Прошу прощения, смиренно пробормотал Коннер, в свое оправдание хочу сказать, что я звонил раньше, но ты не ответила.
Именно так и что с того? Я была занята.
Я так и подумал, поэтому дождался этого позднего часа, чтобы точно быть уверенным, что ты освободилась и я не отвлекаю тебя своими разговорами. Не мог уснуть, не пожелав тебе спокойной ночи!
Спокойной ночи, резко ответила девушка.
Приятных сновидений, Бэт, успел добавить Коннер прежде, чем связь прервалась.
«Горячая штучка», подумал мужчина и расхохотался. Кажется, прямо сейчас он нашел слабое место в обороне этой восхитительной блондинки. Ее вспыльчивость и независимость станут отличным козырями в его руках, а он точно знал, как правильно разыграть игру.
Взбив подушку и откинувшись на спину, Коннер усмехнулся, кажется, его жизни намечается не только интересная работа, но и не менее увлекательный отдых. C этими мыслями, Коннер уснул, точно уверенный, что сегодня ночью златовласая нимфа будет думать только о нем.
Элизабет нервно ходила из угла в угол по комнате, крепко сжимая отвороты банного халата. Мокрые волосы спадали водопадом, а по лицу стекали капельки воды, но девушка не замечала этого. Все ее мысли были сосредоточены на мужчине из магазина, который ворвался в ее жизнь внезапно и перевернул все с ног на голову. Роман, замаячивший на горизонте, не предвещал ничего хорошего, к тому же все ее предыдущие эксперименты на личном фронте закончились грандиозным провалом. Разбитое сердце, которое она собирала по кусочкам и отвратительные воспоминаниявот чем обернулась любовь, в ее случае. Ее всегда хотели, в этом Бэт не сомневалась, но при этом никогда не любили. К счастью для нее между ними было расстояние, которое поможет ей избежать роковой ошибки. Нью-Йорк вновь преподносил ей сюрпризы, которых она совсем не ожидала.
* * *
Распахнув широко дверь в цветочный магазин, Алекс удостоверился, что сейчас здесь именно тот флорист, который ему был нужен. Конечно, ему могло не повезти, но в таком случае он приедет еще раз и еще или заполучит номер телефона Джессики. Девушка что-то напевала себе под нос и не услышала, как в помещении появился посетитель. Низко наклонившись, она обрызгивала растения, а затем встряхивала зачем-то каждый листик по отдельности. Ужасная, занудная, убивающая работа. Как она еще не свихнулась здесь от скуки? Но Алекс отдал должное, открывшийся ему вид впечатлял. Короткие шорты в обтяжку эффектно подчеркивали необходимую часть тела, а уж он разбирался в этом вопросе. Полюбовавшись какое-то время, мужчина решил, что, наверное, не мешало бы поздороваться. Даже такой грубиян как он, иногда проявлял чувство хорошего тона. Во всем виновато дурное влияние его друзей, которые постоянно пытались напомнить ему о хороших манерах.
Привет, малышка! Знаешь, так меня еще никто не встречал, но продолжай, я не возражаю.
Джессика резко обернулась на голос, ставший уже раздражающе знакомым. Ни у кого из посетителей не было такого низкого, грубого и в то же время притягательного голоса. То, что она увидела перед собойэто огромный байкер, весь упакованный в черную кожу. Можно подумать, с его габаритами, ему нужна была вся эта устрашающая, вычурная одежда. В голубых глазах мужчины сверкал вызов и если он надеялся, что она спасует, то зря. Сняв перчатки, девушка направилась к стойке, намеренно обходя его стороной.
Добрый день, мистер! Что вас интересует? Профессиональным, бесстрастным голосом поинтересовалась девушка.
Мой кактус нуждается в уходе! Cказал Алекс, небрежно облокотившись на стену, обнажая губы в порочной улыбке.
Все, в ваших руках, мистер, парировала девушка. Уверена, вы прекрасно справитесь.
Я бы предпочел твою помощь, мои руки просто не приспособлены для таких занятий.
В таком случае, у вас есть отличный повод, чтобы потренироваться. Так что, вы будете брать подкормку для кактусов или вам нужен очередной букет для вашей женщины?
Алекс непонимающе посмотрел на Джессику, но затем, вспомнив свой прошлый визит, вдруг громко засмеялся.
