Здесь незийская полиция! вскочив на ноги, крикнул Поль. За нападение на полицейского вы ответите по закону!
В задней стенке шкафа, загородившего дверь, появилось небольшое отверстие: у нападавших тоже имелся бластер. Вслед за этимкороткий шум. С той стороны кто-то выругался.
Не стрелять! Сказали же, полицейского, который с ней ходит, тоже брать живым. Эй, вы, откройте!
Последняя фраза была адресована Тине и Полю.
Что такое?.. пробормотал Поль. Зачем им понадобился живой полицейский?
Видимо, в качестве заложника, предположила Тина.
Взять меня в заложникиэто тяжкое преступление! Меня пока еще с работы не выгнали! Вот чертовы ублюдки
Перспектива попасть в плен его и напугала, и разозлила. Он несколько раз выстрелил сквозь баррикадусудя по крикам из коридора, в кого-то попал. Колотить в дверь перестали, зато вскоре послышался шум за стеной слева. Тяжкие глухие удары, шорох сыплющихся кусков штукатурки. Первая трещина. Затравленно озираясь, Поль предложил:
Тина, давай устроим пожар? Все эти дома оборудованы противопожарной сигнализацией, объединенной в систему. Сюда примчатся пожарные роботы, а потом полициякогда заметят, что в этом районе связь не работает. Давай попробуем!
Деревянная мебельподходящий материал. А инфракрасные лазеры, спрятанные у Тины в кистях рук, вполне годятся для поджога. Затрещало оранжевое пламя. Сорвав с одного из оконных проемов сетку, Тина выбросила наружу пылающий стул. Поль закашлялся.
Сядь на пол! велела Тина.
Сама она остановила дыхание и переключилась на замкнутую систему кислородного обмена. Теперь у нее преимущество перед остальными, кто находится в доме, но стоит ей получить еще несколько парализующих зарядови оно сойдет на нет Забрав у скорчившегося Поля бластер, она проломила правую стенку (с толстой наружной не сравнить, но все равно больно) и с ходу уложила двух субъектов в масках. Поль протиснулся в пролом следом за ней и сразу подобрал бластер одного из убитых.
Завыла пожарная сиренадля Тины с Полем этот звук был сейчас приятней любой музыки.
Хоть одного надо арестовать! в промежутке между приступами кашля выдавил Поль.
Эта комната была больше первой, с одиноким шкафом на фоне светлой стены, резным, как алтарь в незийском храме. Сквозь пролом тянуло удушливой гарью, там трещало пламя, на паркете с облезлым лаком плясали красноватые блики.
Победоносный звон стекла. Тина уже успела освоиться с тем, что сегодня вечером этот звук предвещает опасность, но на сей раз все было наоборот: с улицы ворвался пожарный автомат, похожий на ракету с раструбами-огнетушителями.
Приготовиться к эвакуации! потребовал он и бросил к ногам людей два респиратора.
Тина в этом не нуждалась, а Поль схватил один и торопливо натянул. Двое убитых боевиков тоже получили средства защитыробот не видел особой разницы между живыми и покойниками.
Пошли! Голос Поля из-под респиратора звучал глухо. Я им покажу, какой из меня заложник!
Тина не возражала. Если устроить охотникам хорошую трепку, они на некоторое время отстанутэто она усвоила по прежним стычкам. Вдобавок, дому нанесен порядочный ущерб, и пусть его возмещают заказчики нападения! Страх прошел и у нее, и у Поляобоих охватил веселый лихорадочный азарт. Они выскочили в коридор и тут же столкнулись с крупным субъектом в маске. Издав ликующий вопль, Поль ударил врага коленом в живот, потом стукнул по затылку.
Ты арестован! Ты имеешь право немедленно связаться со своим адвокатом, засранец!
Обстановка не располагала к тому, чтобы засранец немедленно воспользовался своим законным правом: коридор тонул в удушливом дыму, в комнатах бесчинствовали, все подряд обдавая пеной, пожарные автоматы. Еще один робот волок к оконному проему, как оса гусеницу, парня в респираторе, надетом поверх маски. Боевик эвакуироваться не хотел и отчаянно упирался, но робот-спасатель знал свое дело: несколько секунд спустя дергающиеся ноги в спортивных ботинках мелькнули над подоконником и исчезли. Снопы света непрерывно скользили по коридору, пронизывая туманный воздух.
