А потом предложил отнести остаток в Школумол, пусть работают во благо?
Тами тогда поперхнулась.
Вальдар убеждал: «В Школе они превращаются в денежную энергию, которая магнитит другую»
Да-да. И не на ту ли самую энергию очкарик каждый месяц катается по островам? Не на нее ли одевается по последнему писку моды, таскает модные «цацки», курит лучший на Уровнях табачок?
Тами уперлась быком.
И Вальдар, кажется, охладел к ней еще больше.
А она охладела к тому, чтобы дарить подарки мужчине, воспринимающему их снисходительно и как должное. Человеку, который сообщил ей, что, дескать, она, дура, не понимает, что и в лотерею выиграла только потому, что они «немного научили ее жить».
Они? Ее?
«Да ну нах»
Ответ так и застрял в ней ядовитой колючкой, которая до сих пор (не всегда, но при удобном случае) зудела злобой и болью.
Они. Научили.
Если они чему-то научили ее, так это тому, что она давным-давно забила на внутренний голос и теперь, кажется, должна к нему вернуться.
Она не стала провожать его в аэропорт. Даже до такси. И на балкон вышла только для того, чтобы выкурить редкую, но такую необходимую ей сейчас сигарету.
Смотрела, как статный и всегда важный Вальдар грузит в багажник желтого авто чемодан, все, он в путешествие. Как всегда, с очкариком. А она «следи за домом, делай упражнения, набирай энергию благополучия, крути шар»
Она крутила. Но только потому, что действительно не понималаесть в этом польза или нет? Ей обещалиты пробудишься. И Тамарис никак не могла отыскать верный ответ на вопрос: они вруны и шарлатаны, или же она еще «спит»? Вдруг Вальдар и Учительдействительно гуру счастливой жизни, а она ленивая жопа, которой тайны мира не открываются лишь потому, что она мало крутит чертов «шар»?
Сигарета тлела в пальцахслишком крепкая, мужская; хлопнула задняя дверцамашина выехала со двора.
«Давай, счастливой дороги», пожелала без всяких чувств.
Уехал. На две недели.
И она, вместо того чтобы заскучать, вдруг напугалась, что когда он вернется, она все еще будет здесь.
Ей показалось, что под ногами возбужденно и жадно хлюпает невидимое болото.
(Two Steps From HellDown)
Две недели пусть и не жаркого, но от того не менее прекрасного лета в городе и в одиночестве? Перспектива отвратительная. Дурацкая, как и ее настроение.
Помыть полы, затеять генеральную уборку? Прогуляться по улице, по магазинам? Подыскать работу, а заодно и новый круг общения? А, может, вообще на поезд в неведомые и далекие края?
Тамарис как будто жила под давлением невидимой плиты, все пыталась подогнать себя под чужую выточку, чуждые ей втулки и дырочки. Заталкивала, запихивала, утрамбовывала. Пихала огромный воздушный шар в узкое квадратное отверстиешару больно, а отверстию плевать.
Что даст ей прогулка? Вальдар вернется, а она здесь. Что дадут ей покупкион вернется, а она здесь. Она никак не может сделать из себя то, что он заметит и оценит, она старается изо всех силразве он не видит? Как слепойвсегда ходит мимо, всегда говорит слова, которые отскакивают от нее, как мячики от зеркала. Почему они вместе, зачем? Его ответ прост: «Я ведь тебя люблю».
Она слышала про его любовь так много раз. И так мало ее видела.
Вместо того чтобы заниматься генеральной уборкой, Тами сидела на диване и мечтала непостижимым образом стать свободнойот самой себя. Той части себя, которая вечно пытается понравиться Вальдару, сраному Учителю и заодно всем их ученикам, даже переплюнуть их, прикидываясь умной (я ведь женщина правой руки Учителя).
«Да-да, его верного пса».
Зачем?
Тишина, нет ответа. Наверное, потому что лучшей цели на данный момент у нее все равно нет. Но есть мечты о том, что однажды проснется она, а ее любимый человек вдруг посмотрит на нее, а не мимо, вдруг скажет не дежурное «все, мне пора на работу», а «слушай, к черту сегодня работупойдем куда-нибудь?» И она бы с радостьюхоть куда!
Только именно с работой он спал, ел, гулял, наслаждался и жил.
А Тами «желал» звать женой. Именно «желал звать», как он сам пояснил, а не «сделать» ее женой.
