До сих пор я не пыталась звать туманниц. Но пусть уж Айна придёт. Если она не сможет активировать алтарь знаком Хозяйки, то пусть хоть за Янитой смотается. Сосредоточилась, позвала её, но вновь ответом была тишина. Каким-то непостижимым для меня образом, Киран перекрыл связь. Чёрт, где бродят тётушкины соглядатаи, когда они так нужны?! Наверное, их отвлекли также, как Майна.
Пузыриков оставалось четыре. Три. Два. Почему-то в голове стало пусто, я не могла думать. Внимание целиком и полностью захватили исчезающие пузыри. Один. Какой-то миг сферависела, переливаясь всеми цветами радуги, и исчезла, оставив после себя тучу брызг, быстро осевших на ближайших поверхностях. И впрямь будто мыльные пузыри.
- Время вышло, Варя Лаппа. Скажите, кто вас надоумил? Кому выгоден гнев Хозяйки?
Ответить, что ли?
- Мастер-Чудодей хочет потеснить Хозяйку Туманного предела и откусить от её пирога.
- Чушь, - коротко бросил Ньёрг, а в следующий момент я поняла, что больше не могу произнести ни слова. Рот оказался заткнут невидимым кляпом. Встретилась взглядом с ректором. Он смотрел брезгливо.
- Мы могли бы проверить слова адептки на артефакте истины, - меня попытался спасти Кар Ярис, но не был услышан.
- Даже если Варя и говорила правду, - чеканя каждое слово, ответил ректор, - здесь и сейчас Хозяйка Туманного предела отказывает ей в поддержке, тем самым молчаливо одобряя жертвоприношение.
Так и подмывало заорать, что Хозяйкаэто я, и своё убийство я никак не одобряю, но, во-первых, мне бы не поверили. Во-вторых, кляп мешал. Идей, как вывернуться, у меня не было. Страх сковал получше ректорского заклинания.
Эльф-светлячок исчез. Видимо, решил повторить попытку доложить о происходящем Светлой Королеве. Спасибо ему большое, только, боюсь, бесполезно.
- Варя, соберись. Что-то неправильное происходит, да? Молитва не действует? Подумай. Когда Хозяйка Туманного предела давала тебе способность Видеть, она не дала тебе ещё какой-нибудь дар. Особый способ связаться с ней?
Позвать вампиров? Арта проигнорируют. Князя бы, но он, отрезанный от меня морем, бесполезен сейчас. Пока он свяжется с академией, меня убьют. Кажется, Киран предусмотрел всё. Это логично. Тысячелетний маг, сумевший стать богом Великого Пантеона. Куда мне против него? Осознание тщетности борьбы давило хуже гранитной плиты, но я не собиралась сдаваться. Дёрнулась.
- Варя, я не могу тебе помочь, - прошептал на ухо орк.
Понимаю. И благодарна уже за попытку. Кар Ярис не стоял без дела. В голове раздавались слова его молитвы. Безумная идея прошила меня как разряд тока. Отвечать орку бесполезно. Скажет он, что внезапно стал Слышащим. Толку-то? Только подставлю, потому что активировать алтарь не могу. Нет, общаться нужно с ректором.
Стараясь не думать о ноже с изогнутым лезвием, который Ньёрг положил на только что активированный знаком Мастера-Чудодея алтарь, я попыталась мысленно заговорить с ректором, но не сумела на него настроиться. Всё же я не богиня, а он ни в каком смысле не мой. Чёрт, а такая была идея.
Следующая пришедшая на ум идея была ещё более безумна, чем предыдущая. В академию меня отправили, чтобы я освоила магию и после этого преобразилась в полноценную богиню. Развоплотив своё тело, я спасусь. Понятно, что я надорвусь, но сначала меня поддержит тётя, тогда-то я точно до неё дозовусь, а потом открою храмы, и выкарабкаюсь на молитвах вампиров.
У плана был один существенный недостаток. Я не знала, как запускается процесс преображения. Прислушалась к себе. Если следовать логике, то он должен быть завязан на энергетические каналы.
- Расскажите, как магу стать богом, - мысленно попросила у Кара Яриса.
- Хозяйка? - орк был поражён до глубины души. -Первым условием преображения, - заговорил он шёпотом, так, чтобы слышала только я, - является переизбыток магии в энергетических каналах.
То есть мимо кассы. Переизбытка у меня нет, и в ближайшие минуты не предвидится, а потом будет поздно. Или нет? Если воспользоваться той самой энергией, которая выплёскивается в момент убийства разумного существа? Нет, поздно, потому что моя связь с Туманом порвётся.
- Кладите её!