Вскоре робот вернулся, его манипуляторы бережно оплели Тину, Поля и обмякшего после парализующего заряда бандита. Плавное скольжение вниз. Улицу озаряли слетевшиеся на пожар мобильные фонари, на тротуаре стояли полицейские аэрокары. Поль сдернул респиратор, Тина вернулась к традиционному способу дыхания.
Поль Лагайм, иммиграционный контроль, мгис, обратился Поль к пожилому незийцу в полицейской форме. Это преступник. Кивок на бесчувственного парня, которого Тина бросила на тротуар. Бандиты на нас напали, мгис. Тот, которого робот вытащил перед этим, тоже из их шайки.
Он сразу вскочил и убежал, буркнул другой полицейский. Прыткий попался
Тина оглянулась на четырехэтажный кирпичный дом с округлыми полуколоннами: из торцевого окна на втором этаже торчала носовая часть небольшого аэрокара.
Глава 4
Все члены террористической организации Кепхо Аркетивайна были мертвы. Не уцелели даже те, кого прямо с пожара отправили в полицейский участок или в больницу. Как показало вскрытие, каждому была имплантирована под кожу капсула, содержащая смертельный яд и снабженная микропроцессором; при получении сигнала оболочка разрывалась, несколько минут спустя жертва умирала. Тот, кто приговорил боевиков Кепхо Аркетивайна к смерти, послал сигнал вскоре после того, как Тину и Поля эвакуировали из горящего дома: понял, что дело сорвалось, и ликвидировал севших в лужу исполнителей. Два десятка трупов. Мертвого Кепхо обнаружили утром на борту аэрокара, который парил над Элакуанкосом в режиме автопилота.
Раньше манокарские спецслужбы придерживались другой тактики, сказала Тина. Организатору этой операции еще устроят головомойку!
Поль видел, что она удивлена, но не мог понять причины.
За чтоголовомойку? За то, что тебя упустили?
За это само собой, но прежде всего за угробленный имидж. Манокарлучший друг межзвездных террористов, он их прикармливает, прячет и ни под каким видом не выдает Космополу. Знаешь, чему меня учили в школе? Кроме домоводства и прочей ерунды, которую должна знать каждая женщина? У нас еще были уроки политической азбуки. Нам объясняли, что террористыэто такие хорошие честные люди, они протестуют против разгула скверны в Галактике. На Манокаре полно фильмов о благородных террористах, которые наказывают испорченных обитателей внешнего мира за неправильный образ жизни, и все это подается под соусом романтики.
Правда, что ли? округлил глаза Поль.
Ресурсы маразма неисчерпаемы.
Поль хотел сказать, что побывать на Манокаре ему не светит, а жаль: поглядеть на такой маразм, произрастающий в естественных условиях, он бы не отказался. Открыл роти осекся. Он вдруг понял, что Манокар так же близок и реален, как Элакуанкос, где они с Тиной гуляли вчера, или искусственный спутник «Сиролл», где он не раз бывал в гостях у Джеральда, или Орибский архипелаг с его курортами. Манокар находился в ближайшем будущем, на расстоянии вытянутой руки, его отделял от Поля всего-навсего не слишком толстый слой времени. В этом представлении не было ничего пугающегоскорее ожидание веселой экскурсии. Обычно такие предчувствия у Поля сбывались, но насчет Манокара кто ж его туда пустит?
Тина несколько секунд ждала от него реплики, потом продолжила:
Манокар дорожит своим имиджем старшего друга террористов. Инцидент с этой бандой для него как грязное пятно на деловом костюме бизнесмена. Террористов позвали сделать доброе дело, а потом скомкали и выбросили, как использованную туалетную бумагу. Еще пара таких происшествий, и младшие друзья перестанут доверять своему старшему другу. Руководителя операции наверняка накажут и отстранят от дальнейшей работы.
Это не значит, что ты можешь расслабиться, хмуро заметил Стив. Я-то вчера был связан по рукам и ногамновая атака придурков на энергостанцию. В этот раз они туннель под землей прорыли, на что никто не рассчитывал. Космопол теперь выясняет, кто снабдил их профессиональным шахтерским оборудованием. Пожалуйста, будь осторожна.
Мы ведь отбились. Спасибо Полю, это он сообразил насчет пожара. Чего бы я хотелатак это навестить манокарского посла и набить ему морду!
