- Ладно, мне пора.
Я ссадила птенца с колен на диван, поднялась, одёрнула кофту. В сумку, еду Арт забрал, бросила книжки «Жреческое дело» и «Пантеоны», на досуге почитаю, мне завтра зачёт сдавать. И поплелась обратно, однако в холле общежития меня перехватила преподавательница, чьё имя я так и не удосужилась узнать. Магистр стояла, скрестив на груди руки и хмурилась.
- Адептка Лаппа, иди за мной.
Хоть бы объяснила, в чём дело. Магистр выглядела крайне недовольной, раздражённой, даже злой. Я пыталась сообразить, чем могла привлечь её внимание. Вроде бы, после того, как она отказалась меня консультировать, я с ней не пересекалась.
Порталом мы перешли в один из учебных корпусов, прошли по коридору, поднялись по лестнице. Всё это время преподавательница молчала. Так же молча она распахнула дверь своего рабочего кабинета, пропустила меня вперёд, вошла следом, захлопнула дверь. Магистр села за стол, а мне стул не предложила. Значит, придётся стоять. Я уже осознала, что меня будут ругать, не поняла пока, за что именно.
- Твоё? - магистр протянула мне бланк, который я заполнила сегодня утром.
- Моё.
- Магистр Лаялинь и магистр Ярис отказались брать руководство проектом по некромантии. Меня, как магистра широкого профиля, назначили твоим руководителем. Прямо сейчас я хочу услышать, что ты собираешься делать. Коротко и по существу.
Коротко и по существу я могла только молчать.
- Зомби, - промямлила я, вспомнив храмовое хранилище трупов.
У преподавательницы непроизвольно рука сжалась в кулак.
- Зомби? - елейным тоном переспросила она и резко помрачнела. - Значит так, адептка. Некромантияэто магия, так или иначе связанная с Туманом. После ухода Хозяйки Туманного предела некромантия нормально не работает. Отказать совсем я не могу, но имею полное право назначить тебе экзамен по некромантии. Докажешь, что можешьобсудим проект. Экзамен завтра. Всё, иди.
Преподавательница нетерпеливо барабанила пальцами по столешнице.
- Магистр, - я хотела объяснить, что именно с некромантией у меня проблем не будет, но женщина не пожелала слушать.
- Иди, - перебила она меня.
Я вздохнула. Экзамен так экзамен. Подозреваю меня бы всё равно заставили его сдавать. Попрощавшись, вышла из кабинета. Интересно, если я вызову туманницу и толпу мертвецов в придачу, преподаватели проникнутся? Вероятно, даже слишком. Узнать бы про испытание подробней. Решила, что посоветуюсь с Каром Ярисом. То, что боевой маг отказался руководить проектом по некромантии, было вполне ожидаемо, но сейчас орк, пожалуй, единственный, кто может дать совет, как быть с внезапно всплывшим экзаменом.
Я направилась в кабинет куратора, но магистр нашёл меня сам. Точнее, он стоял у стены, скрестив на груди руки и смотрел на меня, насупив брови. Я слышала, что друзья порой перенимают друг у друга жесты, но чтобы жесты друг у друга перенимали коллеги... И взгляд не обещающий мне ничего хорошего.
- Варя, следуй за мной.
Орк отлепился от стены, осуждающе покачал головой и махнул рукой. С этим магистром у меня отношение более-менее сложились, несмотря на то, что поначалу он тоже отказался со мной работать. Я рискнула спросить.
- Магистр, что-то не так?
Орк не ответил. Широко шагая, пересёк зал внутренних порталов и активировал переход в главный корпус. Что-то мне происходящее совсем не нравится. И не мне одной. Мужчина недовольно сопел, но отмалчивался, лишь искоса поглядывая на меня.
В отличии от преподавательницы, магистр Ярис привёл меня к двустворчатым резным дверям, вошёл первым и объявил:
- Адептка первой ступени Варя Лаппа.
Ох ты же, ядрёна вошь!
Круглое небольшое помещение в первый миг напомнило театр. На сцене полукругом стояли столы, за которыми сидели двенадцать людей и нелюдей. Каря Ярис занял тринадцатое, единственное свободное место.
Я поёжилась, оказавшись под перекрестьем недружелюбных взглядов. Умеют магистры поставить в неудобное положение. Смотрят сверху вниз. Сразу почувствовала себя маленькой и слабой. Хоть бы объяснили, в честь чего меня вызвали перед очи высокого собрания.
Вероятно, по центру сидит сам глава академии, через две головы от него Ньёрг Опал, личный жрец Мастера-Чудодея. Слева от Ньёрга жрица из храма всех богов, как зовут не знаю. Я мысленно залепила себе затрещину. Нельзя показывать, что мне неуютно, страшно и вообще хочется сбежать. Держать лицо моя обязанность.
