В общей сложности у меня было двенадцать фильмов. Сделав незначительные редакторские сокращения и добавив титры с комментариями, мы получили динамичные короткометражные сюжеты по двадцать минут каждый. Мой компаньон вышел на своего друга в Нью-Йорке, который занимался распространением кинопродукции, и после осторожной полемики по поводу условий контракта мы заключили сделку на сто тысяч долларов за все двенадцать роликов с возможностью продажи следующей дюжины по такой же цене.
Через неделю после также осторожного пробного показа фильмов в провинциальных кинотеатрах в окрестностях Байонна, штат Нью-Джерси, мне, без всяких вопросов предложили полмиллиона за следующую партию. Пообещав ему проценты, я оставил своего приятеля Майка улаживать детали, а сам отправился назад в Иценку.
Модуль был на том же месте, где я его оставил. Степень вероятности, что его случайно найдут, была ничтожно малой, так что он мог спокойно торчать здесь еще лет пятьдесят.
Команде, которую я привел с собой, я объяснил, что это макет ракетного корабля, являющийся реквизитом для фильма, который я снимаю. Я позволил им все облазить, чтобы они сбросили давление любопытства в своих головах. Общее мнение было таково: этой штукой никого не проведешьни хвостового оперения, ни лучевых пушек, а приборная панельвообще курам на смех. Но поскольку я им платил, они принялись воздвигать систему маскировочных сетей (в соответствии с моим сценарием) и сгружать мои товары.
Спустя год после возвращения домой, я уже имел собственный островквадратную милю суши с идеальным климатом в пятнадцати милях от побережья Перуи дом, в котором архитектор учел каждый мой каприз, чем заслуженно заработал себе целое состояние. Самый верхний этаж домапо сути дела башнябыл чем-то вроде огромного сейфа. Именно там я хранил свой запас товаров. Я распродал большую часть из тех примерно ста фильмов, которые прихватил, расставаясь с Фостером. Но у меня еще оставалось много другого товара. Сам проектор был весьма дорогой вещью: его автономная система питания преобразовывала ядерную энергию в свет с эффективностью в 99 процентов. Он последовательно сканировал "пленку" по молекулярным слоям и проецировал непрерывную картинуне то, что наши мигалки по 16 кадров в секунду. Цвет и звук были совсем как в жизни, так что мой дистрибьютор иногда жаловался мне, что при пересъемке на самую лучшую пленку фирмы "Текниколор" цвет изображения казался каким-то блеклым.
Принцип работы проектора был до сих пор абсолютно неизвестным и, по крайней мере, теоретически значительно превышал уровень понимания наших физиков. Но практическое его применение было проще простого. Я рассчитал, что при наличии нужных связей в научных кругах, которые помогли бы мне внедрить эту систему, я быстро налажу индустрию и она принесет миллиардные доходы. Я уже выпустил на рынок несколько своих штучек: прочную бумагу для изготовления рубашек и белья, химический состав, от которого зубы делались белыми, как свежевыпавший снег, переливающийся всеми цветами художественных красок. С теми знаниями, что я почерпнул из своих стержней-памяток я владел технологиями для целой сотни новых индустрии. Но все равно мои возможности были бы далеко не исчерпаны.
Большую часть года я провел, разъезжав по свету и получая все то, что может дать человеку свобода, помноженная на доллары. Следующий год я посвятил обустройству острова, покупке картин, ковров, серебра для дома и концертного роялякогда первоначальное опьянение экономической свободой у меня прошло, я снова стал наслаждаться музыкой.
В течение шести месяцев я держал собственного спортивного тренера на полной ставке; он круглосуточно следил за режимом моего питания, сна и за выполнением всех придуманных им атлетических упражнений, которые только могло перенести мое бедное тело, В конце курса занятий я приобрел отличную форму, а от моего тренера осталась одна лишь тень. Я стал искать новое хобби.
Но сейчас, по прошествии трех лет, началось то, от чего я зарекался: меня стала доставать скукаболезнь всех богатых бездельников. Мечтать о богатстве и иметь егосовершенно разные вещи. И я начал вспоминать почти с ностальгией старые крутые времена, когда каждый день был приключением; то с полицейскими, то с голодным желудком, то с неутоленными желаниями.