Кошечка, если ты хочешь спросить, свободен ли я, то не стесняйся. Не нужно искать сложные, обходные пути, будь прямолинейной. И, да, к твоему везению я абсолютно свободен.
Девушка покачала головой от такой наглой лжи и закатила глаза. Как такое возможно? У этого мужчины абсолютно не было совести, он знал, что обманывает и при этом ни капельки не раскаивался.
То есть, букет вы приобретали все-таки для себя? Никогда не подумала, что вы эстет и любитель цветов.
Нет, эти цветы я покупал для подруги.
О чем я и говорила, ну хоть сейчас вы сказали правду, а то я уже потеряла всякую надежду. Так вот, теперь, когда ваша амнезия прошла и вы вспомнили о своей подруге? Быть может, вы скажете, для какого случая вам необходим букет? Я постараюсь подобрать для вас наилучший вариант.
Я поздравлял жену лучшего друга с днем рождения их пятилетней дочери и не надо так смотреть на меня, будто я сейчас сказал что-то из ряда вон выходящее. Такое случается. Знаешь, люди на торжество приходят с подарками.
Джессика проигнорировала тираду незнакомца и, скрестив руки на груди, ждала его действий. К счастью для нее, волна посетителей спасла ее от дальнейших препирательств. Когда двери магазина стали открываться и закрываться с удивительной частотой, мужчина подошел к стойке и, уперевшись мускулистыми руками в деревянную поверхность, навис над Джессикой, полностью перекрывая обзор. Ей это абсолютно не понравилось. По сравнению с этим громилой, она чувствовала себя настоящим гномом, которого в любой момент могли раздавить. Вскинув голову, она заглянула в эти лазурные глаза и задохнулась от неожиданности. В них читалась такая эротическая угроза, что ей невольно захотелось провалиться под землю, но она выдержала его взгляд.
Я еще вернусь, пообещал незнакомец и, больше не проронив не слова, исчез также внезапно, как и появился. Оставив ее в напуганном, удивленном и потрясенном состоянии. Лишь спустя некоторое время Джессика поняла, что к ней обращаются посетители и, взяв себя в руки, она принялась за работу. Вечером ей позвонил Тэд и предложил поужинать где-нибудь вместе. Они условились встретиться уже на месте, где Тэд ожидал ее с букетом цветов. Как всегда он был предельно вежливым и пунктуальным. Джессика улыбнулась, она работала постоянно с цветами, но давно не получала их сама. Тем более, Тэд об этом знать не мог, она в шутку сказала, что работает продавцом в женском магазине, а ее спутник не стал уточнять в каком именно.
Почему ты улыбаешься? Спросил Тэд.
Ну, я могла бы подать на тебя в суд за то, что ты ущемляешь мои права на самостоятельность.
Любой судья оправдает меня, сказав, что обстоятельства не предполагали иных вариантов и я принял единственное верное решение. Ты все время вертишь букет в руках, тебе не понравились цветы? Я куплю другие.
Нет, эти лилии прекрасны. Просто задумалась о работе. Я все время провожу с растениями, составляю композиции, советую своим клиентам те или иные сорта, в зависимости от ситуации. Я практически живу в царстве цветов и все-таки, они предназначены не для меня. Извини, я, наверное, несу какую-то чушь.
Нет, продолжай, мне действительно интересно.
Тэд забронировал для них столик в огромном ресторане на набережной, который был спроектирован в викторианском стиле и поражал своей роскошью и помпезностью. Живая музыка, цветы, позолота, все в этом месте кричало о показательном, чересчур навязчивом богатстве и даже поданное меню представляло собой образец искусства. Книга была тиснена золотой каймой и украшена камнями. Какая нерациональность, подумала Джессика, если бы это был ее выбор, она никогда бы не заглянула в это место. Да, очевидно, этот райский уголок был только для избранных, но Тэд чувствовал себя здесь уверенно. Как оказалось, он бывал здесь нередко и на долю секунды девушка задумалась, кто же составлял ему компанию. Мысль казалась странной, но почему-то она чувствовала себя здесь лишней, ведь парившие вокруг нее женщины выглядели так, словно недавно сошли с подиума.
О чем задумалась прекрасная леди? Поинтересовался Тэд, видимо, обратив внимание на выражение ее лица.
Все в порядке. Просто, знаешь, здесь все выглядит так, будто сюда приходят поужинать известные кинозвезды.
