Покончив с изучением содержимого книжного шкафа, я выдвинула ящик комода. Внутри, точно на витрине, были разложены лифчики и трусики. Покойная была явно помешана на нижнем белье. Геннадий мельком глянул на мою находку и тут же подскочил поближе.
Обалдеть, это же Утонченный соблазн! Следователь ткнул пальцем в темно-лиловый лифчик. Мне жена в этом году на двадцать третье подарила.
Я непонимающе нахмурилась. Вроде бы на эту дату приходилась пора подарков для мужчин?
Наверное, тебе очень понравился. Раз название запомнил.
Да мне как эсэмэска с выпиской из банка пришла, так и запомнил. Навечно. Вместе с ценой, фыркнул Геннадий.
Я просматривала четвертый ящик, когда среди нижнего белья обнаружилась голографическая рамка. Пусть я не представляла, сколько стоило белье покойной, зато точно знала цену устройства, которому пророчили смену привычных бумажных альбомов.
Ген, смотри. Вот черт, тут пароль стоит, расстроилась я, поскольку загрузить фоторамку не удалось.
Попробуй тот же код, что и на двери.
Я ввела цифры, к моему удивлению, они подошли.
Вот видишь, некоторые предпочитают не заморачиваться.
Войдя в список файлов, запустила воспроизведение фоторяда. На плоском экране появилось объемное изображение. Если под внешней мягкостью Морган Вейн проблескивала сталь, то Анастасия была воплощением женственности и грации. С такой внешностью она имела бы успех у мужчин и без природного магнетизма, присущего фейри. Я собиралась остановить просмотр фотографий, когда новый снимок, возникший на экране, заставил меня судорожно вздохнуть.
Геннадий тут же подошел ко мне. Оценив находку, он сам выключил воспроизведение.
Отдай! Я выхватила фоторамку и устремилась к двери. Мне нужно убедиться.
Уже спускаясь по лестнице, я знала, что Молчунову не придется встречаться с вахтершей для составления фоторобота бывшего дружка убитой.
***
Геннадий приготовился отчитаться об уликах, обнаруженных в квартире жертвы, но я не дала ему и рта раскрыть. Я излагала факты сухо, сжато, отстраненно, точно доклад официальный читала. При иных обстоятельствах только бы порадовалась проявлению собственного профессионализма, но в тот момент хотелось как можно быстрее разделаться с формальностями и покинуть кабинет Юдина.
Вахтерша опознала мужчину, с которым жертва встречалась за некоторое время до смерти.
Три месяца назад.
Могу предположить, что Что? Я растерянно захлопала глазами. Откуда у тебя такая информация?
Филипп потер подбородок с видом человека, знающего какую-то тайну, и наконец указал на экран, висящий на стене.
В следующие пятнадцать минут я и Геннадий лицезрели запись допроса Демиана Норда. Из Лагуны деймонар направился прямиком в УПИР, чтобы рассказать капитану о связи с покойной. Я сцепила руки в замок и прижала к животу, но пальцы все равно подрагивали от едва сдерживаемой ярости.
Да за кого Норд меня вообще держит?!
Я уже проверил показания. На момент убийства у него железное алиби, сообщил Юдин, когда запись допроса остановилась.
Железобетонноемысленно усмехнулась я. Такое же, как и нервы. Вот какой задницей надо быть, чтобы полчаса угощать меня мороженым и не сообщить, что встречался с убитой!? Он же знал, что я все равно выясню правду
Норд должен был увидеться с Анастасией в клубе? выдавила я из себя, не узнавая собственный голос, до того хрипло он прозвучал.
Нет, он не назначал ей свидания. И понятия не имеет, с кем она собиралась поужинать.
Понятно.
Можешь идти. Хорошая работа.
Я поднялась и вышла из кабинета. В общем зале задерживаться не стала, махнув ребятам на прощание, поспешила к выходу из управления. Уже в машине до меня дошло, что Юдин отпустил только меня. Вероятно, решил уточнить у Геннадия кое-какие детали. Меня спровадил, а его оставил. Проклятье! Выходит, я не настолько хорошо владела собой, как полагала.
Глава 5
Я знала, что разговора с Нордом не избежать, но все равно вид припаркованного перед домом тёмно-зелёного джипа заставил меня слегка вздрогнуть. Внутренний голос малодушно предложил проехать мимо. Я велела ему заткнуться и не подавать дурацких идей. Таких же глупых, как и моя самонадеянность. И как я могла подумать, что Демиан не узнает о подлянке Аркадия Миронова?