Конечно, нельзя сказать, что от богатства я особенно страдал. Развалясь в удобном кресле, я отдыхал после целого дня, проведенного на рыбалке или за скромным обедом с шатобрианом. Я курил тонкую сигару, скрученную виртуозом своего дела из листьев лучшего в мире табака, и наслаждался прекрасной музыкой в таком звучаний, какое могла обеспечить самая качественная аппаратура стоимостью в тысячи долларов. А окружавшую меня местность, хоть она и была бесплатной, можно было бы оценить в миллион долларов за минуту созерцания. Потом я прогуляюсь к эллингу, заведу свой катер с мотором фирмы "Роллс-Ройс" и поплыву на большую землю. Там я пересяду в свой "кадиллак" с откидным верхом и поеду в город, где высокая брюнетка из Стокгольма ждет, чтобы я сводил ее в кино. Моя постоянная подружка была трудолюбивой секретаршей в электронной фирме.
Я докурил свою сигару и подался вперед, чтобы бросить окурок в большую серебряную пепельницу, но тут что-то далекое на красной от заходящего солнца морской глади привлекло мое внимание, Я прищурился и попробовал разглядеть, что это такое, затем сходил в дом и вернулся с мощным биноклем. Наведя резкость, я стал изучать темную точку, которая уже четко вырисовывалась на фоне неба. Прямо к моему острову шел тяжелый моторный катер.
Я наблюдал, как он приближается, разворачивается у бетонного пирса длиной в сто футовего я выстроил за волноломоми причаливает бортом под рокот мощных двигателей. Потом двигатели смолкли, и в наступившей тишине катер закачался у пирса. Я изучал его серо-голубой корпус и неприметный флаг на корме. На баке стояли два палубных орудия, а по бортам размещались четыре пусковых устройства, заряженные торпедами. Но все железо катера не оставило у меня и половины того впечатления, которое произвели шеренги выстроившихся на палубе солдат в касках.
Я продолжал наблюдать. Солдаты сошли на пирс и построились двумя отделениями. Я насчитал 48 солдат и двух офицеров. До меня донесся слабни звук отрывистых команд, и колонна двинулась по мощеной дороге, извивающейся среди высаженных королевских пальм и кустов китайской розы, к широкой подъездной аллее, которая плавно заворачивала к моему дому. Они остановились, повернулись по команде налево и замерли по стойке "смирно". По аллее, стараясь выглядеть естественно, насколько позволяли обстоятельства, поднялись два офицера в парадной форме и толстый, коротконогий штатский с "дипломатом" в руке. Они остановились у подножия широкой мраморной лестницы, ведущей к крыльцу.
Возглавляющий группу военныйпо званию не менее, чем бригадный генерал,глянул вверх и спросил:
Разрешите подняться, сэр?
Я обвел взглядом молчаливые шеренги, выстроившиеся у начала аллеи, и сказал:
Если ребята хотят попить водички, сержант, скажите им, чтобы шли сюда.
Ягенерал Смейл,поправил он меня,Этополковник сухопутных войск Перу Санчес,он указал на второго военного,и мистер Пруффи из посольства США в Лиме.
Привет, мистер Пруффи,произнес я.Привет, мистер Санчес. Привет..
Этот гм визит носит официальный характер, мистер Лиджен,начал генерал,по делу чрезвычайной важности, затрагивающему безопасность вашей страны.
О'кей, генерал,сказал я.Поднимайтесь сюда. В чем дело? Может, вы, ребята, начали новую войну, а?
Они гуськом поднялись на террасу, потоптались немного, пожали мне руку и робко расселись по стульям. Пруффи поставил "дипломат" себе на колени.
Если хотите, можете положить свои сэндвичи на стол, мистер Пруффи,предложил я. Он моргнул и сжал в руках свей "дипломат" еще крепче.
Я предложил всем изготовленные по моему заказу, сигары. Пруффи сильно удивился, Смейл отказался, а Санчес взял три.
