А рядом с отрешенным видом неподвижно сидел мрачный лорд Айдэр. Мой муж. В какой-то момент он вдруг негромко спросил:
Леди, если вы устали, мы можем удалиться.
Ответила сразу. Не раздумывая. Лишь бы убраться отсюда.
Да, спасибо. Я бы хотела уйти.
Все так же не глядя, он помог мне встать из-за стола и подал руку. А потом под градом смешков и непристойных шуточек мы с ним вышли на середину зала.
И я даже пискнуть не успела, как мы уже были в тускло освещенном холле какого-то особняка, сразу поразившего меня своими размерами.
Один на один, и никого рядом. Меня снова начало накрывать паникой. Что теперь будет? По закону жанра после свадьбы должна последовать брачная ночь. Но вот так вот, взять и лечь в постель с незнакомым человеком?
Нет. А как же конфетно-букетный период, свидания? Впрочем, за такой свадьбой как наша, вообще могло последовать что угодно.
Надеясь, он не потащит меня прямиком в спальню?
Я мысленно передернулась и притихла, глядя куда угодно, только не на него. Его молчаливая мрачность действовала на меня угнетающе. Может, у Айдэра Вейлинмарта и были все основания злиться на Иделию, но я-то тут причем?! Я вообще не при делах! Как говорится, ничего не сделала, только кофе попила
Пауза затягивалась.
А положение идиотское до крайности, и платье это шикарное невестинское измучило меня вконец, впиваясь в ребра тугим корсетом. Наконец мужчина убрал руку, отстранился и сказал:
Леди, если хотите переодеться, ваша камеристка вам поможет. Я распорядился
Он не успел договорить.
В холле вдруг раздался резкий свистящий звук. Прямо как железом по стеклу! Он сразу напрягся, прислушиваясь, а потом коротко поклонился:
Извините леди, меня вызывают. Я должен буду вас покинуть.
Что? Нет-нет-нет.
Подождите, лорд Айдэр! выпалила, понимая, что он сейчас уйдет, а я останусь в этом чужом мрачном месте совершенно одна.
А он повел рукой, зажигая разом все светильники в холле и проговорил:
Отдыхайте, леди, о вас позаботятся. А я должен идти, прорыв на границе.
Поклонился и исчез.
Ну вот А как же моя брачная ночь?
Еще минуту назад перспектива исполнения супружеского долга меня откровенно пугала, а сейчас я чувствовала себя покинутой и несправедливо обделенной. Где логика?
Между тем, в холле стали появляться люди. Молодая женщина бросилась ко мне со словами:
Леди Иделия! Как же вы нас напугали! Разве так можно?! Я так волновалась, думала, умру от страха!
А это, стало быть, моя камеристка? Знать бы еще, как ее зовут
Пока я соображала, что ответить, ко мне подошли двое, мужчина и женщина. Оба в возрасте, оба смотрели на меня со скрытым неодобрением. А камеристка в свою очередь недовольно поглядывала на них.
Леди Вейлинмарт, мы рады приветствовать вас, произнес мужчина и поклонился. Позвольте проводить вас в ваши покои.
Женщина стояла рядом, молча склонив голову и уставившись на скрещенные руки. Остальные люди Айдэра стояли сзади, также молча. Кажется, леди Иделию тут знали и не слишком рады были видеть.
А я вдруг почувствовала, что дико устала. Сейчас главноедобраться до постели, а все вопросы потом. Однако я ошиблась. Камеристка, продолжая причитать и суетиться вокруг меня, незаметно сунула мне в руку клочок бумаги и шепнула:
От милорда Аллена. Он будет ждать
Но не успела она договорить, как в центре холла сначала замерцало марево, а потом начал разворачиваться портал. Все невольно замерли от неожиданности. А из портала выступил представительный седовласый мужчина, а за ним дама в черном.
И зло на меня уставились. А я непонимающе на них.
Мужчина шагнул вперед, лицо исказилось гневом, кулаки нервно сжимались и разжимались, словно он хотел меня придушить.
Как ты посмела опозорить наш род!
В первый миг я онемела и невольно оглянулась по сторонам. К кому это он? Люди Айдэра сумрачно молчали. Положение спасла моя камеристка. Она закрыла меня собой и залопотала, часто кланяясь и приседая:
Милорд Гленерван, миледи Венда, как мы рады вас видеть!
