Она повеселела. И, как выяснилось, прибытию на место был рад и кучер. Он даже смилостивился и собственноручно открыл ей дверцу. Правда, руки так и не подал, но девушка выпорхнула из кареты, обрадованная уже тому, что впереди её ждут тепло и сушь. Кучер подсказал ей, как пройти из конюшни к парадному входу. Пока она бежала по каменистой дорожке, огибая угол дома, ей встретилась служанка с корзиной белья. Женщина пожалела замёрзшую компаньонку дамы и повела её за собой, чтобы завести в дом служебным ходом, который оказался гораздо ближе. Там Настю передали с рук на руки дворецкому, который забрал у девушки обувную коробку и лично провёл её в её апартаменты
Строгий и вытянутый, как манекен, он ушёл, едва она стянула с себя накидку, заикаясь от пронизавшего её холода, пока благодарила его. И Настя так и не осмелилась спросить его, подадут ли ей ужин отдельно, или придётся сидеть голодной до утра, до завтрака. И постоянно со слабой улыбкой вспоминала фамильяров из лавки, благодаря которым сумела заморить червячка А потом реальность вдруг выпала из памяти. Или это Настя выпала из реальности? Девушка стояла неподалёку от комнаты с одеждой, опустив руки, и тупо смотрела на слабый огонёк единственной свечи. На столе. Ей даже показалось, что пламя такое маленькое, что оно скулит от страха в этих огромных помещениях Она явственно услышала это тоненькое поскуливание и не сразу поняла, что скулит она сама, сжав собственные плечи, которые почему-то трясутся
Потом реальность снова вытолкнула её из своих событий. И снова Настя очнулась в пространстве, суженном до малюсенького мирка, слабо освещённого, лишь тогда, когда кто-то негромко приговаривал:
- Садитесь, садитесь, барышня Вот так. Сейчас мы с вас снимем мокрое и переоденем в сухое. Тогда вы согреетесь и перестанете плакать
Я плачу? Настя сумела поднять трясущуюся руку и потрогать лицо. Точно. Мокрое. Плачет. От слабости. От высокой температуры. Нос не заложен, но дышать тяжело. Ну вот Заболела Что-то уж очень быстро.
- Барышня, - зашептали рядом. - Там вам пейдн Тиган оставил пирожки, купленные в городе. Дама Летиция не знает. Будете ужинать?
- Мне бы горячей воды Пить Много - откашлявшись, прохрипела-таки Настя, вспомнив, как лечила её мама: Больше горячего питья - и много лекарств не понадобится! Хватит одного аспирина с витаминами!
- Где она?! - Резкий, пронзительный голос ударил по ушам. И начал приближаться, убивая привизгиваниями: - Ничего нельзя поручить!.. Никто не может без меня!.. Что это такое?! Почему вы до сих пор?..
Чёрная пелена перед глазами увеличилась, и Настя благополучно уплыла в беспамятство, в котором бегали люди, каркали вороны, жались к ней тёплые лисички, а дракончик Киллин голосом своего хозяина Тигана тихонько, точно боясь, что его подслушивают, утешал: Ничего Выздоровеешь Сейчас целитель приедет - он умный и сильный. Снова станешь здоровой А его утешающий голос тонул в громе с молниями: Соберите её! Хорошенько оденьте, чтобы меня не упрекали потом, что я не берегу своих дальних родственниц и держу их в чёрном теле!
Насте было стыдно: кто-то большой, как медведь, поднял её тяжёлое вялое тело, завернул его тяжёлые тёплые шкуры (как показалось) и понёс куда-то в долгой темноте с промельками свечных огней, болезненно бьющими по глазам. И такое она чувствовала невыносимое изнеможение, что даже выговорить ничего не сумела: ни спросить, куда её несут, ни запротестовать А потом медведь сидел в карете - она поняла это по уже привычному подпрыгиванию - и продолжал держать её на руках. Было много света, отчего хотелось плакать и невнятно жаловаться, а потом вдруг кто-то сказал:
- Отнесите её в комнату, но света не зажигайте.
И Настя была так благодарна этому невидимке, что, очутившись в той безмятежно тёплой темноте, мгновенно уснула по-настоящему. Посреди ночи её разбудили, но заплакать она не сумела, потому что к губам притиснули край чашки, в которой находилось удивительно свежий на вкус напиток с небольшой кислинкой. Это было невероятно вкусный напиток, если учесть, что девушка горела в жаркой истоме, отнимающей силы. Она жадно выпила его, слыша над головой странное приговаривание, но воспринимая его лишь как звуковой фон, к которому необязательно прислушиваться.
