Там имелся небольшой поток энергии, питающий экраны,объяснил Фостер.Ведь им для существования необходим источник энергии. А до появления на Земле электричества сто лет назад это был единственный источник на планете.
А как они проникли в шахту, не раскалывая ее?
При наличии достаточного времени они легко проникают сквозь пористые субстанции. Но прошлой ночью, конечно, когда я приблизился к ним, они, изголодавшись от долгого поста, просто вырвались наружу.
Ну, ладно. И что случилось потом, после того, как вы похоронили того человека?
В дневнике говорится, что на меня напали аборигены, люди в звериных шкурах. Один из них забрался в модуль. Он, видимо, передвинул ручку управления, и модуль взлетел, оставив меня на произвол судьбы.
Значит, мы нашли в модуле его кости,задумчиво произнес я,те, с ожерельем из медвежьих зубов. Интересно, почему его скелет не оказался в корабле?
Он, безусловно, прилетел сюда. Но помните тот скелет, который мы обнаружили прямо в шлюзе для приема модулей? В те времена, когда дикарь ступил на борт корабля, этот скелет еще представлял собой достаточно свежий и порядком окровавленный труп. Человек, видимо, принял его за недвусмысленное предостережение о том, что его ждет, если он осмелится идти дальше, от ужаса забился в модуль, чтобы переждать опасность, и там, наверное, умер с голоду.
То есть, он оказался заброшенным в ваш мир, а выв его.
Да,ответил Фостер.Потом я, судя по записям, жил среди первобытных людей и стал их королем. Множество долгих лет я провел у посадочной площадки в надежде на спасение. Поскольку я не старел ТАК, как окружавшие меня люди, мне стали поклоняться как богу. Я мог бы соорудить сигнальный маяк, но у меня не было чистых металлов или других материалов, которые можно было бы использовать. Я попытался обучить аборигенов, но для этого мне нужны были века.
Вам следовало организовать школу и отобрать самых толковых из них,сказал я.
Я не испытывал недостатка в способных учениках. Мне было абсолютно ясно, что эти дикари и люди Двух Мироводной крови. Видимо, когда-то, давным-давно древние изгнанники из Двух Миров стали источником разума на Земле.
Но как вы могли столько прожитьсотни лет? Вы что, сверхлюди, которые живут вечно?
Естественная продолжительность жизни очень велика. Вы, земляне, страдаете опасной болезнью, от которой умираете молодыми.
Это не болезнь,возразил я.Мы естественно стареем и умираем.
Человеческий мозгвеликолепный инструмент,сказал Фостер,рассчитанный на долгое существование.
Мне придется поразмышлять над этим.сказал я.А почему вы не заразились этой болезнью?
Против нее всем валлонианам делается прививка.
Хотелось бы мне получить такой укол,признался я.Ладно, вернемся к вам.
Фостер полистал страницы дневника.
Я правил многими народами и под разными именами,сказал он.Я объехал много стран в поисках искусных мастеров по металлу, стеклодувов, колдунов. Но всегда возвращался к посадочной площадке.
Наверное, тяжело жить изгнанником в чужом мире,заметил я,век за веком влача свое существование среди дикарей
Моя жизнь не была лишена определенного интереса,возразил Фостер.Я наблюдал, как мой дикий народ сбрасывает с себя звериные шкуры и приобщается к цивилизации. Я обучил их строительству, показал им, как разводить стада и возделывать землю. Я построил большой город и опрометчиво попытался привить их знати рыцарский кодекс Двух Миров. Но, сидя чинно за круглым столом, как в большом Круглом Совете в Окк-Хамилоте, они так толком и не поняли его сути. А потом они стали слишком любопытными и начали присматриваться к своему королю, который почему-то не старел. Я покинул их и снова попытался соорудить сигнальный маяк дальнего действия. Его учуяли Охотники. Они обрушились на меня, но я отогнал их огнем. Потом меня разобрало любопытство, и я выследил их пристанище
Знаю,вставил я, "это было место, издавна мне известное никакой постройки, только шахта, сооруженная людьми"
Они буквально облепили меня. Я едва спасся: голод сделал Охотников бешеными. Они могли лишить мое тело всей жизненной энергии.
