Мы оба поприветствовали принца Вальтера и принцессу Карину, а когда они прошли внутрь, последовали за ними. Мы оказались последними. Элитная СпецКоманда Особого Реагирования Турины в полном сборе.
Ровно месяц назад нас стало двадцать. По четыре охранника на каждого члена императорской семьи. Пятеро, включая меня и Шайлу, были совсем зелеными. Мы жили в сиротском приюте, где по закону нас ждал лишь один путьслужить в армии Турины. Мои родители погибли восемь лет назад, мне только исполнилось четырнадцать. Тогда моей семьей стали такие же обделенные судьбой подростки. Мы вместе учились, набивали шишки, наступали на грабли, получали наказание. Каждый надеялся, что поймает шанс вырваться в лучшее место. И однажды к нам пришел некий капитан Китан Мур. Он отобрал лучших для подготовки в элитном отряде. Тогда я думала, что эта работа мечты. Высшее общество, секреты имперского масштаба, шпионские игры, бесконечные командировки все, как я люблю. Но вместо этого я сутками просиживаю в каморке, наблюдая за вечно пустыми коридорами резиденции.
И кто на этом настоял?
Я невольно нашла взглядом Адэйра, который уже уселся в кресло рядом со своими родственниками. Остальные разместились кто где. В Красном зале было множество диванов и стульев.
Что ж, уверенно, но сдержано начал майор Палвин, выйдя в центр. Он был основателем и командиром «Э.С.К.О.Р.Т.», а также верным подданным и другом покойного императора. Настали непростые времена. Впрочем, когда они были простыми? К тому же, все вы закалены трудностями, так что я ни в одном из вас не сомневаюсь.
Майор обвел каждого покровительственным взглядом и перешел сразу к делу.
Со смертью императора Саттерона началась холодная война. Канцлер намерен довести до ума то, что ему не удалось много лет назадистребить императорский род. Декоративная монархия его больше не устраивает, он желает полную власть над Туриной. Но благодаря Саттерону позиции Райсов в Парламенте окрепли. После Великой революции свободы прошло пятьдесят лет, и все больше чиновников видят, что от Верховного канцлера больше вреда, чем пользы. А его методы правления далеки от благородных и справедливых. Многие были бы рады вернуть старые порядки и отдать бразды правления в руки будущему императору. Именно поэтому нам всем так важно сосредоточиться на охране каждого из членов его семьи. От этого зависят судьбы миллионов людей. И в первую очередь, наши.
Он выдержал паузу и кивнул Вальтеру.
Мы с его высочеством пришли к выводу, что лучше всего разделиться. По крайней мере, до коронации. Здесь, в столичной резиденции, они все как на ладони. Одним взрывом Канцлер может избавиться от проблемы раз и навсегда.
Этого не произойдет, возразил Адэйр привычным безапелляционным тоном. Судя по всему, ему идея не пришлась по душе. Вальтер устало потер глаза.
Не начинай, проворчал он.
Мы это уже обсудили, майор Палвин, я остаюсь с братом, продолжил гнуть свое Адэйр. Такова была воля отца.
Вовсе нет, повысил голос Вальтер.
Думаю, не я одна чувствовала себя неловко, наблюдая за семейным спором.
Он просил тебя укрепить свои позиции. И тебе необходим глоток свежего воздуха. Смени обстановку и взгляни на свою жизнь с другой стороны.
Теперь Адэйр закатил глаза и резко огрызнулся.
Это приказ будущего императора?
Повисла гнетущая тишина. Да, неловко было всем, кроме самого Адэйра. Его вообще никогда не интересовало чье-либо мнение. И почему-то именно эта черта мне в нем нравилась. И все. Больше ничего. В остальном он просто гад.
Выдержав паузу, Вальтер тихо заявил:
Если тебе так угодно.
Карина попыталась вмешаться и смягчить ситуацию, но Адэйр молча бесился, пытаясь прожечь взглядом дыру в голове брата.
Но апогеем скандала стала тихо брошенная, но всеми услышанная фраза Кассии:
Я хотела бы улететь на Марсерон.
Мне нравится эта малышка! Обычно она тихая и спокойная, но стоит ей что-то придумать, и всем становится понятно, что она добьется желаемого. Было в ней нечто такое, что заставляло остальных плясать под ее дудку.
Ты уверена, Касс? напряженно спросил Вальтер, даже не пытаясь ее переубедить.