Наутро она проснулась, мокрая от пота, и, как должное, приняла помощь в переодевании от совершенно посторонней женщины смутно догадываясь, что это не служанка дамы Летиции. Весь день проспала
На следующий день она уже могла разговаривать. Хозяин дома, куда её перевезли, пейдн Стиана, оказался целителем. Он потребовал от дамы Летиции, чтобы ему было позволено перевезти заболевшую родственницу к себе домой, где он мог бы обеспечить ей надлежащий уход и нужный режим лечения. Дама Летиция возразить не могла. Пейдн Стиана был одним из немногих людей, которые могли заставить капризную даму сделать что-то не по её желанию.
На третий день к болящей приехал навесить Тиган. Он так радовался её постепенному выздоровлению, что Настя смутилась. А дракончик Киллин от восторга летал так суматошно вокруг да около, что напомнил девушке о вопросе, который так хотелось задать Тигану.
- Тиган, - кутаясь в старенькую накидку, присланную для домашнего использования дамой Летицией, сказала Настя, - а ты часто разговариваешь с Киллином?
Могла бы спросить и у меня! - проворчал дракончик. - Где ему со мной говорить, если он меня не слышит? Я только часть его работы по магии. Не больше
Но девушка ждала, что ответит внук дамы Летиции.
Тиган подёргал кончик своего беловолосого хвоста и пожал плечами:
- А что с ним говорить? Хватит того, что он мне помогает с магией и выполняет все мои распоряжения. А почему тебе стало это интересно?
- Лежу, делать нечего, - с хитринкой вздохнула Настя. - Мысли всякие в голову приходят. А откуда он у тебя?
Откуда, откуда! Вызвали - откуда
- Ой, я догадался! - засмеялся Тиган. - Ты хочешь побольше узнать о нашем мире? Ну ладно. У нас есть Вызывающие - это такие специальные маги, которые умеют призывать духов, чтобы ввести их в разные существа, которые подходят как вместилище для бесплотных существ. Вот и Киллина - это дух такой - вызвали в тело дракончика, чтобы он стал моим фамильяром.
- А кто такие Слушающие?
- Где ты слышала о Слушающих? - удивился Тиган.
- Когда твоя бабушка послала меня в лавку мастера-обувщика, там сидели маги и разговаривали о Слушающих, - объяснила Настя и отпила витаминизированное питьё - то есть компот с фруктами, который пейдн Стиана готовил специально для неё.
- Слушающие - это те же Вызывающие, - сказал Тиган. - Только они высшие в этом деле. В нашем государстве их очень мало. Таких даже в столице осталось лишь трое - и то, все старики.
- А чем они отличаются - Слушающие от просто Вызывающих?
- Когда духа в подходящее для фамильяра тело вызывает Слушающий, фамильяр может разговаривать со своим хозяином на равных. То есть ну Я бы слышал Киллина. А не только бы приказывал ему то, что надо делать.
- Вот как - прошептала Настя, озадаченно размышляя, что ей самой даёт эта особенность. Решив пока не заморачиваться с новым открытием, она успокоилась на том, что знает теперь, что собой представляет в качестве мага.
А на следующий день после этого разговора Тиган ворвался к ней, абсолютно ошарашенный. Он свалился на стул, всегда стоящий рядом с её кроватью (Настя порадовалась, что стул солидный и не может развалиться от такого отношения к нему), и выдохнул:
- Ты! Слушающая?!
Насторожившись (а так не хотелось выдавать личную тайну!) и не решаясь сразу отвечать, Настя для начала суховато спросила:
- Откуда ты знаешь?
- К бабушке приезжали представители магической академии. Они искали тебя! Бабушка в таком бешенстве! - И Тиган расхохотался. - Она-то уже решила, что ты теперь будешь!.. - Он внезапно осёкся и виновато посмотрел на девушку.
- Компаньонкой? - машинально подсказала Настя, раздумывая о другом: она пыталась вспомнить, что произошло в лавке мастера-обувщика. Кое-что соединилось в целую картинку: одно дело - просто думать, что есть маги глухие и не глухие. Другое - узнать, что Слушающие - это отдельная категория магов.
- Ага. Ты не обижаешься?
- Я слишком многим ей обязана, - негромко напомнила девушка.
