотика, а теперь его вылечили, и он не должен отвечать за прошлое. Кое-чего удалось добиться: ниарское правительство обещало рассмотреть вопрос о помиловании.
Интересно, оглядев стенды и кое-что пролистав, заметил Стив, у вас же тут взаимоисключающие вещи! Вот эта брошюра, как я понял, обличает последователей ортодоксального саргаленизма в пользу церкви коргелианцев, а этанаоборот.
Так ведь заказывают! На благообразном лице Шидала проскочила хитроватая ухмылка человека, знающего, как надо делать дела. И те и другие заказывают, куда денешься? Вся моя жизнь посвящена борьбе, я денно и нощно не забываю о том, что я защитник всего передового. Тут Полю показалось, что в глазах у него промелькнуло выражение тоски. Умный человек везде не пропадет А вам не надо кого-нибудь обличить? Для вассо скидкой!
Поль подумал, что неплохо бы заказать пасквиль на Криса, но непонятно, распространяется ли упомянутая скидка на него, а солидная зарплата полицейского ему больше не светит. Да и Ольга спасибо не скажет. Он не хотел расстраивать Ольгу, он хотел только избавить ее от этой напасти по имени Крис Мерлей. Крис представлялся ему чем-то вроде далекого темного смерча, маячащего на горизонте: пока не опасно, зато тревожит и отравляет существование одним своим видом. Никто больше не разделял его мнения о Крисе.
Они вышли из павильона, взяв на память брошюру Шидала, инструктирующую «Как не стать жертвой тоталитарной организации», и тут Стива вызвали на энергостанцию дизайнерского городката виднелась вдали, за травяной равниной с группами ракун. Перед тем как исчезнуть, Стив доставил Тину и Поля на территорию Форума.
Эту энергостанцию то и дело пытаются заминировать, объяснила Тина. Террористы словно соревнуются, как на чемпионате. Стив постоянно там дежурит. А Шидалнесчастнейший человек, выдав такую характеристику, она рассмеялась.
Почему? спросил Поль. Гнусный тип, похож на кусок гнилого мяса, но что в нем несчастного?
Потому что он тоталитарист до мозга костей, а вынужден против этого бороться. Да еще Ниарская Ассоциация Правозащитников следит за тем, чтобы он не откалывал номера в манокарском духене давал зуботычин своему пилоту, не хамил персоналу в офисе, не приставал с поучениями к женщинам и детям. Не делать то, чего просит душа, это для него тяжело! Зато физиономию ему подправили и облагородили, чтобы соответствовал своей роли. А Саймону Клиссу он хочет отомстить, для того и затеял эту кампанию. Пока Клисс в тюрьме, до него не доберешься.
Разговаривая, они дошли до аллеи, где находилась площадка с совместной композицией «Дизайна Лагайм» и «Кристалона». Странная получилась штука Ольга сказала, что они взяли как основную идею сочетание света и тьмычто ж, именно это у них и вышло. За «свет» отвечала Ольга, а за «тьму», естественно, Крис.
Поль невольно замедлил шаги. Даже неживое творение Криса действовало на него подавляюще: к небу взметнулись фантастические структуры из прозрачного темного люминогласа, с изливающими холодный свет синими звездами внутри. То ли эти недобрые звезды, то ли переливы оттенков материала гипнотически завораживали; Поль почувствовал слабую тошноту, словно получил удар в солнечное сплетение, и перевел взгляд на Ольгину часть композициисветлую, подчиненную законам привычной для него гармонии.
Маловероятно, чтобы Крис использовал какие-нибудь психотронные штучкиорганизаторы Форума тщательно за этим следили. Значит, он сумел добиться такого эффекта исключительно визуальными средствами Но зачем?
Тина, что ты об этом думаешь? негромко спросил Поль.
Не в моем вкусе, но красиво. Им удалось, несмотря на разницу, выдержать единый стиль.
Ничего не почувствовала. Оно и понятно: Поль знал, что легальной киборгизации может подвергнуться только человек с очень устойчивой психикой. Вот его бы в киборги однозначно не взяли.
