От того, как ты впервые войдешь в сумрак, что ты увидишь, что почувствуешь, во многом от этого зависит, кем ты станешь.
Темным или Светлым.
«На Темную сторону мы его отпускать не вправе, баланс по Москве рухнет окончательно».
Мальчик, ты на самом краю.
И это пострашнее, чем неопытная вампирша.
Борис Игнатьевич вправе принимать решения о ликвидации.
Не бойся, сказал я, не двигаясь с места. Не бойся. Я друг и не причиню тебе вреда.
Мальчишка дополз до угла и замер. Он не отрывал от меня взгляда и явно не понимал, что перешел в сумрак. Для него все выглядело так, будто в комнате внезапно стемнело, нахлынула тишина и из ниоткуда появился я
Не бойся, повторил я. Меня зовут Антон. Как тебя зовут?
Он молчал. Часто-часто глотал. Потом прижал руку к шее, нащупал цепочку и, кажется, немного успокоился.
Я не вампир, сказал я.
Кто вы? Пацан кричал. Хорошо, что в обыденном мире этот пронзительный крик услышать невозможно.
Антон. Работник Ночного Дозора.
У него расширились глаза, резко, как от боли.
Моя работа заключается в том, чтобы охранять людей от вампиров и прочей нечисти.
Неправда
Почему?
Он пожал плечами. Хорошо. Пытается оценивать свои действия, аргументировать мнение. Значит, не совсем лишился разума от страха.
Как тебя зовут? повторил я. Можно было надавить на мальчика, снять страх. Но это было бы вмешательством, и причем запрещенным.
Егор
Хорошее имя. А меня зовут Антон. Понимаешь? Я Антон Сергеевич Городецкий. Работник Ночного Дозора. Вчера я убил вампира, который пытался напасть на тебя.
Одного?
Прекрасно. Завязывается разговор.
Да. Вампирша ушла. Сейчас ее ищут. Не бойся, я здесь, чтобы тебя охранять чтобы уничтожить вампиршу.
Почему вокруг так серо? вдруг спросил мальчик.
Молодец. Нет, какой молодец!
Я объясню. Только давай договоримся, что я тебе не враг. Хорошо?
Посмотрим.
Он держался за свою нелепую цепочку, словно она могла от чего-то спасти. Мальчик, мальчик, если бы все было так просто в этом мире. Не спасает ни серебро, ни осина, ни святой крест. Жизнь против смерти, любовь против ненависти и сила против силы, потому что сила не имеет моральных категорий. Все очень просто. Я это понял за каких-то два-три года.
Егор. Я медленно пошел к нему. Выслушай, что я скажу
Стойте!
Командовал он так резко, будто у него было в руках оружие. Я вздохнул, остановился.
Хорошо. Слушай тогда. Кроме обычного, человеческого мира, который доступен глазу, есть еще теневой, сумеречный мир.
Он думал. Несмотря на страх, а боялся он дикоменя обдавало волнами удушливого ужаса, мальчишка пытался понять. Бывают люди, которых страх парализует. А бывают те, кому он только придает силы.
Я очень хотел бы надеяться, что и я из вторых.
Параллельный мир?
Ну вот. Пошла в ход фантастика. Пускай, что уж тут, в именах нет ничего, кроме звука.
Да. И в этот мир могут попасть лишь те, кто обладает сверхъестественными способностями.
Вампиры?
Не только. Еще оборотни, ведьмы, черные маги белые маги, целители, пророки.
Это все есть на самом деле?
Он был мокрый как мышь. Волосы слиплись, футболка прилипла к телу, по щекам ползли бисеринки пота. И все же мальчик не отрывал от меня взгляда и готовился дать отпор. Словно это ему по силам.
Да, Егор. Иногда среди людей появляются те, кто умеет входить в сумеречный мир. Они становятся на сторону Добра или Зла. Света или Тьмы. ОниИные. Так мы называем друг другаИные.
ВыИной?
Да. И ты тоже.
Почему?
Ты в сумеречном мире, малыш. Погляди вокруг, вслушайся. Краски стерлись. Звуки умерли. Секундная стрелка на часах еле ползет. Ты вошел в сумеречный мир ты захотел увидеть опасность и перешел грань между мирами. Здесь медленнее идет время, здесь все иное. Это мир Иных.
Я не верю. Егор быстро обернулся, снова посмотрел на меня. А почему Грэйсик здесь?
Кот? Я улыбнулся. У животных свои законы, Егор. Коты живут во всех пространствах сразу, для них нет никакой разницы.
