Хватит?
Можешь продолжать выдавил Поль, с ненавистью глядя в смеющиеся синие глаза Криса, такие же, как звезды в его люминогласовой «тьме». Я знаю, какая ты мразь, понял?
Я тоже кое-что о тебе знаю, мягко сказал Крис. Ты меня боишься, верно? Ты лезешь в драку, чтобы заглушить свой страх. Когда мы деремся, у тебя появляется иллюзия, будто я для тебя не так уж опасен Жаль тебя разочаровывать, но ты заблуждаешься. Он сделал паузу, усмехнулся и закончил:На самом деле я еще страшнее, чем тебе кажется.
Поль несколько секунд молча смотрел на него, потом попытался вскочить.
Сиди! Удар в солнечное сплетение, не сильный, но болезненный. Тебе надо отдохнуть.
Поль снова выругался.
Я не буду портить фингалами твое симпатичное лицо, улыбнулся Крис. Ты пользуешься руганью для самозащиты? Это неэффективно, советую попробовать что-нибудь другое.
Он отступил от скамейки, подобрал парализатор и сунул в карман. Поглядел на своих телохранителей, все еще неподвижных.
Сегодня же их уволю, весело сообщил он, повернувшись к Полю. Позволили парализовать себя перепуганному мальчишке! А что будет, если на меня грабители нападут?
Поль смотрел, как он уходит по плавно загибающейся аллее, погруженной в дневной растительный сумрак. Если бы бластер не остался дома, сейчас бы выстрелил ему в спину пусть и не смог бы вразумительно объяснить на суде свои мотивы. Криса надо уничтожить, чем скорее, тем лучше, это единственное, что Поль знал точно. Доказывать это другим бесполезно, уже убедился.
Потом он, морщась от остаточной боли, поднялся со скамейки и побрел к выходу из парка. Лучше не находиться рядом с громилами Криса, когда те очнутся.
Не прошло и двух часов, как со Стивом связалась служба безопасности: подкоп под административное здание рядом с отелем. Послезавтра Форум закроется, но те, кто хотел его сорвать, продолжали строить каверзы. Возможно, по инерции.
Выпив чашку кофе (она любила его, хоть и не нуждалась в нем как в стимуляторе), Тина переговорила со своим адвокатом, незийцем Зелгони, насчет возмещения ущерба хозяевам дома в Элакуанкосе. С убитых террористов ничего не возьмешь, так что платить за вчерашнее удовольствие придется ей. Потом набрала код Поля. Тот сидел в кафе на крыше высотки на проспекте Шал-Салтуф и морально готовился к объяснениям с начальством. Сообщил, что утром подрался с Крисом, которого подстерег в парке Иян: Крис побил его и «вовсю выделывался», зато в этот раз Поль заставил его перейти в атаку и примерно запомнил приемыон узнает, что это за школа, и тогда обязательно Криса отлупит. «Зачем?»хмыкнула Тина. «С ним только так и надо», категорически заявил Поль.
И с чего он так завелся? Крис, конечно, имеет свои странности и склонен к взрывным внешним эффектам (один его макияж «ради успеха деловых переговоров с лярнийцами» чего стоит), но в Галактике полно людей со странностями. Здесь ведь не Манокар, где все обязаны походить друг на друга. Поль с первого дня все уши ей прожужжал о Крисе, и теперь Тина не могла отделить свои непосредственные впечатления от расплывчатых, но навязчивых ассоциаций, подсунутых Полем. Она даже не могла бы сказать, почему Крис вызывает у нее отталкивание: что-то в нем ее настораживаетили единственная причина заключается в том, что она уже по горло сыта содержательными диалогами с Полем о Крисе Мерлее?
В доме не осталось никого, кроме кота: Ли сдавала последний экзамен, Ольга и все ее дизайнеры улетели на какое-то мероприятие на Форуме. Тина тоже отправилась в дизайнерский городок. В ближайшее время никто за ней гоняться не будет, она знала это по прежнему опыту. Манокарский посол зализывает раны, агенты спецслужб разбирают провалившуюся операцию и анализируют ошибки Мертвая полоса. Можно воспользоваться затишьем, чтобы погулять в одиночку, иногда она в этом нуждалась.
На цветных газонах между «этажеркой» для парковки машин и дизайнерским городком сегодня ошивалось особенно много неформалов. Толпа голых мужчин и женщин, поджарых, загорелых и довольно неплохо сложенных, размахивала плакатами с агрессивно пульсирующими призывами: «Одеть негуманоидов!», «Только человеческая нагота прекрасна!», «Пусть нелюди прикроют свой срам!», «Хороший негуманоидодетый негуманоид!».