Так и есть, именно поэтому я привел тебя сюда. Ты под впечатлением?
Можно и так сказать, пожав плечами, ответила Джессика. Никогда не думала, что смогу оказаться в таком заведении.
Наслаждайся, дорогая, пока для этого есть возможность. Ты уже определилась с заказом или тебе нужна моя помощь?
Джессика сидела, окруженная заботой и вниманием, но вместо того, чтобы получать удовольствие от общения, весь вечер ее терзало неприятное предчувствие. Да, она действительно ощущала себя не в своей тарелке и, пытаясь проявить хоть маленькую долю аристократизма, в глубине души с теплотой вспоминала уличные кафе. Маленькие, шумные, они никогда не претендовали на высокие лавры, но между тем, обладали своим непревзойденным колоритом и душевностью.
Тэд протянул свою руку через стол и медленно накрыл ладонь Джессики. Девушка приподняла глаза и встретила влюбленный взгляд мужчины.
Не хочу казаться навязчивым, но с тобой не получается по-другому. Джессика, ты так отличаешься от всех женщин в этом ресторане, в этом городе и я уверен, что ты одна такая в этом мире.
Говоришь, как настоящий профессионал, с улыбкой, отметила девушка.
Я говорю, как безумно влюбленный мужчина, встретивший наконец женщину своей мечты!
Джессика покачала головой. Тэд продолжал говорить комплименты в таком количестве, что от них кружилась голова. Хотя, возможно, все дело было в выпитом за ужином вине. Джессика предложила завершить ужин и пойти прогуляться, на что Тэд ответил с большим энтузиазмом. Они покинули ресторан и мужчина ловким движением, накину свой пиджак Джессике на плечи.
Посмотри, сколько звезд на небе, кивнув наверх, тихо проговорил мужчина.
Да, действительно, сегодня их очень много, согласилась Джессика.
И самая яркая звезда сейчас спустилась на землю и сияет рядом со мной, продолжил Тэд. Уже поздно, а я хочу, чтобы ты отдохнула, ответил мужчина, я отвезу тебя домой и никакие возражения не принимаются. Я только провожу тебя до дома и пожелаю спокойной ночи, торопливо добавил мужчина.
Джессика кивнула и они направились к автомобилю.
Утром девушку ждал сюрприз, кто-то настойчиво стучал к ней в квартиру и когда она, спустя целую вечность, открыла дверь, на пороге стоял мужчина с роскошным букетом цветов.
Сначала девушка думала, что мужчина просто ошибся адресом потому, что он совсем не походил на курьера. Слишком огромный, уже не молодой, с проседью в каштановых волосах, мужчина совсем не походил на типичного представителя курьерской службы.
Заметив недоумение на лице Джессики, мужчина сразу же протянул ей цветы и потянулся за карточкой.
Мисс Джессика, с добрым утром! Это Вам! Не удивляйтесь, я тут оказался по просьбе племянника. Малец устраивает личную жизнь и вовсю отлынивает от работы. Не смог отказать ему в помощи, один он у меня остался на этом свете, пророкотал мужчина.
Ничего страшного, я все понимаю, улыбнулась девушка, расписываясь в карте о доставке.
Хорошего Вам дня, мисс!
И Вам того же, ответила девушка и закрыла дверь, думая о том, что Тэд предусмотрел абсолютно все.
Глава 7
Алекс мог бы выкупить этот несчастный магазин, но была одна проблема, персонал к покупке не прилагался. А вот это уже было грустно, потому что вся эта цветочная поляна мужчину не интересовала. Хотя, можно предложить заносчивой флористке навести порядок у него в поселке, но черта с два он приведет туда какую-нибудь женщину. Только не в свой клан и, естественно, не в этой реальности. Он открыл двери цветочного магазина, ухмыльнувшись от предвкушения длительного спора. Эта милашка, своим негодованием могла бы сбить с пути истинного даже святого. Что касается самого Алекса? Да он готов был наслаждаться ее бурной реакцией до тех пор, пока ему не наскучит гневная тирада, а этого к его удивлению не происходило. Кажется, его сегодня ждали, поймав на себя пронзительный и крайне недовольный взгляд, мужчина продемонстрировал настоящий волчий оскал.
