Не нравится мне что-то это мигание,забеспокоился я.Слишком уж оно бросается в глаза.
Я глянул на большую красную кнопку рядом с экраном:
Если я нажму ее, возможноИ не раздумывая, я ткнул в нее пальцем.
На панели управления замигала желтая лампочка, а узор из точек на экране пропал. Красное пятнышко разделилось: от него под прямым углом отошла маленькая точка.
Я не уверен, что вам следовало это делать,заметил Фостер.
Да-а, для сомнений достаточно поводов,произнес я натянутым голосом.Похоже, я дал команду на сброс бомбы с борта корабля, висящего над нашими головами.
Нам потребовалось три часа, чтобы выбраться из туннеля. И с каждым преодоленным футом в голове возникала одна и та же фраза: вот, наверное, и все вот, наверное, и все вот, наверное, и все
Я выполз из горловины туннеля и, тяжело дыша, перевернулся на спину. Рядом ощупью выбирался Фостер.
Нам нужно выйти на шоссе,сказал я, развязывая веревку из разорванной одежды, которая соединяла нас при подъеме.В пабе есть телефон. Нужно сообщить властям
Я взглянул на небо.
Погодите!я схватил Фостера за руку и показал вверх.Что это?
Фостер поднял голову. В небе на наших глазах вырастала сверкающая синяя точка, превосходящая по яркости звезду.
В итоге нам, может, и не придется ставить кого-либо в известность,промолвил я.Похоже, эгонаша бомба Возвращается домой
Это нелогично,возразил Фостер.Вряд ли весь комплекс сооружался только для тот, чтобы самоликвидироваться таким сложным способом.
Бежим!крикнул я.
Она приближается слишком быстро,ответил Фостер.Расстояние, которое мы пробежим за несколько минут, будет слишком мало по сравнению с радиусом поражения современной бомбы. Нам безопаснее укрыться здесь, около расщелины, чем оказаться на открытой местности.
Может, снова вернуться в туннель?предложил я.
И оказаться похороненными заживо?
Вы правы, лучше уж изжариться на поверхности.
Мы съежились, наблюдая, как свечение разрасталось прямо у нас над головой, становилось все ярче. Я уже мог видеть в этом свете лицо Фостера.
Это никакая не бомба,сказал Фостер.Она не падает, а медленно снижается, как
как медленно падающая бомба,подхватил я.И прямо нам на голову. Прощайте, Фостер. Не могу сказать, что знакомство с вами мне доставило удовольствие, но все же. С секунды на секунду нам станет жарко. Надеюсь, долго мучиться не придется.
Светящийся диск уже достиг размеров полной луны и был невыносимо ярок. Он освещал равнину подобно бледному синему солнцу. Стояла абсолютная тишина. По мере снижения начали вырисовываться очертания диска, и я мог видеть темный купол в его верхней части, едва освещенный отраженным от земли светом.
Эта штука не меньше парома,заметил я.
Она опускается не на нас,сказал в свою очередь Фостер.Она спустится на землю на несколько сот футов восточнее.
Мы наблюдали, как изящный по форме объект снижался медленно, словно во сне пятьдесят футов триста и наконец завис над гигантскими камнями.
Он сейчас шлепнется на Стонхендж,воскликнул я.
Мы не спускали глаз с корабля, который мягко садился в самом центре кольца из древних камней. На какое-то мгновение их силуэты резко вырисовались в потоке света, потом вдруг свечение стало быстро тускнеть и пропало.
Фостер,спросил изкак по-вашему, возможно ли, что
Сбоку корпуса появилась полоска желтого света, которая выросла в квадрат. Потом оттуда выдвинулась и опустилась на землю лестница.
Если сейчас появится кто-нибудь со щупальцами,произнес я неестественно визгливым голосом,я смываюсь.
Никто не появится,спокойно произнес Фостер.Я думаю, Лиджен, что этот космический корабль предоставлен в наше распоряжение.
Я не собираюсь лезть в эту фиговину,в пятый раз повторил я.В нашем мире есть множество вещей, в которых я не уверен, но я убежден на сто процентов.
Лиджен,сказал Фостер,это не современный военный корабль. У него, видимо, сработала система самонаведения на передатчик подземной станции, которая расположена прямо под этим памятником древности, сооруженным несколько тысяч лет назад
И я должен поверить, что этот корабль находился на околоземной орбите несколько тысяч лет в ожидании того, что кто-то нажмет красную кнопку? Вы что, считаете это логичным?