Что значит «ты уверена?» возмутился и без того нервный Адэйр. Это «нет»! Это сто процентное нет! Ты с ума сошла?
Адэйр! повысил голос Вальтер, как бы напоминая, что они не одни. Не зря Кассия сообщила об этом сейчас.
Я полечу, заявила она тоном, который обычно использовал ее отец. Тон правителя. Папа так сказал. Я этого хочу. И вы не помешаете мне. Сами знаете, что не помешаете.
Она послала братьям только им понятный взгляд, и те вот так просто затихли. Смотрели на нее с недовольством, но даже не промолвили ни слова.
А может быть, это и к лучшему, объявила Карина, которая все еще пыталась смягчить ситуацию. Она всегда это делала. Пожалуй, только благодаря ей Вальт и Адэйр еще не подрались. Каспиан будет безумно рад видеть сестру, ему одиноко. А у Касс сбудется мечта, и она все же побывает в открытом космосе.
Нормальные девятнадцатилетние принцессы мечтают о принце на белом коне и большой любви. Но не она. Ее одержимость всем космическим порой вызывала недоумение.
Если позволите, наконец вмешался майор Палвин. С учетом новой информации, стоит обдумать распределение и направление групп. Я бы не отпустил принцессу без надзора.
Об этом не может быть и речи, произнес Адэйр. Как минимум четверых нужно отправить с ней. И это, в бездну, вовсе неудобно.
Вот в такие моменты, когда руководство общается взглядами, а в воздухе так и пахнет жареным, чувствуешь себя отрезанной от чего-то важного. Я знала, что охрана Райсовне основная задача спецотряда. Лишь официальное прикрытие. А вот чем на самом деле занимались поисковые группы, оставалось лишь гадать. Нас, «зеленых», пока не посвящали. И я собиралась это исправить.
Хорошо, заключил Палвин. Думаю, вторая поисковая группа отлично справится с миссией. Что скажете ребята?
Он посмотрел на командира группы Демида Власа, ожидая ответа. Я плохо знала эту команду. Трое мужчин и одна женщина, на вид все же больше похожая на парня.
Почтем за честь, майор, произнес Влас.
Отлично! Мне подходит, с видом победительницы заявила Касс и с гордо поднятой головой села обратно в свое кресло.
В таком случае основная группа останется с принцем Вальтером, а за принцем Адэйром последует первая поисковая, подытожил майор.
Но Адэйр не спешил с ним соглашаться.
В этом нет необходимости.
Верно! Такой весь из себя крутой и независимый принц вовсе не нуждается в опеке. В общем-то, я не сомневалась в его возможности постоять за себя. Он не раз демонстрировал свои великолепные формы, ничуть не стесняясь расхаживать полуголым по коридорам. В частности, перед камерами, за которыми наблюдаю я.
Незачем отрывать первую группу от их работы. Она важнее того, чтобы подглядывать за мной в душе.
Прости, кто это подглядывает за тобой в душе? возмутилась Карина. Мне и самой стало интересно. А потом этот охреневший гад просто взял и кивнул в мою сторону. От поразительной новости я едва подобрала челюсти.
Я не
Вовремя смолкла, вспомнив, что мне слова не давали. Но от ядовитого взгляда все же не смогла удержаться. Не прекращая задумчиво меня рассматривать, Адэйр вдруг заявил:
Хотя, пожалуй, Кендис возьму с собой.
Офигеть! Он уже не только согласен ехать, но и меня решил взять. С чего бы это?
Не думаю, что это хорошая идея, вмешался Вальтер, и я была с ним полностью согласна. Можешь не брать всю группу, но хотя бы двое надежных людей тебе не помешают.
Окей. Адэйр пожал плечами и кивнул Лейну. Хантер поедет. И Кендис.
Брат! предостерегающе произнес Вальер. Кендис замечательная девушка, но недостаточно опытная.
Я ее всему научу, лениво растягивая слова, пообещал Адэйр. И все еще смотрел исключительно на меня, бесстыдно и беспардонно улыбаясь. Он все же ненормальный. Я всегда знала!
Вальтер даже не стал это комментировать. Он просто опустил голову, и я смогла представить, как он желает побыстрее избавиться от братца. А вот Касс улыбалась. Едва ли не хихикала. На остальных я даже не хотела смотреть.
Он опозорил меня! Выставил непонятно кем! И это не впервые.
Уф, ненавижу!
