Поехали, Пол! крикнул кэп и нажал что-то на консоли возле своего сиденья. Возле моего тоже такая была, но стоял пароль, который мне, естественно, не дали.
Спустя мгновение опустилось стекло, отгораживающее салон от кабины водителя, а наша скромная компания оказалась в изоляции от посторонних ушей. Транспорт тронулся, и вскоре мы выехали за пределы охраняемой территории, прямо в центр Столичного округа. Хантер заговорил, лишь когда мы миновали здание Парламента.
Итак! Долгожданный отпуск, да?
Он послал принцу полный надежды взгляд и счастливую улыбку.
Угу, пробурчал тот, будто бы его вынудили покинуть родной дом. На первый взгляд казалось, что так и было. Вальтер, Карина и даже майор настаивали. Но я бы ни за что не поверила, что Адэйр стал бы ехать, если бы ему хоть чуточку того не хотелось.
Летняя резиденция находится в Пятнадцатом округе и является засекреченным местом, пояснил Хантер, обращаясь теперь к нам с Сией. То есть, это неофициальное имущество Райсов и оформлено оно, соответственно, на подставное лицо. Никто не знает о том, куда направляется Адэйр. Водитель останется с нами в качестве обслуживающего персонала. Территория резиденциидесять гектаров.
Я присвистнула и вовремя вспомнила о приличии, бросив взгляд на принца. Но тот и не глядел на меня. Что-то очень увлекло его за окном. Точнее, он погрузился в свои мысли и никого не замечал.
Да, большая, согласился Лейн. Но проблем с охраной не должно возникнуть. Есть три кольца безопасности. Окраину стерегут цепные псы. Меня они знают, но вам с Сией я не рекомендую появляться на их территории без меня или Адэйра.
О, да мы пленные, буркнула я. Адэйр хмыкнул, что говорило о том, что он очень даже слышит, но не стал оборачиваться.
Профессионалам псы не страшны, вставила свое слово Сия.
Да. Но проникнуть через лазерную сигнализацию даже профи будет немыслимо трудно. Особенно, если учесть, что датчики находятся за пределами лазерной сетки. Мы тестировали эту систему, и ни один из бойцов не смог проникнуть. Мало того, никто не остался без ожогов. Система отключается только при вводе пароля, который доступен только мне и Адэйру. Мы будем изолированы на этих десяти гектарах и в полной безопасности. А теперь о приятном.
Хантер принял более расслабленную позу и закинул ноги на сиденье напротив. После чего достал из минибара между креслами лимонад, отсалютовал мне и начал мечтательно перечислять:
Трехэтажный особняк, бассейн, озеро, участок леса для охоты ион отпил и сладко улыбнулся. И девочки.
Я хотела что-то сказать и закашлялась.
Ты кого имеешь в виду? озвучила мои мысли Сия.
Адэйр снова улыбнулся, на этот раз изучая мою реакцию. Наверное, панику во взгляде мне так и не удалось скрыть. А ведь это лучшее для него развлечение.
Ваше высочество? позвал Хантер, как бы спрашивая разрешения на что-то.
Тот махнул рукой и раздраженно бросил:
Оставим официальный тон.
Вот что еще меня поражало в принце. Он был крайне странной и противоречивой натурой. Любил проявлять свое превосходство и власть над другими. Но в то же время ненавидел всю эту чопорность, в которой ему приходилось жить. Я часто слышала, как бойцы обращались к нему по имени и на «ты» вне официальных сборищ и приемов. То же самое сделал Лейн сейчас. Будто бы они с Адэйром были старыми приятелями и их связывали общие приключения.
Девочкиэто невесты Адэйра. А вы, милые мои, не девочки. Вы охрана.
Те или иные новости часто заставляли меня нервничать или злиться. Но так, чтобы я теряла все мысли и слова, это впервые на моей памяти.
Невесты? Множественное число? поразилась Сия. Впрочем, ее это все забавляло, она улыбалась, доставая лимонад и для себя.
А развемой голос напоминал блеяние овцы, и за это я разозлилась на саму себя. Разве у нас разрешено многоженство?
Адэйр вдруг комично округлил глаза, будто бы прозрел.
Слушай, а это отличная идея! Я ведь могу предложить парламенту новый закон. И тогда не придется выбирать!
Ха-ха! саркастично оборвал его Лейн. Не будь жадиной, зачем тебе все шесть?
