Уничтожим, жестко сказала Ольга.
Я промолчал.
А вот и след мальчишки. В голосе Ольги послышалось одобрение. А и впрямь хороший потенциал. Пошли посмотрим, где он живет.
Мы вышли из подворотни, двинулись по тротуару. Двор был большой, окруженный домами со всех сторон. Я тоже чувствовал ауру мальчишки, хотя очень слабую и спутанную: он тут ходил регулярно.
Вперед, командовала Ольга. Сверни налево. Дальше. Направо. Постой
Я остановился перед какой-то улицей, по которой медленно полз трамвай. Из сумрака я так и не выходил.
В этом доме, сообщила Ольга. Вперед. Он там.
Дом был чудовищный. Плоский, высоченный да вдобавок еще стоящий на каких-то ножках-опорах. При первом взгляде он казался исполинским памятником спичечному коробку. При второмвоплощением болезненной гигантомании.
В таком доме хорошо убивать, сказал я. Или сходить с ума.
Займемся и тем, и другим, согласилась Ольга. Знаешь, у меня в этом большой опыт.
* * *
Егор не хотел выходить из дома. Когда родители ушли на работу, когда хлопнула дверь, он немедленно почувствовал страх. И в то же время знал: за пределами пустой квартиры страх превратится в ужас.
Спасения не было. Нигде и ни в чем. Но дом создавал хотя бы иллюзию безопасности.
Мир сломался, мир рухнул вчера ночью. Егор всегда честно признавал, ну, не при всех, а для себя самого, что он не храбрец. Но и трусом, пожалуй, тоже не был. Были вещи, которых можно и нужно бояться: шпана, маньяки, террористы, катастрофы, пожары, войны, смертельные болезни. Все в одной куче, и все одинаково далеко. Все это реально существовало и в то же время оставалось за гранью повседневного. Соблюдай простые правила, не броди по ночам, не лезь в чужие районы, мой руки перед едой, не прыгай на рельсы. Можно бояться неприятностей и в то же время понимать, что шанс в них влипнуть весьма невелик.
Теперь все изменилось.
Существовали явления, от которых невозможно спрятаться. Явления, которых нет и не может существовать в мире.
Существовали вампиры.
Все помнилось четко, он не лишился памяти от ужаса, на что смутно надеялся вчера, когда бежал домой, против обыкновения перебегая улицу без оглядки. И робкие чаяния, что к утру случившееся покажется сном, тоже не оправдались.
Все было правдой. Невозможной правдой. Но
Это случилось вчера. Это случилось с ним.
Он возвращался поздно, да, но ему случалось приходить домой еще позднее. Даже родители, которые, по твердому убеждению Егора, до сих пор не понимали, что ему почти тринадцать лет, относились к этому спокойно.
Когда он с ребятами вышел из бассейна да, уже было десять. Все вместе они завалились в «Макдоналдс» и просидели там минут двадцать. Это тоже было обычно, все, кому позволяли финансы, шли после тренировки в «Мак». Потом потом они все вместе дошли до метро. Недалеко. По светлой улице. Ввосьмером.
Тогда еще все было нормально.
В метро он почему-то начал волноваться. Глядел на часы, озирался на окружающих. Но ничего подозрительного не было.
Разве что Егор услышал музыку.
И началось то, чего быть не может.
Он зачем-то свернул в темную, вонючую подворотню. Подошел к девушке и парню, которые ждали его. Которые его подманили. И сам подставил девушке шею под тонкие, острые, нечеловеческие зубы.
Даже сейчас, дома, в одиночестве, Егор ощущал холодоксладкий, манящий, щекоткой пробегающий по коже. Он ведь хотел! Боялся, но хотел касания сверкающих клыков, короткой боли, за которой за которой за которой что-то будет наверное
И никто в целом мире не мог помочь. Егор помнил взгляд той женщины, что выгуливала собак. Взгляд, прошедший сквозь него, настороженный, но вовсе не равнодушный. Она не испугалась, она просто не видела происходящего Егора спасло лишь появление третьего вампира. Того бледного парня с плеером, что увязался за ним еще в метро. Они схватились из-за него, как матерые и голодные волки грызутся над загнанным, но еще не убитым оленем.
Вот тут все путалось, слишком быстро произошло. Крики о каком-то дозоре, о каком-то сумраке. Вспышка синего светаи один вампир начал рассыпаться на глазах, как в кино. Вой вампирши, которой что-то плеснули в лицо.
И его паническое бегство
И понимание, страшное, еще страшнее случившегося: никому и ничего нельзя говорить. Не поверят. Не поймут.