Адэйр, позвала Карина. Я надеялась, что хоть она его отговорит. Помнишь, что мы обсуждали утром? Тебе нужна особенная, на этом слове она сделала акцент, компания.
Помню. Он улыбнулся хищно и плотоядно, после чего просто добил меня. Кендис особенная.
Я зарычала. Вышло непроизвольно. Но от этого звука улыбка Адэйра стала шире. Я ненавидела это. То, как он наслаждается моим бешенством, его скользкие намеки и мою реакцию на все это.
Я протестую! заявила я, вконец отчаявшись. Обращалась исключительно к майору Палвину, так как знала, что Вальтер и Карина уже не смогут повлиять на решение Адэйра. Только один человек мог сделать это. И он мертв. На что я надеялась? Что Палвин хотя бы попытается. Ну, он меня не разочаровал.
Ваше высочество, я не рекомендую брать Кендис. Она едва закончила подготовку, ей в самом деле не хватает опыта. Тем более, у вас будет компания, об охране которой тоже нужно позаботиться.
Еще новости, в которые меня не посвятили? Просто прекрасно!
Его гадское высочество молча встал. Сделал несколько уверенных шагов по направлению к выходу и у двери заявил тем самым правительским тоном, которым владели все Райсы без исключения:
Если не едет Кендис, не еду я. Мне, собственно, и здесь хорошо.
И с этими словами он вышел, даже не задержав ни на ком своего величественного взгляда.
НЕ-НА-ВИ-ЖУ!
Глава 3
Кендис
Да! Я все же застегнула молнию на этом клятом чемодане. Пришлось сесть на него верхом, чтобы придавить своим весом. Как мне и было велено, я взяла все самое необходимое. Треть чемоданамои личные вещи и косметика. Остальноеоружие.
Ты забыла платье, издевательски протянула Шайла. Она открыла дверцу шкафа и провела по длинному ряду ненавистных мне нарядов.
Я раздраженно закатила глаза.
Оно мне не понадобится. Ни о каких приемах мне не говорили.
Ты знаешь правила, конфетка.
И ты туда же? возмутилась я. Кендис! Мое имя, если ты вдруг забыла.
Шай улыбнулась и завязала в хвост свои вьющиеся волосы. Она потрясающая экзотическая красотка со смуглой карамельной кожей и раскосыми глазами. В приюте многие ее дразнили за это, ведь она очень отличается от других, даже от родной сестры, которая не прошла отбор. Но я по какой-то причине прикипела к ней. С Шайлой просто. Она, как и я, часто говорит то, что думает. Не плетет интриг и знает всему цену. Особенно дружбе.
Я называла тебя конфеткой задолго до Адэйра, напомнила она. Может быть это потому, что ты пахнешь, как конфета. И, знаешь, сколько бы я не воровала твое мыло, на мне этот запах не появляется!
Я швырнула в нее подушкой.
Ах, вот куда оно пропадало все эти годы!
На одну загадку меньше, ага! захохотала она и достала с вешалки самое розовое из всех. Ты знаешь протокол. Все обязаны брать с собой официальные наряды. В любые поездки.
Я сжала губы от злости. Каждый раз, когда смотрела на эти долбаные платья, буквально закипала.
Он специально назначил мне этот кодовой цвет.
Конечно, да! поддержала Шайла. Потому что ты громче всех визжала, что ненавидишь розовый. Но тебе ведь идет. Ты блондинка, у тебя светлая кожа и яркие глаза. Какое?
Раздраженно рыкнув, я подошла к шкафу и вытащила самое бледное. Оно хотя бы не кричало, как остальные: «Глупая легкодоступная блондинка в розовом!» Именно такой образ прикрытия для меня придумал принц. У каждой девушки в команде был свой кодовый цвет платья, а фасон всегда предусматривал открытую спину. На официальных приемах мы должны играть роли гостей и не вызывать никакого подозрения у потенциальных врагов первых лиц империи. Кто невинная дурочка, а кто роковая соблазнительницарешал Адэйр. Но суть однане спускать глаз с императорской семьи, заигрывать с другими членами парламента, методично их спаивать и узнавать, на чьей они сторонеканцлера или императора. При наличии официальной охраны мы никогда не привлекали к себе ненужного внимания. Впрочем, у меня таких приемов было всего два, если не считать тренировку в виртуальной реальности.
И в обоих случаях Адэйр издевательски подмечал, какой «розовой конфеткой» я была.
Деспот!
Туфли не забудь! подсказала Шай и протянула мне коробку вечерней обуви на огромной шпильке. Я бросила их в чехол к платью и закинула на плечо.