При наличии таких прочных материалов, как, например, тот, из которого сделан дневник, это не является невозможным или даже трудным.
Из туннеля нам удалось выбраться живыми. Может, этого хватит?
Но ведь мы вплотную подошли к разгадке многовековой тайны,сказал Фостер,тайны, которую, судя по записям в дневнике, я пытался узнать на протяжении многих своих жизней
А разве не вы хвалились, что потеря памяти избавляет вас, от навязчивых идей, которые противоречат вашим же теориям?
Фостер мрачно улыбнулся:
Идя по найденному нами следу, мы оказались здесь. Теперь нам ничего не остается делать, как следовать ему, куда бы он нас ни привел.
Я лежал на земле, глядя во все глаза на эту невероятной формы штуковину, стоящую невдалеке с манящим освещенным квадратом люка.
Просто не представляю,сказал я,вдруг из ниоткуда на землю сваливается какой-то корабль или как там его еще назвать, открывает свой люк, и вы тут же готовы войти в его уютную кабину.
Прислушайтесь,прервал меня Фостер.
Тут я различил слабый грохот, который угрожающе перекатывался, подобно далекой артиллерии.
Еще кораблиначал было я.
Реактивные самолеты,поправил меня Фостер.Наверное, взлетели с баз в восточной Англии. Ну, сейчас они разнесут наш корабль на
Все, с меня хватит,заорал я, вскакивая на ноги.Вашего секрета больше нет
Ложитесь,крикнул в ответ Фостер. Рев двигателей стал уже оглушительным.
Зачем? Они
Две длинные огненные линии перечеркнули небо, загибаясь вниз к земле.
Я шлепнулся в грязь за камнем в тот самый момент, когда ракеты взорвались. Ударная волна хлопнула по земле как чудовищный раскат грома, и вход в туннель на моих глазах обрушился. Я повернул голову и увидел пылающее сопло реактивного истребителя, который пронесся над нами и стал разворачиваться, одновременно набирая высоту.
Они с ума сошли,закричал я.Открыть огонь по
Мой негодующий крик утонул в грохоте второго огневого вала. Я вжался в грунт и замер. Земля девять раз содрогнулась от залпов, прежде чем рев как бы нехотя начал утихать. В воздухе неприятно пахло горелой взрывчаткой.
Мы бы уже были на том свете, если бы попытались укрыться в туннеле,проговорил я, задыхаясь выплевывая грязь.Он обрушился от первой же ракеты. И если та штука была кораблем, как вы, Фостер, предполагали, то они превратили его в
Мои слова замерли в воздухе. Из оседающей пыли выступил контур корабля, абсолютно такой же, как и прежде, за тем исключением, что квадрат света исчез. На моих глазах люк открылся вновь, и трап опять опустился на землю, как бы приглашая войти.
Теперь они попробуют ядерные заряды,предположил я.Этого защита корабля, наверное, не выдержит, а мытем более
Слышите?прервал меня Фостер. Вдали нарастал еще более мощный рев.В корабль!крикнул он и, вскочив на ноги, побежал.
Я помедлил ровно настолько, чтобы успеть мысленно оценить свои шансы в случае, если побегу в сторону шоссе и окажусь на открытом месте, и потом рванул вслед за ним. Спотыкаясь, тот пересек поле, изрытое воронками от ракет, добежал до трапа и быстро взобрался по нему. Рев приближающихся бомбардировщиков нарастал. Он напоминал мне полное смертельной ненависти рычание. Я перемахнул через еще дымящийся кусок камня, в два прыжка преодолел трап и нырнул в залитое желтым светом нутро корабля. Дверь за мной со звонким чмоканьем захлопнулась.
Я оказался в великолепно оборудованном круглом помещении. В центре его, на полу, находилось что-то наподобие пьедестала, из которого торчала полированная ручка. Рядом лежали человеческие кости. Пока я разглядывал все это, Фостер подскочил к пьедесталу, схватился за ручку и потянул ее на себя. Она легко поддалась. Свет мигнул, и у меня на мгновение закружилась голова. Но больше ничего не произошло.
Попробуйте в другую сторону,крикнул я.В любую секунду начнут падать бомбы
Я двинулся к пьедесталу, вытянув вперед руку, но Фостер преградил мне дорогу:
Взгляните!