Вампиров нет!
Нельзя смотреть сквозь людей и не замечать их!
Никто не сгорает в вихре голубого огня, превращаясь в мумию, скелет, горстку пепла!
Неправда, сказал Егор самому себе. Есть. Можно. Бывает!
Даже себе поверить было трудно
Он не пошел в школу, но зато убрался в квартире. Хотелось что-то делать. Несколько раз Егор подходил к окну и пристально оглядывал двор.
Ничего подозрительного.
А сумеет ли он увидеть их?
Они придут. Егор не сомневался ни на секунду. Они знают, что он помнит о них. Теперь его убьют как свидетеля.
Да и не просто убьют! Выпьют кровь и превратят в вампира.
Мальчик подошел к книжному шкафу, где половина полок была заполнена видеокассетами. Наверное, можно поискать совета. «Дракула, мертвый, недовольный» Нет, это комедия. «Однажды укушенный». Совсем ерунда «Ночь страха» Егор вздрогнул. Этот фильм он помнил. И теперь уже никогда не рискнет пересмотреть. Как там говорилось «Крест помогает, если в него веришь».
А чем ему крест поможет? Он даже некрещеный. И в Бога не верит. Раньше не верил.
Теперь, наверное, надо?
Если есть вампиры, то, значит, есть и дьявол, если есть дьявол, то есть и Бог?
Если есть вампиры, то есть и Бог?
Если есть Зло, то есть и Добро?
Ничего нет, сказал Егор. Засунул руки в карманы джинсов, вышел в прихожую, посмотрел в зеркало. Он в зеркале отражался. Может быть, слишком мрачный, но вполне обычный мальчишка. Значит, пока все нормально. Его укусить не успели.
На всякий случай он все же покрутился, пытаясь рассмотреть затылок. Нет, ничего. Никаких следов. Тощая и, пожалуй, не совсем чистая шея
Идея пришла неожиданно. Егор кинулся на кухню, спугнув по пути кота, устраивавшегося на стиральной машине. Стал рыться среди пакетов с картошкой, луком и морковью.
Вот и чеснок.
Торопливо очистив одну головку, Егор принялся жевать. Чеснок был злой, рот обжигало. Егор налил стакан чая, стал запивать каждый зубчик. Помогало слабо, язык горел, чесались десны. Но ведь это должно помочь?
Кот заглянул в кухню. Недоуменно уставился на мальчика, издал разочарованный мяв и удалился. Он не понимал, как можно есть подобную гадость.
Последние два зубчика Егор разжевал, выплюнул на ладонь и стал натирать шею. Ему самому было смешно то, что он делал, но остановиться он уже не мог.
Шею тоже защипало. Хороший чеснок. Любой вампир сдохнет от одного запаха.
Кот недовольно завопил в прихожей. Егор насторожился и выглянул из кухни. Нет, ничего. Дверь закрыта на три замка и цепочку.
Не ори, Грэйсик! строго велел он. А то и тебя чесноком накормлю.
Оценив угрозу, кот умчался в родительскую спальню. Что бы еще сделать? Серебро, кажется, помогает. Повторно вспугнув кота, Егор прошел в спальню, открыл шифоньер, из-под простыней и полотенец достал шкатулку, где мама хранила украшения. Достал серебряную цепочку, надел. Будет вонять чесноком, да и все равно придется снять к вечеру. Может быть, опустошить копилку и купить себе цепочку? С крестиком. И носить, не снимая. Сказать, что поверил в Бога. Бывает же такое, что человек не верил, не верил, а потом вдруг стал верить!
Он прошел через зал, уселся с ногами на диване, окинул комнату задумчивым взглядом. Есть у них в доме осина? Вроде бы нет. А как она вообще выглядит, осина? Пойти в ботанический сад и вырезать себе из сучка кинжал?
Это все хорошо, конечно. Вот только поможет ли? Если снова зазвучит музыка тихая, манящая музыка Вдруг он сам скинет цепочку, сломает осиновый кинжал и вымоет измазанную чесноком шею?
Тихая, тихая музыка Невидимые враги. Может быть, они уже рядом. Просто он их не видит. Не умеет смотреть. А вампир сидит рядом и усмехается, глядя на наивного пацана, готовящегося к обороне. И не страшна им осина, не пугает чеснок. Как воевать с невидимкой?
Грэйсик! позвал Егор. На «кис-кис» кот не откликался, у него был сложный характер. Иди сюда, Грэйсик!