Ладно, пора прощаться. Думаю, что сойду с ума за три месяца. Так что, вероятно, ты в последний раз видишь меня адекватной.
Шайла покачала головой.
Не пойму, почему он взял тебя?
Чтобы издеваться. Это по какой-то причине делает его счастливым.
Подруга скептически поджала губы.
Что? не поняла я.
Не думаю, что только поэтому.
Серьезно? Ты только попробуй намекнуть, что я его привлекаю как женщина.
Она не попробовала. Но закусила губу, словно пыталась удержать язык за зубами.
Я предупреждающе сощурилась, и Шайла рассмеялась.
Ладно, да! Он берет тебя лишь потому, что ты жутко смешная, когда кипятишься. Ну, и еще, может быть, из-за твоего запаха. Если бы я была мужиком, я бы нюхала тебя непрерывно.
Я в который раз закатила глаза.
Тебе бы все равно ничего не светило, будь ты хоть мужиком. Отношения между членами команды строго запрещены.
Угу, загадочно протянула Шай. Но не между охраной и объектами.
Вместо ответа я послала ей все тот же предупреждающий взгляд. Это безумие, и она прекрасно знала. Но, похоже, в этом доме всем без исключения нравилось меня дразнить.
Я ничуть не буду скучать, соврала я.
А я наконец-то высплюсь. Ненавижу твой храп!
Я фыркнула, и Шайла обняла меня так крепко, что стало трудно дышать.
Покажи ему, конфетка! шепнула она на ухо.
Когда с объятиями было покончено, я взяла свой чемодан и спустилась на первый этаж резиденции, где уже ждали майор Палвин и капитан Хантер.
Готова? спросил Лейн.
С остальными я попрощалась еще вечером, потому утвердительно кивнула.
Да. Можем ехать. А где принцесска?
Значит, за спиной ты называешь меня принцесской? раздался насмешливый голос позади. Вашу мать! Я ненавидела его способность бесшумно подкрадываться.
Оговорилась, ваше высочество, быстро исправилась я. Правда, в моем голосе не было ни грамма вины или сочувствия. Конечно, он понял, что я врала.
Адэйр подошел и встал всего в крохотном шаге от меня. Он любит врываться в личное пространство. И не только в мое. Этому мужчине нравится вызывать у людей смущение. Но я была настроена воинственно, потому спокойно приняла его подавляющий взгляд. Он все смотрел, молчание затягивалось, и я вопросительно приподняла брови.
Кхм! Майор напомнил о себе, лишь тогда я обратила внимание на него. Просто знала, что если не сделаю этого, то мы застрянем здесь на день, играя в гляделки. Во всех играх выигрывал принц, и никак иначе.
Простите за опоздание, послышался знакомый голос.
Обернувшись, я увидела у лестницы еще одну подопечную Хантераофицера Сию Портер. Они давно работают вместе, так что я ничуть не удивилась, даже понадеялась, что ее кандидатуру предложат вместо меня.
На вопросительный взгляд Адэйра майор пояснил:
Принц Вальтер просил отправить с вами как минимум двоих людей. Сия не помешает.
Принц окинул девушку фирменным сканирующим взглядом. Должна отметить, она очень симпатичная. Высокая, стройная брюнетка с ангельским личиком. Ее выбирали по тому же принципу, что и остальных девушек в отряде: служить наживкой и приманкой. Вот только было в ее взгляде нечто, что меня лично отпугивало. Жестокость? Не уверена. Я не могла ее раскусить так сразу.
Не помешает, наконец вынес вердикт Адэйр, после чего первым вышел за двери.
Когда мне расскажут, куда мы едем? шепнула я Лейну.
Прямо в автобусе. Я проведу инструктаж.
Автобус! Не какой-нибудь джип, а целый дом на колесах, в который бы запросто поместился весь наш отряд.
Он был припаркован прямо у входа, и я быстро заскочила внутрь, поприветствовав знакомого водителя. Заняла место у окна, а чехол и чемодан бросила на соседнее.
Черные кожаные сиденья были сказочно удобными и занимали лишь половину автобуса, многие из них были развернуты друг к другу. Так что я вовсе не удивилась, когда Адэйр умостил его-высоческую задницу прямо напротив. Палвин нас проводил, но садиться не стал. Он пожал руку Хантеру, что-то шепнул, поле чего Лейн и Сия заняли места в ряду напротив.