Отойди Брин, я собираюсь поговорить со своей дочерью! низко рыкнул мужчина.
Голос такой, аж мурашки по коже. А до меня наконец дошло, кого этот сердитый дядька напоминает. Меня, то есть, Иделию в зеркале. И дама. Те же большие серые глаза и печать стервозности на лице. Значит, это мои драгоценные родственнички явились? Не запылились
Дама в черном смерила меня убийственным взглядом, а увидев черные метки на моих запястьях аж перекосилась. И зашипела:
Как ты могла допустить, чтобы с тобой случилось это?! Я же дала тебе верное средство! Надо было только все сделать правильно!
Миледи Вендаснова залопотала камеристка.
Отойди, пока я тебя не пришибла.
Взгляд леди сделался страшен, камеристка испуганно пискнула и спряталась за мою спину. И тут заговорил мужчина:
Как ты могла стать женой этого проклятого?! Ты, которой было предсказано стать королевой! выкрикнул он и добавил, как отрезал: Отныне ты не дочь нам.
С кончиков его пальцев сорвалось и молнией полетело куда-то мне в грудь белое сияние. Но не ударило, а рассыпалось, словно о незримый щит.
Проклинаю тебя! зло выплюнул мужчина.
Оба «моих» родителя развернулись и обратно ушли в портал.
Секунды звенела оглушительная тишина. Я так и осталась стоять. Шокированная и подавленная. А в ушах звучали слова того человека, что был отцом Иделии.
Предсказано стать королевой.
Невольно всплыла в памяти фраза, брошенная матерью «прекрасного принца».
Черная невеста никогда не станет королевой.
Во что я, спрашивается, вляпалась?
Но тут в мои размышления вторгся сухой голос дворецкого:
Леди Вейлинмарт, позвольте проводить вас. Ваши покои готовы. Горячая ванна и подогретое вино помогут справиться с усталостью. Прошу вас.
Спасибо, пробормотала и пошла за ним следом.
И не заметила, что записка, которую мне сунула камеристка, выпала и так и осталась лежать на полу в холле.
Глава 4
До своих комнат я дотащилась с трудом. И пока отмокала в ванне, камеристка Брин все суетилась вокруг меня, бормоча и тысячу раз повторяя, что батюшка одумается и простит меня. Потому что моей вины не было.
Я не слушала. Просто лежала в горячей воде, закрыв глаза. Пыталась мыслить, но от усталости мысли ползали в голове, как сонные мухи.
Ясно одно, Иделия оказалась в центре недетских интриг, а разгребать все это придется мне. На что, следуя старой, доброй житейской мудрости, собралась уже сказать себе я подумаю об этом завтра.
Как Брин вдруг резко прекратила свои причитания и спросила встревоженным шепотом:
Леди? А записка милорда Аллена? Вы на нее ответили? Он же будет ждать.
Записка? пробормотала я, сосредотачиваясь. Не помню. Наверное, я ее положила куда-то. Или, может, обронила?
А!.. Брин так и застыла с открытым ртом.
Потом всплеснула руками и зашептала:
Ну как же вы, миледи?! Ее надо срочно найти! Милорд Аллен он же ждет!
Хоть мое тело и странно реагировало на этого солнечного красавца, но интуитивное ощущение подвоха и какой-то неправильности начисто отвращали. И потом, я только что вышла замуж за другого мужчину. Он спас мне жизнь, в конце концов! Не могу же я так, не комильфо.
Я никуда не пойду и на записку отвечать не стану, проговорила твердо.
Брин опять разинула рот и умолкла на какое-то время, потом зашептала:
Но как же вы и он Вы же использовали зелье?!
Какое зелье? вытаращилась я.
То, что дала ваша матушка, на грани слышимости прошептала камеристка. Вы разве не помните? Приворотное.
Твою ж мать А вот отсюда бы поподробнее!
Однако надо как-то прояснить ситуацию. У служанки и без того глаза квадратные, а она у меня пока что единственный источник информации.
Брин э, видишь ли, начала я. После того ритуала Ну, там, в
В храме?
Да, в храме. Так вот, я почти ничего не помню.
Ох, леди! схватилась за щеки девица. Да, да, темный ритуал! Я понимаю.
А потому ты должна будешь мне помочь, понизив голос, произнесла я. Но сначала постарайся найти записку. Нехорошо, если она попадет в чужие руки.