Не верю. У него дрожал голос. Это все сон, я знаю! Когда свет меркнет Я сплю. У меня такое было.
Тебе снилось, что ты включаешь свет, а лампочка не загорается? Я знал ответ и уж тем более прочел его в глазах мальчишки. Или загорается, но слабо-слабо, как свечка? И ты идешь, а вокруг колышется Тьма, а протягиваешь рукуне можешь различить пальцев?
Он молчал.
Это бывает со всеми нами, Егор. Каждому Иному снятся такие сны. Это сумеречный мир вползает в нас, зовет, напоминает о себе. ТыИной. Пусть еще маленький, но Иной. И только от тебя зависит
Я не сразу понял, что у него закрыты глаза, голова клонится набок.
Идиот, прошипела с плеча Ольга. Он первый раз самостоятельно вошел в сумрак! У него нет на это сил! Вытаскивай его, быстро, или он останется тут навсегда!
Сумеречная комаболезнь новичков. Я почти забыл о ней, мне не приходилось работать с молодыми Иными.
Егор! Я подскочил к нему, встряхнул, подхватил за подмышки. Он был легкий, совсем легкий, в сумеречном мире меняется не только ход времени. Очнись!
Он не реагировал. Мальчик и так сотворил то, на что другим требуются месяцы тренировок, сам вошел в сумрак. А сумеречный мир обожает пить силы.
Тащи! Ольга взяла командование на себя. Тащи его, живо! Он не очнется сам!
И это было труднее всего. Я проходил курсы неотложной помощи, но вытаскивать из сумрака по-настоящему мне еще никого не приходилось.
Егор, приди в себя! Я похлопал его по щекам. Вначале слабо, потом перешел на полновесные оплеухи. Ну же, парень? Ты уходишь в сумеречный мир! Очнись!
Он становился все легче и легче, истаивал у меня в руках. Сумрак пил его жизнь, вытягивал последние силенки. Сумрак менял его тело, превращал в своего обитателя. Что же я натворил!
Закрывайся! Голос Ольги был холодным, отрезвляющим. Закрывайся вместе с ним дозорный!
Обычно я создавал сферу больше минуты. Сейчас справился секунд за пять. Вспышка болибудто в голове взорвался крошечный заряд. Я запрокинул голову, когда сфера отрицания вышла из моего тела и окутала меня радужным мыльным пузырем. Пузырь рос, надувался, неохотно вбирая в себя и меня, и мальчишку.
Все, теперь держи. Я ничем не могу тебе помочь, Антон. Держи сферу!
Ольга была не права. Она помогала уже одними советами. Наверное, я и сам сообразил бы создать сферу, но мог потерять еще несколько драгоценных секунд.
Вокруг стало светлеть. Сумрак все еще пил наши силы, у меняс трудом, у мальчишкивволю, но теперь в его распоряжении было лишь несколько кубических метров пространства. Здесь нет обычных физических законов, но есть их аналоги. Сейчас в сфере создавалось равновесие между нашими живыми телами и сумраком.
Либо сумрак растворится и выпустит добычу, либо мальчишка превратится в обитателя сумеречного мира. Насовсем. Такое бывает с магами, выложившимися до конца, по неосторожности или по необходимости. Такое бывает с новичками, не умеющими толком защищаться от сумрака и отдающими ему больше, чем следует.
Я посмотрел на Егора: его лицо серело на глазах. Он уходил в бесконечные просторы теневого мира.
Перекинув мальчишку на правую руку, я левой вынул из кармана перочинный нож. Зубами открыл лезвие.
Это опасно, предупредила Ольга.
Я не ответил. Просто полоснул себя по запястью.
Сумрак зашипел, как раскаленная сковорода, когда брызнула кровь. У меня помутилось в глазах. Дело было не в потере крови, вместе с ней уходила сама жизнь. Я нарушил свою собственную защиту от сумрака.
Зато он получил такую порцию энергии, которую был не в состоянии проглотить.
Мир посветлел, моя тень прыгнула на пол, и я переступил через нее. Радужная пленка сферы отрицания лопнула, выпуская нас в обыденный мир.
Глава 5
Кровь тоненькой струйкой брызгала на палас. Мальчик, сникший у меня на руках, был еще без сознания, но лицо его уже начинало розоветь. Кот вопил из другой комнаты, будто его резали.
Я опустил Егора на диван. Сел рядом. Попросил:
Ольга, бинт
Сова сорвалась с моего плеча, белым росчерком унеслась на кухню. Видимо, по пути она вошла в сумрак, потому что вернулась уже через несколько секунд с бинтом в клюве.