На каждый день по штуке, не растерялся Адэйр. А в воскресенье выходной!
И с этими словами он снова посмотрел на меня, предовольный собой, как никогда.
И тут до меня дошло.
Вы это серьезно? Там в самом деле будет шесть девушек, из которых вам нужно выбрать себе одну? Типа жену?
Адэйр хмыкнул, но только улыбка больше не касалась его глаз.
Точно! подтвердил вместо него Хантер. Операция «ОТБОР». Полная боевая готовность. Есть вопросы?
Я скоромно подняла ручку.
А что там? указала на двери за сиденьями, надеясь, что там небольшая ванная. Мне позарез надо было умыться холодной водой.
Моя спальня, ответил Адэйр и встал, направляясь именно туда. В проходе он остановился, глядя на меня снизу вверх.
Хочешь со мной?
Я сжала челюсти. «Держи себя в руках, Кендис!»
Я пока свободен, зазывающе поведал принц, на что получил от меня взгляд, как бы кричащий: «Да ты что!» и «Бездна, это предложение века!»
Как знаешь, конфетка! Принц пожал плечами и скрылся с моих глаз.
Эй, Кен, позвал Хантер. Что с лицом? Оно перекошено.
Я медленно перевела взгляд на него, и тот пугливо поднял руки, будто боялся меня. С чего бы это? Я ведь само очарование.
Небольшой санузел в самом деле находился за стенкой. А вот никакой спальни там не было. Было четыре больших раскладных кресла, на одном из которых и дрых Адэйр, прикрыв глаза рукой. Я бы и близко к нему не подошла, но позвала нужда, так что мне пришлось прошмыгнуть мышкой в тесную туалетную кабину.
А когда я все же умылась и посмотрела в зеркало, сама испугалась своего отражения. Все они говорили правду. И про паршивый вид, и про перекошенную морду. Это они еще меня щадили! А Шайла могла и сказать, что мои синяки под глазами размером с блюдца. И что кожа посерела, а глаза уже вовсе не были таким яркими, как раньше. И взгляд пугающий. Смотрю, и ничего не вижу. Пустота.
Впрочем, привычная. Хотя и были моменты, когда мне казалось, что жизнь может быть интересной. К примеру, когда в сиротский приют пришел капитан Мур и начал отбирать лучших. Я стала одной из таких. Было приятно. И позже, когда он отвез нас, свеженьких курсантов подготовительной группы, на секретный объект. И дальше, когда каждый день тренировок был необычным и познавательным. Сколько всего мы пережили вместе, сколько узнали. А потом началось самое интересное: среди одиннадцати курсантов в спецотряд обещали взять только пятерых. И это стало целью моего существования. Я отчаянно боролась на всех финальных испытаниях, и в конце концов добилась своего. Наступило блаженство.
Правда, как тогда нас держали в неведении, так и сейчас. Лишь получив погоны рядовой, я узнала немного больше об организации, а еще дала клятву до смерти служить императорской семье. Стоит только подумать о переходе на сторону канцлера, и меня ликвидируют.
Кстати о мыслях. Иногда мне кажется, что Адэйр в самом деле может залезть в мою голову. Он видит меня насквозь, как бы я ни пыталась скрыть свои эмоции.
Отвернувшись от зеркала, стащила резинку и взъерошила волосы. Они отросли чуть ниже плеч, что мне очень нравилось.
Я толкнула дверцу, намереваясь вернуться на свое место, но она не поддалась.
Что-то нагло удерживало ее по ту сторону. Или кто-то.
Эй! прикрикнула я.
Пароль?
Адэйрррр!
Какой еще, в бездну, пароль? прошипела я. Для выхода из туалета?
Вопросы здесь задаю я! выдал этот деспот. И раз ты не знаешь пароль, то будешь моей пленницей на время всей поездки.
Я занесла руку, намереваясь грохнуть кулаком о дверцу, но вовремя себя остановила. Потом представила рожу этого заносчивого гада и то, как я впиваюсь в нее когтями.
Ты злишься?
Не-е-ет! Я сделала большой вдох и попыталась поймать «дзен». Ваше высочество, выпустите меня!
Попроси мило.
Я все же грохнула эту гребаную дверь.
Сначала кулаками, а затем начала колотить ногами. И чем больше я делала это, тем сильнее нарастала злость вперемешку со страхом и отчаянием. Я ненавидела маленькие замкнутые пространства.
