Собиралась она долго. Впрочем, я не устанавливал никаких ограничений по времени, ибо никуда не торопился. Пришлось профильтровать часть её гардероба на предмет нелепых одёжек, избавившись от бесформенных, растянутых и, тем самым, дико «удобных». Противостояние длилось около получаса, но Кэйли всё же сдалась, когда я чётко дал понять, что не позволю носить подобное.
Я могу забрать свой айтел и ноут-блок?
Конечно. Я не стану ограничивать тебя в общении. Звони, куда хочешь. Что касается перемещенийвот здесь ты спрашиваешь позволения насчёт того, куда хочешь пойти: в салон красоты, к доктору или на встречу с подругой. О твоём местонахождении я буду знать благодаря имплантанту.
Вряд ли я буду ездить из Корка на какието встречи, милорд Тем более, что всё произошедшее вообще ставит крест на многих контактах. Ктото не захочет общаться со мной, и с кемтоя, из банального чувства неловкости.
Скрытый упрёк в этих словах не мог меня задеть.
Тогда нужно думать над своими поступками, Кэйли.
Она молча вздохнула.
На лифте мы спустились вниз. Я уложил чемодан девушки в багажник и, открывая ей дверцу авто, неожиданно обнаружил, что пшеничные локоны опять собраны на резинку. Только предыдущая была тряпочная синяя, а эта, видите ли, из какихто мохнатых пёстрых ниток, и тоже выглядит не ахти, похожа на экзотическую гусеницу. Ну, я же отвернулся на секунду, когда Кэйли успела её накрутить и сделать подростковый хвост?!
Хорошо, ты сама этого захотела.
Я нащупал пульт от браслетов в кармане джинсов, и руки девушки оказались заведёнными за спину, будучи сложенными параллельно друг другу чуть выше поясницы. Мохнатая гусеница была снята мной с волос Кэйли и метким броском выкинута в ближайшую урну, в десяти футах от машины.
Ай, простите! Я рефлекторно! Прокомментировала мисс Хьюз свои действия с гусеницей, но было поздно.
Садись в машину. Сказал я. С рефлексами можно бороться. Ты останешься в браслетах до семи вечера.
Но
Никаких «но». Да, для тебя это неудобно и унизительно. Но уродских резинок я больше не потерплю.
Да, придётся повозиться с ней. Не в первый раз. В конце концов, Кэйли будет такой, какой я хочу её видеть.
* * *
Эльфийский Административный центр в Коркеособо охраняемая территория, представляющая собой целый район со своей инфраструктурой. В здании эльфийского Департамента безопасности находятся несколько отделов и служб, и, как в любой эльфийской конторе, аппарат минимален, и никаких дублирующих должностей почти нет, каждый занимается своим делом. Разве что у меня есть заместитель, без этого никак. Под моим началом работает триста двадцать сотрудников, и я считаю всехи кабинетных работников, и оперативных, и удалённых агентов, и службу охраны Эрика. О каждом я должен владеть максимум информации. Обслуживающий персонал не в счёт, но и его представителей я знаю в лицо и по имени.
Не смотря на то, что до Департамента ровно пять минут пешком, мне приходится ездить на работу на машине, хотя это и смешно. Могут «выдернуть» куданибудь в любое время.
А вот изза Кэйли мы оба чуть не опоздали, потому что она собиралась В общем, собиралась. Она не привыкла вставать раньше семи утра и тем болееодеваться так, чтобы соответствовать стилю эльфийского государственного учреждения. Ну, нет у нас лабораторных халатов, извините. А тут ещё и подкрашиваться пришлось, и укладывать волосы. Девушка долго нервничала и бегала кругами, всё с тем же выражением в глазах, обращённым ко мне: «Чтоб ты провалился!»
Тем не менее, результат того стоил. Сдержанного синего цвета, с неглубоким округлым вырезом, офисное платье выше колен, очень шло Кэйли, как и приталенный светлопесочный жакет. Классические «взрослые» вещи всё-таки обнаружились в её гардеробе, несмотря на глобальное пристрастие к худшему варианту «кэжуал».
Стоило ли говорить, что моё появление в Департаменте в обществе Кэйли произвело эффект разорвавшейся гранаты с дальним радиусом поражения. Причин было несколько. Первая: все уже были в курсе субботней истории с гадским розыгрышем своего начальника, и приготовились сдержанно хихикать по углам с многозначительными улыбками (это же Тёмные эльфы, чего вы хотели?!). Вторая: почти никому не пришло в голову, что я притащу задержанную (теперь уже осуждённую по статье) с собой, а не оставлю взаперти дома, как поступили бы многие. Третья причина: среди сотрудников очень мало особ женского пола (архив, отдел статистики и аналитики, отдел кадров, несколько секретарей), поэтому появление нового женского лица сразу привлекает всеобщее внимание.
И, само собой, это не все причины! В Департаменте нет чистокровных людей, кроме обслуживающего технического персонала. Две полукровки среди девушек, пятеро среди мужчини только. Это первый кадровый прецедент работы с полукровками, взяли нескольких особо отличившихся после колледжа три года назад, так что новички из кожи вон лезут, чтобы доказать свою полезность.
Вот почему на Кэйли смотрели во все глаза, хотя и маскируя внимание так, что поначалу она почти ничего не замечала. Её рабочее место, было, разумеется, в приёмной, рядом с моим кабинетом. Это место пустовало уже больше недели, потому что предыдущая секретарь, как я говорил, ушла сидеть с ребёнком, а её обязанности легли на второго секретаря, работающую с моим заместителем, Файноном. Теперь девочка будет прыгать от радости, потому что всю предыдущую неделю не поднимала головы от сетевого блока и гор документации, бумажной и цифровой.
И что я должна делать, милорд? Кисло спросила Кэйли. Я не представляю, чем занимается секретарь.
Я вкратце пояснил, что ждёт её на исправительных работах: фильтрация посетителей, формирование и отслеживание графика моих деловых встреч и заседаний, просмотр корреспонденции, работа с документами
У меня мозги покроются пылью! Пожаловалась девушка.
Только не в ближайшее время, детка. В ближайшее время они, скорее, заскрипят или даже закипят, пока ты со всем разберёшься
Она недоверчиво усмехнулась, но к одиннадцати утра уже поняла, что я сказал правду. Работы было реально много, и к её выполнению надо было приспособиться. Дело в том, что чистокровные эльфы, как правило, врождённые амбидекстры.
Моя прежняя секретарь была эльфийка. Клавиатура для сетевого блока, приспособленного только для эльфа, раздельная для правой и левой руки, зеркальная. Работа может идти в двух окнах одновременно, причём в каждом набирается свой, разный, текст. Среди людей тоже есть амбидекстры, врождённые или тренированные, но их не так много, и Кэйли Хьюзне из их числа. Клавиатуру ей пришлось заменить на привычную, человеческую.
К тому же, у меня резко увеличилось количество посетителей под разными предлогами. Я вас уверяю, цель была однапосмотреть на моё приобретение.
Первым успел мой зам, милорд Файнон Миенфильд. Когда вы стоите на одной ступени социальной лестницы с ближайшим дублёром ваших обязанностей, это существенно упрощает не только само общение, но и процесс руководства Департаментом. Когда люди говорят: «я знаю такогото двести лет», это подразумевает«знаю давно». Я действительно знаю Файнона почти двести лет, как и многих других старых сотрудников Департамента.
Морни, начал он, когда мы обменялись рукопожатием, это что-то. Очаровательная малышка. Кажется, года два никто не вспоминал про Старое право?
Представь себе, я вспомнил. Сварливо заметил я. Андархейн поспособствовал. Или это не его идея с розыгрышем ко дню рождения?!
Файнону почудилась угроза в моём голосе, потому что он тут же сменил тему разговора в попытке избежать возмездия. Небось, знал Сейчас уже не выявить всю группу зачинщиков, разве что сами проболтаются под виски вечером в пятницу.
Я хочу уточнить по поводу этой девушки Как её зовут?
Кэйли.
Угу, прелестное имя. У неё ведь нет допуска на гриф «секретно»?
Конечно, нет, и быть не может. Она в статусе осуждённой на исправительных работах.
Уголок рта моего собеседника непроизвольно дёрнулся, и я понял, что сцену с почётной грамотой Файнон видел всю. Смешно ему!..
Дада, конечно И как быть с такими документами?
У твоей помощницы допуск есть. Пусть установит сетевой фильтр, вот и всё.
Она будет не в восторге.
В любом случае, это лучше, чем тянуть полную работу за двоих.
Бесспорно, это так. На вакансию секретаря в эльфийских Департаментах очередь не стоит, потому что возни много, работа порой нервная, начальство имеет обыкновение иногда высказываться в духе «прочистить» и прочее, а зарплата не слишком высокая. Файнон это прекрасно знает, но ему же надо было прийти с утра потрепаться и лично оценить выбор главы Департамента!.. Так ведь он не один, будут и другие в течение дня
Я не ошибся, и визитёры, по делу и без дела, тянулись нескончаемым потоком. Ничего, успокоятся к концу недели, и перестанут смущать мою игрушку. На ланч я ушёл с ней в кафе подальше от Департамента.
Во второй половине дня, когда страсти несколько улеглись, мне позвонила аналитик (толковая барышня, хотя только недавно закончила колледж).
Милорд Эльдендааль, поздоровалась она, если вы сейчас ничем не заняты, откройте внутреннюю почту, и посмотрите один документ.
Аналитики «мониторят» разные вещи и явления. Постороннему лицу может показаться, что порой они не имеют отношения к вопросам безопасности, но это впечатление поверхностное.
Девушка ждала, пока я открою и просмотрю документ. Передо мной была статистика самоубийств среди мужчиндроу за последние полгода.
Я получила это из Департамента здравоохранения, милорд. Цифры по Ирландии сильно выросли по сравнению с аналогичным периодом прошлого года
Я бы сказал, не выросли, а прыгнули. В прошлом годуодна неудачная (по медицинской терминологии, «незавершённая») попытка, а в этом годудвадцать четыре, и все удачные, насколько бы цинично это не звучало. За шесть месяцев?!
Корреляция с данными Министерства здравоохранения есть?
Государственные структуры людейМинистерства, эльфийскиеДепартаменты, Управления (но они имеют неофициальный приоритет в управлении любым государством на Земле).
Никакой. У людей всё в типичных средних цифрах, без скачков. Но посмотрите же на данные, милорд Почти на третьпредставители знатных семей.
Вот это точно уже было странно, без преувеличения. Возраст самоубийц очень разный: от родившихся на Небиру, до появившихся на свет на Земле, но никого среди нихмоложе ста лет. Что заставило этих эльфов свести счёты с жизнью?!
Спасибо, Ингрид. Поблагодарил я. Подними, по возможности, данные по смертности мужчиндроу вообще. Несчастные случаи, аварии, дуэли Работа не срочная, до конца месяца, во всяком случае.
Да, милорд.
Я задумался. Надо послать это кое-кому, а именно, Лиаму.
Я сделал так же, как Ингриднабрал его номер, а документ скинул по почте.
У Андархейна был острожный голос, как будто он ступал по очень тонкому льду.
Слушай, Морни, если ты насчёт того, чтобы непременно стреляться после розыгрыша с грамотой, с вздохом произнёс глава Департамента внутренних дел, то давай повременим, а? Дел по самые гланды К тому же, ты вообще должен сказать мне «спасибо», ведь ты же забрал себе девушку, притом, очень симпатичную?..
«Спасибо», передразнил я. А сколько теперь будут обсуждать эту злосчастную почётную грамоту?.. Ты удалил скриншот, я надеюсь?! А запись с камер?!
Удалил, удалил. Примирительно сказал Лиам. Но согласись, получилось круто, даже если у тебя сейчас руки чешутся меня подстрелить?..
Уже не чешутся, живи себе спокойно. Если какиенибудь правозащитники будут вякать в светлоэльфийской прессе, я натравлю их на тебя Глянь файл, который только пришёл.
Недолгая пауза.
И что?.. Теперь голос Андархейма был полон искреннего недоумения.
Ничего не кажется странным?
Слушай, если я ещё буду думать над поступками умалишённых, я сам таким стану.
Никто из них не был клиентом психиатра, и внешних поводов для самоубийства не имел.
Тото и оно, что «внешних». А внутри это полные психилишать себя жизни, которая теперь и так конечна! Ты со мной не согласен?
Я помолчал. Чтото в этом есть, но надо бы дождаться результата поисков Ингрид
Всё равно. Прими на заметку.
Раздался вздох обречённого.
Приму. Ты стал такой подозрительный с возрастом, Эльдендааль
Ага, еще одна шуточка. Я сухо напомнил Лиаму про возможность «подстрелить» его при случае и попрощался, переключив внимание на другие, насущные, дела.
Если бы я сразу дал себе труд вплотную задуматься над странными цифрами самоубийств, многие последующие события, наверное, пошли бы по иному сценарию.
Глава 4. Сёрфинг, массаж, а также чёрно-белое недоразумение
Прошло около трёх недель, июль был в разгаре. За это время Кэйли немного освоилась, привыкая к моему обществу и к работе в роли секретаря. Думаю, непосвящённым со стороны мы могли казаться обычной парой, когда уезжали утром вместе в офис и возвращались домой вечером.
Я никогда не повышал на неё голос, не пытался вторгаться в её личное пространство (не считая «случайных», строго дозированных прикосновений), оказывал мелкие знаки вниманиякак это было бы в том случае, если бы я начал ухаживать за обычной девушкой, не относящейся к категории задержанных за несанкционированный протест. В то же время я чётко давал ей понять, что она находится под полным контролем и пользуется весьма ограниченной свободойтолько той, которую я согласен предоставить.
Характеристика, присланная работодателями Кэйли Хьюз, указывала на то, что девушка является очень хорошим специалистом в области молекулярной биологии. За три года она добилась в личном научном и карьерном росте того, на что другим требовался добрый десяток лет и более. Она также пыталась «искать себя» в смежных и даже удалённых областях знаний, что уже не слишком нравилось работодателям, рассчитывающим на максимальную концентрацию усилий сотрудников в одной узкой сфере.
Кэйли была достаточно амбициозной, целеустремлённой до самопожертвования (могла остаться на работе до позднего вечера, проводя какойнибудь лабораторный опыт), не склонной к конформизму, и привыкшей отстаивать своё мнение, далеко не всегда считаясь с мнениями коллег.
Прежде чем устроить свой нервный срыв, накануне вечером она серьёзно разругалась с руководством.
Да, эти аспекты характеристики вполне совпадали с моим первым впечатлением и личными наблюдениями. Все составляющие психологического профиля проявлялись даже в бытовых мелочах. Девочка могла вспылить изза какойто ерунды, ничего особо не значащей, и не любила признавать себя неправой в чёмлибо. Первые несколько дней Кэйли пришлось нелегко, поскольку нужно было разобраться в потоке документации, которая, естественно, в подавляющем большинстве случаев приходила на эльфийском языке. Я был прав с самого начала, когда предположил, что она сможет адаптироваться к новым условиям работы.
Были и другие полезные штрихи, обнаруженные мной самим: Кэйли хорошо воспитана, обладает тонким чувством юмора, вполне разделяет моё пристрастие к азиатской еде, насыщенной разнообразными вкусами, и к жёсткой рокмузыке. Ей нравилось вечерами подолгу смотреть на закат из панорамных окон и даже делать наброски рисунков в блокноте. Вообще же максимум из оставшегося свободного времени мисс Хьюз посвящала какойто своей научной работе, просиживая часы за портативным ноут-блоком.
Вместе с личным делом мисс Хьюз я получил её медицинскую карту с результатами последнего обследования, буквально недельной давности. Девушка полностью здорова, включая отсутствие какихлибо инфекций, передающихся половым путём. О себе я могу сказать, что также полностью здоров, так что о презервативе можно не задумываться. Беременность игрушки в мои планы не входит, но и здесь беспокоиться не придётся: у неё стоит овоблок, до конца рабочего контракта.
Политика предприятий, находящихся под эльфийским управлением, регламентирует и отношение к деторождению, как для эльфов, так и для людей: «Детитолько в браке». Своевременная контрацепцияэто не право, это обязанность, потому что к абортам эльфы относятся крайне отрицательно. Крупные компании включают этот пункт в контракт, и если речь идёт о действительно ценной сотруднице, то вопрос дорогостоящей безопасной нано-контрацепции решается самим предприятием или его подразделением. Пресловутый «овоблок», блокатор овуляции, предназначен как раз для этого. Замечательно.