На деле получилось только не сутулиться. Руки дрожали. Подозреваю, что стоит заговорить, голос будет писклявым. Вдох-выдох. Что худшее они мне могут сделать? Убить меня не позволит Майн. На помощь придут тётя, Янита, Верон. Магам против богов не выстоять. Значит, худшее, что они могутэто отчислить. Раньше для меня это было бы смерти подобно, но не сейчас. Деньги, чтобы откупиться от храма и не отрабатывать пятнадцать лет, у меня есть. Отправлюсь, например, к вампирам, найду учителя. Сразу стало спокойней, но улыбнуться всё равно не получилось.
- Адептка Лаппа, нам известно, что на полигоне, когда случилась трагедия, вы находились в радиусе действия смертельного проклятья, брошенного вампиром.
Меня как кольнуло. Вампир талантлив, себя показал. Предложу ему стать моим наставником вместо Лойды. Не о том думаю.
- Вас оно не коснулось. Почему?
Опасный вопрос. И главное, ожидаемый. Мне бы, бестолочи, подготовиться. Ладно, я примерно знаю, что говорить. Не больше, чем в своё время говорила Кару Ярису.
- Защита Хозяйки Туманного предела. Я её Видящая.
Магистры переглянулись. Одно дело разбираться с безродной адепткой, а другоес Избранной богини смерти.
- И Хозяйка подтвердит это? - недоверчиво уточнил Ньёрг.
С этим хуже. Бабуля невесть где, предположительно покровительствует менестрелям в каком-то мирке.
- Хозяйка не будет этим заниматься. Подтвердить могут либо Ядодел, либо Ночная Охотница. Кого мне позвать?
Магистры вновь переглянулись. Со своего места поднялся Кар Ярис.
- Адептка Лаппа поступила благодаря покровительству свыше. Из списка заданий на вступительном испытании Варя Лаппа выбрала создание многокомпонентного зелья, и ей ниспослали «Лунный свет».
- Не сходится, - возразила жрица храма всех богов. - Ядодел к «Лунному свету» отношения не имеет, а девушка утверждает, что её избрала Хозяйка Туманного предела, а не Зельевар.
Чувствую себя подсудимой. Где трепет, где пиетет?
- Как раз-таки сходится. Божественное вмешательство налицо. Лично я предлагаю решить вопрос единственно доступным способом, а именно обратиться к богам. К самой Хозяйке Туманного предела и к её Малому пантеону.
- Давайте начнём с того, - влез Ньёрг, - что Хозяйка Туманного предела покинула нас больше трёх сотен лет назад. Храмы по-прежнему закрыты. Богиня вернётся, когда последний вампир будет убит. Это все знают.
- Богиня лично вам так сказала? - я не удержалась.
- Я личный жрец Мастера-Чудодея, - ответ мужчины звучал весомо и солидно.
Ректор хлопнул по столу открытой ладонью. Только сейчас по-настоящему обратила на него внимание. Присмотрелась. Щуплый, почти дистрофик, этакий скелет, завёрнутый в морщинистую кожу. Лыс, зато брови кустистые, седые. Глаза бледно-голубые, водянистые. По виду чистокровный человек, но у меня язык не поворачивался назвать его так. Куда больше к ректору подходило абстрактное «существо».
- Адептка Варя Лаппа, - скрипучим, как не смазанная телега, голосом заговорил глава академии, - ты утверждаешь, что являешься Видящей.
- Да.
- И ты утверждаешь, что выполняешь волю Хозяйки Туманного предела.
- Да.
- Хо-ро-шо, - по слогам проговорил он и замолчал.
Со своего места мне было видно, как и Ньёрг, и жрица дёрнулись что-то сказать, но не посмели нарушить воцарившуюся тишину. Ректор переплёл длинные тонкие пальцы с чётко выделяющимися суставами. Маг размышлял, не торопясь выносить вердикт.
- Видящая ты или нет, не так уж и важно. Важно, действительно ли ты Глас Хозяйки Туманного предела. Предлагаю переместиться в храм всех богов и разобраться с этим нюансом. Возражения?
Личный жрец Кирана аж заёрзал, но ничего не сказал. Оглядев собравшихся, ректор чинно поднялся из-за стола, погладил подбородок, словно ещё продолжал размышлять над принятым решением. Магистры тоже встали, и только Кар Ярис спустился с возвышения ко мне. Почему, я поняла, когда ректор неторопливо повернулся спиной и вышел через двери, располагавшиеся точно напротив тех, через которые вошла я. За ним потянулись остальные, а куратору предстояло провожать меня. Орк тяжело вздохнул.
