В городе тоже моросило.
Что за лето? Самая его середина, а мокро, как осенью. Всего четырнадцать градусов тепла; он кутался в походную куртку.
Принесенный бренди согрел не только желудок, но и чуть-чуть сердце. Правда, Хантер, набрав его в рот, зависне учуял «прихода» и после четырех секунд с обжигающей жидкостью во рту закашлялся. Попало в нос, на скатерть, на джинсы. На него оборачивались.
«Идиот».
Он отдышался и глотнул еще раз. И еще. Наверное, стоило бы заказать закуску, но ему хотелось только пить.
В городе он всегда вспоминал ребятчем сейчас заняты, над чем работают? Собираются, наверное, так же часто, как и когда-то. Может чащеу всех женщины. Только он один, потому что придурок
Позитив удержать не удалось.
Бренди развязал куль с запертыми мыслями, выпустил их, словно змей, наружу, и те от души кусались. Благо, он «обезболился».
А ресторан оказался дорогим: накрахмаленные скатерти, позолоченные приборы, кожаные меню. Потому и посетителей немногокому захочется платить за колбаски к пиву, как за набор ювелирных украшений в вазочке?
Дороговизны он не заметил. Плевать. Начальник даже «калекам» платил достаточно.
Тучи бродили снаружи, но еще темнее была погода внутри. Выпить, еще выпить, еще Черт, да что на него сегодня нашло? Обычный вечер, как множество других, он живой, дышит. Но очередная петля депрессии, оказывается, поджидала за угломон попался в нее сразу и намертво. Опять думал про то, про что обычно себе запрещал: он не должен был тогда стрелять. Да, возможно, девчонка живагадать бесполезно, но на том экзамене он пошел против себя. В жизни бы сначала допросил ее, убедился, что виновна, собрал бы доказательства. Да и то навряд ли убил бы личносдал Дрейку.
А в том, что тот проклятый выстрел связан с подарком от антиматерии, Рэй не сомневался. Не предал бы тогда себя, не поперся бы хрен знает куда, не заплутал бы, не сунулся бы в пещеру
«Все, пустое, стоп», уговаривал сам себя, но чувствовал, что уже покатился с горы, что сегодня напьется вдрабадан.
«Отвлекись, старина, переключись на что-нибудь другое».
«Подвис» он вовремяс застывшим в руке стаканом. И пока не донес его до рта, услышал разговор тех, кто минуту назад занял столик позади его собственного.
Раскололся?
Нетвсё те же, всё то же. Называет координаты, которых не существует.
Врет?
Не может он врать, накачанный тетрализатором.
Рэй так и не сделал очередной глотокнапрягся.
«Тетрализатор» жесткое средство. Наркотик для «выбивания» правдыпосле введения в кровь не позволяет человеку лгать, отключает определенную функцию мозга. Однако побочек массав отряде им никогда не пользовались.
«Потому что в отряде был Халк». Есть Халк. Это Хантер там былбренди качнулся, приготовился быть выпитым, но позади заговорили опять.
А какие координаты он называет?
Полный бредих нет ни на одной карте.
Разговаривали двое: первый спокойный, псевдорасслабленныйбосс, второй напряженный, суетный и злойнаемник, не способный принести заказчику хорошие новости.
Смотрели только карты Четырнадцатого?
Нет, смотрели все Уровни, включая острова.
Жаль. Что ж, продолжайте работатьмне нужно расколоть этот шифр.
«Шифр».
Что-то мелькнуло в голове у Рэя, словно тень, он не успел даже ухватить крыло интуиции.
Конечно.
Найдите другие карты, засекреченные, допросите более жестко.
Будет сделано.
Один из гостей поднялся со стула, собираясь уходить, второй остался.
Рэй осторожно обернулся, сделал вид, что привалился не на спинку стула, а к стенемол, так удобнее, притворился, что перепил, на него посмотрели и отвернулись.
Заказчик: лысый, холеный, в пальто, белой рубашке и галстуке. У тротуара черный джип с водителемявно его. Наемник: тоже лысый, высокий, с бородой. Глаза мелкие, морщины глубокиенеприятный, в целом, типок.
Что будет, если не расколем?
Расколете! разозлился и рявкнул холеный. После успокоился, добавил тише: Расколете. Или будем пересматривать условия оплаты? В конце концов, это действительно могут быть координаты. Подозреваю, что шифрэто индикатор к следующей цели, стрелка, так сказать
«Маркер».