Я уже. Стив усмехнулся. Полчаса назад. Посол клялся, что он тут ни при чем, но получалось у него неубедительно. Что характерно, главным образом он упирал на то, что не приказывал ликвидировать террористов. Я приложил его мордой к столешнице в его же кабинете.
Вот теперь меня точно оставят в покое. Тина уселась к Стиву на колени. Думаешь, посол очень заинтересован в еще одном твоем визите?
Поль тактично оставил их вдвоем, прикрыл дверь. Перешагнул через кота, который опять разлегся на полу в коридоре.
Странно, что рассказ Стива о посещении манокарского посольства ничуть его не успокоил. Любой нормальный чиновник после такого предупреждения подожмет хвостзначит, Тина права, от нее должны отвязаться. Если проанализировать ситуацию, все позади но Поль так не считал. Вернее, не чувствовал. Он провел бессонную ночь: ощущение, что вчера он избежал какой-то крайне мерзкой опасности, причем эта опасность не исчезла, а всего лишь на неопределенное время отодвинулась, было таким сильным, что его колотил озноб. Поль постарался расслабиться, сосредоточиться и соприкоснуться с тем, что ему угрожает, чтобы понять, что это такое. Вот тут ему стало совсем плохо! Его чуть не вырвало на подушку, и он долго лежал в холодном поту, слушая тяжелые и неритмичные удары собственного сердца.
Если верить медавтомату, он был здоров. Просто его тело принимало на свой счет импульсы, которые имели отношение только к сознанию, и пыталось адекватно отреагировать. Что хуже всего, он не знал, является все это игрой его расшатанного воображения, довеском к стрессу, или он улавливает нечто реальное, как бывает у экстрасенсов. Несколько раз Поль посещал собрания экстрасенсовзаумно и неинтересно, он решил, что ему там делать нечего. Хорошо бы обсудить все это со Стивом он так и собирался, но Стив постоянно занят. Может, потом, после Форума?
Из внутреннего дворика доносились голоса. Поль выглянул в окно, стиснул зубы от накатившей злости и перемахнул через подоконник.
Глена все еще болеет, я отвезу ее домой на яхте. При хорошем разгонедве недели, если не нырять в гиперпространство. Все равно работы на Ресонгоэфре начнутся только через полгода. С Ниара я сразу с тобой свяжусь.
Ресонг Ольга сбилась и засмеялась. Слишком длинное имя для планеты. Все время путаюсь с лярнийскими названиями.
Ресонгоэфра, носовой гласный в середине слова Крису удалось произнести как надо. Потренируйся. Тебе тоже придется общаться с заказчиками.
Сестра стояла спиной к Полю, Крисвполоборота. Он повернул голову и улыбнулся:
Привет, Поль. Я рад, что ты жив и здоров после вчерашнего. Если полезешь драться, искупаю в фонтане.
Ольга тоже обернулась и потребовала:
Поль, пожалуйста, веди себя прилично!
Для драки Поль был не в форме. Чего доброго, дело и правда закончится купанием Он присел на мраморный бортик и буркнул:
Только один вопрос. Что этот тип здесь делает?
Они его проигнорировали. Крис поцеловал Ольгу в губы, забрался в аэрокар и улетел.
Повторяю вопрос, мрачно процедил Поль. Какого черта он тут делал? Надеюсь, не ночевал?
Он появился рано утром. Ольга запахнула пушистую розовую пижаму без застежки. Расстроенный, у него какие-то неприятности. Мы были вместе, обсуждали дела
В постели? Я уже говорил, что ты не имеешь права спать с этим подонком, глядя на сестру исподлобья, напомнил Поль.
Во-первых, не суй нос в мои права, рыжая бестия! Во-вторых, Крис не подонок. Он нравится всем, кроме тебя.
Ну да, из кожи лезет, чтобы всем нравиться. Я все-таки отлуплю его напоследок, чтоб он забыл дорогу на Нез.
Скажи спасибо, что у Криса ангельский характер, вздохнула Ольга. Кто-нибудь другой на его месте давно бы уже вытряс из тебя компенсацию за перманентный моральный ущерб!
Она повернулась и пошла к дверирозово-оранжевый цветок с тонким стеблем и пышным бутоном. Поль запустил пальцы в свою шевелюру, почти такую же пышную, и подумал, что пора стричься. До окончания отпускаобязательно. Хотя непонятно, что там будет, после отпуска Его будущее меняло очертания и дробилось, как солнечные блики в фонтане.