Представляю, как бы вам пригодился тогда этот передатчик! Но ведь вы не знали о нем. И поэтому отгородились от них океаном.
Они нашли меня и там. Всякий раз я уничтожал их в несметных количествах и обращался в бегство. Но каждый раз несколько Охотников оставалось невредимыми, чтобы размножиться и скова заняться поисками меня.
А ваш сигнальный маяк, он что, так и не заработал?
Нет. Это была безнадежная затея. Сырье, необходимое для его изготовления, могла дать только высокоразвитая технология. Мне ничего не оставалось, как обучать землян тому, что знал сам, способствовать развитию науки и ждать. Но тут я начал терять память.
Почему?
Мозг постепенно устает,пояснил Фостер.Это цена, которую он платит за свое долголетие. Он должен обновиться. Жизненные потрясения и лишения ускоряют Переход. Я старался отодвинуть его в течение многих веков, но в конце концов почувствовал, что он наступает Дома, на Валлоне,продолжал он,человек в таком случае обычно снимает копию своей памяти, которая хранится в электронном регистраторе, а после Перехода использует ее для восстановления старых воспоминаний в обновленном теле. Но, поскольку я был оторван от своего мира, память, которую я терял, должна была уйти безвозвратно Я сделал все, что было в моих силах: нашел безопасное место, заготовил самому себе послание, чтобы прочитать после того, как очнусь
Когда вы пришли в себя там, в гостинице, вы всего за одну ночь стали вновь молодым. Как это могло случиться?
Когда мозг обновляется, стирая следы времени, вместе с ним регенерирует и тело. Кожа избавляется от морщин, а мускулыот усталости. Они вновь становятся такими же, как были.
При первой нашей встрече вы рассказали мне, что последний раз теряли память сравнительно недавно, в 1918 году.
Ваш мир жесток, Лиджен. Я, видимо, терял память не один раз. И где-то когда-то потерял жизненно важное звено: забыл, что ищу. Поэтому когда на меня снова напали Охотники, я, ничего не понимая, обратился в бегство.
В своем доме в Мейпорте вы установили пулемет. Он что, мог пригодиться против Охотников?
Думаю, что нет,ответил Фостер.Но я этого не знал, я только знал, что за мной охотятся.
К тому времени вы уже могли бы сделать сигнальный маяк,размышлял я,но забыли как Или чтоможет, он вообще больше вам не нужен?
Но в конце концов я все выяснил с вашей помощью, Лиджен. И все же тайна остается: что случилось на борту корабля так много веков назад? Как я оказался здесь? Кто убил остальных?
Послушайте,сказал я,вот вам гипотеза: пока вы снимали копию со своей памяти, возник бунт. А когда вы очнулись, все кончилосьэкипаж был мертв.
Возможно,сказал Фостер.Но когда-нибудь я должен узнать правду обо всем этом.
Одно непонятно, почему никто с Валлона не прилетел за этим кораблем. Он же все время был здесь, на орбите.
Представьте себе всю безмерность пространства, Лиджен. А Землявсего лишь крошечный мир среди мириадов звезд.
Но ведь на ней была оборудована станция для управления вашими кораблями. Похоже, что Землю регулярно посещали. Да и книги со снимкамиони свидетельствуют о том, что ваши люди прилетали к нам и улетали на протяжении тысячелетий. Почему это прекратилось?
Такие маяки установлены в тысячах миров,ответил Фостер.Вообразите, что это буй, указывающий на риф, или тропа первопроходца в чаще. Пройдут века, прежде чем какой-нибудь странник снова наткнется на нее. Тот факт, что вентиляционная шахта в Стонхендже, когда я впервые там приземлился, была завалена многовековыми обломками, свидетельствует о том, насколько редко посещался ваш мир.
Я задумался над словами Фостера. Кусочек за кусочком он складывал мозаику прошлого, но она была еще далеко не полной. У меня возникла идея:
Послушайте, вы сказали, что очнулись тогда на столе регистратора сразу после восстановления памяти. А почему бы не попытаться повторить это восстановление сейчас? Конечно, если ваш мозг сможет выдержать такую нагрузку через столь короткий промежуток времени.