Заглушив мотор, я ещё секунд десять набиралась храбрости. Норд не делал попыток приблизиться. Он даже голову в мою сторону не повернул! Вместо этого он с невозмутимым видом изучал что-то в компьютере. Небось тоже решил играть в несведущую невинность до конца.
Захлопнув дверцу, включила сигнализацию и прислонилась к бамперу.
Привет! Какими судьбами? преувеличенно бодро спросила я.
Норд вскинул голову. Мыхрева задница, кажется, я опять просчиталась!
Кончай строить из себя идиотку, резко бросил он.
Я замерла на мгновение, с удовлетворением отметив скачок адреналина в крови. Норд заявился, чтобы предъявить мне претензии, и был настроен выяснить отношения. Отлично! Хочет поругатьсяпожалуйста. Уклоняться от схватки я не стану.
Да ладно, это же ты вместо помощи в расследовании мороженым консультантов потчуешь.
Норд нахмурился.
То есть мою причастность к убийству Вагнер ты полностью исключаешь?
Хочешь узнать, верю ли я тебе? Верю. Юдину. Он получил подтверждение твоего алиби. Остальное установит медицинская экспертиза. Поскольку Демиан продолжал молчать, я снизошла до пояснений: Ребёнок, Норд. Он мог быть и твоим
Исключено.
Я поспешно прикрыла глаза, чтобы он не заметил промелькнувшее в них облегчение. Ерунда какая-то. Я запретила себе думать, с кем Норд проводил время до меня. Считала, что мне все равно.
А ты ничего не хочешь рассказать?
Вопрос Норда заставил почувствовать себя загнанной в угол.
Зачем? Ты же и сам все выяснил.
Не все. К примеру, я понятия не имею, куда ты собираешься пристроить кактусы.
Ты заходил ко мне?
Будем называть вещи своими именамия к тебе вломился. Норд смахнул с рукава невидимую пылинку. За три месяца в первый раз. Так что надеюсь на снисхождение стражей порядка.
Не ерничай, буркнула я, понимая, что у Демиана есть все основания для недовольства. Ладно, хочешь помочь? Помоги перевезти кактусы в управление. Ребята согласились их приютить. Переезд назначен на завтра, но чего тянуть-то
Норд вскинул бровь.
Боюсь, они не поместятся в мой багажник.
Я с напускным безразличием пожала плечами.
Не вопрос, уже договорилась о машине. В любом случае спасибо за участие. Здорово, что мы все выяснили. Увидимся на неделе.
Выдохнув, направилась к подъезду. Спину буравил тяжелый взгляд. Не представляю, что бы я стала делать, согласись он подвезти моих любимцев.
Демиан не последовал за мной в подъезд, но я почти не удивилась, обнаружив его в квартире.
Будь я новичком в этом мире, счел бы твое наплевательское отношение ко мне специфическим проявлением женской независимости.
Мне не хотелось беспокоить тебя по пустякам, пробормотала я, чувствуя, как краска заливает лицо. Объяснение звучало не просто жалко, а совершенно по-идиотски.
Нет, дорогая, дело в другом. Я предложил близкие отношения, а ты, мать твою, меня проверяла, чтобы при случае обвинить в слежке!
Норд был взбешен, но я уже видела его всяким. Деймонар предложил мне отношения на равных, а страх и партнерство несовместимы. Как-то незаметно из существа иного мира, Демиан стал для меня просто мужчиной со своими особенностями и тараканами. Мы пока только присматривались друг к другу, учились понимать, но ни один из нас не стремился казаться лучше, чем был на самом деле.
Демиан хотел разговора начистоту. Проклятье, да он был вправе требовать этого!
Признаю, я облажалась. Сочла, что справлюсь, и просчиталась. Возможно, мое молчание задело твою гордость, но если что, то и у меня она есть! Я не собираюсь плакаться тебе в жилетку каждый раз, когда какой-нибудь урод захочет выселить меня из дома!
Норд пронзил меня долгим взглядом.
Я не ношу жилетки.
Издеваешься?
Всего лишь хочу помочь. В это так сложно поверить?
Нет, почему жея стащила кроссовки.