До конца рабочего дня осталось совсем немного и ей нужно набраться спокойствия, чтобы продержаться как-нибудь эти несчастные полчаса. Она сможет, она найдет в себе силу воли, у нее железные нервы и безграничный запас терпения. Джессика повторяла заветные слова словно мантру, заодно пыталась вспомнить упражнения дыхательной гимнастики но, откровенно говоря, все это было бесполезно.
О, красотка, вижу, ты сегодня как никогда рада посетителям!
Пошел к черту, огрызнулась Джессика, забывая про правила хорошего поведения и должностную инструкцию, и наплевать, что начальница сразу выставит ее за дверь, как только клиент пожалуется. А судя по всему, именно это мужчина и собирался сделать, когда направился к книге жалоб.
Повертев в руках ручку, Алекc аккуратным почерком вывел несколько предложений: «У вас работает самый ответственный сотрудник, со всей пылкостью и страстью, отвечающий на запросы покупателей! С благодарностью, постоянный покупатель!»
Повернувшись к девушке, мужчина окинул ее медленным взглядом, вызвав румянец на ее щеках.
Я тебя засмущал или твои щечки порозовели от гнева, милашка?
Джессика зарычала от негодования, этот мужчина был абсолютно невыносимым. Каждое встреча с байкером выводила ее из состояния душевного равновесия за доли секунды.
Мистер, если вы не собираетесь ничего приобретать, то вам лучше уйти, в противном случае я вызову охрану.
Полегче, красотка! Мне нужен букет для очаровательной, юной девушки.
Насколько юной? Поинтересовалась Джессика, вздохнув с облегчением. Ну вот, наконец-то этот маньяк купит несчастные цветы и оставит ее в покое. Кажется, день не так уж и плох. Предложив несколько букетов на выбор и, рассказав про каждый из них, девушка ждала решения посетителя. К ее удивлению мужчина отверг все варианты и, осмотревшись по сторонам, выбрал большой букет из ярко-оранжевых роз с красной окантовкой лепестков.
Мистер, но эти цветы скорее подойдут женщине, нежели молодой девушке. Вы уверены в своем выборе?
Да, однозначно. Они напоминают огонь, а особа, которой я собираюсь их вручить очень горячая штучка.
Можно обойтись без подробностей? Процедила сквозь зубы Джессика. Ей абсолютно не хотелось знать, с кем этот мужлан собирался провести свой вечери и кому предназначались эти цветы. Вот, ваш букет. Будете расплачиваться картой или наличными?
Налом, ответил мужчина.
Расплатившись, Алекс придирчиво окинул розы, как будто пытался найти в них изъян. В глубине души, Джессика пожалела, что все шипы были заботливо срезаны, нет ни единого шанса, что этот наглец поцарапается. Хотя, вряд ли бы он обратил внимание на такие мелочи, самодовольство с его лица, по-видимому, можно стереть только кирпичом и то не факт.
Всего доброго, мистер! Благодарю за покупку, пробормотала Джессика и мужчина кивнул в ответ на ее хорошо заученную фразу.
Надеюсь, она оценит, сообщил байкер, забирая букет. Но вместо того, чтобы повернуться и уйти, мужчина протянул розы Джессике.
Давай, попробуем еще раз, красотка! Меня зовут Алекс. Как насчет прогулки после тяжелого трудового дня? Скоро эта лавочка закрывается, я прав?
Девушка покачала головой, отказываясь принимать букет и тогда Алекс положил его на стол перед ней. Джессика молчала, пытаясь понять, говорит этот мужчина серьезно или просто издевается над ней. Весы склонялись в сторону второго варианта и когда она уже собиралась высказать все о его поведении, дверь в магазин резко распахнулась и Джессика услышала знакомый голос Тэда. На ее лице заиграла улыбка, но она сразу же померкла, когда девушка увидела, что молодой человек был не один. Громко щебеча и часто целуя мужчину в губы, его сопровождала высокая блондинка, одетая в сверкающее короткое коктейльное платье. Ее шпильки громко стучали по полу и девушка удивилась, насколько уверенно чувствовала себя спутница Тэда на таких высоких каблуках. Встретившись взглядом в Тэдом, Джессика, не без удовольствия заметила, что кровь отхлынула от его лица и он стал таким же белым, как кафельная плитка. Несмотря на то, что ей хотелось закричать, а еще лучше запустить в мужчину чем-нибудь тяжелым, она смогла обуздать свои эмоции.