Это слово зажглось в голове Хантера, как неоновая вывеска на фоне ночного неба.
Маркер?
Херня. Быть не может.
«Просто дешевые криминалы перехватили писульку конкурентов и пыжатся».
Но он вдруг почувствовал, что уже достает из нагрудного кармана кошелек и вытаскивает из него двадцатку. Это за брендихватит и на чай.
Может, и писулька. Но он должен проверить каждую чертову писульку, которая называется шифр. Особенно, если та содержит нелогичные для других координаты.
(SparzanzaFollow Me)
Таксисту, найденному в мокнущем авто у обочины, он бросил коротко: «За тем мужиком».
Сам шумным медведем загрузился на заднее сиденье, хлопнул дверцей.
Что, обалдел, что ли? Я в «догонялки» не играю.
Препираться долго. Вместо этого Рэй достал пистолет, навел дуло на чужой висок.
Не зли меня.
Понял, не злю.
Водитель не обоссался, хоть и побледнел. Прикинулся бодрым и вдохновленным идеей киношного преследования, завел мотор, вывернул с обочины. Спросил коротко:
За белой?
За белой, кивнул пассажир, уловивший, куда уселся бородач. Не упустишь, заплачу тройной тариф.
С переднего сиденья не стали спрашивать, что будет в ином случае; лишь дернулся под небритой кожей кадык.
Таксист оказался неплохим преследователем. Цель держал хорошо, не слишком приближался, часто менял полосы, намеренно отставал, где нужно, после догонял.
Наверное, сыграл роль пистолетРэй даже после отставки всегда носил оружие при себе. Потому что не бывает бывших солдат, бывают только мертвые.
Моментально выветрилось опьянениесработала старая привычка нейтрализовать алкоголь сознанием; кружили, словно черные птицы на фоне туч, слова: « шифрэто индикатор, стрелка, так сказать»
«Координаты не находятся ни на одном из Уровней» это даже хорошо. Он найдет любыеему не нужны карты. Главное, их узнать.
«И убрать того, кто уже узнал, конкуренты в гонке за плазмой ни к чему».
Неужели она решила покориться кому-то другому? И неужели он снова готов стрелять? После трех лет и сразу в человека?
Хантер вдруг ощутил, что немного стал прежним собойсобранным, цельным, решительным.
Если то, за чем он гонится, это маркер, если это нужные ему координаты, да, он готов стрелять. Хоть в кого.
Но лучше обойтись без ненужных жертв.
* * *
Ты в курсе, что у меня приказ тебя убить?
Бородач оказался лохомне заметил слежки, приведшей обе машины к складам на окраине, не заметил, как сквозь темные коридоры за ним по пятам следует тень.
«Злым лохом».
Я сейчас как вдарю тебе прикладом, и ты быстро выдашь все, что нужно, понял?
Квадратная комната, заставленная по периметру ящиками; под потолком лампочка на проводе. Полумрак, запах сырости, крови и чужой боли.
Наемнику хотелось денег. Быстрых, хрустких и без проблем. А привязанный к стулу парень с залитым кровью лицом лишь неразборчиво булькнул. Его шея не держала слишком тяжелую головуон походил на сломанную куклу. Бородачу, чтобы ему смотрели в лицо, приходилось держать пленника за волосы.
Говори! Говори, черт бы тебя подрал!
Рэю не нравились звуки, которые доносились из горла привязанного, у того будто отекли связки. Плохо делопобочка тетрализатора.
Времени мало.
Кажется, я зря трачу на тебя время
Бородатый замахнулся, чтобы ударить парня по лицу, хотел в очередной раз припугнуть, но Рэй знал, что любой удар сейчас может стать последним, и потому выстрелил. Попал наемнику в бедро, быстро выскользнул из укрытия, приложил лысого по голове, чтобы тот отключился и не стонал, проверил зрачкиживой.
Парень на стуле на звуки, от которых переполошились все летучие мыши под крышей, даже не отреагировал.
«Время на исходе».
Эй, слышишь, ты? Я тебя освобожу. Только дай мне шифр, и я вытащу тебя отсюда. Тебе нужно в больницу
Тот захлебывался, кашлял. Точно, отек гортани, отек трахеи Зрачки расширены до максимума; осознанных реакций ноль.