Я прибыл сюда,сказал генерал,чтобы задать вам, мистер Лиджен, несколько вопросов. Мистер Пруффи представляет Государственный департамент в качестве заинтересованной стороны, а полковник Санчес
Ладно, не рассказывайте,оборвал его я.Он представляет правительство Перу. Вот я почему-то не спрашиваю вас, что делает вооруженный отряд американских войск на перуанской земле.
Послушайте,встрял Пруффи,я не думаю
Я вам абсолютно верю,заткнул его я.Так в чем же дело, Смейл?
Я перейду сразу к сути,сказал он.На протяжении некоторою времени органы безопасности и расследования при правительстве США собирали данные по делу, которое за неимением более подходящего варианта было названо "Марсиане".Смейл, извиняясь, кашлянул.Немногим более трех лет назад,продолжал он,неопознанный летающий объект
Вы интересуетесь летающими тарелками, генерал?спросил я.
Ни в коем случае,отрезал тот.Объект наблюдался несколькими радиолокационными станциями при его снижении с чрезвычайно больших высот. Он приземлилсяГенерал замялся.
Только не говорите, что вы забрались сюда, в такую даль для того, чтобы сообщить мне, что этого вы сказать не можете,произнес я.
в одном из районов в Англии,закончил генерал.Для изучения этого объекта были направлены американские самолеты. Но прежде, чем они смогли его идентифицировать, объект взлетел, разогнался до огромной скорости и был потерян средствами слежения на высоте нескольких сот миль.
А я думал, что ваши радиолокационные станции лучше,заметил я.Программа искусственных спутников
У нас не было в наличии никакой специальной аппаратуры,ответил Смейл.В результате активного расследования установлено, что два неизвестныхвозможно, американцыпобывали там всего за несколько часов до этого э-э посещения.
Я кивнул, представив в какую скверную ситуацию мог бы попасть, если бы отправился туда затем, чтобы сунуть в шахту бомбу и уничтожить тот маяк. Сейчас там набилось секретных агентов в штатском как незамужних девиц на похоронах кинозвезды. Ну и пусть. Главное, что они ничего не нашли. Взрывы ракет обрушили туннель, а само подземное сооружение, видимо, было построено из неметаллических материалов, на которые не реагировали технические средства обнаружения. У меня даже мелькнула мысль, что в мире, откуда прибыл Фостер, металлуже давно пройденный этап.
Несколько месяцев спустя,продолжал Смейл,в США начала демонстрироваться целая серия довольно любопытных короткометражных фильмов. В них были представлены сцены, характеризующие условия существования на других планетах, а также древние и даже доисторические события, происходившие здесь, на Земле. Фильмы предварялись комментарием, будто все отснятое отражает лишь предположения науки о том, что могут представлять собой отдаленные миры. Эти фильмы привлекли внимание широкой публики и, кроме нескольких исключений, были высоко оценены учеными за свою правдивость.
Я всегда восхищался умно сработанными подделками,вставил я.А такая актуальная тема, как путешествия в космосе
Техническое исполнение фильмов признано превосходным, но в одном из них была отмечена непростительная погрешность,продолжал Смейл.Там демонстрировался вид нашей планеты из космоса: Земля на фоне россыпи звезд. Изучение созвездий астрономами позволило быстро определить "дату" этой сценыприблизительно 7000 год до нашей эры. Как ни странно, центр северной полярной шапки находился в заливе Гудзон. Признаков южной полярной шапки вообще не было. Континент Антарктиды оказался на широте около тридцати градусов абсолютно свободным ото льда.
Я смотрел на него и ждал продолжения.
Так вот, результаты совсем недавних исследований подтвердили, что 9000 лет назад Северный полюс действительно находился в заливе Гудзон,сказал Смейл.А Антарктида в самом деле была свободной ото льда.
Ну, эта идея обсуждалась уже давно,заявил я.Существовала теория
Кроме того, есть сомнения относительно изображений Марса,продолжал генерал.Аэрофотоснимки "каналов" были признаны очень искусными.
Он повернулся к Пруффи, который открыл свой "дипломат" и передал ему две фотографии.
Вотэпизод, взятый из фильма,сказал Смейл. Это был цветной кадр 8010, запечатлевший на фоне черно-синего горизонта ряд насыпей, занесенных розоватой пылью.