Да,резко поднявшись, сказал он.Этошанс. Пошли!
Я прошел за ним из библиотеки в ту комнату, где валялись скелеты. Он с любопытством стал их осматривать.
Стычка что надо,прокомментировал я.Целых три.
Судя по всему, это комната, где я очнулся,произнес Фостер.А вот люди, которых я увидел мертвыми.
Они и сейчас не очень живые,заметил я.Так как же насчет регистратора?
Фостер подошел к этой необычной кушетке, наклонился рядом с ней, но потом отрицательно закачал головой:
Нет. Конечно, ее здесь нет
Чего?
Копии моей памяти, которая использовалась тогда для восстановления.
Вдруг я вспомнил о цилиндре, который прикарманил несколько часов назад. С непонятно почему забившимся сердцем я поднял его в зажатом кулаке вверх так же нетерпеливо-торжественно, как тянет руку ученик, когда знает правильный ответ:
Этот?
Фостер лишь мельком взглянул на него.
Нет, этот чист так же, как к другие, что выстроены там.Он указал на полку на противоположной стене с цилиндрами, окрашенными под олово.Это на случай, если срочно потребуется произвести запись. Заполненные же носители обычно кодируются цветными линиями.
Этого и следовало ожидать,сказал я.Иначе все оказалось бы слишком уж просто. Нам, видно, суждено добираться до цели самым сложным путем. Да-а, нелегко будет найти под таким большим комодом пуговку от воротничка, но мы попытаемся.
В том нет нужды. Я восстановлю свое прошлое, когда вернусь на Валлон. Там, в хранилищах, содержится копия памяти любого гражданина.
Но ваша была здесь, с вами.
Оналишь вторая копия. Основная же всегда хранится в Окк-Хамилоте.
Представляю, как вам хочется вернуться туда,произнес я.Каким счастьем будет для вас попасть домой после стольких лет отсутствия! Кстати о годах. Вы можете сказать, как долго пробыли на Земле в отрыве от своих?
Я потерял счет дням уже давным-давно,ответил Фостер.Я мог бы сказать лишь очень приблизительно.
Ну и сколько примерно?продолжал настаивать я.
С того времени, как я покинул этот корабль, Лиджен,произнес он,прошло три тысячи лет.
Мне очень жаль, что наша команда распадается,признался я.Я уже почти начал привыкать к роли бестолкового ученика. Мне будет вас не хватать, Фостер.
Полетим со мной на Валлон,предложил он.
Мы стояли в наблюдательной рубке, глядя на залитую светом поверхность Земли в тридцати тысячах миль от нас. Ниже ее, подобно вырезанной из картона игрушке, висел мертвенно-бледный диск луны.
Как бы то ни было, спасибо вам, дружище,промолвил я.Конечно, хотелось бы посмотреть на эти ваши другие миры, но боюсь, что в конце концов от этого останется только сожаление. Что толку дарить эскимосу телевизор? Буду я торчать на Валлоне и чахнуть по дому, по этим изнуренным людям, по этим мерзким запахам и по всему прочему.
Когда-нибудь вы сможете вернуться.
Насколько я разбираюсь в путешествиях на кораблях, подобных этому, я вернусь назад не ранее чем через пару столетий, хотя продолжительность самой дороги мне покажется всего лишь в несколько недель. А я бы хотел прожить свою жизнь здесь, среди людей, которых знаю, в мире, с которым сросся. В нем есть свои недостатки, но это мой дом.
Тогда,с сожалением сказал Фостер,я больше ничего не могу сделать, чтобы вознаградить вас за вашу терпимость и выразить вам свою благодарность.
Ну, кое-что все-таки можете,сказал я,Позвольте мне взять спасательный модуль и набить его кое-каким добром из библиотеки, несколькими камешками из хранилища и парочкой небольших механических безделушек. Думаю, что я смогу продать их так, что выровняю свою пошатнувшуюся экономику, а может быть, даже обеспечу себя на всю жизнь. Я ведь, как вы выразились, материалист.
Как хотите,ответил Фостер.Берите все, что пожелаете.
Когда я вернусь назад,продолжал я,то сделаю еще кое-что: расчищу вход в туннель ровно настолько, чтобы туда могла пролезть термитная бомба. Если, конечно, станция еще не обнаружена.
Насколько я могу судить по сдержанному характеру местного населения, эта тайна сохранится еще, по меньшей мере, три поколения.
Я посажу модуль в глухом месте, чтоб его не засек радар,рассуждал я.Время пока подходящее. А то еще несколько лет и такое станет невозможным.
Да. И этот корабль будет обнаружен, несмотря на его противорадиолокационные экраны,добавил Фостер.
Я взглянул на огромный гладкий шар, сияющий среди абсолютной тьмы. На поверхности Тихого океана играло яркое отражение солнца.
Мне кажется, там внизу я вижу отличный островок, то, что надо,разошелся я.Ну а если он не подойдет, остается еще миллион других для выбора.
А вы изменились, Лиджен,заметил Фостер.Сейчас вы разговариваете как человек, в котором есть много joie de vivre.
Мне всегда казалось, что яодин из тех парней, которым всегда не везет,ответил я.Но стоя здесь и глядя на весь мир, я почувствовал что-то такое, отчего подобные мысли начинают казаться глупыми, Там внизу есть все, что нужно человеку, чтобы поймать свою удачу даже если у него нет запаса товаров на продажу.
В каждом мире свои правила жизни,произнес Фостер,в одном сложнее, в другом проще. Но столкнуться с вашей реальностьюэто настоящий вызов.
Я и Вселенная,провозгласил я.Да на таком фоне и неудачник будет, выглядеть красавцем.
И повернулся к Фостеру:
Мы находимся на орбите с периодом обращения десять часов. Пора приступать к делу. Я хочу посадить модуль в южной части Южной Америкитам есть одно место, где можно разгрузиться без необходимости отвечать кое-кому на множество вопросов.
В вашем распоряжении есть несколько часов до наиболее подходящего момента старта,сказал Фостер.Не надо торопиться.
Может, и не надо,заметил я,но у меня много дел
Я в последний раз взглянул на величественную планету на обзорном экране:
и мне не терпится начать
ГЛАВА VIII
Я сидел на террасе, наблюдая, как солнце погружается в море, и думая о Фостере, который находился где-то там, за пурпуром далекого горизонта, и наконец возвращался домой на корабле, который прождал его три тысячи лет. Было странно представлять себя на его месте, летящим почти со скоростью света. Для него прошло всего несколько дней, а для менятри года три коротких года, которыми я очень удачно воспользовался.
Самое тяжелое время меня ожидало в первые несколько месяцев после того, как я посадил модуль в каньоне пустынной местности к югу от небольшого перуанского города под названием Иценка. Я проторчал у модуля целую неделю, чтобы убедиться, что вокруг не соберутся бдительные граждане со своими полезными советами и затруднительными для меня вопросами. Затем, увязав в узелок несколько тщательно отобранных образцов товара для начала своей новой карьеры, я доехал на попутных до города. Две недели мне пришлось вкалывать, врать, мошенничать или упрашивать, чтобы добраться до портового города Калао, и еще неделю, чтобы пристроиться палубным матросом на банановоз, направляющийся в сторону моего дома. В Тампе я смылся на берег и, не привлекая особого внимания, добрался до Майами. Насколько я понял, полиция уже потеряла ко мне интерес.
Мое появление не вызвало восторга у моей старой подружки, сеньориты тяжелой весовой категории. Тем не менее, она помогла мне устроиться, и я приступил к реализации плана обратить мои сувениры в деньги.
Я захватил с собой из модуля полный карман маленьких серых пластинок, смахивающих на кости домино, но в действительности представляющих собой фильмы, и к ним маленький проектор. Но я не думал их продавать. Я договорился со старым знакомым из числа деловых людей снять фильм для частного показа, пообещав при этом очень низкие затраты. Установив проектор, я принялся крутить свои фильмы, а он переснимал их на 35-миллиметровую пленку. Я сказал ему, что вывез эти фильмы контрабандой из Восточной Германии. О фрицах он был невысокого мнения, но ему пришлось отдать должное их техническому мастерству: комбинированные съемки были просто сногсшибательными. Особенно ему нравился фильм, который я назвал "Охота на мамонта".