- Если боги не ответят, у тебя будут проблемы.
Я фыркнула.
- По-моему, проблемы у меня уже давным давно есть.
Куратор недовольно цыкнул и продолжать бессмысленный разговор не стал. Он так и не проронил ни слова, пока мы шли в портальный зал, чтобы переместиться в ближайший к храму корпус. Как и в библиотеку, в храм следовало часть пути пройти пешком, так что время собраться с мыслями у меня есть. Оглянулась на Майна. Телохранитель не отставал, и мне сразу стало спокойней. Я не самозванка, так что уж как-нибудь пройду проверку.
Мы вышли на улицу, и я с удовольствием вдохнула аромат тропических цветов. С тех пор, как я купила абонемент на использование порталов, почти перестала выходить на свежий воздух. Не порядок. Мимо пропорхала бабочка, каждое крыло которой было размером с мою ладонь. Ветерок принёс запах моря. Я подставила лицо солнцу и на миг зажмурилась.
- Адептка, - одёрнул меня куратор.
Ну да, не на прогулке. Маги во главе с ректором шли впереди. Приятно знать, что на них «пешее» правило тоже распространяется. С пути живых спешно убирались «светлячки». В академии души, заключившие договор с богами, последнее время особо не мелькали. Я даже забыла, как их порой бывает много.
«Светлячки» шушукались. Как я поняла, большинство не понимали, что происходит, но вот некоторые, стоявшие в отдалении, казались напряжёнными и торжественно-сосредоточенными. Чьи они? Ответ напрашивался только один: Киран вновь что-то мутит. Помнится однажды бог магии сумел лишить меня возможности позвать на помощь. Ни этот ли фокус он решил повторить? Если я не смогу подтвердить свою избранность...
Так, думать надо не об этом. Я мысленно принялась звать тётю, Верона, Яниту. В ответ тишина. Хотела бы я сейчас фыркнуть, что Киран предсказуем, как восход и закат, но правда в том, что я снова осталась одна.
- Майн, ты можешь позвать Тёмную Кружевницу или Ночную Охотницу? - спросила я, совершенно не стесняясь куратора. Должно быть, со стороны кажется, что я разговариваю с воздухом.
Майн отрицательно качнул головой.
- Варя? - встревожился орк.
- Небольшие трудности.
- Варя, если ты не сможешь доказать, что ты избрана кем-то из богов, тебе не дадут даже выйти из храма Убьют на месте. Это будет называться «искупительная жертва во славу богов».
И впрямь Мастер-Чудодей расстарался. Не пойму, он исхитрился присвоить себе храм всех богов? С чего ему такая поддержка? Но это сейчас мелочи. Тётя говорила, что Киран ранен, слаб и чуть ли ни при смерти. Получается, он её обманул. Стало страшно.
Глава 8
Кар Ярис смотрел серьёзно и сочувствующе.
- Что? - не поняла я. Мне казалось, в том, что я Видящая, орк не сомневается.
- Когда ты заключила сделку с Хозяйкой Туманного предела, тебе обещали защиту? Не хочу пугать тебя раньше времени, но был случай, когда Видящий на смог подтвердить, что он Избранный. Он уже выполнил то, что требовалось богу, стал ненужным, и в момент проверки бог не откликнулся. Видящего убили.
К нам подступили «светлячки», внимательно вслушивающиеся в наш с магистром разговор. Задавать вопросы они не стали, просто внимательно наблюдали. Меня осениловот он способ связи! Послать сообщение со «светлячком»! Я заозиралась, всматриваясь в лица. Вот как узнать, кто чей? Я бы спросила в лоб, но боялась подставы от Кирана.
На глаза попался светлый эльф, стоящий во втором ряду.
- Кому служишь? - остановилась я. - Да, ты.
Эльф моргнул, осознал, что вопрос адресован ему и выпятил грудь вперёд, принял позу, преисполненную важности и достоинства:
- Светлой Королеве, Видящая.
Отлично, он служит тётушке.
- Бегом смотайся к ней. Одна нога здесьдругая там, и расскажи, что тут происходит. Это важно для твоей богини.
Эльф хмуро посмотрел на стоящего за моей спиной Майна, усомнился, но кивнул и испарился. Я почувствовала себя гораздо спокойней. Как всегда мне предоставят разбираться самой, но, если не справлюсь, умереть мне не дадут.
По тропинке я шагала вполне бодро и всё ждала, когда появится кто-нибудь из богов: Янита, Верон, на худой конец Морской Владыка. Я боялась, что в храме меня ждёт живой и здоровый Киран, и мне категорически не хотелось встречаться с ним лицом к лицу, не имея за спиной группы поддержки. Всё же Майн не в счёт.