Рядом с первым Смейл положил другой снимок:
А этот сделан автоматическими камерами во время успешного полета нашего зонда к Марсу в прошлом году.
Я взглянул на них. Второй снимок выглядел нерезким с заметным сдвигом цветовой гаммы в сторону синего, но перепутать ландшафт было невозможно, Слой пыли, конечно, толще, угол съемкидругой, но насыпите же.
Тем временем,упорно продолжал бубнить Смейл,на рынке появился ряд необычных изделий. И химики, и физики были поражены теоретической основой технологий, использованных при их изготовлении. Один из этих продуктовнеизвестный доселе вид красителяосновывался на абсолютно новой концепции в кристаллографии.
Прогресс,заметил я.Знаете, когда я был еще маленьким
Нам пришлось распутать чрезвычайно сложный след,продолжал Смейл.В конце концов мы обнаружили, что все эти любопытные сведения, которые содержатся в папке под заголовком "Марсиане", имеют только один общий знаменатель. И этим знаменателем, мистер Лиджен, являетесь вы.
ГЛАВА IX
Солнце только-только взошло. Мы со Смейлом снова сидели на террасе, дожевывая завтрак из ветчины и мускатной дыни.
Отбывать заключение в собственном домезначит, иметь одно преимущество: хорошую кухню.
Я понимаю ваши чувства,сказал Смейл.Откровенно говоря, задание меня не прельщало. Но, согласитесь, все это требует объяснения. Я питал надежду, что вы сочтете целесообразным добровольно сотрудничать с нами.
Забирайте свою армию и отчаливайте на рассвете, генерал,ответил я.Может, тогда я смогу сделать что-либо добровольно.
Ваш патриотизм
Мой патриотизм настойчиво подсказывает мне, что там, откуда я приехал, любой гражданин пользуется определенными юридическими правами,отрубил я.
Это дело выходит за границы юридических тонкостей,заявил Смейл.Я вам скажу совершенно откровенно, присутствие здесь нашего оперативного отряда получило одобрение правительства Перу только ex post facto, когда последнее предстало перед fait accompli. Я говорю вам это лишь для того, чтобы подчеркнуть, какое большое значение придает данному вопросу наше правительство.
Штурм побережья пехотным взводом достаточно прозрачный намек,произнес я.Вам повезло, что я не стер вас с лица земли своим лучевым дезинтегратором.
Смейл поперхнулся куском дыни.
Шучу,успокоил я его.Но к чему это подкрепление? Я ведь веду себя тихо
Смейл недоуменно посмотрел на меня:
Какое подкрепление?
Я указал вилкой в море. Он обернулся и стал вглядываться вдаль. Поверхность воды рассекала боевая рубка подводной лодки, оставляя за собой белый пенистый след. Она привсплылас палубы хлынули потоки воды. С лязгом открылся люк, из него посыпались на палубу люди. Смейл вскочил, уронив на пол салфетку.
Сержант!заорал он.
Я сидел с раскрытым ртом, а Смейл тем временем одним прыжком достиг лестницы и ринулся вниз, перескакивая через три ступеньки. Я слышал его рев, крики солдат, бряцание расхватываемых винтовок, топот ног. Я подошел к мраморным перилам и посмотрел вниз. В лиловой пижаме по лужайке бегал Пруффи, визгливо выкрикивая что-то. Полковник Санчес тянул Смейла за руку и тоже вопил. Тут же строились морские пехотинцы.
Эй, сержант, не топчите мои петунии!крикнул я.
Не вмешивайтесь, Лиджен!рявкнул в ответ Смейл.
А почему бы мне здесь не орать? В конце концов, я здесь хозяин.
Смейл бросился назад вверх по лестнице.
Вы главный объект, за который я отвечаю!гаркнул он.Я должен спрятать вас в месте, максимально безопасном. Где подвал?
У меня он, как ни странно, внизу,ответил я.Но что происходит? Соперничество между видами вооруженных сил? Боитесь, что моряки уведут у вас славу?
Это,выкрикнул Смейл,атомная подводная лодка класса "Гагарин". А принадлежит она советскому военно-морскому флоту.