Конечно,ответил Фостер. Он спокойно сидел напротив меня с безразличным лицом. Но я чувствовал напряженность под его внешним спокойствием.
Что вы затеваете?тихо спросил я.С каких это пор вас стала так интересовать местная история?
Позже,прошептал Фостер.Сделайте скучающий вид.
Это нетрудно,промолвил я.
Хозяин вернулся и поставил перед нами тяжелые стеклянные кружки.
Вы сказали нам, что этот брат нашел кости,обратился к нему Фостер.Это было в Стонхендже?
Хозяин прочистил горло и скосил глаза на Фостера.
Джентельмены случаем не из университета?
Скажем так,с готовностью ответил улыбающийся Фостер.Нас очень интересуют эти крупицы сведений. И, естественно, мы можем подкрепить этот интерес некоторой суммой.
Хозяин начал демонстративно протирать стол.
Мне кажется, этодорогое дело,сказал он,копать в таких необычных местах. Надо знать, где копатьвот, что важно, провалиться мне на этом месте.
Очень важно,согласился Фостер.Это может стоить пять фунтов, не меньше.
Об этом месте мне рассказал мой дед. Он взял меня туда ночью и показал то место, которое ему показывал еще его дед. Он сказал мне, что тамвеликая тайна. Из тех, которыми любой простой человек может законно гордиться.
И еще пять фунтов в знак моего личного уважения,добавил Фостер.
Хозяин измерил меня взглядом:
Ну, а тайна, которая передается от отца к сыну
И, конечно, мой коллега, со своей стороны, тоже желает выразить вам свое почтение. Это еще пять фунтов.
Большего почтения наш бюджет не выдержит, мистер Фостер,заметил я, вынул деньги и передал ему.Я думаю, вы не забыли о тех людях, которые хотели поговорить с нами дома,добавил я.Бьюсь об заклад, теперь они могут выйти на нас в любой момент.
Фостер свернул купюры и зажал их в руке.
Действительно, Лиджен,сказал он,нам, наверное, нужно поторапливаться
Но ради прогресса науки,вмешался хозяин,я готов принести жертву.
Нам нужно пойти туда сегодня же,заявил Фостер.У нас очень насыщенная программа.
Владелец паба поторговался с Фостером еще минут пять и согласился отвести нас на то место, где был найден скелет.
Когда он удалился, я сказал:
Ну, выкладывайте.
Взгляните еще раз на вывеску,сказал Фостер.
Я последовал его совету. Скелет, казалось, улыбался, подняв руку.
Ну, вижу,сказал я.Однако, это не объясняет, почему вы отдали наши последние деньги
Посмотрите на руку. Видите кольцо на пальце?
Я взглянул еще раз. На костлявом указательном пальце было изображено тяжелое кольцо с рисунком из концентрических кругов.
Это была копия кольца, которое носил Фостер.
Хозяин паба остановил свой обшарпанный "Моррис Майнор" на обочине шоссе и затянул ручной тормоз.
Ближе подъехать на машине мы не сможем,сообщил он.
Мы выбрались наружу и посмотрели на холмистую равнину. На фоне последних лучей заходящего солнца вырисовывались древние камни Стонхенджа.
Хозяин порылся в багажнике, извлек оттуда рваное одеяло и два длинных фонарика на четыре батарейки каждый и протянул одинмне, другойФостеру.
Не включайте их пока я вам не скажу,проинструктировал он нас,иначе все графство узнает, что здесь кто-то бродит.
Мы следили, как он накинул одеяло на забор из колючей проволоки, перелез через него и зашагал по голому полю. Не говоря ни слова, мы с Фостером последовали за ним.
Равнина была пустынной. На далеком склоне холма светилось несколько одиноких огней. Стояла темная безлунная ночь. Я едва видел землю у себя под ногами. Судя по скачущему вдалеке свету фар, где-то по дороге проезжала машина.
Мы миновали внешнее кольцо камней, обходя поваленные глыбы двадцати футов в длину.
Мы сломаем себе шеи,сказал я.Давайте включим один фонарик.
Еще не время,прошептал Фостер.
Наш гид остановился. Мы подошли к нему.
Больно много времени прошло с тех пор, как я тут был,сказал он.Сейчас прикину по Каблуку Монаха.
Это еще что такое?
Вон тот огромный камень, который стоит особняком на Пути.
Мы напрягли зрение, но его темный силуэт был едва виден на фоне неба.
Кости были закопаны там?спросил Фостер.
Не-а, они валялись просто так. Как говорил дед, в двадцати шагах отсюда. Но он был здоровый, пятнадцать стоунов весом, и очень ногастыйбормотал хозяин, отмеривая шагами расстояние.
Что мешает ему просто указать место и сказать: "Вот здесь"?заметил я.
Давайте подождем и увидим,предложил Фостер.
Так или иначе,произнес хозяин бара,там в земле была яма, а рядом с ней камень. Думаю, шагов пятьдесят отсюда. Там,указал он.
Я ничего не вижу,сказал я.
Подойдем поближе!
Фостер пошел вперед, яза ним. Сзади следовал хозяин. Я рассмотрел неясные очертания большого предмета, а перед ним глубокую впадину в земле.
Вот, наверное, это место,произнес Фостер.Старые могилы всегда проваливаются
Вдруг он схватил меня за руку:
Смотрите!..
Поверхность почвы перед нами, казалось, задрожала, потом начала подниматься и опускаться. Фостер быстро включил фонарик. Дно впадины выгнулось и раскололось надвое. Из образовавшейся расселины начала выплескиваться бурлящая люминесцирующая масса, от которой отделился светящихся шар. Жужжа, он поднимался вдоль потрескавшейся поверхности векового камня.
Сохрани нас святые!прошептал хозяин бара сдавленным голосом.
Мы с Фостером выпрямились и застыли на месте, не спуская с шара глаз. Тот поднимался все вышеи вдруг ринулся прямо на нас. Фостер прикрыл голову рукой и быстро присел. Светящийся шар круто вильнул, нанеся ему скользящий удар, отскочил на несколько ярдов и завис в воздухе. В мгновение ока все вокруг нас заполнилось множеством таких же шаров, вырывающихся из-под земли и летящих на нас с жужжанием, подобно рою ос. Луч фонарика Фостера метнулся к этому скопищу.
Пускайте в ход фонарик, Лиджен!хрипло крикнул он.
Я продолжал стоять как вкопанный. Шары неслись прямо на Фостера, словно не замечая меня. Я слышал, как хозяин бара развернулся за моей спиной и бросился наутек. Я нащупал, наконец, выключатель фонарика, нажал его в направил луч света на Фостера. Шар, попавший в луч над его головой, мгновенно исчез. На Фостера обрушивались новые шары,и лопались подобно мыльным пузырям в свете фонарика. Но на их месте появлялись другие. Фостер крутился как волчок, сражаясь с ними. Вот он взмахнул рукой, и я услышал хруст от удара фонарика о камень за его спиной. В мгновенно наступившей темноте было видно, как шары сбились в плотную массу над его головой.
Бегите, Фостер!закричал я.
Он побежал, но, не преодолев и пяти ярдов, закачался и упал на колени.
Прикройте,прохрипел он и ткнулся лицом в землю. Я немного разогнал скопление мечущихся шаров и занял удобную позицию, чтобы защитить его, Вокруг меня стоял отвратительный запах серы. Кашляя, я упорно продолжал уничтожать шары, роившиеся вокруг головы Фостера. Новые шары из расщелины уже больше не появлялись. Удушающее облако обволакивало нас обоих, но охота велась только за Фостером. Я подумал о каменной глыбе: если мне удастся прикрыть себя со спины, у меня появится определенный шанс. Я наклонился, схватил Фостера за пиджак и стал пятиться, волоча его перед собой. Шары яростно кружили вокруг меня. Размахивая фонариком, я продолжал отступать, пока не уперся спиной в камень. Я присел. Теперь они могли нападать только спереди.
Я бросил взгляд на расщелину, из которой появились все эти шары. Она казалась достаточно широкой, чтобы Фостер мог пролезть. Там он будет хоть как-то защищен. Я перевалил его через край, а сам прислонился спиной к камню и сосредоточился на сражении.
Теперь я уничтожал их по определенной схеме, проводя лучом сначала вертикально, а потом горизонтально. Но шары меня как будто не замечали. ОНИ устремлялись к расщелине, пытаясь добраться до Фостера, а там, на подлете, я доставал их лучом. Их полчища редели, а атаки становились менее яростными. Я уже начал выбирать и "гасить" отдельные шары. Жужжание стало прерывистым и неуверенным. Наконец вокруг меня осталось всего несколько беспорядочно мечущихся шаров. Минутой позже последняя уцелевшая пятерка их обратилась в бегство и с жужжанием скрылась во тьме.