Если кто-то здесь и нуждается в одежде, так это они сами! раздраженно пробормотал гинтиец с широкими темно-красными бровями, сросшимися на переносице, и сердитым лицом (впрочем, людям лица гинтийцев всегда кажутся сердитыми).
Это церковь воинствующих нудистов с Андолии, отозвалась асфальтово-серая незийка с блестящим обручем на лишенной волос голове. Поздновато прилетели, еще вчера их тут не было.
Нагой атлет поднял звукоусилитель и начал произносить речь: поскольку человеческая раса является венцом творения, церковь воинствующих нудистов призывает всех людей Галактики снять одежду, а от неодетых негуманоидов, напротив, потребовать, чтобы те ее надели. Незийцам, гинтийцам и шиайтианам еще можно позволить ходить обнаженными, поскольку они выглядят совсем как люди, но все остальные расы должны прятать свои несовершенные тела под костюмами. Пусть лярнийцы, кроме своих традиционных плащей, носят рубашки и штаны, как известный лярнийский художник Тлемлелх, поселившийся на Незе; пусть желийцы, эти гигантские желто-коричневые слизни, прикрывают свои неопрятные телеса какими-нибудь одеяниями наподобие чехлов для диванов; пусть Галактическая Ассамблея обяжет одеваться силарцев, похожих на ветвящиеся кусты, и всяких цефалоподов вроде кудонцев или синиссов.
Кто-то попал в оратора влажно чавкнувшим тропическим фруктом.
Только человечество символизирует и воплощает в себе божественную гармонию! пытаясь стереть ладонью со своего торса оранжевую мякоть, убежденно крикнул атлет. Красота спасет Галактику!
Тина пошла к воротам дизайнерского городка. Хотелось побродить напоследок по аллеям, еще раз посмотреть на понравившиеся композиции. Передатчик молчал: видимо, беседа Поля с начальством затянулась.
Слышали, что творится в Слайреосе? Там террористы захватили завод с ядерным реактором, только что сообщили.
Слайреосэто где?
Где-то на севере. Передали, что завод заминирован. Уже вызвали какого-то крутого спеца по таким делам, как его Баталов. Он работает здесь, на Форуме, а сейчас вылетел туда.
«Не вылетел, а телепортировался», мысленно поправила Тина. Она услышала этот разговор около композиции, которая напоминала медленно меняющий очертания снежный вихрь. Стив справится, она не сомневалась. И все-таки под сердцем возник мятный холодок тревоги.
Она повернула к павильону Тлемлелха. Судя по количеству охранников, оцепивших слегка искривленную постройку в лярнийском стиле, с большими окнами и крышей из зеленоватого армированного стекла, сам Тлемлелх находился внутри.
Тина, ты видела безумных голых людей около ворот? На его зеленом нечеловеческом лице с тонкими чертами и глазами цвета темной вишни отражалось сильнейшее потрясение. Они говорят, что человеквенец творения! Какое печальное заблуждение Есть только одна по-настоящему прекрасная расаэто энбоно. Люди и незийцы обладают множеством достоинств, и я уже привык к их странной внешности, однако надо быть незрячим, чтобы называть их красивыми! Извращенец Лиргисо занимался с людьми любовью, а потом сбежал в человеческом теле, но это же воплощенный позор нашей расына Лярне теперь пугают его именем непослушных детей и нерадивых слуг. Тела людей лишены безупречной гармонии, присущей энбоно, а носы и уши придают вашим лицам карикатурный вид. О, не обижайся, просто мне, как художнику, больно это видеть. И я никак не могу понять, почему люди не делают пластических операций, чтобы обрести сходство с энбоно. А эта сумасшедшая голая толпа вопит, что человеческая внешностьвоплощенное совершенство! Как же извилисты и непредсказуемы темные пути безумия
Тина улыбнулась: Тлемлелх экспансивен и болтлив, как всегда, а его цветистая лярнийская речь похожа на россыпь драгоценных камней, вживленных в матово-зеленую кожу энбоно.
Ты уже видел могндоэфрийцев, которые прилетели на Форум?
Да, они нанесли мне визит. Это Живущие-в-Прохладе из Собрания Блистающих Представителей Могндоэфры. Ассамблея отдала им планету, похожую на Лярн, но без Фласса. Он переливчато рассмеялся. Ее назвали Ресонгоэфраэто значит «мир под жемчужным солнцем», красиво, правда, Тина? Они искали здесь людей для строительных работ на Ресонгоэфре и остались довольны: им посчастливилось найти бизнесмена с безупречными манерами и утонченным вкусом. Я его видел, он приходил сюда вместе с Ольгой. Меня тоже очаровали его суждения: редко бывает, чтобы человек столь тонко понимал мое искусство. Тлемлелх указал на выполненные в тревожной гамме картины в овальных рамах. Он приглашал меня к себе в гости на Ниар, но меня страшит путешествие через черную бездну космоса. Кроме того, немыслимо, чтобы я куда-нибудь отправился без двух дюжин телохранителейведь если Лиргисо опять до меня доберется, это будет хуже, чем смерть во Флассе. Ну, а приводить с собой в гости такую ораву вооруженных людей Я боюсь, что это обременит даже самого радушного хозяина!