Обогнув композицию, они увидели авторов. Ольга и Крис беседовали с тремя зеленокожими лярнийцами, чуть поодаль стояло несколько ребят крепкого телосложенияохрана. В облегающем белом костюме, с пышной короной рыжих волос, Ольга была похожа на немного растрепанный оранжевый цветок. Крис тоже надел светлый костюм, словно для контраста со своей люминогласовой «тьмой». А с лицом у него что-то не так Глаза чересчур выделяются, как будто выросли и удлинились. Лярнийцы были обнажены, не считая роскошных длинных плащей, на их изумрудной коже переливались драгоценные камни.
Они выглядят бесполыми, пробормотал Поль.
У них половые органы спрятаны в складках кожи и выдвигаются при необходимости.
Удобно, плавок не надо Это леди или мужики?
Мужики. Или энбоно, как они себя называют. Леди у них вдвое выше и втрое толще, и почти неразумныэто факт, а не дискриминация.
Двое телохранителей заняли позицию между группой на площадке и вновь прибывшими. Должно быть, парни Криса Мерлея, которым велено не подпускать Поля к боссу.
Тина, ты посмотри на морду Криса! Поль вдруг понял, что неправильно с глазами его противника. Видишь?!
Ольга услышала и метнулась к ним, обогнув застывших на дорожке громил.
Поль, пожалуйста, не мешай! зашептала она торопливо и сердито. Это могндоэфрийцы с Лярна, им планету для колонизации предоставили, и сейчас все бьются за то, чтобы заключить с ними контракт на строительные работы. Кажется, у нас есть шанс Они очень придирчивыТина, ты же их знаешь! но Крис вчера и позавчера вел с ними переговоры и сумел им понравиться. Если он перехватит этот контракт, для «Дизайна Лагайм» там тоже найдется работа. Поль, не вздумай смеяться над Крисом! Энбоно пользуются косметикой, и ему пришлось сделать макияж, чтобы произвести на них благоприятное впечатление. Крис ради этого контракта даже говорить научился, как они, такими же замысловатыми фразами. Есть вероятность, что мы отодвинем конкурентов и станем главными подрядчиками!
А ты ходишь за ним по пятам и всем объясняешь, что он накрасил глаза не потому, что извращенец, а ради успеха в бизнесе? ухмыльнулся Поль. Вот это настоящее деловое партнерство!
Если ты, рыжий паршивец, сорвешь нам сделку, я тебе долго этого не прощу! Тина, умоляю тебя, не пускай его бить Криса.
Хорошо. Тина взяла Поля за локоть. Пойдем отсюда, а?
Потом, буркнул Поль.
Когда на него оказывали давление, он сразу начинал сопротивляться, даже себе во вред. Впрочем, Тина не делала попыток утащить его отсюда силой. Поль понимал, что сцепиться с Крисом она ему не даст, но сверх того никакого принуждения не было. Они остались у начала дорожки. Поль смотрел то на композицию (при долгом разглядывании по спине начинали ползать мурашки), то на соседние экспонаты. Наконец усыпанные драгоценностями энбоно попрощались с Ольгой и Крисом и в сопровождении своих телохранителей направились к аллее. Тина и Поль посторонились, уступая дорогу.
Вместо того чтобы просто пройти мимо, каждый из лярнийцев с достоинством поклонился. Вблизи они походили на людей меньше, чем на расстоянии в два десятка метров. Головы удлиненные и безволосые, как у незийцев, но с костяными гребнями, покрытыми сверкающей краской. Большие круглые глаза. Нос заменяют две вертикальные щели, вместо ушейпучки нежных бледно-зеленых отростков. Руки шестипалые, с позолоченными когтями. В зеленую кожу вживлены зашлифованные драгоценные камни. Голоса энбоно звучали певуче и переливчато, а из автопереводчиков в виде золотых медальонов полилась человеческая речь: представители Могндоэфры приветствовали «алмазноослепительную Тину».
Она постаралась ответить в том же стиле.
Ты их знаешь? прошептал Поль, когда лярнийцы ушли.
Нет. Но, кажется, они знают меня.
Они спрашивали, ты ли Тина Хэдис, я им сказала, объяснила Ольга. На Лярне вас со Стивом очень уважают. Этот контракт почти у нас в кармане, хоть бы получилось
Получится, пообещал Крис. Поль, драться не будем, ладно?