Воздух вокруг меня стал ещё плотнее, меня плавно подняло вверх, развернуло на спину, так что я оказалась смотрящей в потолок. И я медленно начала снижаться.
- Мне вмешаться? - спросил Кар Ярис Хозяйку.
Безумно хотелось принять помощь, только я понимала, что божественной помощи, на которую маг рассчитывает, ему не светит. Ректор и компания скрутят орка в минуту.
- Нет, - с сожалением ответила я.
С другой стороны, если мир погибнет, то почему бы не рискнуть одним живым существом? В данном случае цель оправдывает цену. Одна жизнь за миллионы. Если не пойти на риск, миллионы гарантированно будут стёрты с лица земли, Кар Ярис в их числе.
Я уже хотела объявить, что передумала, но меня дёрнуло вниз. Не знаю, ректор потерял контроль над заклинанием, нарочно решил меня напоследок наказать или кто-то вмешался. Я упала на алтарь с плёвой, в общем-то, высоты. Какие-то десять-пятнадцать сантиметров. Но я неудачно приложилась головой о камень, на миг выпала из реальности, а когда проморгалась, поняла, что больше не чувствую орка. Попыталась настроиться на куратора вновь, но тщетно. Он не был моим жрецом, а я не была богиней. Орку я могла лишь ответить, но не позвать его сама.
Киран, ты меня подслушиваешь?
- Нет. Я только уловил сам факт твоего общения с орком.
Бог магии, Киран, ненавистный Мастер-Чудодей появился в нескольких сантиметрах от алтаря. Он был одет точно так же, как во время первой нашей встречи: белые брюки, кремовая туника навыпуск, перерезанная тонким кроваво-красным поясом.
- Меня утешает только одно, - мысленно обратилась я к нему. - Шаина найдёт тебя даже в самом дальнем уголке вселенной и уничтожит раз и навсегда.
- Малышка, я не такой дурак, чтобы ждать возмездия. Шаина слаба. Я первым найду её и убью.
Он не знает про сестру? Похоже. Я отбросила мысли о семье, чтобы ненароком не выдать лишнюю информацию. Осознание, что за меня отомстят, ни капли не утешало и не примиряло со смертью.
Киран ласково улыбнулся, и эта улыбка никак не вязалась с бледностью его лица, заострившимися чертами. Похоже, ему и впрямь сильно досталось. Вон, морщин прибавилось. Киран выглядел тяжело больным человеком. Хоть в этом тётя не ошиблась.
Дура я! Нужно было просить Кара Яриса начертить алтарный знак, а не расспрашивать про преображение. Ведь было же уже готовое решение! Но мозги от страха заклинено, и я взялась изобретать велосипед. Результат соответствующий, колёса получились неездовые, квадратные. С такой неспособностью сообразить элементарное, наверное, я и впрямь не заслуживаю права быть Хозяйкой.
Стало нестерпимо стыдно перед всеми, кто в меня верил, кто ждал, кто надеялся. Больно за бабушку, которой придётся похоронить не только не обретшую бессмертие дочь, по нелепой случайности погибшую с мужем-смертным в аварии, но и внучку. Бабуль, прости. Мамина душа цела, а моя будет уничтожена вместе с этим миром.
Я судорожно вздохнула. Ньёрг заканчивал произносить хвалебную оду во славу Мастеру-Чудодею. Мне осталось жить несколько секунд.
Жальче всего вампиров. Сначала их предала бабушка, теперь я. На глаза навернулись слёзы. Картинка стала мутной, словно я смотрю сквозь туман. Ньёрг замолчал, в его руке блеснуло изогнутое лезвие. Ньёрг целился мне в сердце. Сейчас лезвие пойдёт вниз.
Глава 9
Точно! Туман. Вот уж нерушимая связь. Моё возможное спасение. Я запретила себе думать о неудачи. Представила непроглядное бело-сероватое марево, плотное, прохладное, затопляющее храмовый зал от пола до потолка. Пусть Ньёрг просто перестанет видеть, куда тыкать ножом. Пусть ошарашенный ректор забудет про своё заклинание. Пусть Киран заблудится.
Я уже кожей ощущала прохладу и влагу разбухающей светлой пелены, похожей не то на снежную тучу, не то на лебяжью перину. Я слышала и видела запутавшиеся в ней тени мертвецов. Души тех, кто когда-то, тысячу ли лет назад или всего лишь час назад умер, но не успел при жизни ни стать богом, ни заключить с кем-то из пантеона договор.
И я осознала, что какой бы глупой, неопытной, бестолковой и бедовой я ни была, я истинная Хозяйка Туманного предела. До меня дошло то, что безуспешно пытался втолковать мне Арт. Не только я должна взваливать на себя ответственность за мир, но и все, кто от меня зависят, смертные, вампиры, души умерших, должны подстраиваться под меня, приспосабливаться. Это парный танец.
А ещё в Тумане мне никакая магия не страшна, потому что магияесть переизбыток жизни, а Туманвотчина смерти. Я легко встала и отошла от алтаря на шаг. Туман послушно расползался в стороны, уступая мне дорогу и тотчас смыкался за спиной. Я дома?
Мне захотелось увидеть Ньёрга, и Туман перестал быть помехой. Он всё так же окутывал храмовый зал, но я видела сквозь него, как сквозь мутное стекло. Личный жрец Мастера-Чудодея дрожал, словно ему было холодно. Впрочем, его вполне могло морозить по-настоящему. Ньёрг безуспешно звал на помощь своего покровителя, но Кирану было не до своего жреца. Я попыталась найти в Тумане самого бога магии, но его и след простыл. Киран вновь отступил.
Я почувствовала страх мёртвых, внезапно оказавшихся совсем не там, где они были мигом раньше. Кстати, где?Стоп, это потом. Сейчас нужно разобраться с ситуацией... Мёртвые тёрли глаза, не в силах рассмотреть что-либо. Живые слепо шарили перед собой и были напуганы гораздо больше мёртвых. Ректор и его группа поддержки вразнобой просили прощения. Только Кар Ярис гордо молчал, ожидая, как богиня решит его судьбу.
Туман ластился как кот, мягко касался открытой кожи, тёрся, заигрывал. Мысль отпустить его, отогнать показалась кощунственной. Туман проникал в лёгкие. Он не мешал дыханию, но в мыслях появилась путаница. Кажется, в голову он проникал тоже.
- Айра! - позвала я из последних сил.
Туманница откликнулась в то же мгновение.
- Госпожа, вы здесь? - изумилась она и капюшон неодобрительно качнулся.
- Не подскажешь, что я сделала, и как это отменить? Признаться, отменять не хочется, - я поддалась соблазну и погладила изогнувшееся под моей ладонью кольцо Тумана.
- Иллюзия всесилия затягивает как наркотик, - Айра ответила резко и на пару тонов громче, чем обычно разговаривала. - Сейчас Вам кажется, что вы можете всё. Это опасное состояние. К Туману нужно привыкать дозировано.
Туман ластился к рукам, обвивался вокруг шеи пушистым манто. Хотелось зарыться в него, сплести укромную норку. Он обещал тихое безопасное гнездо. Я встряхнулась.
- Что нужно делать?
- Всё то же, что и раньше. Госпожа, вы не сделали ничего принципиально нового. Изменился лишь масштаб.
Я сжала кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладонь. Боль должна была отрезвить, но стало только хуже. Некстати вспомнилось, что кровь пьют вампиры, создания наполовину мёртвые. И явно, что в крови нуждается не их живая часть.
Махнула рукой, раздирая белую завесу. Я здесь Хозяйка. Туман испуганно отступил, но не исчез. Ладно...
- Спасибо, Айра, я поняла.
Я призвала Туман, воображая, как он окутывает меня. Сейчас, судя по всему, нужно сделать противоположное. Отмахнулась от очередного белёсого клочка, представила, как храмовый зал очищается. Кончики пальцев внезапно заледенели. Секундное сопротивление, будто упёрлась ладонями во что-то упругое, и Туман послушно истаял, оставив ощущение потери.
- Айра, - мысленно обратилась я, - проводи, пожалуйста, потревоженных.
- Будет исполнено, госпожа, - долетел до меня шёпот туманницы.
С исчезновением Тумана мне стало так холодно, будто я вынырнула из проруби. Ньёрг держался за горло, ректор хрипло дышал. Один Кар Ярис стоял так будто ничего не произошло. Вот что значит выправка боевого мага.
Сейчас бы под настоящее одеяло спрятаться, чтобы было тёплое и пушистое. Пришлось взять эмоции под контроль и повернуться к ректору, сверлившему меня своими водянистыми бледно-голубыми, словно выцветшими от времени глазами.
- Своеобразное подтверждение, - проскрипел он. - Я бы хотел поговорить с Вами с глазу на глаз, Видящая. Прямо сейчас. А все остальные, - он в упор посмотрел на жрицу, - поклянутся хранить то, чему вы стали сейчас свидетелями в тайне.
Я отошла в сторону. Пока ректор будет разбираться со своими, у меня есть возможность согреться и привести мысли в порядок. Меня позабавило, как Ньёрг попытался смыться и таким образом избежать принесения клятвы: на его пути выросла невидимая стена, работа Кара Яриса, и одновременно вокруг шеи полукровки обвилось лассо, брошенное ректором лично.
- Вы будете первым, - велел ректор, в невинной фразе чувствовалась явственная угроза. Ньёрг побледнел.
Интересно, Киран обратил внимание на то, что я посылала «светлячка» за Светлой Королевой? Не хотелось бы испортить тёте игру. С другой стороны, Королева не откликнулась, в легенду это вполне вписывается.
Ко мне неслышно подошёл Кар Ярис. Я улыбнулась орку:
- Спасибо. Я очень благодарна вам. За всё.
- Не стоит, Варя. Ты уже забыла, как начиналось наше знакомство?
- Вы отказали мне в консультациях. Не вы один, кстати. Забавно даже. Вы мне отказали, а теперь учите. После вас преподавательница тоже мне отказала, и по иронии именно её назначили руководителем моего проекта.
- Я не стал брать руководство...
- Не стоит, - перебила я, - не объясняйте. Вы и так со мной возитесь.
- Варя, дослушай. По правилам, я, как магистр, который взял тебя на индивидуальное обучение, не имею права заниматься ещё и твоим проектом. Не знаю, что ты себе надумала.
Мне стало неловко.
- Простите. Магистр Ярис, я хотела попросить дать мне совет. Моя руководительница хочет, чтобы я доказала, что могу заниматься некромантией. Экзамен уже назначен.
Орк добродушно хмыкнул, сложил руки лодочкой, чуть развёл, и меня обдало тёплым ветерком. Магический фен в действии.
- Какие советы, Варя! - вздохнул куратор, - Тебе дадут задание в рамках программы. Какое именно, не угадать. Уверен, ты сможешь его выполнить. Главное, не переусердствуй, покажи требуемый минимум. От сегодняшней демонстрации, устроенной твоей покровительницей, ректора до сих пор лихорадит.
Я посмотрела на хмурого щуплого старика и ничего такого не заметила. Кремень, а не мужчина.
- Конечно, он держится. Он просто не имеет права показывать слабину. Он же ректор, глава. Но я слишком давно его знаю, чтобы не понять его состояние.
Получается, Кар Ярис тоже держится. Подошёл поболтать, чтобы отвлечься?
- Мне жаль, что так вышло.
- Это не твоя вина, Варя.
Как знать. Частично моя. Говорить об этом не хотелось. Я замолчала. Кар Ярис тоже умолк, но поток тёплого воздуха не убавил.
- Спасибо, - повторила я.
- О, ректор, - отозвался магистр и отошёл.
Вместо него ко мне подступил глава академии.
- Идёмте, Видящая? - он сделал приглашающий жест в сторону выхода из храма.
Идти с ректором чуть ли не под ручку было жутко неуютно, я старалась не думать о том, что совсем рядом со мной существо, подозрительно похожее на ожившего скелета. Лысый, зато с бровями. Ректор, казалось, не обращает на меня внимания, но я понимала, что всю дорогу до ближайшего учебного корпуса он исподволь меня рассматривал.
Я думала, что мы вернёмся в главный корпус, но ректор меня удивил. Портал привёл нас сразу же в личный кабинет главы академии. Я оценила добротный стол с замысловатой резьбой, глубокие кожаные кресла, книжный шкаф, забитый фолиантами, судя по виду, весьма дорогими и редкими.
- Присаживайтесь, - мужчина галантно отодвинул для меня кресло.
Он не стал усаживаться напротив, а остался стоять, опираясь руками о столешницу. Сейчас он виделся мне не потусторонним, чуждым мирскому существом, а вполне человечным. Уставший старик, вот он кто.
- Значит, столкновение богов для нас выльется в войну антивампирской коалиции против Содружества вампирских княжеств. Это жестоко.
- Разве войну нельзя предотвратить? - удивилась я. - Мне казалось, вампиров хотят уничтожить, чтобы вернуть милость Хозяйки. Разве недостаточно дать миру знать, что они по-прежнему её любимые дети?
Ректор обошёл стол и как подкошенный рухнул в кресло.
- Если бы всё было так просто, Видящая. Договор о создании коалиции был подписан вчера. Точная дата начала военных действий неизвестна, но они будут хотя бы по той причине, что соседи давно мечтают откусить у Содружества немного земель. Или много. Насколько остроты зубов хватит. На Содружество нападут одновременно с востока изапада.. Будет ли нападение морского флота с юга и севера, ещё окончательно не решено.
Я сжала виски. Каждая следующая фраза, сказанная ректором, походила на удар молотка, вколачивающего кол в грудную клетку вампира.
- Я бы сказал, что вампирам конец, даже несмотря на то, что в коалицию отказались вступать дроу, и, как ни странно, светлые эльфы.