Я в изнеможении оперся о камень. Глаза мои заливал пот, легкие раздирало от серы.
Фостер!задыхаясь позвал я.С вами все в порядке?
Ответа не последовало. Я направил луч в сторону расщелины, но он высветил только сырую глину да несколько камешков.
Фостер исчез.
ГЛАВА VI
Я подобрался к краю ямы и поводил внутри ее лучом фонарика. Он отразился от стенки и выхватил из темноты черную дыру, наклонно уходящую в глубь землитайное убежище, из которого вырвались эти шары.
Фостер застрял в просвете. Я сполз ниже и вытащил его оттуда. Он еще дышалэто уже хорошо.
Теперь, когда этих шаров больше не было, меня стало интересовать, вернется ли сюда хозяин бара. Или, может, он сообщит куда надо о том, что произошло, и приведет сюда какую-нибудь поисковую группу. Но мне в это что-то не верилось: вряд ли он был из тех, кто сам напрашивается на неприятности, да еще у призраков старых грешников.
Фостер застонал и открыл глаза.
Где они?пробормотал он.
Не волнуйтесь, Фостер,ответил я,с вами все в порядке.
Лиджен,обратился он ко мне.Охотники
Хорошо, называйте их Охотниками, если вам так нравится. Хотя лучшего имени им и не придумать. Я дал им прикурить от фонарика. Их уже нет.
Это означает
Не будем ломать голову над тем, что это означает, лучше уберемся отсюда.
Охотники Они вырвались из-под земли из расщелины.
Да. И вы сами находитесь наполовину в этой дыре. Я думаю, они прятались именно здесь.
Логово Охотников,произнес Фостер.
Называйте его как хотите,ответил я.Хорошо, что вы туда не провалились.
Лиджен, дайте мне фонарик.
Боюсь, вы затеваете что-то такое, что мне придется не по душе,произнес я, выполняя его просьбу"
Он посветил в горловину туннеля. Я увидел свод из полированного черного стекла, поднимающийся дугой на четыре фута от усыпанного каменными осколками дна шахты. Вниз по откосу, уходящему под углом примерно тридцать градусов, с дробным стуком покатился случайно задетый камень.
Черт, этот туннельдело рук человека,заметил я, вглядываясь внутрь.Я, естественно., имею в виду не человека эпохи неолита.
Лиджен, нам обязательно нужно посмотреть, что там,заявил Фостер.
Давайте придем сюда в другой раз, с веревками и страховыми полисами на большую сумму,предложил я.
Нет,ответил Фостер,Ведь мы же нашли, что искали
Конечно,сказал я.Так нам и надо. А вы уверены, что чувствуете себя достаточно хорошо, чтобы уподобиться Алисе и Белому Кролику из Зазеркалья?
Да. Пошли.
Фостер сунул ноги в дыру, соскользнул вниз и пропал. Я последовая за ним: осторожно влез в туннель, бросил прощальный взгляд на ночное небо и, отпустив руки, съехал вниз. От сильного удара о дно шахты у меня захватило дух. Я встал на четвереньки на ровном полу, усеянном гравием.
Где мы?
Я нащупал между обломками камней фонарик и посветил вокруг себя. Мы находились в помещении площадью около десяти квадратных ярдов с низким потолком. Я видел гладкие стены, какие-то темные массивные формы, которые напоминали мне саркофаги в египетских гробницах, за тем исключением, что здесь они блестели в луче света множеством шкал и ручек управления.
Для парней, которые старательно избегают общества полицейских, мы обладаем просто талантом делать то, чего не следует,сказал я,Это какой-то совершенно секретный военный объект.
И думать нечего,ответил Фостер.Это не может быть современным сооружением. Пол шахты усыпан камнями
Давайте быстрее уберемся отсюда,прервал его я.Мы и так уже, наверное, вызвали срабатывание охранной сигнализации.
Как-будто в подтверждение моих слов наш разговор был прерван тихим звоном. На квадратной панели вспыхнули жемчужные огоньки. Я поднялся на ноги и подошел поближе, чтобы лучше ее рассмотреть. Фостер встал рядом.
Что скажете?спросил он.