Думаю, что Лиргисо забился в самую дальнюю щель в Галактике и до сих пор не смеет оттуда выглянуть, усмехнулась Тина.
Тлемлелх пошевелил слуховыми отросткамикак будто он был с ней не согласен. Потом вздохнул:
Живущие-в-Прохладе звали меня домойони сказали, что мой статус в Могндоэфре сейчас недостижимо высок. Но я никогда не вернусь туда И вряд ли когда-нибудь соглашусь посетить Ресонгоэфру. На мгновение его тонкое зеленое лицо стало печальным, потом оживилось. Ты знаешь о том, что я недавно разбил аэрокар?
Так ты все-таки угодил в аварию?
Нет, что ты Он снова засмеялся. Я устроил над пустыней воздушный бой, самый настоящий! Я дрался с аэрокаром, которым управлял компьютер, и я его сбил. Знаешь, как? Протаранил, а сам после этого приземлился. Мои телохранители, которые наблюдали за боем, были в восторге!
И тебя не оштрафовали?
Я получил специальное разрешение, мне помог Зелгони. Долго же пришлось его упрашивать Он потребовал, чтобы перед этим я составил завещание, и все, что у меня есть, я завещал тебе. Ты наследуешь мое имущество, банковские счета и гонорары.
Спасибо, но я предпочитаю живого Тлемлелха. Ты уж постарайся прожить подольше!
Трель передатчика. Поль сообщил, что уже освободился и ждет ее в Оайл-Ре-Снэи, старом центре Кеодоса.
Какого черта ты меня там ждешь? удивилась Тина. Лучше прилетай на Форум.
У меня для тебя сюрприз, уперся Поль. Ну что тебе стоит заглянуть сюда ненадолго? А потом вместе на Форум.
Ему удалось заинтриговать ее. Через некоторое время Тина посадила машину на парковочной площадке в преддверии Оайл-Ре-Снэидревнего района-лабиринта, невесть когда застроенного дворцами из белого и красноватого песчаника, с неширокими улочками, вымощенными квадратными плитами, словно Оайл-Ре-Снэи стоял на шахматной доске. Сверху Тина видела на плоских крышах меж традиционных куполов антенны и аэрокары, но здесь, внизу, иллюзия незийского средневековья была полной. Безлюдье. Послеполуденный зной. Поль объяснил, где его найти, и Тина время от времени сверялась со схемой района, которую вызвала на экранчик карманного компа.
Она находилась на середине затененной улочки, зажатой меж двух длинных кирпично-красных дворцов с ветхими фасадами, сквозистыми от стрельчатых проемов, когда в мозгу вспыхнуло: опасность! Движение в пустых проемахи справа, и слева. Муторное пронизывающее ощущение. Она больше не могла управлять собственным телом, старинные фасады закачались. Сколько же парализующих зарядов она получиладесять, пятнадцать? В этот раз ее все-таки достали
Тина еще успела подумать, что полчаса назад она разговаривала вовсе не с Полем. И успела разрядить оба своих лазера в смазанные фигуры, мелькнувшие в проемах. А потом обморочный туман поглотил и стены, и проемы, и шахматный тротуар, и все закончилось.
Нагоняй Поль все-таки получил. И за драку с Крисом в отеле, и за то, что попал в историю в Элакуанкосе, и за бластерза все сразу. В то же время увольнять его начальство не хотело и собиралось из последних сил отстаивать перед вышестоящим руководством. «Пусть они нам сперва другого экстрасенса найдут, а потом уж тебя отсюда гонят!»проворчал, с упреком глядя на Поля, начальник отдела, йакнавен Рибелше. Ярлык «экстрасенс» приклеился к Полю на работе давно и надежно. Почти кличка.
Выйдя из полосатого сине-белого здания иммиграционного контроля (каждая полосаэтаж в слоеном приплюснутом цилиндре), Поль остановился на солнцепеке, достал передатчик, вызвал Тину. Подождал несколько секунд. Повторил вызов.
Может быть, Тина вернулась домой, легла спать и не слышит сигнала? Его самого после бессонной ночи тоже клонило в сон. Что теперь делатьсвязаться со Стивом? Пока Поля долго и со вкусом распекало непосредственное начальство, он краем уха уловил сообщение о захвате завода в Слайреосе и о том, что туда прибыл «известный специалист по экстремальным ситуациям такого рода, силарский гражданин Стив Баталов». Стив сейчас занят, лучше бы его не отвлекать без необходимости. Но если необходимость есть, можно и отвлечь.