Егор открыл глаза как раз в тот миг, когда я взял у совы бинт и принялся перевязывать свою руку. Спросил:
Это кто?
Сова. Не видишь разве?
Что со мной было? спросил он. Голос почти не дрожал.
Ты потерял сознание.
Почему? Его взгляд испуганно пробежал по следам крови на полу и на моей одежде. Егора я ухитрился не испачкать.
Кровь моя, объяснил я. Порезался случайно. Егор, в сумрак надо входить осторожно. Это чужая среда, даже для нас, Иных. Находясь в сумеречном мире, мы должны постоянно тратить силы, подпитывать его живой энергией. Понемножку. А если не контролировать процесссумрак высосет из тебя все живое. Ничего не поделаешь, это плата.
Я заплатил больше, чем был должен?
Больше, чем имел. И едва не остался в сумеречном мире навсегда. Это не смерть, но, может быть, это хуже смерти.
Давайте помогу Мальчишка сел, на миг сморщился: видимо, закружилась голова. Я протянул рукуон стал бинтовать запястье, неумело, но старательно. Аура мальчишки не изменилась, по-прежнему была переливчатой, нейтральной. Он уже входил в сумрак, но тот еще не успел наложить свою печать.
Веришь, что я друг? спросил я.
Не знаю. Не враг, наверное. Или не можете ничего мне сделать!
Протянув руку, я потрогал мальчишку за шеюон сразу напрягся. Расстегнул и снял с него цепочку.
Понял?
Значит, вы не вампир. Голос чуть просел.
Да. Но вовсе не потому, что смог коснуться чеснока и серебра. Егор, это не помеха для вампира.
Во всех фильмах
А еще во всех фильмах хорошие парни побеждают плохих. Мальчик, суеверия опасны, они внушают лживые надежды.
А надежды бывают правдивыми?
Нет. По сути своей. Я встал, потрогал повязку. Ничего, держалась крепко и наложена достаточно туго. Через полчаса можно будет заговорить рану, но пока слишком мало сил.
Мальчик смотрел на меня с дивана. Да, он немножко успокоился. Но еще мне не доверял. Забавно было то, что на белую сову, с невинным видом задремавшую на телевизоре, он и внимания не обращал. Похоже, Ольга все-таки вмешалась в его сознание. Оно и к лучшему: объяснять, кто такая белая говорящая сова, было бы крайне трудно.
У тебя найдется еда? спросил я.
Какая?
Да любая. Чай с сахаром. Кусок хлеба. Я тоже потратил много сил.
Найдется. А как вы поранились?
Я не стал уточнять, но не стал и врать.
Нарочно. Так было нужно, чтобы вытащить тебя из сумрака.
Спасибо. Если это правда.
Наглость у него была, но мне это понравилось.
Не за что. Сгинь ты в сумракеи с меня начальство снимет голову.
Мальчик хмыкнул, встал. Он все-таки старался держаться подальше от меня.
А какое начальство?
Строгое. Ну, ты нальешь мне чая?
Для хорошего человека ничего не жалко. Да, он продолжал бояться. И прятал страх за развязной хамоватостью.
Сразу уточняюя не человек. ЯИной. И ты Иной.
А в чем разница? Егор демонстративно окинул меня взглядом. На вид и не скажешь!
Пока не напоишь чаем, буду молчать. Тебя учили принимать гостей?
Незваных? А как вы вошли?
Через дверь. Я покажу. Позже.
Пойдемте. Кажется, меня все-таки решили угостить чаем. Я пошел следом за мальчиком, невольно морщась. Не выдержал и попросил:
Только знаешь, Егор вымой вначале шею.
Не оборачиваясь, мальчик замотал головой.
Это по меньшей мере глупо, защищать одну лишь шею. На человеческом теле есть пять точек, куда может укусить вампир.
Да ну?
Ну да. Разумеется, я имею в виду мужское тело.
У него даже затылок покраснел.
Я всыпал в кружку пять полных ложек сахара. Подмигнул Егору:
Налейте стакан чая с двумя ложками сахара хочу перед смертью попробовать.
Видимо, он не знал этого анекдота.
А мне сколько сыпать?
Ты сколько весишь?
Не помню.
Я прикинул на глаз.
Сыпь четыре. Начальную гипогликемию снимешь.
Шею он все-таки вымыл, хотя полностью от чесночного запаха не избавился. Попросил, жадно глотая чай:
Объясняйте!
Да, не так я все планировал. Совсем не так. Проследить за пацаном, когда его настигнет Зов. Убить или схватить вампиршу. И отвести благодарного мальчика к шефууж тот сумеет хорошо объяснить.