Тиган поджал губы, глядя в сторону, а потом повернулся к ней и довольно спокойно возразил:
- Это она тебе многим обязана. Со мной она хоть и обращается, как с мальчишкой, но, если бы я погиб от меча Ристерда, мои родители бы не простили ей этого.
- Но разве она была бы виновата в том, что ты - Теперь осеклась Настя и тут же улыбнулась своей горячности в попытке найти справедливость. - Тиган, а что дальше будет со мной? Ну, узнали про меня - что, впрочем, ещё спорно - про способность Слушающей. Какова будет моя жизнь? Зачем приходили представители академии? Чего они хотят?
- Они хотят сделать из тебя мага Слушающего! - торжественно сказал Тиган и засмеялся от удовольствия. - То есть тебя хотят зачислить в академию и обучать. Что-то из общих предметов ты будешь изучать вместе со всеми первокурсниками, а что-то - на личных уроках с единственным преподавателем Вызывающих. Бабушка улыбалась им и радовалась при них, что в государстве нашёлся сильный Слушающий, а когда они ушли она так орала!
- Тиган, скажи честно. А ты бы хотел разговаривать с Киллином?
Он пытался, - вздохнул дракончик. - Но всё равно меня не слышит!
- Что сказал Киллин? - с любопытством спросил Тиган, который внимательно проследил за своим фамильяром, сидевшим на коленях Насти.
- Он ответил на мой вопрос, - вздохнула девушка. - Ты пытался говорить с ним.
- Ну, тогда я отвечу тоже. Но только на тот вопрос, который ты, Насти, только прячешь в этом - про Киллина. Да, сильная Слушающая может перевызвать духа и пробить преграду между хозяином и его фамильяром. И я теперь буду ждать, когда ты выучишься и когда Киллин сумеет заговорить со мной! - счастливо сказал Тиган и протянул к Киллину руку, на которую дракончик немедленно перебрался и вокруг которой обмотался длинным хвостом.
Эгоист! - смешливо подумала Настя. - Не Киллин должен с тобой заговорить, а ты должен его услышать!
А Тиган между тем тоже сделал открытие, которое ему тоже понравилось:
- Насти! Мы будем учиться в одной академии!
Четвёртая глава
Пейдн Стиана потребовал, чтобы больная прожила у него десять дней - до полного выздоровления. За эти дни Настя пережила нашествие академического начальства, которого так и не увидела, потому что целитель никого из руководителей категорически не пустил к ней. Радовалась чуть не каждодневным посещениям Тигана с дракончиком, при которых девушка стала настоящим переводчиком. А как радовался юный маг-пространственник хотя бы такому, через посредника, общению со своим фамильяром!
И за те же дни Настя продумала всё, что с ней произошло и будет происходить. Пришла к выводу: если не сумеет вернуться в свой мир, здесь она будет неплохо вписана в существующее общество. У неё будет востребованная профессия. За время в академии она наверняка успеет подружиться с однокурсниками, а значит, изоляции теперь не будет. Смущал единственный вопрос: что делать с дамой Летицией? Та ни разу не проведала недавнюю компаньонку.
Ой Зато приехала забирать её от целителя!
Хорошо, что пейдн Стиана не робкого десятка человек и, как поняла Настя, имеет вес в здешнем обществе!.. Как они, целитель и дама Летиция, орали друг на друга, упорно отстаивая каждый свою позицию по тому, как надо относиться к бедным, но одарённым и ценным с государственной точки зрения родственницам! При первых же звуках голосов на повышенных тонах Настя осторожно приоткрыла дверь из своей комнаты в коридор, который вёл в зальчик, где целитель обычно принимал гостей. А через минуту, заворожённая, просто открыла рот, с интересом слушая грозные и раздражённые вопли, долетающие до неё, и размышляла над насущной проблемой - выходить? Или не стоит - чтобы не попасть под горячую-то руку? Поразмыслив, девушка решила: надо будет - позовут! Самой выйти - ни за что!
Но, в конце концов, вопли затихли и даже, как ни странно, перешли в довольно негромкую беседу с мирным оттенком. Отдельные слова уже не прослушивались, и Настя тихонько вернулась в комнату, надеясь, что пейдн Стиана сумел отстоять её.
Тот зашёл через полчаса и, сев на стул у кровати, с шумом выдохнул.
- Ну у вас и тётя, барышня Насти! Сущий крокодил - простите, если задел ваши чувства! Так наглухо не слушать собеседника - я ещё такого не видывал!
- А что теперь со мной будет? - спросила Настя, затаившись в ожидании ответа.