Его синие глаза были обведены черными контурами, веки отливали темным серебром. Взглянув на его руки, Поль усмехнулся: Крис еще и маникюр сделал! На правой черный, на левой перламутровый. Крис смотрел невозмутимо, словно усмешки не заметил, а двое телохранителей замерли по бокам от негов полной готовности броситься вперед и отрезать своего босса от Поля.
Крис, ты бы ко мне обратился. Эти парни и Тина драку в два счета пресекут, но спокойно стерпеть Криса Поль не мог. Я бы тебе пару фингалов поставил, еще бы эффектней смотрелось!
Перестань! Ольга толкнула его в бок.
У тебя был шанс в ресторане, что же ты не воспользовался? улыбнулся Крис и, не давая Полю времени огрызнуться, спросил:Тина, как вам понравилась наша композиция?
Красиво получилось.
То, что сделал ты, мне совсем не понравилось, вмешался Поль. Ничего не могу сказать про исполнение, я не дизайнер, но впечатление мерзкое!
Ты испугался, заглянув ему в глаза, констатировал Крис. Так я и думал А Тина не испугалась. Пойдемте в кафе?
После того как вышли в аллею, телохранители молчком оттеснили Поля от директора «Кристалона». Ольга выглядела раздосадованной. Портить ей настроение Поль не хотел, но делать вид, что все идет как надо, это было выше его сил. Окружающий мир с ним не считался, его мнение ничего не значило. Сияло тропическое солнце, посетители с интересом рассматривали композиции на площадках по обе стороны от аллеи, а его буквально корчило от ощущения катастрофы, которая вот-вот произойдет. Сегодня вечером, или завтра, или послезавтра Возможно, на него так влияло присутствие Криса. Ольга спросила, почему не появляется Глена, Крис ответил, что она плохо себя чувствует и лежит в постели у себя в номере.
Значит, ты еще не всех своих родственников поубивал? хмыкнул Поль.
Прекрати! Ольга опять его толкнула.
Поль, ты рискуешь попасть за решетку. Голос Криса звучал мягко, даже сочувственно. Я-то добрый, я подавать на тебя в суд не буду, но когда-нибудь нарвешься на неприятности.
На площадке слева стояла прозрачная мебель, пронизанная пульсирующими внутренностями и сосудами: диваны и кресла, шкафы и столики с единой кровеносной системой. Ольга заметила, что не очень-то понимает тех, кто решил притащить на Форум свои кошмары. Это была откровенная попытка перевести разговор на другую тему, но скисший Поль не стал мешать.
Зашла речь о кошмарах. Ольга созналась, что в детстве боялась пауков, а потом этот страх у нее исчез. Однажды она спрыгнула с балкона в неисправном гравижилете и около месяца пролежала в «коконе спасения»; она тогда целыми днями наблюдала за паучком, который жил на потолке, и перестала бояться. Крис, не вдаваясь в подробности, сообщил, что некоторое время назад реализовалось сразу несколько его кошмаров и он даже начал готовиться к самоубийству, но все-таки справился с обстоятельствами и продолжил жить. Мол, после этого он стал еще сильнее, чем раньше. Поль тут же ехидно заметил, что Крис Мерлей даже в приватном трепе работает на свой имидж, а Крис на это поинтересовался, как обстоит с кошмарами у него.
Я состариться не хочу, неохотно бросил Поль.
Ты отдал то, что лежит на поверхности. Криса заслоняли телохранители, и Поль не видел его лица, но по голосу понял, что тот улыбается. У тебя есть и другие страхи, верно? Куда более серьезные А у вас, Тина?
Манокар. Самый кошмарный период моей жизнипримерно с одиннадцати до восемнадцати лет, пока я не попала на Тергарон. Я осознавала себя человеком, но окружающие меня таковым не считали, вот что было мерзко. И никаких перспектив Не знаю ничего хуже, чем родиться женщиной на Манокаре.