Я посмотрел туда, куда он показывал пальцем, и увидел светящийся пультточную копию пульта из подземного комплекса. На нем проецировалась изогнутая белая линия, заканчивающаяся на вершине красной точкой.
Мывне опасности,сообщил мне Фостер.Нам удалось взлететь.
Не похоже, чтобы мы двигались: не чувствуется ускорения. Здесь, наверное, звукоизоляция, поэтому мы не слышим бомбардировщиков
Никакая звукоизоляция не помогла бы, окажись мы в эпицентре,ответил Фостер.Этот корабль результат усилий передовой науки. Мы оставили бомбардировщики далеко позади.
А куда мы летим? И кто управляет этой штукой?
Насколько я понимаю, корабль управляется автоматически,ответил Фостер.Я не знаю, куда мы направляемся, но мы уже в пути.
Я изумленно взглянул на него.
Вам это нравится, Фостер, да? Похоже, это самый счастливый момент вашей жизни.
Не буду отрицать, что я рад такому повороту событий,сказал он.Вы что, не понимаете? Этот корабль представляет собой спасательный модуль с автоматическим управлением. Он доставит нас на корабль-базу.
Ладно, Фостер,произнес я и посмотрел на скелет, лежащий за его спиной.Но будем надеяться, что нам повезет больше, чем последнему пассажиру этого корабля.
ГЛАВА VII
Прошло два часа. Мы с Фостером молча стояли перед десятифутовым экраном, который ожил от моего прикосновения к серебристой кнопке, расположенной рядом с ним. На нем отражалась необъятная черная пустота бесконечного пространства, густо усеянного переливающимися точками такой яркости, что на них было больно смотреть. И на этом фонепревосходящий наше воображение корабль, который своим корпусом заслонял половину всей панорамы
Корабль был мертв.
Я чувствовал это даже на расстоянии многих миль. Похожий на огромную черную торпеду, он дрейфовал, тускло отражая лунный свет своим гладким бортом невероятной длиныпокинутый всеми. Интересно, сколько веков он провел здесь в ожидании? И кого?
Я чувствую себя так,сказал Фостер,будто возвращаюсь домой.
Я хотел что-то сказать в ответ, но голос мой сорвался. Откашлявшись, я брякнул:
Если эта колымага ваша, то, будем надеяться, что счетчик на парковке не забыли выключить. Иначе мы разорены.
Мы быстро приближаемся,заметил Фостер.Думаю, еще десять минут и мы
Как мы будем причаливать, бортом? Вам, случайно, не попадалась инструкция по эксплуатации?
Я могу почти с полной уверенностью сказать, что сближение будет выполнено автоматически.
Ваш звездный час наступил,произнес я.Должен признать, что благодаря своему мужеству вы одержали победу. Совсем как команда "Ровер Бойз".
Корабль на наших глазах продолжал плавно приближаться, увеличиваясь в своих и без того гигантских размерах. Уже можно было разглядеть тонкие золотистые линии филигранной работы, украшавшие его черную поверхность. В борту появился крошечный квадратик бледного света, медленно вырос до огромного люка и поглотил нас.
Экран потух. Наш модуль слегка вздрогнул и застыл неподвижно. Дверь бесшумно открылась.
Мы прибыли,объявил Фостер.Пойдем посмотрим?
Я и не подумаю возвращаться без экскурсии,сказал я.
Я вышел вслед за ним и замер с раскрытым ртом. Я ожидал увидеть пустой отсек, голые металлические стены, а очутился в куполообразной пещере, затененной, таинственной, сверкающей тысячами красок. Воздух был наполнен странным, едва ощутимым ароматом. Откуда-то лилась тихая музыка, разбивающаяся о колонны в виде сталагмитов. Вокруг меня, на фоне уходившей вдаль панорамы, подернутой дымкой и освещенной косыми лучами мягкого солнечного света, были разбросаны бассейны, искрящиеся фонтаны, водопады.
Где мы?спросил я.Это похоже на сказку или на сон.
Декорации неземные,заметил Фостер,но я их нахожу на удивление приятными.
Эй, посмотрите туда!вдруг крикнул я, указывая пальцем. У затененного основания одной из колонн лежал череп, таращивший на меня свои пустые глазницы.