Потому и кольцо на пальце не парноеспустя полчаса, как такси унесло Вальдара в сторону аэропорта, Тами его сняла.
Откуда и почему ей в голову пришла эта идея, она не знала: она тоже уедет! Позволит себе отпуск на четырнадцать днейот этой квартиры, насиженного места и окружения.
Сколько можно прозябать? Выберет самое чудесное направление, о котором только мечтала, купит билетнет, на самом деле купит билет, не в мечтах. Сколько можно ждать «пару», когда у самой две ноги, две руки и голова? Деньги есть
Ее деньгине его.
Не те семьдесят пять штук за «выстрел» их они спустили на смену жилья, дорогую одежду, новую машину Вальдара, украшения, остатки, которые она так и не отнесла в Школу, не в счет.
Деньги достались ей странным образом, почти мистическим. В первый раз это случилось около двух лет назад
Ей позвонил незнакомый человек, попросил о встречеТамарис напряглась, но согласилась. Наверное, потому что хотелось простого «шага в сторону».
Встретились в кафе. Незнакомец, помнится, оказался низкорослым и некрасивым, с побитым оспой лицом, но доброжелательным, приятным в общении. Он попросил об одолжении: «Расшифруйте для меня записку».
«Какую записку? удивлялась она. Я не умею ничего расшифровывать».
Оказывается, умела. И выяснила это лишь потому, что дядька оказался настойчивымвложил ей бумажку в руки, сказал, что вернется на это самое место через двадцать четыре часа и, если ничего, то, как говорится, «и суда нет». Обещал заплатить.
Она взялась не из-за денег, а просто потому, что не смогла его догнать и отдать посланиегостя быстро подхватило первое проезжающее такси, и Тамарис осталась стоять на обочине с замусоленным обрывком бумаги в руках.
«Шифр» она рассматривала долгоиз любопытства. Гадала: почему позвонили ей, почему знали ее имя и телефон? С чего сделали вывод, что она поможет?
Вечером, чтобы не потерять, использовала его в качестве закладки в книге, которую читала, когда начал морить сон, почему-то долго не закрывала страницу, смотрела на непонятные символы, покакак это произошло, почему? не случился невидимый сдвиг в сознании, и все закорючки вдруг не выстроились в ее голове в слова: «Верните груз на двадцать втором. Пристань».
Что?!
Сон мгновенно слетел. Она смотрела на бумагу еще и еще, но слова больше не проявлялисьшестерни в ее голове не щелкали, сообщение содержало закорючки и завитушки, но никак не буквы.
На следующий день послание было передано со словами:
Я совершенно не гарантирую, что там было именно это.
Ее поблагодарили и без слов вручили в полиэтиленовом пакете двадцать пять кусков. Двадцать пять!
Домой она тогда не шлалетела.
Деньги положила в запирающуюся шкатулку для украшений.
Вальдару о них не сказала.
Подобных первому случаю было еще три, и каждый раз ее просили что-то расшифровать. Тами расшифровывалане знала, как. Знала только, что, если позволить глазам и голове расслабиться, происходит неслышный щелчоксдвиг фокуса и восприятия. Всего за секунду, как в трехмерной картинке, смысл приобретало то, что не имело его, как она была уверена, вовсе.
Вот тогда она и стала интересоваться шифровальной наукойкриптографией. Но, чем больше читала, тем больше убеждалась, что криптография и то умение, которое находится в ее голове, не имеют практически ничего общего. Криптотекст имел логику, ее голова в моменты «видения» логики не имела.
Тами сделала один-единственный вывод: новые умения явились, вероятно, следствием выстрела. Комы, смертикак угодно. А, может, даже не случайным, а намеренным подарком Комиссии, которая теперь изредка сообщала о ее знаниях «клиентам» и таким образом выплачивала потерпевшей «бонусы».
Если таккто против?
Да, клиентов было немного, но к этому моменту в шкатулке накопилось почти сто тысяч личных денег. Личных.
И теперь она впервые решилась их потратить (нет, не на подарки Вальдару, от которых ее уже тошнило), но на саму себя. Впервые за последние три года.
Осталось выбрать направление.
* * *
Здесь написаны дата и время.
Вы уверены?
На все сто.
Девчонка смотрела с превосходством. И еще чуть-чуть с раздражениеммол, как Вы можете сомневаться в моем профессионализме? Я же Вам присылала фотографии.
Да, действительно, присылалафото почетных грамот и дипломов, заслуженных в чемпионатах логиков. Да и в списке значилось, что она из четырехлучшая.
Какая дата и какое время?
Это я скажу только после оплаты.
Они встретились в кафе, Хантер и Мия Лаггомчетвертый за последние два дня человек-дешифровальщик. Первый, Нэт Дэймонд, ничего не смог и наглым образом пытался соврать о том, что в маркере сказано: «Передай Тайлеру, что мы согласны». Еще просил за это пятнадцать тысяч. Второй и третий, чьи имена Рэй благополучно забыл, честно сознались, что не могут понять символы, и вот онаМиябыла четвертой и последней в его списке.
И тоже врала.
Смотрела на Хантера заинтересованно (не как на мешок с деньгами, но как смотрит на мужика баба), водила ноготком по столешнице и всячески флюидами призывала его поскорее покончить с деловыми отношениями и перейти к «не деловым».
Значит, дата
Хантер раздражался все сильнее.
Да. Давайте уже отдадим друг другу то, что обещали, Вы мне деньги, я Вам информациюи разойдемся. Или не разойдемся. В любом случае, покончим с официальной частью.
У Мии были голубые, как летние небеса, глаза. Круглые, довольно профессионально накрашенные. И еще узкое лицо и такое же узкое, одетое в кожаный костюм (женщины-кошки?) тело. А так же жидкий хвостик из русых волос.
Рэй отпил остывший кофе; вокруг сновали официанты с кусками торта на подносахзачем нужно было выбирать кондитерскую? Здесь, обросший и небритый, он чувствовал себя лешим на праздничном сборище чистых и опрятных гномов.
Я уверен, что в шифре, который я Вам дал, указаны координаты.
Этот секундный испуг в ее глазах стал для него триумфоммоментом самого большого за весь неплодотворный день наслаждения.
А сразу нельзя было сказать?
Он зло хмыкнул:
А зачем? Если бы я хотел, чтобы мне напизели с три короба, я бы просто пошел к гадалке с шаром. Она обошлась бы мне дешевле, и там бы я просто знал, что мне вешают лапшу на уши. А тут еще фотки дипломов.
Мия уносилась из кафе с вызывающе гордой и прямой спиной, а за ней, как за взмывшим в небо самолетом, тянулся шлейф «да пошел ты, умник».
Он и пошел.
После того, как расплатился за свой и за ее кофе.
«Дата и время» замечательное, просто чудесное вранье, которое он никогда бы не смог проверить.
Что дадут человеку непосвященному знания о том, что что-то важное случится, например, пятого августа в двенадцать дня?
Ничего.
Вероятно, за идиота Мия держала не его первого. Дипломы? Ему было плевать, откуда она их взялакупила, обменяла, насосала Наверное, это крутоговорить всем, что тыженщина-логик. И на коленях перед тобой ползают и бабы, и мужики.
По улице Рэй шагал в смешанном настроении. За последние два дня потеплело до двадцати, и прохожие сменили куртки на легкие кофты.
«Лето, ептить», он усмехнулся.
«А ведь все гораздо проще думал он, отпирая входную дверь. Если это маркер Если это действительно маркер, все ведь гораздо проще»
Он никогда раньше не пользовался услугами информаторов, хотя знал многих, кто пользовался. И уж номерок точно имелся.
Про них поговаривали: «Инопланетяне, которые сидят в параллельной Вселеннойв той, которая чуть впереди и в которой все уже случилось. И потому все знают»
Хантеру было совершенно наплевать, где именно сидят информаторыхоть в смежной галактике, хоть у него за стенкой, лишь бы они ответили на один-единственный вопрос.
Кнопки сотового он жал быстро и уверенно. Когда на том конце отозвался мужской голос коротким словом «слушаю», Рэй не стал уточнять, туда ли он попал, знал, что для непосвященного его вопрос все равно прозвучит глупо:
Скажите, кто именно может расшифровать тот маркер, который у меня есть?
Одним вопросом он убил двух зайцевдал возможность назвать точное имя, а также подтвердить тот факт, что найденная им бумаганастоящий маркер.
Собеседник без уточнений и пауз просто назвал сумму.
Хантер мысленно поперхнулся. Нет, он знал, что неуловимые «всезнайки» всегда брали дорого, но тут им хватит не просто на кофе с шоколадкой, но на целый товарняк с кофейным зерном. И все же он не разорится.