Я заметила, что орк стал поглядывать на меня со смесью уважения и лёгкого благоговения. Неприятно резануло, что из Вари Лаппа я превратилась в ту, которой боги дали способность видеть их. Высокие знакомства оттеснили ценность личности на второй план. Настроение слегка испортилось.
Я отметила, что ректор и компания уже входят в храм. На всякий случай снова попробовала позвать Яниту и Верона, но зов до них не доходил. В прошлый раз проблему решил алтарный знак. Наверное, глупо полагаться только на посланного к тётушке эльфа, лучше перестраховаться. Я остановилась, размышляя, чем уколоть палец, но Кар Ярис поторопил:
- Варя, идём, не надо делать сейчас то, что ты собираешься.
Подтолкнул в спину, и я со вздохом вошла в храм. Так и быть, нарисую закорючку не на земле, а на алтаре. В крайнем случае на полу или на стене. Я оглядела помещение. Ректор, с ним одиннадцать магов, не считая куратора, жрица, работающая в храме и толпа «светляков». Алтари не рассмотреть, но даже сквозь полупрозрачную толпу мёртвых душ видно, что абсолютно все они неактивны. Чёрт. Я нервно облизали губы. Радовало только одноживьём Кирана в храме не было.
Ректор поманил меня к себе, и мне пришлось сделать несколько шагов вперёд.
- Варя Лаппа, - обращение «адептка» ректор опустил, - на полигоне ты помогала вампирам, действуя против сокурсников, против приказа магистров. По Уставу за такое полагается смерть.
Я остолбенела. Вроде бы мы пришли в храм проверять меня на богоизбранность, нет?
- Единственное исключениетвои действия являются выражением воли кого-то из богов. Ты утверждаешь, что говоришь от имени Хозяйки Туманного предела.
- Да, - повторила я в сотый раз.
- Твои слова могут подтвердить либо богиня, либо её Малый пантеон. Прошу.
Мне дали разрешение на непонятно какие действия.
- Что именно? - уточнила я, обращаясь больше к куратору, чем к ректору.
- Обычная проверка. Ты не знаешь?
Пришлось отрицательно качать головой.
- Ты взываешь к любому из богов напрямую, без помощи знаков. В подтверждение твоих слов кто-то из богов сам активирует алтарь.
Дура я, не надо было слушать Кара Яриса. И палец жалеть не надо было бы. Могла проткнуть кожу ногтем. Я сглотнула. Тётя, ты где? Ещё одна попытка дозваться ничего на дала. Как изящно Киран придумал. Я в восхищении.
В храме появился тот самый светлый эльф, которого я отправила к тёте с докладом.
- Светлой Королевы нет в храме. Как только богиня появится, ей сообщат.
То есть тётушка разгуливает под вуалью в образе Тёмной Кружевницы, и до неё не достучаться?
- Нет...
- Варя Лаппа? - цепко сощурился ректор, и я поняла, что сейчас меня будут убивать.
Налетевший сбоку вихрь мазнул по спине. Я развернулась, и увидела, как в смертельном танце сошлись Майн и неизвестный мёртвый воин. Дроу заняли, и я осталась одна. Я бросила взгляд на дверь. О том, чтобы сбежать речь не идётдогонят. Я перевела взгляд на лестницу, ведущую в подреальность. Вот моё спасение, но от него меня отделяют больше десяти хмурых магов.
- Что-нибудь происходит? - спросил ректор у жрецов.
- Нет.
- Варя Лаппа, у тебя три минуты. Я знаю, что ты начала молиться ещё по дороге сюда. Времени у твоих покровителей было предостаточно. Слишком серьёзные заявления ты себе позволила. С посмертьем не шутят. Думаю, будет справедливо, если из нас всех ты первая узнаешь, какого это, навечно заблудиться в Тумане.
Я дёрнулась, чтобы предпринять хоть что-нибудь, но ректор махнул рукой, и воздух вокруг меня стал вязкий как кисель. Я залипла подобно мухе.
- Зови богов, а действий предпринимать не нужно, - ректор неприязненно скривился и повернулся к Ньёргу Опалу. - Вы были правы, девочка затеяла опасную игру и оскорбляет и без того разгневанную Хозяйку Туманного предела. Мастер-Чудодей по-прежнему обещает уладить проблему? Готовьте жертвоприношение. Варя, твое время на исходе.
С ладони ректора сорвался рой пузырьков, похожих на мыльные. Один за одним они начали лопаться. Обратный отсчёт? Я почувствовала, что спина стала липкой от холодного пота. На глаза наворачивались слёзы. Это всё моя болтовня виновата. Не удержала язык за зубамиподставилась по полной программе.