Норду и в самом деле удалось сделать мою жизнь комфортнее, и вместе с тем он не навязывался, не давил. Я могла отказаться и от пошива одежды, и от доставки еды. Просто это бы выглядело глупо. К чему выпендриваться в мелочах? А вот квартиране такой уж и пустяк. Это слишком личное.
Когда Норд принялся расшнуровывать туфли, я едва удержалась от нервного смешка. Чудо-пара, осталось только тапочки одинаковые прикупить.
Я прошла на кухню и включила чайник. Норд достал кружки, сунул нос в банку с гранулированным чаем и поморщился.
Заварник в шкафчике, подсказала я.
Не стала забирать посуду?
Ещё я черепки с собой не таскала.
Демиан сполоснул чайник, заварил листовой чай и стал терпеливо ждать. И охота же возиться! К тому моменту, когда его чай будет готов, я успею допить свой и вымыть кружку.
Мебель перевезла?
Кое-что пристроила в гараже Влада. Он и Геннадий знатно в тетрис поиграли. Еле утрамбовали. Завтра закину кактусы в УПИР и начну смотреть квартиры.
Я могу предложить тебе более удобный вариант?
Предложитьможешь, буркнула я.
Как только я осознала, что моя тайна уже не являлась таковой, я ждала, что Демиан заведет разговор о собственной недвижимости. Ему принадлежало несколько жилых комплексов, возведенных специально для нелюдей. Магическая звукоизоляция и прочие нестандартные бонусы шли в комплекте. Однако жилье Норда привлекало представителей иных рас в первую очередь доступностью. Далеко не каждый арендодатель готов распахнуть двери перед оборотнем или вампиром. Ещё сожрут ненароком.
Демиан налил чай, поставил на стол вазочку с зефиром и устроился на стуле.
Надеюсь, ты понимаешь, что я предлагаю всего лишь воспользоваться свободной жилплощадью. Речь о совместном проживании не идет.
Спасибо за уточнение, бросила в сторону я и тут только заметила, что мои пальцы выбивают нервную дробь по столу. Спохватившись, потянулась к кружке.
Так в чем проблема? Норд излучал мягкую доброжелательность, но я чувствовала, что так просто он от меня не отцепится.
Я хочу решить этот вопрос сама.
Ты их решала самостоятельно последние четыре года. С переменным успехом.
Я с громким стуком вернула кружку на стол, чай выплеснулся через край. Демиан вытащил пару салфеток и промокнул тёмную лужицу. Я даже и посмотреть в сторону полотенца не успела.
Прекрати! не выдержала я.
Что прекратить? в голосе Норда прозвучала сталь.
Провоцировать меня. Хочешь, чтобы я сорвалась и закатила истерику? А потом мне станет неудобно и я вынуждена буду принять твое предложение, только чтобы компенсировать собственное дурацкое поведение?
На мгновение мне показалось, что в серых глазах Демиана промелькнуло удивление.
Ты подпишешь стандартный договор. Оплачивать жилье будешь из своего кармана.
Зачем тебе это? вопрос, мучивший меня не первый месяц, сорвался с губ. К чему играть в бизнесмена?
Я ожидала, что деймонар попытается уйти от ответа, но он охотно пояснил:
Мне нравится заботиться о представителях иных рас. А в вашем мире для этого нужны деньги. Или ты полагаешь, разумнее было бы использовать магию?
Я поморщилась и покачала головой.
Временами мне кажется, что без магии наша жизнь была бы проще.
Для того чтобы облегчить себе жизнь, достаточно не создавать сложностей на пустом месте.
Намек оказался достаточно прозрачен, я вздохнула и протянула руку:
Хорошо. Давай свой договор.
А у меня его и нет. Но я распоряжусь, чтобы тебе прислали документы для ознакомления, а пока предлагаю посмотреть квартиру. Норд залпом допил чай и поднялся на ноги. Уверен, тебе понравится.
***
О пункте назначения я догадалась уже где-то на середине пути и всё равно не исключала ошибки. В конце концов, в распоряжении Норда находились и иные жилищные комплексы. Когда Демиан свернул на парковку перед Тихой гаванью, я признала очевидное и проворчала:
Не смешно.
По его губам скользнула ироничная улыбка. Норд предвидел мою реакцию, и она казалась ему забавной.