Готов платить.
Эти никогда не врут. Никогда. И это в них самое ценное.
«Правда, сейчас он может сказатьу вас не маркер»
До того, как прозвучал ответ, Хантер успел приготовиться к худшему. Даже сжал в кулак пальцы руки, которой не держал телефон.
Вам требуется не логик, а паралогик. И, да, у Вас маркер.
Глоток воздуха после этих слов показался ему нектаромпьянящим, свежим, восхитительно вкусным.
Паралогиков на Уровнях всего дваоба стали таковыми после экспериментов, проведенных Комиссией. Их имена Макс Уоттсон и Тамарис Олтон. Первый, к слову сказать, уже мертвищите второго. Где? Дополнительная сумма.
Спасибо, не нужно.
Рэй дал отбой и отложил мобильный.
После согнулся от нахлынувшего напряжения, уперся ладонями себе в колени, какое-то время стоял. Кому звонить? Логану? Маку? Сначала Логану
Эвертон, найди мне досье двух людей: Макса Уоттсона и Тамарис Олтон. Данные секретные, находятся в архивах Комиссии с пометкой «эксперименты».
Зачем ему мертвец?
Сам не знал, но почему-то чувствовал, нужно посмотреть на фотооб этом не слышно, но настойчиво просила интуиция.
Спустя десять минут Хантер, похожий на хмурую статую, сидел в собственном кресле с поджатыми губами: Максом Уоттсоном оказался тот парень, которого накачали тетрализатором и привязали к стулу на складе.
Откуда-то Рэй знал, жопой чувствовал, что все окажется именно так.
«Кто-то знает про маркер, про плазму. И про паралогиков». Тот, у кого много связей и денег, тот, кто вернулся на склад, забрал тело и добил лысого. Тот, кто не хотел конкурентов, вот только поздно.
Значит, вторая девка паралогик на очереди.
Как, бишь, она выглядит?
Когда он открыл файл и взглянул на фото, то ощутил себя так, будто его невидимой рукой ударили под дыхни вдохнуть, ни пошевелиться, ни выдохнуть.
С фотографии на него смотрела та, которой он когда-то прострелил башку.
Та. Самая. Девка!
Да ити его раздери!
Когда Рэй все-таки сумел выдохнуть, а после отдышаться и вытереть испарину со лба, он выдохнул одно-единственное слово:
Живая
Следующий звонок он сделал еще до того, как поставил нагреваться чайник.
Мак? Привет. Отыщи мне одного человека. Сейчас? Да, сейчас Фото я уже бросил тебе на почту, посмотри.
Прошла минута или около того до того, как преследователь выдал ответ.
В самолете?! В Золотую Бухту?
Черт
Хантер бросил трубку сразу после того, как сказал «спасибо».
Кажется, сегодня не до чая. И не до вкусного обедапоест то, чем будут кормить на борту.
Третьим звонком он заказал билеты на ближайший рейс до Маркасацентрального аэропорта острова.
* * *
«Через три часа наш самолет произведет посадку в Караллгосестолице Золотой Бухты. Полет будет происходить на высоте»
Из динамиков неслась типичная ерунда про температуру, про время, про то, что «мы надеемся, полет вам понравится».
Рэй терпеть не мог цивилизацию, потому что в ней он чаще зависал. Вот и теперь замер с вытянутой вверх рукой, жмущей на кнопку вызова стюардессыв хвосте настойчиво ухал звонок, уже не просящий, а орущий: «Подойдите ко мне кто-нибудь!»
К нему подошли с улыбкой, но с таким взглядом, что он сам с удовольствием вылил бы себе кипяток на штаны.
Чем могу помочь?
Мне, пожалуйста, бутылочку виски, беруши и тканевые очкижелаю поспать.
Накрашенная, как манекенщица, стюардесса кивнула и удалилась. Зато тут же приклеилась сидящая у иллюминатора немолодая дама, которая не желала, чтобы «красавчик-сосед» спал.
Ой, знаете А я так боюсь летать! она взялась за его локоть морщинистыми пальцами с накрашенными вызывающим глянцевым лаком ногтями.
Бойтесь, буркнул Хантер, который в этот момент отчаянно завидовал всем на свете телепортерам. Какого черта Дрейк не поставил Портал из Нордейла в Бухту? Если обходными и на машине, то выйдет даже дольше, чем по воздуху, о чем только думал? К романтике, что ли, призывал?