Насчет Манокара я согласна, но разве ты не хотела бы снова стать пятнадцатилетней? Ольга вздохнула. Такой чудесный возраст
Не для меня. Я начала жить по-настоящему после того, как меня сделали киборгом. Стать обыкновенной пятнадцатилетней девчонкойвот это был бы кошмар! А что касается таких штук, она показала на площадку с экскаватором в виде выбеленного солнцем гигантского скелета, с функциональными элементами, имитирующими присосавшихся к костяку членистоногих тварей, то на меня это не действует.
Наверное, Поль перегрелся. Его мутило, перед глазами плясали солнечные пятнато ли от жары, то ли потому, что ему не нравился разговор, то ли от созерцания таких изысков, как стеклянная мебель с внутренностями или костяной экскаватор. Большинство композиций он оценивал как «классные», но творения чокнутых дизайнеров портили общее впечатление.
Боковая аллея с земными розами и похожими на них сиреневыми и голубыми незийскими кьямавами. Аллею осеняли двухметровые перистые листья ракун, на площадках за жемчужно-серыми колонноподобными стволами виднелись павильончики кафе.
В какое пойдем? спросила Ольга, когда группка остановилась посреди аллеи.
В ближайшее, предложил Крис. Поль совсем бледный, лучше бы его поскорее в тень.
Ни во взгляде, ни в интонации не было явной издевки, но Поль все равно ее почувствовал.
Знаешь, на кого ты похож с этой рожей? с ненавистью глядя на него сквозь заполнившую воздух солнечную рябь, произнес Поль. На дорогую шлюху. Сколько берешь за ночь?
Для тебябесплатно, в тон ему отозвался Крис.
Поль рванулся вперед, но телохранители проворно заслонили босса, а Тина тут же оказалась между ними и Полем и оттащила его в сторону.
Пошли в кафе, услышал он ее голос. Без них, в другое. Ольга, до вечера!
Они повернули к стилизованно-старинной деревянной постройке, а Ольга с Крисом в сопровождении телохранителей направились к мраморной раковине за кустами чайных роз. Ноги у Поля заплетались. Наконец он обессилено упал на стул на веранде под термонавесом и пробормотал:
Знаешь, я не в порядке Вызови врача.
Лучше Стива.
Стив вскоре появился, и окружающий мир постепенно вернулся в норму. Исчезли мелькающие вокруг солнечные клочьясолнцу полагается перемещаться по голубому небу, а не блуждать в виде броуновских частиц по аллеям Дизайнерского Форума. Заодно рассеялся туман, превращавший отдаленные предметы в нечто плоское и смазанное. Головокружение прекратилось, Поля больше не трясло. Выступивший липкий пот понемногу высыхал.
Что со мной было, тепловой удар?
Что былоне знаю, но ты был похож на севший аккумулятор. Стив взял у подъехавшего робота бокал апельсинового сока.
А ты что сделал?
Устроил тебе что-то вроде подзарядки.
А, это как у экстрасенсов?
Никогда не общался с экстрасенсами. Стив пожал плечами и отхлебнул сока. Полчаса назад энергозапас твоего организма был почти на нуле. Я не в курсе, как ты этого добился, но продолжать в том же духе не советую. Ладно, я обратно на станцию, если чтозовите.
Спасибо! спохватился Поль, но он уже исчез.
Тина тоже взяла запотевший бокал, Поль последовал ее примеру. Самочувствие превосходноевпору пойти в соседнее кафе и все-таки отлупить Криса заодно с его вышколенными громилами.
Воздушная полиция, наверное, запаникует, раз к нам столько лярнийцев прилетело, заметил он после нескольких глотков ледяного сока. Если все они такие же сумасшедшие пилоты, как Тлемлелх.
Не все, улыбнулась Тина. Тлемлелхисключение. Полетылучшее, что у него есть.
Но ведь он художник. Я думал, для него лучшееэто искусство.
Она помотала головой, чуть прищурив свои прохладные и упрямые серые глаза.
Жизнь энбоно в Могндоэфре тесно переплетена с искусством, но она там не очень-то счастливая. Недаром Тлемлелх за эти четыре года ни разу не захотел побывать на Лярне. Ему там было плохо, особенно под конец. А полеты для негота область, где он ничего не боится и не имеет никаких неприятных воспоминаний. В воздухе он становится совсем другим. У каждого должна быть область, свободная от страхов.