В давние времена. Я поперхнулся чаем. Похоже на начало сказки, верно? Только это не сказка.
Я слушаю.
Ладно. Начну с другого. Есть человеческий мир. Я кивнул на окно, на крошечный дворик и ползущие по дороге машины. Вот он. Вокруг нас. И большинство не может выйти за его пределы. Так было всегда. Но иногда появляемся мы. Иные.
И вампиры?
Вампирытоже Иные. Правда, они другие Иные, их способности определены заранее.
Не понимаю. Егор помотал головой.
Ну да, я не куратор. Не умею, да и не люблю объяснять прописные истины
Два шамана, наевшись ядовитых грибов, колотят в свои бубны, сказал я. Давным-давно, еще в первобытные времена. Один из шаманов честно морочит головы охотникам и вождю. Другой видит, как его тень, дрожащая на полу пещеры в свете костра, обретает объем и поднимается в полный рост. Он делает шаг и входит в тень. Входит в сумрак. И дальше начинается самое интересное. Понимаешь?
Егор молчал.
Сумрак меняет вошедшего. Это иной мир, и он делает из людей Иных. А вот кем ты станешьзависит лишь от тебя. Сумракбурная река, которая течет во все стороны сразу. Решай, кем ты хочешь стать в сумеречном мире. Но решай быстро, у тебя не так уж много времени.
Вот теперь он понял. У мальчишки сузились зрачки, чуть побледнела кожа. Хорошая стрессовая реакция, и впрямь годится в оперативники
Кем я могу стать?
Тыкем угодно. Ты еще не определился. И знаешь, какой выбор лежит в основе? Добро и Зло. Свет и Тьма.
И тыдобрый?
Прежде всего яИной. Различие Добра и Зла лежит в отношении к обычным людям. Если ты выбираешь Светты не будешь применять свои способности для личной выгоды. Если ты выбрал Тьмуэто станет для тебя нормальным. Но даже черный маг способен исцелять больных и находить пропавших без вести. А белый маг может отказывать людям в помощи.
Тогда я не понимаю, в чем разница?!
Ты поймешь. Поймешь, когда встанешь на ту или иную сторону.
Никуда я не буду вставать!
Поздно, Егор. Ты был в сумраке, и ты уже меняешься. День-другойи выбор будет сделан.
Если ты выбрал Свет Егор встал, налил себе еще чая. Я заметил, что он впервые повернулся ко мне спиной без опаски. То кто ты? Маг?
Ученик мага. Я работаю в офисе Ночного Дозора. Это тоже нужно.
А что ты можешь делать? Покажи, я хочу проверить!
Ну вот, все как по учебнику. Он был в сумраке, но это его не убедило. Мелкие балаганные фокусы куда более впечатляющи.
Смотри.
Я протянул к нему руку. Егор остановился, пытаясь понять, что происходит. Потом посмотрел на чашку.
От чая уже не шел пар. Чай похрустывал, превратившись в цилиндрик мутно-коричневого льда со вмороженными чаинками.
Ой, сказал мальчик.
Термодинамикасамая простая часть управления материей. Я позволил броуновскому движению восстановиться, и лед вскипел. Егор вскрикнул, роняя чашку.
Извини. Я вскочил, схватил с раковины тряпку. Присел, вытирая с линолеума лужу.
От магии сплошные неприятности, сказал мальчик. Чашку жалко.
Сейчас.
Тень прыгнула мне навстречу, я вошел в сумрак и посмотрел на осколки. Они еще помнили целое, и чашке вовсе не суждено было разбиться так быстро.
Оставаясь в сумраке, я сгреб рукой горстку осколков. Несколько самых мелких, отлетевших под плиту, охотно подкатились поближе.
Я вышел из сумрака и поставил белую чашку на стол.
Только чай наливай заново.
Круто. Кажется, этот маленький фокус произвел на мальчика сильное впечатление. А так с любой вещью можно?
С вещьюпочти с любой.
Антон а если что-то разбилось неделю назад?
Я невольно улыбнулся.
Нет. Извини, уже слишком поздно. Сумрак дает шанс, но его надо использовать быстро, очень быстро.
Егор помрачнел. Интересно, что он разбил неделю назад?
Теперь веришь?
Это магия?
Да. Самая примитивная. Ей почти не нужно учиться.
Наверное, я сказал это зря. В глазах у мальчика появился огонек. Он уже оценивал свои перспективы. Выгоду.
Свет и Тьма
А опытный маг, он может и другие вещи делать?