Хорошо! Хорошо! он произнес это смеясь, а затем все же выпустил меня.
Я буквально вывалилась из кабинки, тяжело дыша и обещая взглядом пытки. Объект моего желания пытать поглядывал на меня с опаской. А по правде говоря, он просто издевался, отступая от меня шаг за шагом так, будто перед ним разъяренное дикое животное.
Это было глупо, как можно спокойнее ответила я, когда наконец выровняла дыхание.
Адэйр демонстративно медленно лег в разложенное кресло у окна и кивнул на такое же напротив.
Я покосилась на дверь, думая, запер ли он ее
Закрыто! произнес принц, будто прочитав мои мысли. А потом добродушно так улыбнулся и добавил: Пленница.
Ну да, проворчала я и пошла туда, куда меня бесстыдно заманили. Если те черные кресла были сказочными, то эти, бежевыерайскими! Я с трудом сдержала стон, когда мягкая кожа приняла мое тело в свои нежные объятия.
Как долго вы намерены издеваться надо мной? полюбопытствовала я, раздражаясь от направленного на меня пристального взгляда.
Знаешь, ты ведь можешь обращаться ко мне на «ты», предложил Адэйр.
Не хочу, честно ответила я.
На что принц послал мне понимающую улыбочку.
Можешь сколько угодно отгораживаться. Тебя это не спасет от моего общества, он приподнял голову и зашептал заговорщицким голосом: Я твоя работа! Круглосуточная.
И не поспоришь
Кстати, смотри и наблюдай, произнес он, кивнув на окно. С его позиции было видно тех, кто ехал за нами, а вот мне пришлось повернуть голову. И тогда я заметила еще пять точно таких же автобусов, стремительно к нам приближающихся.
Что происходит? Я напряглась, заподозрив неладное.
Свои, все под контролем, на полном серьезе заявил принц. Он очень легко переключался с игривого тона на строгий, отбрасывал шутки в сторону и концентрировался на деле. По правде, строгим, суровым и задумчивым он был значительно чаще, чем веселым, игривым и придурочным. Но только не рядом со мной.
Я проследила, как два автобуса проехали вперед, один, видимо, встал впереди колонны, а вот второй пристроился сбоку. Внутри кто-то был, и присмотревшись, я увидела через стекло капитана Мура. Напротив него в кресле сидела Брианна, вот только узнала я ее отнюдь не сразу. Бри, моя соперница номер один, жгучая брюнетка от природы, сейчас зачем-то напялила на себя блондинистый парик. Стоп! Да она же подражает мне!
Кэп отсалютовал Адэйру, и тот повторил его жест. А вот Бри продемонстрировала мне жест с участием среднего пальца и дерзкую ухмылку. Ну и я ответила тем же.
Как мило, неодобрительно подметил Адэйр. А я думал, соревнования закончены, и вы в конце концов нашли общий язык.
Повернувшись к нему, я сладко улыбнулась.
Мы нашли!
Правда ведь! Бри та еще заноза, но, как бы странно это ни звучало, я ее чувствовала. Как Шайлу. Брианна буквально выбивала себе дорогу в жизни, и за это я ее уважала. Хоть подругами нам не стать: слишком одинаковые!
Адэйр, как всегда, понял меня без слов, и мы вместе продолжили наблюдать.
У всех идентичные номера, заметила я.
Угу.
Это прикрытие, верно? Чтобы запутать следы?
План дальней поездки номер три, поведал принц. Мой любимый.
Теперь автобусы начали сменять друг друга, словно вальсировали на дороге. Мы то объезжали остальных, то пропускали вперед, меняли левый и правый ряд. И так до самой границы Столичного округа. Перед пограничной стеной была большая развязка, и два автобуса свернули на юг. Еще один с Муром и Брина север. Два последних продолжили ехать за нами.
Каменная стена высотой в пять метров была самой мощной из всех, ведь защищала столицу. Вот только от чегомногим до сих пор не было ясно. После революции и отмены рабства теоретически все туринцы должны были стать свободными. Но на деле Верховный канцлер разделил Турину на округа, напоминающие соты, и отгородил каждый стеной. Теперь чтобы покинуть свой округ, нужно было разрешение чиновников и очень веская причина. А за туристические поездки сбивали кучу бабок, да еще и приставляли к отдыхающим вооруженный конвой.