Идиоты, идиоты!
Пока Хантер пилил ножом веревки на лодыжках, пленник закашлялся особенно сильно. После захрипел громко, сипло, задергался в конвульсиях, начал исходить изо рта пеной.
Эй, эй, держись, Рэй поднялся, слышишь?!
Он опаздывал. Нет, он опаздывал секунду назад, а теперь он опоздал. По опыту знал, как стекленеют глаза, когда из тела выскальзывает душа, видел это столько раз, что уже никогда не ошибался.
Черт, как ты не вовремя.
«Игра, спокойно изрек бы сейчас Дрейк. Любая жизнь, любая реальностьИгра. Никто и никогда не умирает».
Рэй чертыхнулся еще раз, тяжело вздохнул, подумал, что еще есть бородач, он слышал эти самые координаты, может быть, помнит их. Если нетХалк вытащит. Это из мертвеца уже ничего не вытащить
Он собирался спустить почившего со стула и положить на землюв знак уважения, а после прихватить лысого с собой.
«Может, все зря? Чужие разборки, чужие загадкитаких в Нордейле за минуту происходят сотни. Зачем он ввязался?»
Писулька.
Конечно, писулька.
Толстые веревки лезвию ножа поддавались тяжелотакими только морские узлы на палубе вязать, Хантер почти перерезал их, когда из пальцев пленника выпала на грязную землю бумажка. Заляпанная кровью, мятаяполовинка блокнотного листка.
Он развернул ее и моментально словил очередной параличв неверном свете потолочной лампочки перед глазами застыл набор из символов.
Шифр.
От мертвеца пахло мочой и кровью; очнувшись, Хантер быстро поднялся и отошелчерт с ним, пусть сидит.
Все, ему пора, даже бородач больше не нуженмаркер, если это он, в руках.
Что делать с тем, что наемник уже знает координаты? Ничего, Хантер снесет ему башку, если встретит на своем пути еще раз.
Он оставил все, как есть: одного на стуле, второго на землевсе это больше не его дело, и с пистолетом наготове отправился со склада.
* * *
(Vybe BeatzFck the world)
Теперь он пьянел от ощущения единения с собой прежнимжестким, стальным и очень собранным. Паралич скоро останется в прошлом, потому что, возможно, это маркер
Возможно.
Он вернется в отряд, будет усиленно тренироваться, наверстает упущенное. Отыщет эту чертову девку, чтобы успокоить совесть, убедится, что она жива, а после забудет последние три года, как никогда не существовавшие. Хорошо, что временижопой жри. Дрейк молодец, умница.
Почти час ушел на то, чтобы программно очистить скан шифра от пятен кровипоследние могли сбить с толку криптопрограмму.
Все, готово.
Впервые Хантер чувствовал себя в своем доме, а заодно и в этом мире, не как незваный и не особенно желанный гость, но как хозяин. Былое возвращается. И черт с ним, если он поверил напрасноодно лишь обретение назад собственной силы того стоило. Даже если временно.
Интуиция шептала одно слово: «Оно!» а интуиции он верил.
Уже спустя несколько минут, удостоверившись в чистоте файла, отправил скан в универсальный дешифратор, написанный когда-то Логаном, задал параметры, нажал «Пуск», приготовился ждать.
Пусть работает, сколько нужно, пусть раскалывает кодон подождет. Нальет себе кофейку, ухмыльнется, если зависнет возле кофейника, плеснет пару капель коньячкуа то ведь последний стаканчик в ресторане так и не допил
Но подняться со стула не успелна экране высветилась надпись:
«Данные системной дешифровке не поддаются».
Рэй грозно уперся кулаками в стол, перечитал и завис перед монитором. Переждал четыре секунды, зацепившись взглядом за слово «системной», нажал «Пуск» еще разможет, ошибка?
Но система Логанане прошло и тридцати секундвновь выдала тот же результат: «Совпадений не найдено».
Кофе забылся. Хантер порадовался тому, что не почувствовал привычного упадка сил или апатиинаоборот, неудачи подстегивали под задницу, как кнут.
Достал телефон, набрал Эвертона. Произнес:
Логан? Привет. Слушай, дай мне доступ к Комиссионной системе дешифровки. Очень нужно. На тридцать минут.
Его звонку обрадовались. Но ответили, что Комиссия не любит, когда кто-то, пусть даже штатный программист, использует «Криптор» не по назначению.