Кот стоял на пороге спальни. Шерсть у него топорщилась, глаза горели. Он смотрел мимо Егора, в угол, на кресло у журнального столика. На пустое кресло
Мальчик почувствовал, как по телу пробежал уже привычный холодок. Он рванулся так резко, что слетел с дивана и упал на пол. Кресло было пустым. Квартира была пустой и запертой. Вокруг потемнело, словно солнечный свет за окном померк
Рядом кто-то был.
Нет! закричал Егор, отползая. Я знаю! Я знаю! Вы здесь!
Кот издал хриплый звук и метнулся под кровать.
Я вижу! крикнул Егор. Не трогай меня!
Подъезд и без того оказался мрачным и грязноватым. А уж глядя из сумраканастоящая катакомба. Бетонные стены, в обычной реальности просто грязные, в сумраке оказались поросшими темно-синим мхом. Гадость. Ни одного Иного тут не живет, чтобы вычистить дом Я поводил ладонью над особо густым комкоммох зашевелился, пытаясь отползти от тепла.
Гори, велел я.
Не люблю паразитов. Пусть даже особого вреда они не причиняют, всего лишь пьют чужие эмоции. Предположение, что крупные колонии синего мха способны раскачивать человеческую психику, вызывая то депрессии, то необузданное веселье, никем так и не доказано. Но я всегда предпочитал перестраховаться.
Гори! повторил я, посылая в ладонь немножко силы.
Пламя, прозрачное и жаркое, охватило спутанный синий войлок. Через миг пылал весь подъезд. Я отступил к лифту, надавил кнопку, вошел в кабину. Кабинка была почище.
Девятый этаж, подсказала Ольга. Зачем тратишь силы?
Копейки
Тебе может понадобиться все, что ты имеешь. Пускай бы рос.
Я промолчал. Лифт медленно полз вверх, сумеречный лифт, двойник обычного, по-прежнему стоявшего на первом этаже.
Как знаешь, решила Ольга. Молодость бескомпромиссность
Двери разошлись. На девятом этаже огонь уже прошел, синий мох горит, как порох. Было тепло, куда теплее, чем обычно в сумраке. Слегка пахло гарью.
Вот эта дверь сказала Ольга.
Вижу.
Я действительно почувствовал ауру мальчика у двери. Он даже не рискнул сегодня выйти из дома. Прекрасно. Козленок привязан за крепкую веревочку, остается дождаться тигра.
Войду, наверное, решил я. И толкнул дверь.
Дверь не открылась.
Да не может такого быть!
В реальности двери могут быть закрыты на все замки. У сумрака свои законы. Только вампиры нуждаются в приглашении, чтобы войти в чужой дом, это их плата за излишнюю силу и гастрономический подход к людям.
Чтобы запереть дверь в сумраке, надо по меньшей мере уметь в него входить.
Страх, сказала Ольга. Вчера мальчишка был в ужасе. И только что побывал в сумеречном мире. Он закрыл за собой дверь и, не заметив того, сделал это сразу в двух мирах.
И что делать?
Иди глубже. Иди за мной.
Я посмотрел на плечоникого не было. Вызвать сумрак, находясь в сумраке, непростая игра. Я поднимал свою тень с пола несколько раз, прежде чем она обрела объем и заколыхалась напротив.
Давай-давай, у тебя получается, шепнула Ольга.
Я вошел в тень, и сумрак сгустился. Пространство наполнилось густым туманом. Краски исчезли вовсе. Из звуков осталось лишь биение моего сердца, тяжелое и медленное, раскатистое, словно лупили в барабан на дне ущелья. Да свистел ветерэто воздух вползал в легкие, медленно расправляя бронхи. На моем плече возникла белая сова.
Долго тут не выдержу, шепнул я, открывая дверь. На этом уровне она, конечно же, не была заперта.
Под ноги метнулся темно-серый кот. Для котов не существует обычного мира и сумрака, они живут во всех мирах сразу. Как хорошо, что у них нет настоящего разума.
Кис-кис-кис, прошептал я. Не бойся, котик
Скорее для пробы собственных сил я запер за собой дверь. Вот так, мальчик, теперь ты защищен чуть лучше. Но поможет ли это, когда ты услышишь Зов?
Выходи, сказала Ольга. Ты очень быстро теряешь силы. На этом уровне сумрака тяжело даже опытному магу. Пожалуй, и я выйду повыше.
Я с облегчением шагнул наружу. Да, я не оперативник, умеющий гулять по всем трем слоям сумрака. В общем-то у меня и нужды в этом не было.
Мир стал немножко поярче. Я огляделсяквартира была уютная и не особо загаженная порождениями сумеречного мира. Несколько полосок синего мха у двери не страшно, сами сдохнут, раз основная колония уничтожена. Возникли и звуки, кажется, из кухни. Я заглянул туда.