Я не специалист по памятникам каменного века,сказал я.Но провалиться мне на месте, если это не экран радиолокационной станции.
Я уселся в единственное кресло перед запыленным пультом управления и принялся следить за красным пятнышком, которое ползло по экрану. Фостер встал за моей спиной.
Мы в долгу перед старым грешником,произнес он.Кто бы мог подумать, что он приведет нас сюда?
Старый грешник?переспросил я.Да здесь все куда современнее, чем музыкальный автомат, который выпустят в будущем году.
Посмотрите на символы, которые нанесены на всех этих приборах,обратил мое внимание Фостер.Они идентичны тем, которыми написана первая часть дневника.
Для меня все крючки выгладят одинаково,ответил я.Сейчас меня больше волнует экран. Насколько я понимаю, эта точка означает самолет, летящий или с очень малой скоростью или на очень приличной высоте.
Современные самолеты могут действовать на больших высотах,заметил Фостер.
Но не на таких,сказал я.Дайте мне еще несколько минут, чтобы изучить эти шкалы
Здесь еще какие-то органы управления,произнес Фостер.Они явно предназначены для включения
Не трогайте их,предупредил я,если не хотите начать третью мировую войну.
Я не думаю, что результаты будут настолько серьезными,отозвался Фостер.Весь этот комплекс явно предназначен для каких-то простых целей, не имеющих ничего общего с современными войнами. Но очень возможно, что он связан с тайной дневника и с моим прошлым.
Чем меньше мы знаем о нем, тем лучше,заметил я.Во всяком случае, если мы ничего не будем здесь трогать, то всегда сможем заявить, что заглянули сюда, прячась от дождя
Вы забываете об Охотниках,сказал Фостер.
Это, наверное, какое-то новое и очень хитрое противопехотное оружие.
Они появились из этой шахты, Лиджен. Она вскрылась под давлением рвавшихся наружу Охотников.
Почему они выбрали именно тот момент, когда появились мы?заинтересовался я.
Думаю, их что-то потревожило,ответил Фостер.Видимо, они почувствовали присутствие своего давнего врага.
Я развернулся в кресле и посмотрел на него:
Я понял ход ваших мыслей. То есть, выих давний враг, так? Теперь давайте разберемся: это означает, что много сотен лет назад вы лично сражались с Охотниками здесь, в Стонхендже. Уничтожив целую кучу их, вы бежали, наняли какую-то ладью и пересекли Атлантику. Позже вы потеряли память и превратились в парня по фамилии Фостер. А несколько недель назад вы потеряли ее снова. Вы согласны с этим?
Более или менее.
Ну а сейчас мы сидим футах в двухстах под Стонхенджем, после стычки с целым полчищем светящихся вонючих бомб, и я узнаю, что в следующем году вам исполняется девятьсот лет.
Лиджен, а помните ту запись в дневнике: "Я нашел, где обитают Охотники. Это было место, знакомое мне издавна. Там не было никакой постройки, только шахта, сооруженная людьми Двух Миров"?
Да,ответил я.Значит вам около тысячи лет.
Я взглянул на экран, вытащил из кармана клочок бумаги и быстро набросал кое-какие расчеты:
Вот вам еще одна большая цифра: этот объект, который мы видим на экране, находится на высоте 30000 миль, плюс-минус несколько процентов.
Я отбросил карандаш, развернулся к Фостеру и озабоченно добавил:
Во что мы влипли, Фостер? Я не хочу сказать, что меня действительно интересует ответ на этот вопрос. Но сейчас я бы предпочел оплатить свои долги перед обществом и отправиться в хорошую и чистую тюрьму
Успокойтесь, Лиджен,произнес Фостер.Что за бред!
Хорошо,я опять повернулся к экрану.Выбосс, делайте, что хотите. А желание бежать у меня чисто рефлекторное. Мне ведь даже некуда бежать. Во всяком случае рядом с вами я еще питаю сказочные надежен, что вы окажетесь не совсем чокнутым и мы как-нибудь
Я выпрямился в кресле.
Взгляните сюда, Фостер,бросил я, не сводя глаз с экрана. На нем вспыхнул узор из точек погас вспыхнул снова.Похоже на работу системы распознавания "свой-чужой" А эти точкисам сигнал распознавания. Интересно, что мы должны сделать сейчас?
Фостер молча следил за экраном.