Девушка, словно только моих слов ждала, тут же кинулась искать везде, где можно и нельзя. Вернулась расстроенная, покачала головой и досадливо скривилась:
Нигде нет, миледи.
От неприятного чувства у меня засосало под ложечкой. Кто мог его взять этот злосчастный клочок бумаги и что мог подумать? Что там вообще было написано?
Ты не знаешь, мой э, лорд Айдэр вернулся? спросила я с нехорошим подозрением.
Не знаю, леди. Вы же сами видели, лорд Вейлинмарт перемещается без порталов. Это наследственное свойство магии рода Нейлодхэм. Досталось лорду Айдэру от отца, нашего покойного короля Ансгара. Знак того, что он уже вошел в полную силу. А от матери, темной ведьмычерная магия и власть творить ритуалы смерти. Собственно,из-за этого он иБрин замялась, теребя пальцами ткань юбки.
Спасибо, выдохнула я.
Информация была очень полезной, но у меня вскипели мозги. Не хотелось думать, обо всем том, во что я влипла по вине Иделии. И о том, что может подумать Айдэр, если записка попадет к нему, тоже. Ничего не хотелось. Только спать!
Завтра все. Завтра буду думать и разбираться
Отослала камеристку, улеглась постель и закрыла глаза. И, уплывая в сон, подумала, ладно я тут хоть среди людей оказалась, а как же там Иделия? Там же снег, холодно.
Во сне не было картин, только ощущения.
Как тогда в темноте. И будто чье-то присутствие.
Долго. Томительно долго ничего не происходит. Ожидание обостряет все чувства до предела, до грани А потомсловно удар молнии. Прикосновение.
Невесомое. Кажется, я застонала и от этого мгновенно проснулась. Подскочила, а сердце колотится где-то в горле. Что это было?! Кто?!
В комнате никого не было.
Но ведь я ощущала все так явно. Никого. Показалось?..
Я долго лежала, закрыв глаза, стараясь успокоить сердце. Незаметно сон пришел снова, но я уже не помнила.
***
На следующий день я проснулась поздно. С головной болью и ломотой в костях. Такое чувство, будто по мне трактор проехался. Моя камеристка Брин тут же засуетилась, помчалась на кухню за восстанавливающим силы отваром.
Вернулась она быстро, лицо напряженное и вытянутое. И понятно почему. Брин пришла с пустыми руками, зато вместе с ней появилась молчаливая экономка. В руках женщина держала небольшой поднос, а на нем граненный стаканчик, наполненный темно-красной жидкостью.
Женщина поздоровалась со мной сухо, даже сурово, но при этом почтительно. И сказала:
Леди, ваше плохое самочувствие следствие родительского проклятия. К сожалению, лорда Айдэра в тот момент не было дома, а мы не смогли достаточно полно нейтрализовать воздействие. Выпейте это, вам станет легче.
Взяв с подноса стаканчик, наклонила. Жидкость мягко перекатилась, и я невольно отметила, какая она густая и вязкая на вид. Кровь? Стало жутковато.
Что это? спросила, всматриваясь в содержимое. Это кровь?
Это эликсир, леди Вейлинмарт, ответила экономка, глядя куда-то в стену поверх меня. Лорд Айдэр приказал передать специально для вас.
Ну, если не кровь Осторожно поднесла к губам и попробовала.
Фууууу Какая горечь! Гадость!
Однако состояние мое исправилось практически моментально! Исчезли боль и ломота в суставах.
Спасибо, проговорила, оглядывая стаканчик в руке. Вкус ужасный, но помогает отлично!
Очень хорошо, леди Вейлинмарт, так же сухо проговорила экономка, продолжая смотреть поверх меня в стену. В таком случае оденьтесь пожалуйста и спускайтесь в столовую. Лорд Айдэр ждет вас.
Ждет вас?
Сразу всплыли все ночные страхи и предчувствия. А еще я вспомнила, что мне, кроме свадебного платья, совершенно нечего надеть. Нахмурилась при мысли, что сейчас придется влезать в корсет. Все же, несмотря на память тела, носить эту тяжелую многослойную одежду было непривычно и утомительно.
Словно услышав мои мысли, экономка произнесла:
Леди Вейлинмарт, ваш новый гардероб ожидается к обеду. А сейчас, если вам угодно, можете надеть что-то из платьев леди Вейлин.
Что, простите? спросила я.
Мысль о том, что у Айдэра была до меня другая женщина, неприятно кольнула. Однако на сей раз экономка видимо решила снизойти до объяснений.
Платья принадлежали матери лорда Айдэра. Но она их ни разу не надевала. Так что, если вам угодно посмотреть
Вот как?
Да, конечно. Угодно.
Дама сухо поклонилась. Под неприязненным взглядом моей камеристки прошла в глубь комнаты и нажала на овальный медальон, выступавший из стены рядом с большим прямоугольным зеркалом. Скрытый механизм пришел в движение, открывая вход в комнату, где хранились наряды.
Прошу вас, проговорила она и удалилась.
Стоило экономке закрыть за собой дверь, как моя камеристка немедленно состроила ей гримасу и бросилась разглядывать содержимое гардеробной. А я вылезла из постели, слушая ее восхищенные вскрики и вздохи.
Леди, наряды вполне достойные! разрумянившаяся Брин вынесла несколько утренних платьев и разложила на кровати.
Красивые наряды, сшитые с большим вкусом. Интересно, отчего же мать Айдэра отказывалась их носить? Многовато как-то загадок прошлого, для одних суток
Я надену вот это, проговорила, показывая на относительно скромное платье из гладкой матовой ткани цвета слоновой кости.
Пока Брин помогала меня одеться и укладывала волосы, успела нашептать все последние новости. А под конец добавила, понизив голос:
Лорд вернулся ночью. А утром у него был принц Аллен. Они о чем-то говорили за закрытыми дверями, а после милорд Аллен ушел порталом.
Мне аж поплохело.
А камеристка снова зашептала, качая головой:
Ох, леди Платье сидит изумительно, как будто его шили на вас.
Ее восторги только раздражали. Довольно, подумала я, нет смысла сидеть тут и изводиться. Надо наконец поговорить с мужем, и чем быстрее, тем лучше.
***
Однако по мере приближения к столовой моя решимость таяла.
Леди, это столичный дом лорда Вейлинмарта, он принадлежал его матери. Но говорят, она тут не жила. И сам лорд бывает очень редко, только проездом.
Вездесущая и всезнающая Брин все нашептывала и нашептывала полезную информацию. Мне бы прислушаться да запомнить, но было тошно.
Чтобы как-то отвлечься от давящего чувства, стала разглядывать убранство. Особняк еще вчера показался мне огромным и каким-то нежилым. При дневном свете, конечно, виделось его богатство и какая-то своеобразная мрачная эстетика. А стиль, как бы его классифицировать не то, чтобы готический. Скорее постмодернистский с легким уклоном в готику.
Однако мы пришли.
Столовая вполне ожидаемо оказалась слишком большой для обычных человеческих масштабов. Но опять, первое, с чем столкнулся мой взгляд, были глаза мужчины.
Он сидел за столом совершенно один, весь в черном. И очевидно, ждал меня уже давно. Стоило мне войти, встал.
Доброе утро, леди Иделия.
А у меня словно язык примерз. Еле выдавила в ответ:
Доброе утро.
И уставилась куда-то ему в грудь. А на груди медальон. Я поразилась, Почти в точности такой же значок висел у нас на холодильнике. Сашка коллекционировал. Кажется, он назывался амулет ведьмака школы волка? Ну ничего себе, надо же Воспоминание о бывшем муже, оставшемся в другом мире, скользнуло, слегка царапнув, и исчезло без следа. Сейчас меня занимал только этот молчаливый мужчина с черными глазами. Айдэр. Мой муж.
Пока я разглядывала медальон, он произнес:
Прошу к столу, леди.
И начался этот бесконечный молчаливый завтрак. Не знаю, о чем мужчина думал, по его лицу невозможно было понять. Учитывая последние события, думать он мог о чем угодно. А я сидела как на иголках, все собираясь с силами, чтобы как-то объясниться. Проговоривала про себя фразы по десять раз, а вслухникак. И надо же аккуратно, чтобы себя не выдать. Не идет и все.
Он первый прервал молчание.
Леди
И пауза.
Глаза устремлены куда-то в окно. У меня сердце оборвалось, вспомнилась пропавшая записка. Только хотела сказать, что он все не так понял, как Айдэр заговорил снова:
Леди Иделия. Сегодня мы с вами должны присутствовать во дворце, он чуть заметно поморщился, в углу рта обозначилась складочка. Королева устраивает праздник в нашу честь.