Мальчишка стоял у стола и ел чеснок, запивая его горячим чаем.
Свет и Тьма прошептал я.
Сейчас паренек казался еще младше и беззащитнее, чем вчера. Худой, нескладный, хотя и слабым его не назовешь, видимо, занимается спортом. В линялых голубых джинсах и синей футболке.
Бедолага, сказал я.
Очень трогательно, согласилась Ольга. Распустить слух о магических свойствах чеснокаэто был удачный ход со стороны вампиров. Говорят, сам Брэм Стокер это и придумал
Мальчишка сплюнул на руку пережеванной кашицей и стал натирать шею чесночным пюре.
Чеснокполезная штука, сказал я.
Да. И защищает. От вирусов гриппа, добавила Ольга. Ох! Как легко умирает истина, как живуча ложь Но мальчик и впрямь силен. Ночному Дозору не помешает новый оперативник.
Он наш?
Пока он ничей. Несформированная судьба, сам видишь.
А к чему тяготеет?
Не понять. Пока не понять. Слишком напуган. Сейчас он готов сделать все что угодно, лишь бы спастись от вампиров. Готов стать Темным, готов стать Светлым.
Не могу осуждать его за это.
Конечно. Пойдем.
Сова вспорхнула, полетела по коридору. Я пошел следом. Мы сейчас двигались раза в три быстрее, чем люди, один из основных признаков сумракаизменение хода времени.
Будем тут ждать, велела Ольга, очутившись в гостиной. Тепло, светло и уютно.
Я сел в мягкое кресло возле столика. Покосился на газету, валяющуюся на столике.
Ничего нет более веселого, чем читать прессу через сумрак.
«Прибыли от кредитов падают», гласил заголовок.
В реальности фраза выглядит иначе. «На Кавказе растет напряженность».
Можно взять сейчас газету и прочитать правду. Настоящую. То, что думал журналист, сляпавший статью на заданную тему. Те крохи информации, что он получил из неофициальных источников. Правду о жизни и правду о смерти.
Зачем только?
Давным-давно я научился плевать на человеческий мир. Оннаша основа. Наша колыбель. Но мыИные. Мы ходим сквозь закрытые двери и храним баланс Добра и Зла. Нас убийственно мало, и мы не умеем размножаться дочь мага вовсе не обязательно станет волшебницей, сын оборотня совсем не обязательно научится перевоплощаться лунными ночами.
Мы не обязаны любить обыденный мир.
Мы храним его лишь потому, что паразитируем на нем.
Ненавижу паразитов!
О чем ты задумался? спросила Ольга. В гостиной показался мальчишка. Метнулся в спальню, очень быстро, учитывая, что он в обыденном мире. Стал рыться в шкафу.
Да так. Грустно.
Бывает. В первые годы бывает со всеми. Голос Ольги стал совсем человеческим. Потом привыкаешь.
О том и грущу.
Радовался бы, что мы еще живы. В начале века популяция Иных упала до критического минимума. Ты в курсе, что дискутировался вопрос об объединении Темных и Светлых? Что разрабатывались евгенические программы?
Да, я знаю.
Наука нас едва не убила. В нас не верили, не хотели верить. Пока считали, что наука способна изменить мир к лучшему.
Мальчик вернулся в гостиную. Уселся на диван, стал поправлять на шее серебряную цепочку.
Что есть лучшее? спросил я. Мы вышли из людей. Мы научились ходить в сумрак, научились менять природу вещей и людей. Что изменилось, Ольга?
Хотя бы то, что вампиры не охотятся без лицензии.
Скажи это человеку, у которого пьют кровь
На пороге появился кот. Уставился на нас. Завопил, гневно глядя на сову.
Он на тебя реагирует, сказал я. Ольга, уйди глубже в сумрак.
Уже поздно, ответила Ольга. Извини я потеряла бдительность.
Мальчик соскочил с дивана. Куда быстрее, чем возможно двигаться в человеческом мире. Неловко, он еще и сам не понимал, что с ним происходит, вошел в свою тень и сейчас падал на пол, глядя на меня. Уже из сумрака.
Ухожу шепнула сова, исчезая. Когти больно впились в плечо.
Нет! закричал мальчик. Я знаю! Я знаю! Вы здесь!
Я начал вставать, разводя руки.
Я вижу! Не трогай меня!
Он был в сумраке. Все. Случилось. Без всякой помощи со стороны, без курсов и стимуляторов, без руководства мага-куратора мальчишка пересек грань между обыденным и сумеречным мирами.