- Завтра она снова приедет, чтобы уже точно увезти вас к себе, - сердито сказал пейдн Стиана. - Но я строго предупредил её, что буду ездить к вам всю следующую неделю, опасаясь за ваше здоровье. Не беспокойтесь, барышня Насти! Больше к вам такого отношения не будет!
- Какого?! - изумилась девушка, испугавшись, что, возможно, в горячке выболтала целителю лишнее.
- Да вы на себя посмотрите! - осердился тот. - В доме дамы Летиции служанки толще вас! Я бы понял, если б вы похудели за время болезни! Но вы же в первый день выглядели так, словно голодали не один день! Вы же из-за этого в считаные часы и заболели, лишь раз промёрзнув в холодный дождь! Из-за того, что ослабели, голодая! Я понимаю, когда девушки пытаются похвастать своей талией! Но вы же, барышня Насти, и так субтильная - по строению своему! Неужто вы мне соврёте, что дама Летиция кормила вас вдоволь! Соврёте мне - целителю!
Соврать Настя не могла, но рассказать всё - тоже. Какая бы ни была дама Летиция по характеру, но она оставила её, неизвестно кого из неизвестного здесь мира в своём доме, выделила угол, где можно жить, кормила-поила, одевала-обувала. Быть неблагодарной Настя не умела.
Но пейдн Стиана не сказал девушке главного, что Настя узнала только в день встречи с дамой Летицией.
Та приехала, как и ожидалось, поздним утром. Привезла с собой вещи.
Надевая чуть ли не шубку под критическим оком дамы Летиции, Настя только глазами хлопала на вынутые женщиной из отдельной коробки сапожек с меховой оторочкой, на тёплое платье и вязаный шерстяной жакетик. Дама Летиция без малейшей ругани и претензий оглядела Настю одетую и закутанную поверх шубки в нечто вроде палантина и удовлетворённо кивнула - ненароком объяснив девушке, каковы теперь её мысли и настроение:
- Никто и никогда не обвинит меня, что я не умею обращаться с ценнейшим в государстве человеком, милейшая моя Насти!
Благо что стояла боком, Настя успела очнуться от изумления, вызванного этими потрясающими словами, и закрыть рот, пока никто не видит.
Привезли её в дом дамы Летиции быстро, без остановок у любимых женщиной лавочек, и сразу отвели в личные апартаменты. Целый день дама Летиция общалась с девушкой бережно, как с драгоценнейшей хрустальной вазой, но к вечеру не выдержала. Настя, вообще-то ожидала этого: терпения у дамы Летиции маловато, но то, какой сюрприз та может преподнести, - не думала никогда!
Они сидели втроём: Настя, Тиган и дракончик Киллин - и, смеясь, болтали обо всём на свете, причём Настя уже привычно за двоих - за себя и дракончика. Спасибо служанке, которая быстро стукнула в дверь, а потом просунула в проём голову и вполголоса предупредила:
- Барышня Насти, к вам хозяйка!
И смылась - видимо, от греха подальше.
Тиган тут же открыл прихваченный учебник, по которому он уже открыто при бабушке учил Настю чтению. Молодёжь серьёзно насупилась и склонила головы над книгой. Новый стук в дверь раздался одновременно с её распахиванием.
- Милая Насти! - страстно сказала дама Летиция и махнула рукой на внука, поспешно поднявшегося с кресла: - Сиди-сиди, ты нам не помешаешь!
- Что-то случилось? - поднялась и девушка, с тревогой глядя на какой-то свёрток в руках хозяйки дома.
- Прости меня, милая Насти, но мне кажется, пока ты вновь не растолстела, тебе надо примерить удивительной красоты платье, которое я, к сожалению, так мало носила в юности, что оно сейчас почти как новое! А мне так хочется любоваться им и часто видеть его - пусть и на другой! Пожалуйста, согрей моё сердце, потешь меня, Насти! Надень это платье и носи его в парадные, торжественные дни!
Ошарашенная Настя взяла протянутый ей свёрток и убежала в гардеробную. Оглянувшись у двери, она отметила заинтересованные глаза Тигана. Зато у дракончика был такой вид, будто он вот-вот покрутит лапкой у виска, глядя на хозяйку дома.
Когда девушка надела платье, которое и впрямь выглядело новым, посмотрела на себя в зеркало - и прикусила губу, чтобы не расхохотаться. Наконец скрепила свои чувства и вышла к невольным зрителям. Встала перед дамой Летицией и голосом послушной бедной родственницы предупредила: