У меня отвисла челюсть. Это было и неожиданно, и неприятно. Мне вчерашней свадьбы хватило. А королеву эту не видеть бы век! Еще хотела бы я знать, какое к этому всему имеет отношение утренний визит солнечного красавца?
Ваш наряд принесут в ваши покои, леди, проговорил он, все также не глядя на меня. Выход как только вы будете готовы.
Встал и вышел.
А у меня от расстройства и волнения так нервы расходились, что все внутри тряслось. Но сидеть дальше в пустой столовой не имело смысла, и я пошла одеваться.
***
На этот раз платье было черным. Открытые плечи, глубоко декольтированный корсетный лиф, тяжелая пышная юбка. Платье было потрясающе красивым. И к нему новые драгоценности совершенно невероятные бриллианты.
Колье плотно обхватывало шею, а вниз, в ложбинку между грудей спускалась подвескабольшое, искрящееся черное сердце.
Вот что это было? Просто дорогая цацка, чтобы подчеркнуть статус, или?
Спокойно додумать мне не удалось у камеристки случился словесный понос на почве восхищения. И все же, я заметила, что она терпеть не может моего мужа и при каждом удобном случае упоминает принца Аллена. И все эти загадочные намеки и ужимки.
Отчего-то мне стало не по себе. Дав себе слово непременно разобраться, я вышла.
Мужчина ждал за дверью. Очень неожиданно оказалось снова столкнуться с ним взглядом. И что я хотела увидеть в его глазах? Наверное, восхищение? Но я не успела ничего уловить, он сразу отвел взгляд. Протянул мне руку, и
В следующее мгновение мы уже стояли в центре огромного зала, а вокруг полно людей. По нервам ударили музыка и гомон.. Я окаменела.
Улыбнитесь, леди, тихо проговорил Айдэр и чуть сжал мои пальцы.
В этот миг нас увидела королева и громко позвала на весь зал:
А вот и наши счастливые новобрачные! Лорд Айдэр, мессер, идите сюда, чтобы мы вас видели!
И добавила тише, но так, что все слышали:
Не прячьте свою красавицу-жену.
Зал был полон. Все глаза немедленно уставились на нас. Как под обстрелом.
Айдэр рядом со мной тихо выдохнул и, держа меня за руку, повел к возвышению, на котором сидела королева Брис. Какое-то садистское торжество светились в ее глазах. Я и раньше не сомневалась, что она устроила это все, чтобы лишний раз поглумиться. А сейчас и без того отвратительное настроение испортилось вконец.
К тому же я заметила в толпе своих вчерашних гостейродителей. Вместе с ними еще двоих молодых мужчин. Сходство налицо, надо полагать это и была семья Иделии. Семейство смотрело на нас с нескрываемой ненавистью.
А вот остальные
Если в первый момент появления все умолкли, то потом со всех сторон стали слышаться смешки и шепотки. А кое-кто сплетничал, не скрываясь:
Темная кровь тянется друг к другу?
Ха-ха Она думала ритуал поможет ей избежать брачных меток и брак не состоится?
Я слышала, в храм ее повели насильно прямо из постели принца Аллена?
Неужели это правда?!
Ну да, она давно с ним путалась, а миледи Брис была против. Сами понимаете Потому и велела отдать ее в жены пасынку.
А она решила, значит, напролом, через спальню? Самонадеянно, хи-хи!
Ах, не знаю, но говорят, когда ее величество узнала, что ониТут последовал весьма двусмысленный смешок. Страшно разгневалась и распорядилась ускорить.
Я пришла в ужас. Взглянула на Айдэра, он не мог этого не слышать. Но выражение лица моего мужа оставалось таким же неподвижным, словно все эти словесные уколы его не трогали. Но я же чувствовала!
За что они так ненавидят его? За то что он черный маг? Потому что боятся?
Из обрывков фраз у меня вдруг сложилась в голове общая картина. И роль Иделии в этом (то есть, моя?) была крайне неприглядной. А он после всего этого согласился взять ее в жены? Спас ей жизнь (то есть мне)? Да он просто святой!
Наконец мы добрались до места, где сидела коронованная змея со своими прихвостнями. Язвительная улыбочка скользнула по губам леди Брис, она проговорила:
Идите к нам леди Вейлинмарт. И расскажите-ка, каково быть женой черного мага? М? Надеюсь, вы доверяете нам свою молодую жену, лорд Айдэр?
Королева открыто издевалась.
Много чего хотелось сказать ей, но сейчас в этом не было смысла. Айдэр отпустил мою руку и я, изобразив натянутую улыбку, подошла к возвышению, на котором ее величество изволила восседать.
И как специально, в этот момент в зале появились еще два весьма важных действующих лица. Регент Калдер и принц Аллен. Солнечный красавец сиял золотом, его глаза с явным восхищением уставились на меня. А я готова была сквозь землю провалиться. Регент о чем-то заговорил с Айдэром и увел его куда-то. А вот принц Аллен прямиком направился к матушке. Вернее, ко мне.
У меня чуть сердце не выпрыгнуло и потянуло истомой низ живота. Нет. Нет. Нет!
Мне категорически нельзя с ним видеться!
По счастью, появление принца отвлекло внимание от меня, к нему потянулись дамы, увлекая в сторону. Я стала осторожно пятиться назад, ближе к стене, чтобы незаметно улизнуть. Мне почти удалось скрыться за спинами, но прямо рядом со мной развернулся портал и меня мгновенно втянуло внутрь.
Глава 5
От неожиданности, когда внезапно очутилась вне времени и пространства, стало жутко. Но уже через секунду меня мягко вытолкнуло в какой-то увитой цветущими лианами беседке. А еще буквально через секунду следом за мной тут появился принц Аллен. И никого вокруг, мы с ним там были совершенно одни.
Твою мать Тут же никакого французского не хватит!
Шарахнулась от него в сторону, но мужчина был куда быстрее. И глазом не успела моргнуть, как оказалась в его объятиях. Он прижимался ко мне всем телом, рвано дыша в шею:
Почему ты не пришла вчера, почему не ответила на мою записку? Ида?
Проклятая записка! Я на время о ней забыла, и теперь снова с ужасом подумала, что ее мог прочитать мой муж. А с моим телом творилось что-то непонятное. Мне бы высвободиться, оттолкнуть его, но он целовал, ласкал обнаженную шею, грудь Все поплыло перед глазами,
Ида, хочу тебяшептал он, стягивая корсаж. Хочу тебя прямо сейчас
Голос мужчины дрожал еле сдерживаемой страстью, руки добирались до голого тела, творили со мной что-то невообразимое. Казалось, я сейчас растворюсь, улечу. Мои собственные стоны стояли в ушах. Еще немного, и это случится прямо здесь и сейчас
Но это было неправильно.
Перед глазами встал черный маг. Такой, каким я его увидела в первый миг, тогда в келье. А разум сказал:«Это зелье. Всего лишь зелье. Его выпила Иделия. Не ты»
Это придало силы.
Отойдите от меня.
Мужчина услышал не сразу, пришлось очень основательно его отпихнуть.
Что с тобой, Ида? спросил, а в глазах туман страсти.
Ничего. Простите. Но я не могу.
Что? Не глупи, Ида, иди сюда сейчас же!
Нет, отрезала, отойдя подальше.
Кем бы ни был мой муж, он не заслужил предательства, думала я, приводя в порядок платье. Надо же, и когда только успел Нехорошо как Грудь голая, соски наружу, кошмар Теперь била дрожь. Руки тряслись, отходняк.
Отвернулась, судорожно оправляя юбку.
Ида? Ты что? зло спросил Аллен, надвигаясь на меня.
И в это самое время в беседку вошел Айдэр Вейлинмарт.
Если бы я могла, наверное, провалилась бы сквозь землю.
Но черные глаза Айдэра не смотрели на меня. Он не сказал ни слова, лишь непроглядная тьма мелькнула на миг во взгляде. И я с замиранием сердца увидела, как почернели и увяли цветущие лианы сначала вокруг него, а потом и по всей беседке. Однако тьма отступила, сменившись огненными искрами, и почерневшие лианы ожили, снова покрывшись листьями и цветами.
Это мгновенное увядание растений и их возрождение Мороз по коже! Его магия жуткая, словно дыхание смерти.
Айдэр! Ты как всегда вовремя! Вскинул руки, поворачиваясь к нему принц Аллен.
Мой муж молча взглянул на солнечного красавца, шагнул ко мне и глухо проговорил:
Я ухожу, леди. Вы пойдете со мной или желаете здесь остаться?
Ты не можешь! не дав ему закончить, процедил Аллен, сжимая кулаки.
Господи, да они сейчас сцепятся!
Этого только не хватало! Окаянная мегера королева же только и ждет, когда черный маг сорвется, чтобы сожрать его с потрохами. И тогда мне точно конец!
Я потянула его за руку.
Давай уйдем! Прошу! Пожалуйста!
Потому что видела, как непроглядная чернота снова заклубилась в его глазах. Не знаю, слышал ли он меня, но мужчина механически кивнул, его пальцы сомкнулись вокруг моей ладони, и в следующий миг мы уже стояли в холле особняка. А еще через миг от отпустил мою руку и не оборачиваясь пошел прочь.
Нельзя было, чтобы он сейчас ушел вот так!
Айдэр! крикнула я. Лорд Вейлинмарт!
Остановился. Застыл, не оборачиваясь. Но услышал.
Конечно, момент не самый подходящий. И я не знала, как он воспримет мои слова, ведь у него были все основания злиться, но мне надо было оправдаться:
Я не знаю как объяснить, но поверь, это не то, что ты подумал!
Сама понимала, как жалко это звучит. Видел ли Айдэр, что там произошло? Слышал? Застыла, понимая, как чудовищно все должно было выглядеть в его глазах. Сама бы я поверила?
Черт Как сказать ему, что я из другого мира и вообще не при делах?!
Все не так как кажется. Это не я.
Я знаю, сказал он и ушел.
А я осталась гадать, что он имел в виду? Что я ему не изменяла или что я не Иделия? Потом выдохнула, глядя на свои руки. Как же трудно разговаривать с человеком, если он все время молчит!
Зло взяло на себя, на бесстыжего Аллена, по милости которого я теперь чувствовала себя падшей женщиной и изменщицей, на ситуацию в целом.
Но больше всего на эту змею. На королеву Брис. В душе ворочалось желание поставить старую стерву на место. Не знаю, какие счеты у нее были с матерью Айдэра и с Иделией, но лезть в мою жизнь я ей не намерена была позволять.
Однако, чтобы бороться, я должна знать с чем мне придется столкнуться. Сейчас расклад у меня явно не самый лучший, но я заметила нечто очень важное. Королева почему-то терпеть не может меня, вернее Иделию. Слишком уж старается загнобить.
Боится? Это была интересная мысль. Если с Айдэром все было более или менее понятно, конкурент ее прекрасного сына, живое напоминание, что ее муж любил другую. То столь неприкрытая ненависть к Иделии должна была иметь под собой какую-то почву. Эта мутная история с зельем
Роль прекрасного принца во всем этом тоже неприглядна и непонятна. Мне не давал покоя еще один момент. Амулет перехода душ, который использовала Иделия. Кажется, именно так его назвали монахини? Ведь это он ей его дал. И даже научил, как пользоваться. Значит, ему было выгодно, чтобы она умерла? Тогда зачем сейчас тащить ее в беседку, слать записки?
Не складывалось. Понятно только одно там идет нешуточная война, в которой все средства хороши. Но это теперь моя жизнь, черт побери!
Так, мне нужна информация. Айдэр знает гораздо больше, но его невозможно разговорить Резко обернулась, так что аж взметнулись юбки, и столкнулась взглядом с экономкой. Я даже застыла на миг. Невольно поежилась, экономка смотрела на меня так, будто видела насквозь.
Мысль пришла неожиданно, и, кажется, я поняла, откуда начинать искать ответы.
Но тут раздался голос камеристки:
Леди Иделия! Вы уже вернулись? Так быстро?
Я даже не заметила, когда Брин успела появиться в холле. Еще раз оглянулась на экономку, та стояла, скрестив руки на животе и странно на меня смотрела.
А Брин все тарахтела:
Пойдемте, леди, я помогу вам переодеться и заново уложу волосы.
И я позволила ей увести себя, потому что хотелось скинуть с себя ставший ненавистным шикарный наряд. И украшения. И распустить, наконец, эту кошмарную тугую прическу.
Стоило нам оказаться за закрытой дверью, Брин тут же накинулась на меня с расспросами:
Леди, ну что там было? При дворе?
Мне было совсем не до ее восторгов, Пожала плечами:
Много народу было.
Тут ее понесло, казалось, камеристку безумно интересовало, кого и что я там видела. Не выдержала и процедила сквозь зубы:
Видала мышку на ковре.
Мышь?! вытаращилась на меня Брин.
Это шутка, устало сказала я.
Леди, совсем уж тихонько зашептала камеристка. А милорд Аллен? Вы с ним виделись?
А глаза так и горят, так и бегают. Сводня, блин! Так и подмывало спросить, платит он ей, что ли? Впрочем, вполне возможно, что и платит. С них станется. От этой мысли сделалось еще противнее, меня аж передернуло.
Уткнулась носом в скрещенные ладони. Отмыться бы от всего этого.
Я хочу ванну, Брин.
Та захлопнула рот, тут же засуетилась:
Да, леди, одну минутку, леди!
Теперь ее бормотание неслось из ванной. А я смотрела на себя в зеркало и думала.
Была ли у Иделии магия? Похоже на то. А у меня?
Повертела пальцами перед носом. Потерла невидимое кольцо. Ничего.
Надо же, как резко у человека может измениться круг интересов. Еще два дня назад летала куда-то на самолете, суетилась, убалтывала заказчиков, подписывала какой-то договор, торопилась к компьютеру, висела на телефоне
А сейчас? Есть ли у меня магия?! Как разобраться в хитросплетениях интриг? Отличный разброс.
Но на самом деле, было и еще кое-что, в чем мне хотелось разобраться. Это касалось Айдэра и его отношения ко мне. Я ему нравлюсь? Потому что, были некоторые признаки, я же не слепая. Только я боялась ошибиться.
Прибежала Брин, сообщила, что ванна готова.
И да, смыть с себя все это надо было.
***
К тому моменту, когда я выбралась из ванны, Брин успела натащить из гардеробной ворох платьев. И все какие-то слишком уж вечерние, парадные, что ли. А мне осточертело это статусное, хотелось по-домашнему. Сама пошла в гардеробную, посмотреть, что там есть.
Платья хранились на особых распорках, подвешенные к потолку рядком. Так, чтобы каждое можно было выдвинуть к центру и осмотреть со всех сторон. Очень удобно и эргономично. Наверное, все это великолепие должно было бы радовало глаз, но не теперь.
И тут мой взгляд упал на скромное, но какое-то очень уютное платье.
Темно-голубое, с вышивкой по горлу и по подолу. Почти прямое, не такое неуклюжее и пышное, как все остальные. Мягкая ткань.
Я надену его.
Но леди, вы же никогда не надевали такие платья?
Я надену его, сказала я и вышла.
У Брин, кажется, иссяк словарный запас. Потому что она принесла его молча, и пока помогала мне со шнуровкой и причесывала, тоже молчала. Закончив одеваться, я только собралась отправить ее за экономкой, но та явилась сама.
Сухая, прямая, словно проглотила палку. Увидев меня, на миг запнулась, но потом чопорно осведомилась:
Леди Вейлинмарт, ужин подать в столовую, или вы препочтете остаться у себя в комнате?
А лорд Айдэр, где он будет ужинать? спросила я.
Лорд Айдэр, она помедлила, скользнув взглядом поверх моей головы. Отправился подготовить к вашему приезду замок Вейлинмарт. Там лучше защита.
Вот как А когда лорд вернется?
Вероятно, ближе к ночи. Подать ужин в столовую?
Сидеть в этой огромной пустой комнате в одиночестве? Сидеть здесь, слушая трескотню Брин? А мне, вообще, хотелось есть?
Весть о том, что черного мага нет на месте, отдалась тревогой. В его присутствии я чувствовала себя защищенной. Но для того, что я задумала, так даже лучше.
Я бы хотела осмотреть дом.
Брови экономки дрогнули и чуть приподнялись, она поклонилась и произнесла:
Разумеется.
Леди, язатарахтела было моя камеристка.
Но в мои планы входило поговорить с экономкой наедине. Поэтому нет.
Брин, останься в комнате. И можешь заняться своими делами.
Странная смесь раздражения и досады промелькнула на лице камеристки и тут же исчезла. Она расплылась в улыбке:
Как будет угодно леди.
Вот и отлично, разговор, который я затевала, вовсе не для ее ушей.
Глава 6
Экономка ждала меня в дверях.
Мне еще не приходилось примерять на себя образ хозяйки такой большой недвижимости. Честно говоря, и во сне не снилось, что когда-нибудь придется. Мою двушку можно было осмотреть за минуту вместе со всеми шкафами, лестничной клеткой и лифтовым холлом.
Поэтому я не знала, как положено совершать этот самый осмотр, и для меня он начался, как только я шагнула за порог комнаты. Какое-то время мы шли по коридору молча. Когда я сочла, что мы отошли достаточно, негромко спросила:
Я могу говорить с вами откровенно?
Быстрый пронзительный взгляд.