Логан, тридцать минут. Проси все, что хочешь!
«Пятнадцать, бросили в трубку. Ссылку для входа, логин и пароль пришлют на почту».
Тылапочка! улыбнулся Рэй и губами чмокнул трубку, из которой уже доносились короткие гудки.
Четверть часа спустя.
Кофе с коньяком остыл.
«Криптор» выдавал то же самое: «Код системной дешифровке не поддается», «Код системной дешифровке не поддается», «Код системной»
А кто сказал, что будет легко?
Если это маркер (а Хантера неудачи программного обеспечения в этом случае даже порадовали), значит, он и не должен дешифроваться «системно». Системно мыслит машиначеловеческая же логика часто бессистемна. Поэтому тот почивший парень на стуле смог записку прочитать.
Сукин кот, неужели придется возвращаться за бородачом и тащить его к Халку?
На дворе ночь, льет дождь.
А Хантер недобро улыбался.
Улыбаться он перестал, когда вновь, уже к полуночи, добрался до складаеще не доходя до злополучной комнаты понял, что кто-то недавно здесь побывал.
Так и есть: пленника унесли, а наемнику, чтобы не болтал, прострелили контрольным башку.
Вот дерьмо.
Плохо, что лысого больше не допросить. Но хорошо, что маркер остался на руках, потому что одна зацепкалучше, чем ни одной.
События развивались слишком быстро, почти стремительно, но он к такому за годы службы привык. Это кажется, что нет контроля, контроль, если не терять голову, есть всегда.
По пути назад Рэй решил, что завтра составит список самых лучших людей-логиков Нордейла.
Глава 3
(Apocalyptica feat. Lacey MosleyBroken Pieces)
Вальдар, пока собирал чемодан, сыпал ценными указаниями:
Не забудь, что у Ванессы во вторник языковой клуб, сходи обязательно, развлечешься, подтянешь Вирранскийвсегда полезно.
Полезно. Только в клуб к Ванессе Тами не пойдет ни за чтопыльное сборище, куда приходит и стар, и млад, чтобы попытаться перещеголять друг друга по важности. Идиотские задания и темы для общенияскукота и потеря времени. Кто хочет подтянуть Вирранский, может открыть учебникпользы на порядок больше.
В чемодан отправлялись свитера, брюки, рубашки, многие из которых подарила Вальдару она. Сама выбирала, любовалась, после сама же стирала, гладила. А он носил, как франт.
Если соскучишься по общению, позвони Фрэнкукажется, ребята собираются в субботу на совместный ужин. Можешь присоединиться.
«Спасибо». Он всегда разрешал или не разрешал ей что-нибудь, и это бесило. Конечно, он же лучше знает, какая именно компания ей нужнаподобранная из тех, кто считает себя избранными хотя бы потому, что был принят в «Шар благополучия».
Если будут пить или курить трубку, воздержись, я вижу негативные последствия.
Вальдар с умным и серьезным видом смотрел внутрь себя. Там он непостижимым образом «видел», что «сюда ходи, а туда не надо». И «не ходи» встречалось у него в девяноста процентов случаев.
Я буду слать тебе смс и фото из путешествия, да?
Конечно, дорогой.
Тами сидела на диване, ее избранник, одетый в легкую футболку и джинсы, кружил у шкафов, и ей казалось, что, несмотря на их пространственную близость, они находятся в разных вселенных. Параллельных точно. Неужели он не видит ее, не чувствует? Что ей не интересны все эти компании, разговоры, люди Даже его будущие фотографии не интересны, а в содержание смс она давно не верит.
«Люблю», «Как мое солнышко?», «Целую тебя» слова всегда были правильными, вот только в глазах она давно не видела теплоты. Как так может быть? Еще одно разделение, сбивающая с толку «вилка».
Денег мне оставишь?
А у тебя разве нет? Ты же понимаешь, у меня могут быть непредвиденные расходы
Ее деньги он всегда тратил с удовольствием. А вот даватьне давал, только приносил четко рассчитанную сумму им на еду. Обидно. Она почти привыкла, но иногда все-таки вспоминала, как принесла тогда семьдесят пять штук баксов, соврала, что выиграла в лотерею.
Он радовалсяо, да. Когда выбирали ему часы, когда ходили по дорогим бутикам, когда она баловала его, как проклятого альфонса.