В кармане запищал передатчик: начальство надеялось увидеть Поля после обеда и услышать от него комментарии по поводу вчерашнего происшествия в Элакуанкосе.
Он надел белый штатский костюм, прицепил к воротнику значок, сунул в карман парализатор и служебный идентификатор. Бластер запер в сейфе: если сегодня не отнимут, потом, возможно, забудут А у себя дома он имеет право хранить любое оружие.
В аэрокаре Поль подключил к бортовому компьютеру идентификатор и послал в банк данных воздушной полиции запрос о местонахождении машины Криса Мерлея. Крис должен усвоить, что ему незачем тут появляться Поля преследовало неотвязное ощущение, что, если жестко разобраться с Крисом, это решит и все остальные проблемы, сколько бы их ни было.
Вскоре пришел ответ: аэрокар с указанным номером стоит на площадке для парковки около парка Иян. Видимо, Крис отправился завтракать.
Парк Иян таился под ажурным каркасом, оплетенным лианами: над головой цветущий купол, посыпанные розовым песком аллеи тонут в тропическом сумраке. В глубине находился дорогой ресторанбез всяких роботов, с живыми официантами и официантками, которые ходили обнаженными, не считая полупрозрачных набедренных повязок (Поля в свое время под расписку ознакомили с приказом, возбраняющим сотрудникам полиции подрабатывать официантами в этом заведении). Кухня там была очень изысканная, для каждого блюдаотдельный столовый прибор, для каждого напиткасвоя специфическая посудина. В самый раз для такого сноба, как Крис Мерлей. Поль давно уже подметил, что Крис отъявленный сноб, но никак не мог убедить в этом Ольгу.
В первой половине дня в Ияне было почти безлюдно. Поль сворачивал сквозь искусственный зеленый полумрак из одной аллеи в другую; в его блужданиях между скрытым за деревьями рестораном и выходом из парка не было никакой системы. Он просто надеялся перехватить на этом участке Криса и вразумительно объяснить, что в Ольгином доме Крис Мерлейперсона нон грата.
Интуиция, за которую хвалило его начальство (и это было единственное, за что его на работе хвалили), и на сей раз не подвела: после нового поворота Поль наткнулся на директора «Кристалона» с двумя телохранителями. Что ж, такую вероятность он учел Поль вскинул парализатор, дважды нажал на спуск«легкие» заряды, отключающие человека на полчаса. Крис не растерялся, толкнул на него обмякшего громилу. Уход в сторону. Потом на запястье обрушился удар, парализатор упал на песчаную дорожку. Позволить противнику пинком выбить оружиевот за это ему влетело бы от начальства, еще как! Впрочем, ему влетело бы прежде всего за инцидент как таковой
Поль, ты решил сменить работу и устроиться в ресторан официантом? Крис смотрел на него с насмешливым любопытством. Возьмут, внешние данные у тебя подходящие. Я здесь постоянный посетитель, могу рекомендацию дать!
Он замолчал и отклонился, когда кулак Поля метнулся к его лицу.
Убирайся с Неза, ублюдок! Чтоб я больше тебя не видел Ни в Кеодосе Ни у нас дома!
Крис засмеялся. Он, как всегда, ушел в глухую защиту: сплошные блоки, ни одного удара. Поля это бесилопробить защиту Криса он не мог, но рассчитывал, что противник раскроется, если вынудить его сменить тактику.
Ты что, Крис, не умеешь драться по-настоящему?
А так тебе не нравится?
Поль выругался. Крис слегка поморщился: сам он никогда не ругался, ни при каких обстоятельствах. Ольгу это восхищало, и она ставила его Полю в пример, а Глена Мерлей утверждала, что Крис не употребляет нехорошую лексику с тех самых пор, как его стукнули по голове во время вояжа по Галактике. Мол, он тогда разучился говорить, а потом опять научился, но грязные слова навсегда позабыл.
Судя по его брезгливой гримасе, ничего он не «позабыл». Просто печется о своем безупречном положительном имидже.
Поль, вот это напрасно. Вообще-то, я гуманный и терпеливый, но могу рассердиться. Значит, хочешь по-настоящему? Хорошо, раз ты так настойчиво просишь
Поль согнулся от пронизывающей боли. Ему удалось выпрямиться и почти достать противника, но тут новый удар заставил его потерять равновесие. Крис не дал ему упастьподхватил и швырнул на скамейку.