Правда, с императорской семьей дела обстояли иначе. Мы даже не сбавили скорость, нас уже ждали. Ворота были широко раскрыты, а шеренга из охранников выстроена по стойке смирно.
В колонне из трех автобусов мы ехали в центре. Но очень скоро наша позиция изменилась.
Какой резкий контраст, озвучила я свои мысли, смотря в окно. Вот он, пятнадцатый округ. Соседний с идеально вылизанным столичным, но вокруг одни руины. И так в каждом из сорока девяти.
Мой отец так и не добился равного распределения финансирования, задумчиво произнес Адэйр.
Вальтер добьется, заверила я. Не знаю, почему так сказала. Я в самом деле в это верила, но все же не могла знать наверняка. Возможно, мне хотелось приободрить Адэйра. Или же было необходимо убедиться, что я в нужном месте, на правильной стороне, работаю во благо своей империи и ради ее процветания.
Он изменит все, с обещанием в голосе произнес принц. И до конца поездки не проронил ни слова.
Лишь когда автобусы съехали на развилке, его высочество соизволил меня выпустить. Он подошел к двери, открыл ее, но остался стоять у прохода, загораживая мне путь.
Мы почти приехали, Кендис, слишком официально и оттого непривычно объявил он. Я хочу, чтобы ты была внимательной и не отходила от меня ни на шаг. Ты на задании, не забывай.
Я бы подумала, что он опять играет со мной, чтобы заманить в свою постель и окончательно закрепить за мной статус легкодоступной глупышки, но его тон по-прежнему был слишком серьезным. Потому я приняла это, как указание начальства. То есть, со всей ответственностью.
Конечно, ваше высочество.
Он отступил, жестом предлагая мне выйти в переднюю часть салона. И когда мы оба оказались там, автобус полностью остановился. Я была счастлива, что Хантер не стал комментировать наше длительное уединение, а просто вышел наружу. Как оказалось, до усадьбы еще было далеко.
Через лобовое стекло увидела высокие ворота и пост охраны, но ни одной живой души по близости не наблюдалось.
Никого нет? удивилась я.
Роботы и сенсоры, объявила Сия. Они надежнее в тех местах, где хозяева подолгу отсутствуют.
Мне нравилось вникать в тонкости. Я тащилась от всей этой секретности, боевой готовности и кипящего в крови адреналина от чувства опасности. Даже если зачастую она была надуманной. Хотя майор Палвин не стал бы шутить на счет намерений канцлера.
Лейн зашел в кабину охраны, подставил свою кисть к сенсору и, после того, как робот считал его штрихкод-тату, ввел пароль. Ворота раскрылись, и показались собачки. Это было то еще зрелище! Восемь огромных псов, больше напоминающих волков на стероидах, сидели смирно, образовав ровный коридор. Точно как охранники у стены. Поразительно, кто бы мог их так натренировать? Кто вообще следил за этими волкодавами и кормил их?
У них автоматические кормушки, произнес Адэйр. А когда я перевела на него пораженный взгляд, он просто подошел ко мне вплотную и пальцем поднял мою отвисшую челюсть.
Ты такая любопытная, произнес он с умилением. Но это нормально. Даже хорошо.
Но я Вы читаете мысли?
Он карикатурно удивился.
А ты не знала?
И ведь не поймешьшутит или нет. Вот только его всегда четкие и очень прицельные фразы уже начинали пугать. А что если Ведь ходят слухи, что у всех Райсов особый дар. Я знаю, у Адэйра дар сводить с ума, но читать мыслиэто уже серьезно!
Капитан Хантер, к моему удивлению, в автобус не сел, а остался на посту. А затем мы въехали в резиденцию. Я только подумала спросить о нем, как Адэйр опять меня опередил:
Кэп останется, чтобы пропустить еще два автобуса. Один с обслуживающим персоналом, а второй с невестами.
На последнем слове он едва заметно скривился, но я все же заметила, ведь не могла отвести от него глаз, пытаясь выискать в них что-то тайное, его секрет.
И в тот момент меня посетила поразительная догадка. Он же интуит! Все Райсы. Каста, которая считается выдумкой.
Автобус остановился. Двери открылись. Сия забрала свой чемодан и вышла.
А мы с Адэйром продолжали стоять неприлично близко, буравя друг друга непонятными взглядами.