Район отличный, планировка квартир комфортная, впрочем иные и не строим, аренду потянешь. Владу она по карману, добавил он, чтобы пресечь на корню материальные терзания.
Следователям платят больше, чем консультантам, парировала я.
Выйдя из машины, я уже по-другому взглянула на новомодную высотку. Оценила лоск фасада и тонировку на окнах. Потом напомнила себе, что в случае заселения моими новыми соседями станут нелюди и маги, и поняла, что совершенно не беспокоюсь на этот счет. Впрочем, один минус у Тихой гавани всё же имелся. Тощий как жердь и с перекошенной миной. Сразу заметно, что рад меня видеть.
Я обернулась, чтобы озвучить предположение, да так и застыла с открытым ртом. Из стоящей в другом ряду Ауди выбрались Влад и Татьяна. Я не встречалась с ней после закрытия дела о багрянце. Судя по внешнему виду, за лето сестра Натальи полностью поправилась, в остальном же я надеялась на Влада.
Оборотень достаточно быстро пришёл в себя и тут же двинулся к нам:
Какими судьбами в этих краях?
Соблазн сослаться на работу был велик, но Норд не заслужил подобного. Я встречалась с Демианом. Пусть я не собиралась выставлять наши отношения напоказ, скрывать их за фальшивыми отмазками считала нечестным.
Демиан помогает с выбором квартиры. Слышала, здесь имеется свободная.
Оборотень нахмурился, точно не мог припомнить такую.
В вашем подъезде, на последнем этаже, услужливо подсказал Норд, захлопнув багажник. Стоило мне увидеть в его руках горшок с кактусом, как все мысли о потенциально свободной квартире вылетели из головы.
Будет здорово, если вы станете соседями, улыбнулась Татьяна. Она явно хотела спросить о чем-то ещё, но Влад вдруг хлопнул себя рукой по лбу.
Тань, я забыл достать из машины пакет с продуктами. Поможешь?
Чтобы девушка вдруг не поинтересовалась, о каком пакете идет речь, её подхватили под локоток и потащили обратно.
Круто! А раньше утюги забывали выключать.
Утюг в машине? Это серьезно, хмыкнул Норд.
Кактус настоящий?
Проверь сама.
Я подошла к багажнику, прикрыла на мгновение глаза и вынесла вердикт:
Ты открывал портал.
Я хотел, чтобы ты проверила, настоящий ли кактус, недовольно пояснил он.
Я и проверила. По-своему. Неси аккуратнее, проворчала я и направилась к подъезду, возле которого с каменным выражением лица маячил Сорог. Я ещё и квартиры не видела, зато уже имела аргумент против вселения.
Добрый день, вы к нам по делу? поинтересовался консьерж.
Я поправила рюкзак на плече и улыбнулась:
Разумеется. Выбор квартирывесьма ответственное занятие.
***
Я не собиралась дразнить Сорога. Симпатияштука непредсказуемая. Так уж вышло, что я не входила в круг лиц, с которыми оборотню было приятно общаться. Вряд ли у него имелся такой список, разве что шорт-лист. Разумнее было бы не реагировать на демонстрацию неприязни, но если мне предстоит жить в Тихой гавани, то лучше сразу выяснить, чего ожидать от консьержа.
Отметиться в журнале пришлось обоим. Поблажки для начальства не предусматривались.
Он всего лишь следует инструкциям, заметил Норд, пока мы поднимались в лифте.
Да кто в наше время расписывается в журналах? Проще сканер на входе установить.
На сканер требуется разрешение. А на считывание ауры прямого запрета нет. Однако портативные считыватели имеют ограниченный радиус действия.
Двери лифта разъехались, а я все ещё стояла на месте. Слова деймонара не просто удивили, меня точно шокером приложило.
Погоди! Я подставила руку в последний момент и удержала створки. Ты хочешь сказать, что у стойки Сорога заныкан сканер аур, а я его не почувствовала?
Обидно, да? насмешливо поинтересовался Норд. Ты не настолько хороша, как думала. Могла бы стать лучшей. Если бы побольше тренировалась.
Замечание Норда нанесло болезненный удар по самолюбию. Порвав с Серой стражей, я сознательно ограничила общение с коллегами, перестала развиваться как маг и, кажется, начала сдавать. Проклятье! Я же была лучшей в городе! С этим необходимо что-то делать.