Фостер подошел к черепу и остановился, глядя на него.
Здесь произошла трагедия,произнес он.Это пока единственный вывод, который можно сделать.
У меня аж мурашки пошли по коже,признался я.Давайте вернемся. Я, кажется, забыл зарядить перед экскурсией свой фотоаппарат.
Мертвых незачем бояться,заметил Фостер и опустился на колени, обследуя белые кости. Он взял что-то в руку и принялся рассматривать:
Взгляните, Лиджен.
Я подошел поближе. Фостер протянул мне кольцо.
Мы напали на что-то интересное, дружище,сказал я.Это точная копия вашего.
Интересно кем он был?
Я покачал головой:
И кто убил его или что? Если б мы только знали
Пойдем дальше. Где-то должны найтись ответы.
Фостер направился к коридору, который напоминал мне солнечный проспект, усаженный каштанами, хотя ни самих деревьев, ни солнца не было. Вытаращив от удивления глаза, я двинулся вслед за ним.
В течение нескольких часов мы бродили по кораблю, глазея по сторонам и щупая все руками, как дети, попавшие на фабрику игрушек. Мы наткнулись еще на один скелет,лежавший между исполинскими двигателями. Наконец мы остановились передохнуть в огромном хранилище, до потолка забитом всякой всячиной.
Решили поразмышлять, Фостер?спросил я, ощупывая кусок розово-фиолетовой ткани, тонкой, как паутинка.Этот корабльнастоящая сокровищница, набитая ходовым товаром. По сравнению с богатствами Вест-Индии
Единственная вещь, мой друг, которую я здесь ищу,оборвал он меня,это мое прошлое.
Естественно,заметил я.Но в случае, если вы его не найдете, взгляните на все это с точки зрения бизнеса. Мы можем наладить регулярные челночные рейсы для доставки товара на Землю
Эх вы, земляне!вздохнул Фостер.Для вас все новое оценивается прежде всего с точки зрения "продать". Ладно, оставляю все это вам.
Отлично,обрадовался я.Вы, если хотите, ступайте и разведайте, что там дальше там, где у них вся эта техника. А я здесь немножко осмотрюсь.
Как хотите.
Встретимся в ближнем к нам конце того большого холла, который мы миновали по дороге сюда, хорошо?
Фостер кивнул и пошел. Я повернулся к ящику, наполненному чем-то похожим на изумруды величиной с каштан, взял пригоршню и любовно поиграл ими.
Ну, кто хочет сыграть со мной в шарики?пробормотал я.
После нескольких часов, проведенных в хранилище, я миновал коридор, похожий на проложенную в лесу садовую дорожку, пересек бальный зал в виде лужайки, затененной гигантскими папоротниками, но с полом из красноватого дерева, и прошел под аркой в зал, где за длинным столом из желтого мрамора сидел Фостер. Через имитацию высоких окон зал наполнялся светом, напоминавшим восход солнца.
Я вывалил на стол охапку книг.
Посмотрите на них,пригласил я Фостера.Все они сделаны из того же материала, что и дневник. А фотографии!..
Я открыл одну из книг,тяжелый фолиант,на цветном снимке, который занимал целый разворот и изображал группу бородатых арабов в запыленных белых одеяниях, смотревших в сторону камеры, на фоне стада худых коз. Снимок напоминал иллюстрации, которые печатаются в журнале "Нэшнл Джегорэфик", но цвета и проработка деталей были сравнимы с цветными слайдами самого высокого качества.
Я не могу прочесть текст, но затомастер рассматривать картинки,пошутил я.В большинстве этих книг запечатлены такие места, которые я не хотел бы увидеть наяву. Но здесь есть ряд снимков, сделанных на Земле, правда, сколько тысячелетий назадодному богу известно.
Вероятно, книга путешествий,заметил Фостер.
Да, книги путешествий, которые можно продать любому университету за сумму, равную его годовому бюджету,промолвил я, листая страницы.Взгляните на это.
Фостер посмотрел на панорамный снимок процессии бритоголовых мужчин в белых саронгах, которые несли на плечах миниатюрный золотой ковчег. Они спускались вниз по длинному пролету ступеней из белого камня, начинающихся у колоннады из человеческих фигур героического вида со стоженными на груди руками и разукрашенными лицами. На заднем плане вздымались кирпично-красные скалы, обожженные жаром пустыни.