Поль сбежал по ступенькам, прыгнул в аэрокар, рывком набрал высоту. Час пик еще не начался, так что не обязательно держаться в строго определенном воздушном коридоре, и «пиковые» ограничения на скорость еще не вступили в силу. Он сел во внутреннем дворике Ольгиного особняка, выскочил из машины и крикнул: «Тина!» Кот, который во всю длину вытянулся в тени под мраморным бортиком фонтана, неодобрительно посмотрел на него, приоткрыв желтый глаз.
В комнате, которую занимала Тина, никого не было. В гостиной на первом этаже пили кофе Ольга, Джеральд и Ли.
Где Тина? спросил Поль.
Разве она не с тобой?
Он прислонился к косяку и снова попробовал с ней связаться. Глухо. Да ведь он с самого начала знал, что не найдет ее дома, иначе с чего бы его так трясло, пока он мчался над крышами Кеодоса?
Неброский перстень из темного металлане украшение, сугубо функциональное изделие. Поль вызвал Стива.
Я занят, донесся приглушенный голос Стива. Давай покороче.
Стив, Тина пропала. Ее нигде нет, и на вызов не отвечает.
Сложная конструкция из металлических воронок, стержней и спиралей на потолке. Или нет, не на потолкепримерно в полуметре над лицом. Тихое гудение. Свет, явно искусственный, проникает сквозь боковые прорези.
Тина попыталась пошевелиться. Почти невозможно. Руки и ноги в захватах, еще один захват поперек корпуса, и последнийнаподобие ошейника, так что даже голову не приподнять. Эти штуковины, судя по всемустальные, на то и рассчитаны, чтобы удержать киборга. С хорошим запасом Сломать захваты Тина не могла. Она дважды нажала языком на бугорок на нёбевживленный передатчик, но связи не было. Видимо, эта штука, в которой она лежит, находится в заэкранированном помещении.
Гудение нарасталословно его издавал рой насекомых, которые заполнили все пространство, проникли под череп В глазах начало двоиться. Конструкция над лицом оставалась неподвижной, но что-то происходило. Что-то отвратительное, невозможное. Эту машину надо остановить, пока не поздно.
Рывок. Еще рывок. Захваты не поддались, зато Тина услышала хруст собственных ломающихся костей. Не имеет значения. Главноеостановить машину. Рой насекомых гудел все громче и громче, у нее закружилась голова. Мир терял вещественность, расслаивался на прозрачные тени. Тина перестала понимать, где находится и где ей надо остаться любой ценой остаться А потом ее сорвало с места и куда-то потащило.
Глава 5
Поль сидел на корточках в дверном проеме и ждал. Встать, дотащиться до креслана это его сейчас не хватило бы. Ольга, Ли и Джеральд тоже ждали, забыв о недопитом кофе.
Голоса Тины и Стива. Доносились они, видимо, из Тининой комнаты.
Ну вот со вздохом пробормотала Ольга, схватила свою чашку и залпом проглотила остатки. Все в порядке!
Поль тоже понимал, что все в порядке. Рассудком. Но его продолжало знобить, и в горле щипало, словно стряслось что-то непоправимое.
Иди сюда, выпей кофе! позвала Ли.
Он помотал головой, прислушиваясь. Голоса зазвучали громче, как будто Стив и Тина ссорились. Разве они могут поссориться?.. Шум борьбы. Что-то со стуком упало.
Дурачатся, заметил Джеральд. Значит, все обошлось. Надо спросить у Стива, как там было, в Слайреосе
Поль поднялся и на ватных ногах побрел по коридору. Он хотел убедиться, что его рассудок прав, а то ощущение потери, которое нахлынуло некоторое время назад и не хочет уходить, всего лишь продукт переутомления.
Тина, это же я! услышал он встревоженный и настойчивый голос Стива.
Не трогай меня-а-а!
В этом пронзительном женском вопле не было ничего от Тины Хэдис.
Толкнув скользящую дверь, Поль замер на пороге. Им было не до него, они даже не заметили вторжения. Тина забилась в угол и вцепилась в опрокинутый стул, держа его между собой и Стивом, который сидел на корточках в нескольких шагах от нее, спиной к двери. Поля передернуло, когда он увидел лицо Тины, сморщенное в пласкивой гримасе. Ее светло-голубой комбинезон был испачкан кровью.
Тина, что с тобой? через силу выдавил Поль.
Не подходи-и! взвизгнула Тина, заслонившись стулом. Дерьмоглот рыжий!